প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক কালের কাহিনি তৃতীয় অধ্যায়: বাঘের সাহস নিয়ে একা পশ্চিম শিয়ার দেশে প্রবেশ
পরদিন ভোরের আলো appena ফুটতেই, দুজনেই উঠে পড়ল। হাতমুখ ধুয়ে, সকালের খাবার সেরে, হিসাব চুকিয়ে সরাইখানা ত্যাগ করল। সরাই থেকে বেরিয়ে দুজনে পাশাপাশি চলল। চিরবিদায়ের ক্ষণ আসন্ন জেনে, ঝৌ তুং পথ চলতে চলতেই নিজের বোধ ও অনুধাবনের সব কৌশল লি ছিংছানের কানে ঢাললেন; যেন নিজের সমস্ত জ্ঞান অকাতরে বিলিয়ে দিতে চান।
লি ছিংছান মনোযোগ দিয়ে শুনল, মাঝে মাঝে প্রশ্নও করল—তার প্রশ্নগুলো ছিল গভীর, যথাযথ ও তীক্ষ্ণ, ফলে দুই বন্ধুই অনেক কিছু শিখল।
সময় গড়িয়ে সাপেক্ষ বেলায় তারা পৌঁছাল একটি মহাসড়কের মোড়ে। একটি পথ পূর্বদিকে, অন্যটি পশ্চিমে যা হোংশান জেলার দিকে যায়। হোংশান পেরোলেই পশ্চিমা রাজ্যের সীমান্ত।
ঝৌ তুং লি ছিংছানের হাত ধরে বললেন, “ভাই, অবশ্যই সাবধান থাকবে। তুমি এখন শত্রু দেশে যাচ্ছ, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে কখনো বাড়াবাড়ি করবে না। পশ্চিমা রাজ্যের মানুষ আমাদের দেশীয়দের ঘৃণা করে, তোমার পরিচয় কখনো ফাঁস কোরো না—এ কথা মনে রাখো।"
লি ছিংছান বলল, "দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বুঝে চলব। তবে দাদা, আপনাকেই এবার বেশি কষ্ট করতে হবে। দাদা, নিজের শরীরের খেয়াল রেখো। আমি ফিরে এলে আবার আপনার সঙ্গে দেশভ্রমণে যাব, বিশ্বজুড়ে বীরদের সঙ্গে পরিচিত হব।"
ঝৌ তুং বলল, "শুধু চাই, তুমি নিরাপদে ফিরে এসো!"
দুজনেই অসাধারণ মানুষ, একে অপরকে বিদায় জানিয়ে আলাদা পথ ধরল, ফিরে তাকালও না।
লি ছিংছান জানত না, এ বিদাই চিরতরে। প্রায় হাজার বছর পরে, সে-ও কেবল ইতিহাস আর উপাখ্যানে তার মহৎ দাদার কীর্তি শুনতে পাবে; এমনকি দাদা যে তাকে ‘গুই ইউয়ান জুয়্যি’ দিয়েছিলেন, তা কত অসাধারণ ছিল, তাও জানবে না।
ঝৌ তুং পরে অসংখ্য শিষ্য তৈরি করলেন, নামকরা দুই বীর—‘যু কিলিন লু জুনই’ আর ‘বাঘের মাথা লিন ছং’ ছিলেন তার ছাত্রী, যাদের নাম ইতিহাসে অমর। বাঘ-শিকারি বিখ্যাত ‘উ সঙ’ও ছিল তার নামধারী শিষ্য। তার অন্যতম শিষ্য, যাকে সবাই শ্রদ্ধা করে, সে-ই ‘বুমু রাজা’ ইউয়ে ফেই।
মাস্টার হিসেবে হয়ত ঝৌ তুং-এর নাম এতটা বিখ্যাত নয়, কিন্তু শিষ্য তৈরি ও শিক্ষা দেওয়ার দিক দিয়ে প্রাচীন-আধুনিক কালের মধ্যে তিনিই সেরা। তার মানবদর্শন ছিল অতুলনীয়; তাই তো প্রথম দেখাতেই তিনি লি ছিংছানকে ভাই বানিয়েছিলেন, কৌশল দিয়েছিলেন, শিক্ষা দিয়েছিলেন—এ যেন মহা গুরু নিজের যোগ্য শিষ্য খুঁজে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা।
ঝৌ তুংও ভাবতে পারেননি, এ বিদায়ের পর আর কখনো দেখা হবে না সেই অসাধারণ, সাহসী ছোট ভাইয়ের সঙ্গে। পরে যখন ‘ই পিন তাং’-এ এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, তিনি ধরে নেন ভাইটি হয়ত পশ্চিমা রাজ্যে প্রাণ হারিয়েছে, দেহও অবশিষ্ট নেই। এ কথা ভাবলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, আফসোস করেন কেন তাকে পশ্চিমে যেতে দিলেন, কেন তার অকালমৃত্যু ডেকে আনলেন। কে জানত, সেই ভাইয়ের ভাগ্যে লেখা ছিল অদ্ভুত এক ঘটনা—সে চলে যাবে হাজার বছর পরের যুগে!
তবে সে অন্য প্রসঙ্গ।
এদিকে, লি ছিংছান পশ্চিমমুখে যাত্রা করল। দিনে দিনে ঝৌ তুং-এর দেওয়া কৌশল নিজের পারিবারিক ‘ক্ষুদ্র নিরাকার শক্তি’-র সঙ্গে মিলিয়ে পরীক্ষা করল, অনেক উপকার পেল। তার অন্তর্দৃষ্টি শক্তি কিছুটা বেড়েও গেল।
লি ছিংছানের পিতা ছিলেন পশ্চিমা রাজ্যের মহারানীর সহোদর, তার সব বিদ্যা কৌশল দিদির কাছেই শেখা। এক সময় দিদির সঙ্গে রাজপ্রাসাদেই থাকতেন।
কিন্তু যখন রাজা লি ইউয়ানহাও ‘মাথা মুন্ডন’-এর আদেশ জারি করেন, তখন চীনা পিতার পক্ষে মাথার চুল পুরো কামিয়ে, কপালের সামনে মাত্র একগুচ্ছ ঝুলিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে ওঠে। শৈশব থেকেই কনফুসীয় চিন্তায় বড় হওয়ায়, লি ইউয়ানহাও-এর রাজ্য গঠনকে তিনি বিদ্রোহী বলে মনে করলেন, সেখানে থাকতে চাননি। দিদির সঙ্গে ঝগড়া করে স্বদেশে ফিরে এলেন।
সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণে গা ঢাকা দিলেন, বিয়ে করে সংসার পাতলেন, দেশ-রাজনীতি বা সমাজের ঝামেলায় আর জড়ালেন না। প্রতিদিন জ্যোতিষ, চিকিৎসা, গণনা, অদ্ভুত বিদ্যায় মন দিলেন, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে সুখেই দিন কাটালেন। লি ছিংছান তার সব বিদ্যা, কৌশল শিখেছেন পিতার কাছ থেকে। ফলে পশ্চিমা রাজ্যের ভাষা ছোটবেলা থেকেই জানতেন।
অর্ধমাস পরে লি ছিংছান পৌঁছাল দুই দেশের সীমান্তে। এখানে নানা জাতির মানুষ—তিব্বতি, চীন, তাংশিয়াং, শানবেই—সবাই মিলে মিশে থাকে। পশ্চিমা রাজ্যের সাধারণ মানুষ সবুজ-নীল পোশাক পরে, এ রীতিও লি ছিংছান জানত।
নিজেকে目্যারে রাখতে, পশ্চিমা ভাষায় এক দোকানদারের কাছ থেকে কিনল সবুজ রঙের গোল গলার ছোট চোগা, সরু পায়জামা আর একটি টুপি। ঘোড়ার ব্যবসায়ীর কাছে পেল পুষ্ট দেহের, সবল পায়ের বাদামী ঘোড়া।
তারপর নির্জন স্থানে গিয়ে পোশাক বদলাল, মাথায় টুপি, মাথার চুল ঢেকে নিল, মুখে ছাই জল মিশিয়ে মেখে নিল। ইতোমধ্যে তার গোঁফ-দাড়িও গজিয়েছে, কালো মাখলে আগের সাদা পোশাকের তরুণ বীর থেকে সে হয়ে উঠল এক ঘোর কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ।
পরিচয় পাল্টানোর পর, লি ছিংছান ঘোড়ায় চড়ে পশ্চিমা রাজ্যের দিকে ছুটল। শহরের প্রবেশপথে প্রহরীরা কড়াকড়ি করলে, সে কোমরের পরিচয়পত্র দেখাতেই সবাই সসম্মানে অভ্যর্থনা করল। বোঝা গেল, ‘ই পিন তাং’-এর গুপ্তচরের মর্যাদা এখানে যথেষ্ট।
পথে কোনো বিপদ বা বাধা আসেনি। সেই বিকেলে পৌঁছাল রাজধানী ‘শিংছিং’-এ। শহরে ঢুকে, ঘোড়া হাতে নিয়ে খুঁজতে লাগল ছোট এক সরাই, ঘোড়া দিয়ে ঘরের ভিতরে গিয়ে কিছু গরুর মাংস ও রুটি অর্ডার দিল। খেতে খেতে ভাবছিল, কীভাবে ‘ই পিন তাং’-এর অবস্থান জানবে।
এ সময় সরাইয়ের পর্দা হঠাৎ উঠল। গোলমেলে হইচই করে ঢুকল তিনজন চামড়ার বর্ম পরা সৈন্য। লি ছিংছানের পাশের খালি টেবিলে বসল, চিৎকার করে মালকিনকে ডাকল।
মালকিনও তাদের চেনে, হাসিমুখে কাছে গেল, তাদের অশ্লীল আচরণও উপেক্ষা করল।
কিন্তু দোকানদার গম্ভীর মুখে খাবার এনে টেবিলে আছড়ে রাখল, ফলে পানীয়ও ছিটকে পড়ল।
এক সৈন্য ঠাট্টা করে বলল, “রে, তুই এমন গোমরা মুখ নিয়ে, যেন প্রতিদিন বউ মরেছে! বিছানায় কিছু পারিস না, তাই টেবিলে এত জোর?” দোকানদার কিছু বলল না, মুখ শক্ত করে ফিরে গেল।
লি ছিংছান লোকগুলোর অশ্লীল ভাষায় বিরক্ত হলেও পাত্তা দিল না। মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, এমন সময় পাশের সৈন্যদের একজন বলল, “আজ বড় চোখ খুলেছে, দারুণ এক জিনিস দেখেছি, তোদের বলি, এমন শুনিসনি।”
আরেকজন বলল, “এটা কী কথা? আমরা কত কিছুই তো দেখিনি, শুনিনি আবার কেমন?”
বিক্রেত্রী হেসে বলল, “তুমি যখন ‘ই পিন তাং’-এ কাজ করো, সেখানে কত অদ্ভুত জিনিস! অজানা থাকলে অবাক হবার কিছু নেই।”
লি ছিংছান ‘ই পিন তাং’ নাম শুনেই মনে মনে খুশি হলো, মনে মনে ভাবল, ঠিক দরকারি খবর এখানেই মিলল।
চোখের কোণে দেখল, একজন চওড়া মুখ, কাটা-দাগওয়ালা সৈন্য গর্বে ভরা মুখে পানীয় খেল, মুখে স্বাদ নিতে নিতে সবাইকে অপেক্ষায় রাখল। সবাই তাকিয়ে আছে, সে এবার জোরে কাশল, বলল, “বিষয়টা বললে অনেক বড়। হেলান পাহাড় চেনো নিশ্চয়ই? আমাদের কয়েকজন প্রাচীন সম্রাট ওইখানে সমাহিত। সাম্প্রতিককালে রাজকীয় সমাধি তৈরি করতে গিয়ে পাহাড় কেটে বের করল এক বিশাল গুহা। গুহা এত বড়, দশ-পনেরো গজ চওড়া, পাহাড়ের পেটের ভিতর চলে গেছে, কোথায় যে শেষ বোঝা যায় না, ভেতরে অন্ধকার, ঠান্ডা, তলা দেখা যায় না।
“সবাই বলল, নরকের দরজা খুলে গেছে, অশুভ আত্মা বেরিয়ে আসবে। মিস্ত্রিরা সবাই ভয় পেয়ে ছুটতে লাগল, পাহারাদাররা অনেককে মেরে থামাল। পরে সাহসীদের টাকা দিয়ে ভেতরে পাঠাল। তারা ফিরে এসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ভেতরে কাচের কফিনে কিছু ভয়ানক দানব শুয়ে আছে।
“সৈন্য-অফিসার ভেতরে দানব আছে শুনে, কিছু সাহসী লোক নিয়ে গেল। গিয়ে দেখল, কফিনে বেশ ক’জন অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতের মতো দানব, আর একটা বিশাল লোহার থালা উল্টে আছে। অফিসার সাহসী, দানব নড়ল না দেখে, কফিন ভেঙে ভেতরের জিনিস বের করতে বলল। অনেক কষ্টে একটা কফিন খুলে কিছু অদ্ভুত বস্তু পেল। তখন কে জানে কোন দেবতা রাগ করল, বিশাল থালা হঠাৎ তীব্র আলো ছড়িয়ে নড়ে উঠল, পাহাড় কেঁপে উঠল, বিশাল পাথরগুলো গড়িয়ে পড়ে অনেকে চাপা পড়ল।
“সেই অফিসার দৌড়ে পালিয়ে দুটো মূল্যবান জিনিস নিয়ে এল। যারা বেরোতে পারেনি, তারা সবাই চাপা পড়ল, থালা উড়তে উড়তে আকাশে গিয়ে পাহাড় গুঁড়িয়ে দিল। এমন ঘটনা রাজা ও রানী শুনে, তদন্তের ভার দিলেন তুয়োবা সাহেবকে।
“অফিসার যে দুটো জিনিস এনেছে, আজ তাকে নিয়ে ‘ই পিন তাং’-এ আনা হয়েছে, জিজ্ঞাসাবাদ শেষে রাজাকে দেখানো হবে। আমি তখন তুয়োবা সাহেবের পাশে ছিলাম, দু’চোখে দেখেছি। মুখ শুকিয়ে গেছে এসব বলতে গিয়ে!”
কালো মুখের সৈন্য মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, বলল, “ভাই, গলা ভেজাও।”
দাগওয়ালা সৈন্য অলস ভঙ্গিতে পানীয় খেল, দোকানবালার দিকে চোখ মেরে বলল, “ওই গয়না দুটো এমন ঝলমল করে, দিনের আলোতেও চোখ ঝলসে যায়। একটা গোল, আবার একটু লম্বাটে, ইষ্টার ডিমের মতো, ভেতরে আরও আলো, মুক্তা-নিশারতনু ওসব কিছুই না! আরেকটা গোল, লম্বা, চকচকে, নানা রঙের আলো ছড়ায়। এমন জিনিস কেউ দেখেছে, এমনকি শুনেছো?”
তার ভাষা অশ্লীল হলেও, গল্পটি পরিষ্কার ও সুসংগঠিত। সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কেউ এমন জিনিস শোনেনি।
লি ছিংছান সব কথা পরিষ্কার শুনল, স্থির করল, ওই সৈন্যকে অনুসরণ করবে, তার কাছ থেকে ‘ই পিন তাং’-এর খবর বার করবে।
সে আবারও খানিকটা মদ ও খাবার আনাল, অপেক্ষা করতে লাগল। সৈন্যরা গয়না নিয়ে নানা গালগল্প করতে লাগল, কেউ বলল, জিনিসটা দেবতার, কেউ বলল, দানবের সাধনায় পাওয়া, কেউ বলল, পাহাড় টলিয়ে, পাথর সোনা করার ক্ষমতা আছে।
মালকিন কাজের ছুতোয় সরে গেল। সৈন্যরা খাওয়াদাওয়া, গল্পে মশগুল রইল, সন্ধ্যা নেমে গেলে বিল মিটিয়ে বেরিয়ে গেল।
লি ছিংছানও বিল মিটিয়ে অনুসরণ করল। দেখল, তারা মাতাল ভঙ্গিতে কিছুদূর এগিয়ে ছড়িয়ে গেল। সে দূর থেকে দাগওয়ালা সৈন্যকে অনুসরণ করল।
এক নির্জন গলিতে সে বিদ্যুৎগতিতে কাছে গিয়ে, হাতের প্রান্ত দিয়ে সৈন্যের গলায় আঘাত করল। সৈন্য তখনি ঢলে পড়ল। লি ছিংছান তাকে বগলে নিয়ে, শ্বাস ধরে চিত্তবিন্যাসে ছাদ ডিঙিয়ে অন্ধকারে এগিয়ে গেল।
এক ঘন জঙ্গলে ঢুকে, সৈন্যের নাক-মুখে চাপ দিয়ে চেতনা ফিরিয়ে আনল। সৈন্য হুঁশ ফিরে চারদিক তাকাল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই আর্ত চিৎকার করতে চাইল।
লি ছিংছানের বাঁ হাত তার গলায় চেপে ধরল, একহাতে শূন্যে তুলে ধরল। সৈন্য ছটফট করেও কিছু করতে পারল না, চোখ লাল হয়ে উঠল।
লি ছিংছান অল্প ছেড়ে দিল, পা মাটিতে ছুঁইয়ে দিল। সৈন্য হাঁপাতে হাঁপাতে মিনতি করে বলল, “বড় ভাই, প্রাণ দিও, কী অপরাধ করেছি জানি না!”
লি ছিংছান বলল, “অল্প কথা বলো। বলো, ‘ই পিন তাং’-এ পাহারায় থাকো তো, আমাদের দেশের খবর কোথায় রাখে জানো?”
সৈন্য চোখ ঘোরাল, কিছু বলতে ইতস্তত করতেই লি ছিংছান আরও চেপে ধরল। সৈন্য কঁকিয়ে বলল, “বলব, প্রাণ দিও, তবে আমাদের দেশের খবর কোথায় রাখে জানি না, কেবল তুয়োবা হোং সাহেব জানেন।”
লি ছিংছান কপালে কুঁচকে বলল, “তবে তুমি কী জানো? খোলাখুলি বলো।”
সৈন্য তখন ‘ই পিন তাং’-এর অবস্থান, ভবনের বিন্যাস, তুয়োবা হোংয়ের অফিস, দলিল-সম্পদের ভাণ্ডার, পাহারার নিয়ম সব বলল।
লি ছিংছান বারবার জিজ্ঞেস করল, সব উত্তর এক, মিথ্যা নয় বুঝে নিল। তারপর তার মাথার উপরে জোরে আঘাত করল, মাথার খুলি চুরমার হয়ে সৈন্য লুটিয়ে পড়ল।
তারপরে তার বর্ম খুলে নিল, তলোয়ার বের করে, মাটিতে গর্ত খুঁড়ে লাশ চাপা দিল, ওপর দিয়ে ডালপালা ফেলে ঢেকে দিল।
এতটা নিষ্ঠুরতা ছাড়া উপায় ছিল না—যদি সৈন্যটি বাঁচে, মুক্তি পেলেই চিৎকারে লি ছিংছানের পরিচয় ফাঁস করবে! শত্রু-দেশে একবিন্দু ঝুঁকি রাখা যায় না, তাই সে লাশ মাটি চাপা দিল।
সব কাজ সেরে, লি ছিংছান ফিরে এল সরাইয়ে, পরদিন রাতে ‘ই পিন তাং’ গোপনে অনুপ্রবেশের প্রস্তুতি নিতে লাগল।