প্রাচীন যুগ থেকে বর্তমান পর্যন্ত একবিংশ অধ্যায়: সত্যের মুখোশে মিথ্যা

চেন মোটা আর ওয়াং সিহাই দেখল লি ছিংচাং মাঠে দারুণ প্রদর্শন করছে, দুজনেরই মন আনন্দে ভরে উঠল। যখন শুনল প্রতিপক্ষের সাহসও ভেঙে গেছে, চেন মোটা আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, মুখে হাসি নিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “কেমন দেখলে! আমার এই বন্ধু, থাক, খেলতে চাইছে না তো নাই! আমাদের পরে আরো কাজ আছে। ভাই, পরেরবার আমার ওজন নিয়ে অভিযোগ করো না, বলেছিলাম না, আমার চেনা একজন সুপার খেলোয়াড় আছে!”

খেলতে থাকা তরুণদের বেশিরভাগই চেন মোটার দিকে মাঝের আঙুল তুলল, তাঁর দম্ভকে অবজ্ঞা করল। তারপর সবাই চেন মোটার কাছে এসে অনুরোধ করল, যেন লি ছিংচাংকে তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়।

চেন মোটার গোলাপি মুখ লাল হয়ে গেল, সে তো লি ছিংচাংয়ের আসল পরিচিতি জানে না, নামও শুধু ‘দাক্ষিণ্যবান ভাই’ হিসেবে মনে রেখেছে। এখন মাঠের খেলোয়াড়রা এই দাক্ষিণ্যবান ভাইকে খুবই শ্রদ্ধা করছে, সে কোথায় সাহস পাবে, কুড়লং পাহাড়ে লি ছিংচাংয়ের পাগলামোর কথা বলার! ওয়াং সিহাইও একইরকম, কেউই লি ছিংচাংয়ের ইতিহাস জানে না, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছে না। ঠিক তখনই, পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “মোটা, কি রহস্য করছো, এত গোপনীয়তা, চমক কোথায়?”

চেন মোটা দেখে উদ্ধারকারী এসেছে, মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত তরুণদের বলে উঠল, “বন্ধুরা, আমার একটু কাজ আছে, পরে তোমাদের সাথে পরিচয় করাব।” বলেই তাড়াতাড়ি লি ছিংচাংকে নিয়ে ভিড়ের বাইরে বেরিয়ে এল, দেখল ইয়ান বান্টিং আর ঝাং ঝিগাং মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

চেন মোটা তাদের দু’জনকে ডাকল, লি ছিংচাং আর লেপার্ডকে নিয়ে মাঠ থেকে বেরিয়ে গেল। বড় চোখের মেয়ে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল, ঝাং ঝিগাং কিছুই বুঝতে পারল না।

লি ছিংচাং হাসিমুখে ইয়ান বান্টিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটির কাঁধে ঢালানো লম্বা চুল, বড় বড় চোখ, ছোটোখাটো ছিপছিপে গড়ন, প্রথম দেখা সেই তরুণ, সুন্দর ও প্রাণবন্ত।

চেন মোটা ইচ্ছে করে হেঁচকি দিল, সবাইকে মনোযোগী করল। দেখে ইয়ান আর ঝাং দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে সন্দেহের ছাপ। সে বলল, “আজ আমি এক পরিচিতের সাথে দেখা করেছি, তোমরা দুইজনও তাকে চেনো, সে সবাইকে দেখতে চায়, খাবারও খাওয়াবে, তাই তোমাদের ডেকে এনেছি। চমক কোথায়? এখানেই। তোমাদের চোখের পরীক্ষা, আমি আর সিহাই তো চমকে গেছি।”

বড় চোখের মেয়ে আর ঝাং ঝিগাং চেন মোটার কথা শুনে লি ছিংচাং আর লেপার্ডের দিকে তাকাল। লি ছিংচাং আগে থেকেই সহযোগিতার কথা দিয়েছিল, তাই হাসিমুখে দেখছিল, বলল না কিছুই।

ঝাং ঝিগাং পুরো বিভ্রান্ত, মাথায় কিছুই আসছে না, বলল, “এই দুজনকে আমি একবারও দেখিনি! কোথায় পরিচিত?”

ওয়াং সিহাই বলল, “এত সহজে চিনতে পারলে তো চমকই থাকত না, আরেকবার ভাবো।”

ঝাং ঝিগাং দুজনের মুখে চোখ ঘুরিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, মনে মনে তীব্রভাবে চিন্তা করছিল। বড় চোখের মেয়ে লেপার্ডের মুখে এক সেকেন্ডের বেশি তাকাল না, নিশ্চিত হলো তাকে কখনও দেখেনি। আবার হাসিমুখে লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল, প্রথম দর্শনেই মনে হলো মুখটা কোথাও দেখা, মনে করতে পারছে না কোথায়।

এমন সুদর্শন পুরুষ যদি তার সাথে আগে দেখা হয়, মনে থাকার কথা, কেন মনে পড়ছে না? আরও ভালোভাবে তাকাল, দেখল পুরুষটি উচ্চতা ও শক্তিতে ভরপুর, শরীর মজবুত, ছোট হাতা শার্টের বাহুতে মাংসপেশি ফুলে আছে, শার্টের গলা টানটান, দেখেই বোঝা যায় প্রচণ্ড শক্তিশালী। একবার ভাবতেই মনে পড়ে গেল, কুড়লং পাহাড়ের সেই পাগল লোক চেন মোটাকে হ্রদে ছুড়ে দিয়েছিল, তখন সে খুব ভয় পেয়েছিল, এত শক্তিশালী মানুষ আগে দেখেনি। সে লোক দেখতে বেশ ভালো ছিল, শুধু পাগল ছিল। কিন্তু সামনে থাকা এই পুরুষ সুদর্শন, পোশাক পরিচ্ছন্ন, কোথাও পাগলামির চিহ্ন নেই।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই আবার লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল, যত তাকাল তত বেশি মনে হলো। হঠাৎ দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কুড়লং পাহাড়ের সেই দাক্ষিণ্যবান ভাই?”

এই কথা শুনে লি ছিংচাং হাসিমুখে আঙুল তুলে প্রশংসা জানাল।

চেন মোটা পাশে হাততালি দিয়ে বলল, “বড় চোখের মেয়ে দারুণ, সবাই বলে মেয়েদের মন সূক্ষ্ম, এবার তো আমি মানতেই বাধ্য।”

ঝাং ঝিগাং চিৎকার করে বলল, “এটা সত্যিই চমক, আমি একটুও চিনতে পারিনি, দাক্ষিণ্যবান ভাই পোশাক পাল্টালেই পুরো বদলে গেছে।”

ওয়াং সিহাই বলে উঠল, “আমরা তিনজনই পোশাক দেখে মানুষ চিনি, বড় চোখের মেয়েই সূক্ষ্ম, শুধু সে চিনতে পেরেছে। তাই তো পুরনো কথায় আছে—‘মানুষকে বাহ্যিক চেহারা দেখে বিচার করা যায় না, সমুদ্রের জলকে মাপা যায় না’, সত্যিই তাই। তোমরা এখনও দাক্ষিণ্যবান ভাইয়ের খেলার কৌশল দেখনি, ছুড়লে একটাও মিস হয় না, প্রতিপক্ষ খেলতেই চায় না, বলে, ‘ছোট লি উড়ন্ত ছুরি, ছুড়লে কখনও ভুল হয় না’। প্রথমবার দাক্ষিণ্যবান ভাইয়ের সাথে দেখা করার সেই স্মৃতি, আহ! আমরা সত্যিই বাহ্যিক দেখে বিচার করেছিলাম।”

লি ছিংচাং দেখল ওয়াং সিহাই কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলছে, দ্রুত বলল, “এভাবে বলো না, তোমাদের সাথে যখন দেখা হয়েছিল, তখন আমার শরীরে কিছুই ছিল না, মাথাও ঝাপসা ছিল, তোমরা আমাকে অবহেলা করোনি, নিজের খাবারও খেতে দিয়েছ, বিশেষ করে ইয়ান মেয়েটি আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। তখন আমি যেমন ছিলাম, কেউ দেখলে পাগলই ভাবত। তোমাদের থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, বারবার তোমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইছিলাম, অবশেষে আবার দেখা হলো। আজ আমাকে সুযোগ দাও, তোমাদের আমি আপ্যায়ন করি।”

ইয়ান বান্টিং তো মনের দিক থেকে দয়ালু, আগেরবার দেখেছিল সে পাগলামো করছে, পোশাক ছেঁড়া, কিছুটা সহানুভূতি ছিল। এখন দেখল সে পরিষ্কারভাবে কথা বলছে, পরিচ্ছন্ন পোষাক পরেছে, মনেও খুশি হলো। বলল, “ঠিক আছে! দাক্ষিণ্যবান ভাই, আগেরবার তুমি আমাদের চারজনের দুপুরের খাবার সব খেয়ে ফেলেছ, এবার আমরা সুদে আসলসহ ফেরত খাব, তুমি মন খারাপ করো না!” বলে ছোট মুঠি হাত নাড়ল।

লি ছিংচাং উচ্চস্বরে হেসে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, চাইতেই পারি না, জায়গা তোমরা ঠিক করো।” সবাই হাসতে শুরু করল।

চেন মোটা বলল, “দাক্ষিণ্যবান ভাই যখন এত আন্তরিক, আমিও আর ভদ্রতা করব না। আমি বলি ফুচাং রেস্তোরাঁয় যাই, ওখানকার চিংড়ি আর ইল মাছ, কাঁচা সামুদ্রিক শসা, এখনই ভাবলেই মুখে পানি আসে।”

বড় চোখের মেয়েও হাত তুলে সমর্থন জানাল, “ওখানকার কাঁকড়ার প্যাটি দারুণ, আমি একমত!” ওয়াং সিহাই আর ঝাং ঝিগাংও异意见 করল না।

লি ছিংচাং দেখল সবাই খেতে যেতে রাজি হয়েছে, তাই লেপার্ডকে ফোন করতে বলল, ছোট মেং-কে জানাতে, সরাসরি ফুচাং রেস্তোরাঁয় আসতে। লেপার্ড ফোনে বলল, বড় ভাই কয়েকজন বন্ধু আপ্যায়ন করছে, ছোট মেং ওখানে চেঁচিয়ে জানতে চাইল, বড় ভাই কি কিছু মনে পড়েছে? লেপার্ড বেশি কিছু বলল না, বুঝিয়ে দিল, এসে দেখলেই হবে। কাগজপত্রের কথা জানতে চাইল। ছোট মেং জানাল, সব ঠিক হয়ে গেছে, শুধু চারচোখের কাছে আগামী সপ্তাহে মাল হস্তান্তর হবে, সে তাড়াতাড়ি চলে আসবে।

লি ছিংচাং শুনল ছোট মেংয়ের কাজ順利 হয়েছে, আরও খুশি হলো, তাই ছয়জন দু’টি ট্যাক্সি ভাড়া করে রেস্তোরাঁয় চলে গেল।

রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, এটি শহরের পুরনো, বিখ্যাত রেস্তোরাঁ, ভিতরের সাজসজ্জা রুচিশীল, খাবারের স্বাদ সত্যিই ভালো, দামও বেশি নয়। তাই চেন মোটা ও ছাত্ররা এখানে খেতে সুপারিশ করে।

লি ছিংচাং একটি আলাদা কক্ষ নিল, পরিবেশনকারী মেনু নিয়ে আসার পর, লি ছিংচাং মেনু ইয়ান বান্টিং-এর হাতে দিয়ে বলল, “আজ সবাই নিজেদের পছন্দের খাবার অর্ডার করো, আমার জন্য টাকা বাঁচানোর দরকার নেই, একে একে অর্ডার দাও, এখন নারীরা আগে, ইয়ান মেয়েটি আগে অর্ডার করো।” ইয়ান বান্টিং মেনু নিয়ে হাসিমুখে বলল, “দেখা যাচ্ছে দাক্ষিণ্যবান ভাই শুধু শক্তিশালী, খেলার দক্ষতাও চমৎকার, টাকাও কম নেই, তাহলে আমি নির্দ্বিধায় অর্ডার করব।” তারপর নিজের পছন্দের কাঁকড়ার প্যাটি, মদে চিংড়ি, দুটি অর্ডার করল।

মেনু চেন মোটার হাতে দিল। চেন মোটা জিজ্ঞেস করল, “দাক্ষিণ্যবান ভাই, তোমার আসল নাম কী? আগেরবার বলেছিলে, আমি মনে রাখতে পারিনি, দয়া করে রাগ কোরো না।”

লি ছিংচাং হাসিমুখে উত্তর দিল, “আমার নাম লি ছিংচাং, আগেরবার তোমরা ভয় পাওনি, এটাই ভালো। এটা আমার বন্ধু পাও শিগুও, তোমরা তাকে ‘লেপার্ড’ বলেই ডাকো।” সবাইকে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

তারপর চেন মোটা, অন্যরা নিজেদের পছন্দের খাবার অর্ডার করল, মেনু পরিবেশনকারীকে দিল, তারপর সবাই গল্প করতে শুরু করল।

বড় চোখের মেয়ে লি ছিংচাংকে জিজ্ঞেস করল, “দাক্ষিণ্যবান ভাই, এখন তুমি কী করছো? আগেরবার তোমাকে সেই অবস্থায় কেন দেখেছিলাম?”

এই প্রশ্ন চারজন ছাত্রের একই কৌতূহল প্রকাশ করল। সবাই লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকিয়ে উত্তর আশা করল।

লি ছিংচাং মনে মনে প্রস্তুত ছিল, তাই বলল, “তোমাদের সাথে দেখা হয়েছিল, তখন appena কুড়লং পাহাড়ের চূড়ায় জেগে উঠেছি, মাথা ঝাপসা, মনে হচ্ছিল একটা স্বপ্ন দেখেছি, স্বপ্নে আমি সঙ্গ রাজ্যে, কাউকে নিয়ে জীবন-মরণ যুদ্ধ করছি, তারপর ঘোরের মধ্যে জেগে উঠলাম, কীভাবে ওখানে পৌঁছেছি জানি না, আগের সব কিছুই ভুলে গেছি, শুধু এই স্বপ্নটা মনে আছে।

“তাই তখন তোমাদের সঙ্গে কথা বলছিলাম উল্টাপাল্টা, তোমরা চলে যাওয়ার পর আমি পাহাড় থেকে নেমে এলাম, তখনই লেপার্ড আর আরেক বন্ধুর সাথে দেখা হলো, ওদের দু’জনকে কিছু লোক অত্যাচার করছিল, আমি সহ্য করতে না পেরে একটু সাহায্য করলাম, পরে ওরা দেখল আমি কিছুই মনে করতে পারছি না, সাহায্য করতে চাইল, আমি ওদের সাথে থেকেই কিছুদিন গ্যারাজে কাজ করলাম, সামান্য কিছু টাকা জমিয়েছি, এখন কোনো কাজ নেই।”

এই কথাগুলো অর্ধেক সত্য, অর্ধেক গল্প, নিজের পাগলামো কিছুটা ব্যাখ্যা করল, লেপার্ড আর ছোট মেং-এর পুরনো অপরাধ গোপন করল, আর নিজের অর্থনৈতিক অবস্থার কথাও গ্যারাজে কাজ করার গল্পে হালকা করে দিল, উত্তর দিল নিখুঁতভাবে।

লেপার্ড মনে মনে প্রশংসা করল, বড় ভাই দেখলে মনে হয় মিথ্যে বলার লোক নয়, কিন্তু আসলে প্রতারণার দক্ষতা অসাধারণ। স্পষ্টতই আমার আর ছোট মেং-এর কাছ থেকে উত্তর বের করতে চেয়েছিল, কিন্তু বলল অন্যরা অত্যাচার করছিল, তাই হাত বাড়িয়েছে। চাঁদাবাজি করে উপার্জিত টাকা বলল গ্যারাজে কাজ করে পেয়েছে। আসলে ভুল তো বলেনি, খুঁটিনাটি বিবরণ বাদ দিলে সত্যিই ওর কথায় মিথ্যে নেই। বড় ভাই শুধু বড় ভাই, ওর কথার শিল্প দেখে মুগ্ধ হলাম।

বড় চোখের মেয়ে ও অন্যরা লি ছিংচাংয়ের কথা শুনে মনের বিভ্রান্তি দূর করল, লেপার্ড আর ছোট মেং-এর মতোই বিশ্বাস করল, হয়তো লি ছিংচাং পড়ে গিয়ে কিছু স্মৃতি হারিয়েছে।

অবশ্য, এই টাইম-ট্রাভেল ব্যাপারটা শুধু সিনেমা আর কল্পকাহিনিতে দেখা যায়। কেউই ভাবতে পারে না, সত্যিই কোনো সঙ্গ রাজ্যের দক্ষ যোদ্ধা হাজার বছর পেরিয়ে তাদের সাথে বসে খাচ্ছে, গল্প করছে। সন্দেহ দূর হওয়ার সাথে সাথে আলাপের পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

ছোট মেং তখনও জিয়াংনিং থেকে চলে এল, লি ছিংচাং তাকে দেখে আবার সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল। ছোট মেং আর লেপার্ড আসলে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ছেলে, দেখল ছাত্ররা তাদের ‘বড় ভাই’ বলে সম্মান দিচ্ছে, বুঝল বড় ভাইয়ের কারণে, মনেও বেশ খুশি হলো।

এমন সময় অর্ডার করা খাবার আসতে লাগল—চিংড়ি, ইল মাছ, কাঁচা সামুদ্রিক শসা, কাঁকড়ার প্যাটি, মদে চিংড়ি, লবণাক্ত হাঁস—সব রেস্তোরাঁর প্রসিদ্ধ খাবার একে একে আসতে লাগল। চকচকে থালায় সুস্বাদু খাবার, রঙ-গন্ধ অসাধারণ, সুগন্ধে মুখে জল চলে এল।

লি ছিংচাং ছাত্রদের জিজ্ঞেস করল, কী পান করবে। এখনকার ছাত্ররা একে অপরকে পশুর নামে ডাকে, যৌবন ও উদ্দীপনার সময়, বড় চোখের মেয়ে শুধু পানীয় চাইল, বাকিরা সবাই বীয়ার চাইল।

লেপার্ড আর ছোট মেং জানে বড় ভাইয়ের পানীয় অভ্যাস, তারাও বীয়ার চাইল। লি ছিংচাং বীয়ারের হালকা স্বাদ পছন্দ করে না, তাই নিজে কিছু বোতল ‘এরগোউটো’ অর্ডার করল, সঙ্গে কিছু বাক্স বীয়ার।

সব পানীয় পরিবেশন হয়ে গেলে, লি ছিংচাং উঠে গ্লাস তুলে বলল, “তোমাদের সাথে দেখা হয়েছিল, তখন আমি দিশাহীন, কথাও অগোছালো, কিন্তু তোমরা আমাকে সাহায্য করেছো। আজ আবার দেখা হলো, ভাগ্যবান, তোমরা আমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছো। সবাই, একসঙ্গে চিয়ার্স!”

সবাই একসাথে উত্তর দিল, উঠে দাঁড়িয়ে সাতটি গ্লাস একসঙ্গে ঠেলল, ফেনা ছিটে গেল, পানীয় ঢেউ খেলল। একদল তরুণ-তরুণী হাসি-আনন্দে খেতে-খেতে গল্প করতে লাগল।