প্রাচীনকাল হইতে আধুনিক যুগ—তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বাকচাতুর্যে অতুলনীয়

লী ছিংচাং নিরুপায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, ‘এই অভিশপ্ত বিদেশি লোকটি ভিতরে এমন এক বিপজ্জনক উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছিল! চায় আমাকে তাদের সঙ্গে নিয়ে গিয়ে জীবন বাজি রাখাতে, আর নিজে এই দুনিয়ায় একা ফেলে যেতে। হেলানশানের এলিয়েনদের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে যাওয়াটা এমনিতেই অস্পষ্ট, যাই যাই না যাই কিছু এসে যায় না। কোথায় যাব, তা-ও বড় কথা নয়। কিন্তু এখন ছোটো ইউ, বাঘ, ছোটো মং—এসব প্রেমিক, বন্ধুদের ছেড়ে আমি কীভাবে যাব?’

তার চরিত্র ছিল স্বভাবতই অহংকারী, বিপদে মাথা নত করতে জানে না, বিশেষ করে হুমকি-ধামকি সহ্য করতে পারে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, পুরো পুরাতত্ত্ব দলের প্রাণ তার হাতে, ফলাফল না ভেবে উপায় নেই।

রেজার দেখল লী ছিংচাং দাঁড়িয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে গেছে, মুখে দ্বিধার ছায়া, বুঝল ওর অন্তরে তীব্র দ্বন্দ্ব চলছে।

এই উচ্চশিক্ষিত সৈন্যদের মনস্তত্ত্বেও দারুণ দখল, জানে এই সময়ে বোঝানো সবচেয়ে কার্যকর।

তাই রেজার চটজলদি বলল, “লী ছিংচাং, ভাবো তো, যদি ওই পিএলএ-র ছেলেটা ওপরে উঠে আবার চেঁচামেচি শুরু করে, আমরা তোমাকে ছেড়ে দিই, চীনের সেনাবাহিনী কি তোমাকে ছেড়ে দেবে? আমাদের জানা, তুমি ভুলক্রমে হত্যা করেছো, কিন্তু সেনাবাহিনী কি তোমার কথা বিশ্বাস করবে? তোমার পক্ষে সাক্ষী আছে মাত্র দুজন, ওটা তো সেনা অফিসার। তোমার অবস্থা সুবিধার নয়, আমাদের সঙ্গে না গেলে সামরিক আদালত থেকে বাঁচতে পারবে না। সত্যি বেরোবে কি না, তা সেনাবাহিনীর তদন্তের ওপর নির্ভর করছে। কী বলো, আমার প্রস্তাব মেনে নেবে?”

লী ছিংচাং শুনে মাথায় হাত দিল, মনে মনে স্বীকার করল, তার পরিচয় আসলেই ফাঁক রয়েছে, সেনাবাহিনী নাক গলালে আর পুলিশের মতো গা বাঁচিয়ে চলা সম্ভব নয়, অস্থির হয়ে বলল, “তাহলে, তোমার কথামতো, আমাকে তোমাদের সঙ্গে যেতেই হবে?”

রেজার বলল, “এখন সব দিক দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের সঙ্গে যাওয়াই তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো। এতে তোমার সঙ্গীরা নিরাপদ থাকবে, চীনের সেনাবাহিনীও তোমার পেছনে লাগবে না।”

“লী ছিংচাং, আমি জানি না তুমি কে, জানতে চাইও না, কিন্তু বুঝতে পারছি তুমি প্রথমবার কাউকে হত্যা করছ না। তোমার বন্দুক ধরার ভঙ্গি আর লড়াইয়ের চালচলনে স্পষ্ট, কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ পাওনি।”

“তবে, আমি তোমার সমাধির ভেতরে সাহস আর নিষ্ঠুরতা দেখে মুগ্ধ হয়েছি। তুমি যেমন সাহসী, তেমনি বিপদ অনুভব করার ক্ষমতাও অসাধারণ। এটাই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার প্রধান কারণ।”

“তুমি জন্মগত যোদ্ধা। তোমার মঞ্চ হওয়া উচিত যুদ্ধের ময়দান, এই নির্জন মরুভূমিতে কঙ্কাল হয়ে পড়ে থাকাটা তোমার জন্য নয়।”

“জানো, তুমি এক বাঘ, বাঘের সঙ্গী হওয়া উচিত বাঘ-নেকড়ের, গরু-ছাগলের নয়। তুমি সাধারণের কাতারে পড়ো না। চলো, আমাদের সঙ্গে, বাইরের পৃথিবী দেখো, রক্ত-লোহার যুদ্ধের স্বাদ নাও, সাগর-মহাসাগর দাপিয়ে বেড়াও!”

স্বীকার করতেই হবে, রেজার এই বিদেশির মুখের জোর সত্যিই প্রবল, উচ্চারণে একটু টান থাকলেও, ভাষা ছিল সাবলীল, এমনকি রূপক শব্দও ব্যবহার করতে পারে, যেন কথার জাদু দিয়ে মন ভোলাতে জানে।

লী ছিংচাং এমনভাবে প্রভাবিত হল যে, নিজেই প্রশ্ন করল, “আমি কি সত্যিই যোদ্ধা হতে পারি? আমি তো তা মনে করি না।”

রেজার বলল, “তুমি কাউকে মারার সময় তোমার চোখের ভাষা দেখেছি, ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা; কাজে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, সুযোগ বুঝে আঘাত করো—এগুলো চমৎকার যোদ্ধার বৈশিষ্ট্য।”

লী ছিংচাং একবার তাকাল পড়ে-থাকা বাঘ আর মুখ ভার ছোটো মঙের দিকে, মনে পড়ল কোমল ছোটো ইউকে, তাদের ছেড়ে যাওয়া ভীষণ কষ্টের।

কিন্তু এখন তার হাতে কোনো জয়ের আশা নেই। তাদের সঙ্গে না গেলে হয়তো পুরো দলের সবাইকেই ওরা গুলি করে মারবে।

আর ধরো, সে যদি এই দুই ভাড়াটে সৈন্যকে হারিয়েও দেয়, তবু ভুলক্রমে চিফ ঝাংকে হত্যা করার জন্য সেনাবাহিনীর তদন্ত এড়াতে পারবে না। সেনাবাহিনীর তদন্ত তো আর পুলিশের মতো নয়, কোনো বিশেষ বিভাগীয় কৌতুকের সুযোগ নেই।

এ যুগের মানুষেরা হয়তো মার্শাল আর্ট ভুলতে বসেছে, কিন্তু এইসব বন্দুকের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। তাই কেউ আর মার্শাল আর্ট শেখে না, ছড়িয়ে আছে তো—‘কুংফু যতই হোক, ছুরি থাকলে ভয়; যতই শেখো, গুলি খেলে শুয়ে পড়ো’—এই ধরণের প্রবাদ।

যদি এই রেজার বন্দুক ব্যবহার না করত, সঙ্গে ডেটোনেটরও থাকত না, তাহলে সে-ও ওদের মেরে ফেলত। কিন্তু ওদের হাতে বন্দুক, মরবে বরং সে-ই। দেখা যাচ্ছে, সে এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী হয়নি! আগে কখনো পেশাদার সৈন্যদের মুখোমুখি হয়নি, যাদের সঙ্গে লড়েছে তারা সাধারণ মানুষ, তাই আধুনিক হত্যাকাণ্ডের যন্ত্রের ভয়াবহতা সে বুঝতেই পারেনি।

এ ভাবনা মনে আসতেই সে অস্থির হয়ে পড়ল, ইশারায় রেজারকে চুপ করতে বলল, নিজে ওপরে গিয়ে সবার সঙ্গে পরামর্শ করবে স্থির করল।

রেজার বুঝল, তার মন অস্থির, সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছে, আরও চাপ দিলে উল্টো ক্ষতি হতে পারে, তাই আর কিছু বলল না।

লী ছিংচাং গুহার মুখে গিয়ে ওপরে চিৎকার করে বলল, “রু ইউ, তোমরা ওপরে আছ তো? আমি বেরিয়ে এসেছি।”

যদিও অভ্যন্তরীণ শক্তি না লাগালেও, উচ্চারণ ছিল গভীর, গোটা মন্দিরে প্রতিধ্বনি ঘুরে বেড়াল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপরে থেকে আনন্দিত একটা জবাব এল—“ছিংচাং, তুমি? আমরা ওপরে আছি।” সঙ্গে সঙ্গে এক অপূর্ব মুখ গুহার মুখে দেখা দিল।

তারপরই হাই-প্রফেসর, ওয়াং-কিউরেটর, শু-প্রফেসরের মাথা একে একে গুহার মুখে ভেসে উঠল।

লী ছিংচাং মাথা উঁচু করে চিৎকার করল, “আমি ঠিক আছি, তোমরা দড়ির সিঁড়িটা নামিয়ে দাও!” ওপর থেকে এই কথা শোনামাত্রই হইচই পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক দড়ির সিঁড়ি নিচে নামানো হল।

লী ছিংচাং ইশারা করল ছোটো মংকে আগে উঠতে। ছোটো মং সিঁড়ি ধরে ওপরে উঠতে চাইলে—

রেজার বলল, “লী ছিংচাং, তুমি আর আমি পরে উঠব, আগে ডেটোনেটর উঠবে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি স্পষ্ট জবাব না দেওয়া পর্যন্ত আমরা কাউকে আঘাত করব না।”

লী ছিংচাং বাধ্য হয়ে ছোটো মংকে ডেকে আনল, অচেতন নিই ওয়েইতংকে তুলে ছোটো সৈন্যটিকে ওপরে নিয়ে যেতে বলল।

ডেটোনেটর বলল, “ওহ, আমার মার্শাল আর্টের ছেলে, এই পিএলএ তোমার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। তুমি কি ঠিক করেছ, ওকে ওপরে তুলবে? আমার তো মত, মেরে ফেলা উচিত, তুমি না পারলে আমিই শেষ করে দেব।”

লী ছিংচাং বলল, “না, মেরে ফেলা যাবে না। ও যা বলার বলুক, আমার বিবেকে দাগ নেই।”

ছোটো মং নিই ওয়েইতংয়ের প্রতি খুবই বিরক্ত, কিছুতেই ওকে পিঠে তুলতে চায় না, মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে তুলব না, পরে নিজে উঠবে, এখানে তো বিশেষ বিপদ নেই।”

লী ছিংচাং চিৎকার করল, “তাহলে ওকে জাগিয়ে দাও, নিজে উঠে যাক।”

ছোটো মং বড় ভাইয়ের মুখ দেখে চুপ, তাড়াতাড়ি ফ্লাস্ক থেকে জল ঢেলে নিই ওয়েইতংকে জাগাল, তারপর দড়ির সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, ডেটোনেটরও উঠে গেল।

নিই ওয়েইতং দেখল, লী ছিংচাং আর তার পিঠে বাঘ ছাড়া সবাই ওদের লোক, মুখ খুলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে দড়ির সিঁড়ি ধরে ওপরে উঠল। তারপর লী ছিংচাং আর বাঘ, তারপরে রেজার, শেষে ডাকাত দল।

ডেটোনেটর ওপরে উঠে বন্দুক হাতে নিল, যদিও কারও দিকে তাক করেনি, তবু তার শরীরের শীতল আতঙ্ক আর কড়া দৃষ্টিতে দলের কেউ জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

লী ছিংচাং বাঘকে পিঠে নিয়ে ওপরে উঠলে ওয়াং-কিউরেটর সাহস করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “চিফ ঝাং কোথায়? ওকে তো দেখছিই না।”

নিই ওয়েইতং চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠে প্রবল কষ্ট, “চিফকে ও মেরেছে, ও আর এরা এক দলে।”

লী ছিংচাং মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল, ছোটো মং রেগে গিয়ে ঘুষি মারল, নিই ওয়েইতং চটে উঠে বলল, “তুমি আবার মারছ? ভাবছ আমি কিছু করতে পারব না? বাড়াবাড়ি কোরো না!” কথাটা শেষ হতে না হতেই ছোটো মংয়ের ঘুষি মুখে এসে পড়ল, নিই ওয়েইতংও পালটা মারল, দুইজন আবার মারামারিতে মেতে উঠল।

পুরাতত্ত্ব দলের লোকেরা হতবুদ্ধি, লী ছিংচাংও কিছু বলল না, বাঘকে নামিয়ে গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ডাকাতদের দেখল।

বাঘ গুহায় ওঠার সময় ঘটনাটা দেখেছিল, ছোটো মংকে নিই ওয়েইতং চেপে ধরতেই আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে গালাগালি দিল, “তোর সর্বনাশ হোক! মাথা কি দরজায় চিপে গেছিস? বড় ভাই ভুল করে মেরেছে, যদি সত্যিই এক দলে হত, তুই এখনো বাঁচতি?” গালাগাল দিতে দিতে কাঁধে ব্যথা বাড়ল, চেঁচিয়ে কঁদল।

নিই ওয়েইতং জেদ ধরে বলল, “আমি কিছু জানি না, চিফকে ও-ই মেরেছে, আমি দেখেছি, এই দুই বিদেশির সঙ্গেও ওর দোস্তি, আমি শুনেছি।”

সবাই হঠাৎ এই গণ্ডগোলে হতবুদ্ধি, লী ছিংচাংয়ের দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকাল।

হাই রু ইউ দেখল নিই ওয়েইতং লী ছিংচাংকে দেখেই পাগলের মতো কথা বলছে, ছোটো মংও অকারণে গায়ে পড়ে মারছে, অথচ লী ছিংচাং ছেড়ে দিয়েছে, ভীষণ অবাক হয়ে ওর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?

লী ছিংচাং তিক্ত হাসল, “এইমাত্র ওই ছোটো সৈন্য কি বলল, শুনোনি? আমি চিফ ঝাংকে ভুলে মেরে ফেলেছি।”

হাই রু ইউ শুনে ভীষণ ভয় পেয়ে কারণ জানতে চাইল। লী ছিংচাং তখন বাঘকে বাঁচাতে গিয়ে ভুলে চিফ ঝাংকে হত্যা করার ঘটনা খুলে বলল।

এসময় হাই-প্রফেসর, ওয়াং-কিউরেটর, শু-প্রফেসরও এসে সব শুনলেন।

হাই-প্রফেসর চটে উঠে বললেন, “এটা কী হচ্ছে! নিই ওয়েইতং তো ভালো-মন্দ বোঝে না। তুমি ভুলে হত্যা করেছ, দোষ তোমার নয়, ওর কথায় কান দিও না। আমরা তিনজনই সেনাবাহিনীতে গিয়ে তোমার নির্দোষিতা প্রমাণ করব, আমার এই বুড়ো হাড়গোড় বাজি রাখছি।”

ওয়াং-কিউরেটরও উত্তেজিত হয়ে লী ছিংচাংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি না থাকলে আমরা কেউ এইখানে থাকতাম না। চিফ ঝাং ভুলে মারা গেছে, তোমার দোষ না, চিন্তা কোরো না, আমি-ও তোমার সঙ্গে যাব, নির্দোষিতা প্রমাণ করব।”

শু-প্রফেসরও পাশে থেকে বললেন, “আমিও আছি, ছোটো লী, চিন্তা কোরো না, ঠিক-ভুল সবার মনে থাকে। ওই ছোটো সৈন্য সহযোদ্ধার জন্য দুঃখে উল্টাপাল্টা বলেছে, তুমি মন খারাপ কোরো না। আমরা তিনজন বুড়োই তোমার সঙ্গে গিয়ে সব পরিষ্কার করব।”

লী ছিংচাং মনে মনে তিক্ত হাসল, নিরুপায় হয়ে নাক ছুঁইয়ে বলল, “ঐ কথা পরে হবে, এখন অন্য এক কাজ আছে, তোমরা ভাবো দেখি।”