প্রাচীন যুগ থেকে বর্তমান পর্যন্ত ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: মরুভূমির সৌন্দর্য
পরদিন সকালের আগেই সবাই হোটেলে উঠে পড়ে, তাড়াতাড়ি নিজেদের প্রস্তুত করে নাস্তা শেষ করে নেয়। তখনই ওয়াং কিউরেটর একটি টয়োটা কোস্টার বাসে তার দুই সহকারিকে নিয়ে সবাইকে নিতে চলে আসেন। পেছনে ছিল একটি পিকআপ, যার ওপর যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জাম তোলা হয়েছিল। হাই অধ্যাপক ও শু অধ্যাপক তাঁদের কয়েকজন ছাত্রকে যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জাম পিকআপে তুলতে বলেন। তারপর সকলে কোস্টার বাসে উঠে নিংশিয়া প্রদেশের চংওয়েই শহরের দিকে রওনা দেয়।
চংওয়েই শহরের উত্তরে বিশাল তেংগেরি মরুভূমি বিস্তৃত। মরুভূমির দক্ষিণে লম্বা প্রাচীর, পূর্বে হেলান পর্বত, পশ্চিমে ইয়াবুলাই পর্বত। উত্তর-দক্ষিণে দৈর্ঘ্য ২৪০ কিলোমিটার, পূর্ব-পশ্চিমে প্রস্থ ১৬০ কিলোমিটার, মোট এলাকায় প্রায় ৪৩ হাজার বর্গকিলোমিটার, যা চীনের চতুর্থ বৃহত্তম মরুভূমি।
চংওয়েই শহরের সাপোতো অংশটি নিংশিয়া, মঙ্গোলিয়া ও গানসু—এই তিন প্রদেশ অঞ্চলের সংযোগস্থল। এখানেই হল হলুদ নদীর প্রথম পাহাড়ি মুখ, ইউরেশিয়ার প্রধান সড়ক, প্রাচীন সিল্ক রোডের অপরিহার্য পথ।
এখানে দক্ষিণে গম্বুজাকৃতি কিলিয়ান পর্বতমালার শাখা শাংশান পাহাড়, উত্তরে হাজার হাজার বালুর টিলা নিয়ে বিস্তৃত তেংগেরি মরুভূমি, মাঝখান দিয়ে হুংহো নদী প্রবল স্রোতে ছুটে গেছে। মরু ও নদী—এই দুই বিপরীত প্রকৃতি এখানে প্রকৃতির অনবদ্য কারিগরিতে একত্রিত হয়েছে। উঁচু বালু টিলার পাশ দিয়ে ছুটে চলা নদী, মরু নদীর অস্থি, নদী মরুর প্রাণ—এভাবে একে অপরের অবলম্বন হয়ে সহাবস্থান করেছে। মরু, পাহাড়, নদী ও বাগান এখানে মিলে এক অপূর্ব ছন্দ সৃষ্টি করেছে, যেন এক আবেগময় কবিতা, এক অনবদ্য চিত্রকর্ম।
লি ছিংচাং জানালার বাইরে উদার হুংহো নদী ও অনন্ত বালুরাশি দেখছিল। মাঝে মাঝে ভগ্নপ্রাচীর, ধ্বংসপ্রায় প্রাচীন নিদর্শন চোখে পড়ে, যা শুধু মনকে সামান্য বিষণ্ণ করে তোলে।
গাড়িতে ওয়াং কিউরেটর বললেন, “আমি চংওয়েই শহরের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। সাপোতুতে পৌঁছালে কয়েকজন মুক্তিসেনা আমাদের মরুভূমিতে নিয়ে যাবে। কারণ আমরা মরুর গভীর নির্জন অঞ্চলে যাচ্ছি, তাই মুক্তিসেনাদের সঙ্গে থাকা নিরাপদ। এছাড়া পথপ্রদর্শক, উট, রসদ—সবকিছু সেখানেই আছে।”
গাড়ি চংওয়েই শহরে প্রবেশ করে পশ্চিমে এগিয়ে যায়, প্রায় দশ কিলোমিটার চলার পর সাপোতুতে পৌঁছায়। এখানকার হলুদ নদী ও মরুভূমির মিলিত দৃশ্য আকর্ষণীয় পর্যটনকেন্দ্র করে তুলেছে। শরৎকাল হলেও, পর্যটকের ভিড় চোখে পড়ে।
ওয়াং কিউরেটর মোবাইলে ফোনে নির্দেশ দিয়ে ড্রাইভারকে পথ দেখান। কিছুক্ষণের মধ্যেই স্থানীয় সেনা ক্যাম্পে পৌঁছান। সেখানে গার্ডকে পরিচয়পত্র দেখালে, তিনি অফিসে ফোন করেন। অল্পক্ষণেই তিন মুক্তিসেনা ব্যাগ ও অস্ত্রসহ দৌড়ে এসে স-traight দাঁড়িয়ে স্যালুট করে বলে, “কে ওয়াং ইয়েসিয়ান?”
ওয়াং কিউরেটর জবাব দিলে, ওই সৈনিক আবার স্যালুট করে উচ্চস্বরে বলেন, “প্রিয় নেতা, আদেশ মোতাবেক ঝাং ছিয়ানইয়ুয়ান, নিই ওয়েইতং, শা চিজিয়ান আপনাদের প্রত্নতাত্ত্বিক দলে যুক্ত হয়েছে, আপনাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে, নির্দেশ দিন!”
ওয়াং কিউরেটর হাসিমুখে উত্তর দেন, “স্বাগত, কমরেড মুক্তিসেনারা, গাড়িতে উঠুন!” তিন সৈনিকও চুপচাপ বাকিদের সঙ্গে গাড়িতে ওঠেন।
এরপর গাড়ি সাপোতু দর্শনীয় স্থানে পৌঁছায়। সেখানে গাইড অপেক্ষায়, তাঁর কালো-লাল মুখে ভাঁজ, ওয়াং কিউরেটরকে দেখেও বিশেষ উষ্ণতা দেখান না, মুখে তেমন হাসি নেই, যেন পুরনো ঋণের দাবি রাখেন।
ওয়াং কিউরেটর হাসতে হাসতে তাঁর কাঁধে হাত রেখে বলেন, “তুমি এই গোমড়া-মেজাজের বুড়ো উট, এমন মুখ কেন করছ? আমার দেখা না পেলেই ভাল?”
এই গাইড, ডাকনাম “বুড়ো উট”, আগে পশু ব্যবসায়ী ছিলেন, এখন সাপোতুতে উট ভাড়া দেন। তেংগেরি মরুভূমির সঙ্গে এমন পরিচিতি যে, তাঁর ডাকনামেই তা বোঝা যায়।
বুড়ো উট মাথা নেড়ে বলেন, “ওহে ওয়াং, তুমি যখন ডেকেছো, জানি কিছু ঝামেলা আছে! এখন তো ঝড়ের সময়, তোমাদের এই ছেলেমেয়ে দল, কোমল-নরম, দেখলেই বোঝা যায় কষ্ট পায়নি। বাইরে পর্যন্ত যাওয়া ঠিক আছে, বেশি ভিতরে যেও না, আল্লাহ খুশি হবে না! ঢোকা ঠিক হবে না, উচিত হবে না!”
ওয়াং কিউরেটর তাঁর স্বভাব জানেন, হেসে বলেন, “এত বকবক কোরো না, আমি তোমার কাছ থেকে ৩০টা উট ভাড়া নেব, দাম চাও যত চাও, রসিদ দেবে, আমি হিসাব দেব। রাজি না হলে, আমি এখানকার কর্তৃপক্ষকে বলব, উট নিয়ে নেব। তারপর দেখো কীভাবে কাজ চলে!”
বুড়ো উট সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলেন, “দামের ব্যাপার না! নিরাপত্তা চাই, আমরা ভাই, পুরনো সম্পর্ক, নেতৃত্ব লাগবে না, যেমন বলেছো তেমনই হবে! শুধু আমার একটা কথা মানতে হবে, গাড়ি ভিতরে নিতে পারবে না, মরুভূমিতে উটই ভরসা, গাড়ি চলবে না, আল্লাহও এই যন্ত্র পছন্দ করেন না!”
ওয়াং কিউরেটর তাঁর কাঁধে চাপড়ে বলেন, “ঠিক আছে, বুড়ো শেয়াল, আমি জানি উটের উপকারিতা, না হলে একসঙ্গে ৩০টা নিতাম কেন?”
সব ঠিক হয়ে গেলে, ওয়াং কিউরেটর গাড়ি পার্কিংয়ে রেখে একজন সহকারিকে রসদ কিনতে পাঠান, বাকিরা যন্ত্রপাতি নিয়ে বুড়ো উটের সঙ্গে উট বাছাইয়ে যান।
হাই অধ্যাপক লি ছিংচাংকে বলেন, “ওয়াং কিউরেটর উট ভাড়া নিয়ে মরুভূমিতে যাওয়া একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত। উট মরুভূমিতে গাড়ির চেয়ে অনেক নির্ভরযোগ্য। উটকে মরুভূমির জাহাজ বলা হয়, এরা সহজেই বালির মধ্যে চলতে পারে, চওড়া পা বালিতে ডোবে না। কুঁজে সঞ্চিত চর্বি থেকে কয়েকদিন না খেয়েও চলতে পারে, মরু ঝড়, স্রোত, নানা বিপদ এড়ানোর সহজাত প্রবৃত্তি আছে। অভিজ্ঞ উট মালিককে জলের উৎসে নিয়ে যেতে পারে। রাতে সতর্ক উট প্রহরীর কাজ দেয়, নেকড়ে বা বন্য প্রাণী এলে সতর্ক করে।” লি ছিংচাং সব বুঝতে পারেন।
কিছুক্ষণ পর বুড়ো উট কয়েক ডজন বলবান উট বেছে আনেন। যন্ত্রপাতি ও লাগেজ উটের পিঠে তোলা শুরু হয়। সবার ব্যক্তিগত জিনিস খুব বেশি না, শুধু কিছু কাপড় চোপড় আর ছোট সামগ্রী।
সব বেঁধে হলে বুড়ো উট আরও অনেক বস্তা ডালাভাজা ও লবণ নিয়ে এসে উটের পিঠে তোলে, সবাই সাহায্য করে। লি ছিংচাং অত্যন্ত বলবান, যেখানে অন্যরা কয়েকজনে মিলে একটি বস্তা তোলে, তিনি এক হাতে দুইটি তুলেই উটের পিঠে রেখে দেন। সবাই তাঁর শক্তিতে অবাক হয়। বুড়ো উট বিস্ময়ে বলেন, “ওহ, বন্ধু, সর্বজ্ঞ আল্লাহকে ধন্যবাদ! তোমার শক্তি তো উটের চেয়েও বেশি!”
রসদ কিনতে পাঠানো লোকটি ফিরে আসে, গাড়ি ভর্তি পানির বোতল, সামান্য খাবার আর বিশাল কয়েকটা দইয়ের ঝোলের বস্তা—যা প্রচুর শক্তিদায়ক, সহজে নষ্ট হয় না, তৃষ্ণা মেটায়, মরুভূমিতে অপরিহার্য।
উনিশ সদস্যের এই প্রত্নতাত্ত্বিক দল, কারণ গন্তব্য নির্দিষ্ট, তাই রসদ ও পানি কেবল দশ-পনের দিনের মতো। পথে কিছু ওয়াসিসে পানি নতুন করে নেয়া যাবে। এসব ওজন ও যন্ত্রপাতি, ৩০টি উট সহজেই বহন করতে পারে। ১০টি উট রসদ ও যন্ত্রপাতি, বাকিরা প্রত্যেকে একটি করে চড়ে, একটি খালি রেখে পালাবদল হবে।
সাপোতুতে হালকা কিছু খেয়ে, মধ্যাহ্ন সূর্য এড়িয়ে, দলটি উটের ঘণ্টাধ্বনির সুরে মরুভূমিতে প্রবেশ করে।
বাঘ, ছোট মেং ও আরও কিছু তরুণ এই প্রথম মরুভূমিতে। অনন্ত বালুরাশি, ছুটে চলা টিকটিকি, বালু শিয়াল, হুয়াং, সাঁঝা গাছ দেখে তারা উচ্ছ্বসিত, উটের পিঠে বুড়ো উটের মত চিৎকারে উট চালায়।
হাই রুইউ ও শিয়ামেন বিশ্ববিদ্যালয়ের তিয়ান শাওলি নামে এক ছাত্রী স্লার ক্যামেরা হাতে ক্লিক ক্লিক করে ছবি তুলতে থাকে, নতুন দৃশ্যপট বন্দী করে।
বিকেলের দিকে গোলাপি সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ে, আকাশের মেঘে লাল আভা পড়ে যায়, ঢেউ খেলানো বালিয়াড়ি, শুকিয়ে যাওয়া হুয়াং গাছ, বালুর ঢেউ—সব সোনালী লাল আলোয় উদ্ভাসিত। আকাশের লালিমার সঙ্গে মিলে প্রকৃতির এক মহত্তর রূদ্ধশ্বাস দৃশ্য রচনা হয়।
এ দৃশ্য দেখে গুঝাওহুই উচ্চস্বরে ওয়াং ওয়ের ‘সাই শাংয়ে যাত্রা’ কবিতা আবৃত্তি করেন। যখন তিনি পড়েন, “মরুতে ধোঁয়া সোজা উঠে, দীর্ঘ নদীতে সূর্য গোল,” তখন প্রকৃতি ও কবিতার একাত্মতা অনুভূত হয়, তরুণরা করতালি দিয়ে ওঠে।
বাঘ কবিতা-গান নিয়ে আগ্রহী নয়, বরং মুক্তিসেনাদের বন্দুক দেখে আগ্রহী হয়। উটের পিঠে চড়ে সামনের দিকের দলের বড় কনস্টেবল ঝাং ছিয়ানইয়ুয়ানের কাছে গিয়ে কথা বলে।
নিই ওয়েইতং, শা চিজিয়ান—দুজন সৈনিক দলটির মাঝ ও পেছনে, সতর্ক দায়িত্ব পালন করতে থাকে।
বাঘ বন্দুকের নাম ও বৈশিষ্ট্য জানতে চায়। ঝাং কনস্টেবলও বন্দুকপ্রেমী, কেউ জানতে চাইলে খুশি হয়ে তাঁর ৯৫ মডেলের স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের বৈশিষ্ট্য ব্যাখ্যা করেন।
“৯৫ স্বয়ংক্রিয় রাইফেল বাটহীন কাঠামো, আগের ৮১-এর চেয়ে ছোট। গুলির ধারণক্ষমতা বেশি, টানা গুলি চালানো যায়, প্রচণ্ড আগুনের শক্তি। ৫.৮ মিমি গুলির রিকয়েল কম, পুরো বন্দুক স্থিতিশীল, গঠন উপযুক্ত, ছোঁড়ার সময় আরামদায়ক, ৬০০ মিটার পর্যন্ত রেঞ্জ, কম্পন কম, একক ও সিলেক্টিভ শটে নির্ভুলতা বেশি। যেকোনো জলবায়ু ও পরিবেশে কার্যকর, দীর্ঘজীবী, ৩৫ মিমি গ্রেনেড লঞ্চার লাগানো যায়, বহু কাজে ব্যবহৃত হয়, কাটা, ছেঁড়া, খোঁচা, এমনকি ছুরির কাজও করে। ইঞ্জিনিয়ারিং প্লাস্টিক, অ্যালুমিনিয়াম দিয়ে তৈরি, ফিনিশিং ভালো, মরিচা ধরে না, ওজন কম, উৎপাদন সহজ।”
এই টানা বর্ণনা শুনে বাঘ হতবাক।
লি ছিংচাং ও হাই রুইউও সামনের দিকে হাঁটছিলেন। লি ছিংচাং কান পাতলে ঝাং কনস্টেবলের কথা শুনে বিস্মিত হন।
এই অস্ত্রের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ! বিশেষ করে গুলির রেঞ্জ, এখনকার মাপে ‘মিটার’ হিসেবে, উত্তর সঙের বিখ্যাত ধনুকও এত দূর ছুঁড়তে পারত না। আর এটা চালাতে শক্তি লাগে না, শিশু পর্যন্ত চালাতে পারে, ধনুকের মতো নয়, যেখানে প্রচণ্ড শক্তি চাই; এর ওপর আবার ক্রমাগত গুলি চলে।
যদি কখনও প্রতিদ্বন্দ্বী এমন অস্ত্র ব্যবহার করত, তবে ‘শাও উ শিয়াং কুং’ ও ‘গুই ইউয়ান জুয়ে’ সম্পূর্ণ আয়ত্ত করলেও পালানো ছাড়া উপায় থাকত না।
বইয়ে, সিনেমায় আধুনিক মানুষ বন্দুক দিয়ে তাণ্ডব চালায় দেখে অতিরঞ্জিত মনে হতো। বাস্তবে দেখে, বিস্তারিত শুনে বোঝা গেল, সত্যিই এই অস্ত্রের ক্ষমতা অসাধারণ। আধুনিক অস্ত্র থাকলে কে-ই বা চায় কষ্ট করে মার্শাল আর্ট চর্চা করতে!
লি ছিংচাং মনে মনে ভাবলেন, সুযোগ পেলে মুক্তিসেনাদের সঙ্গে কথা বলে, হাতে নিয়ে দেখে নেবেন।