প্রাচীন থেকে আধুনিক একান্নতম অধ্যায়: প্রধান অপরাধীর বিচার

লী ছিংচাং দেখলেন, এই কৃষ্ণাঙ্গ লোকটিও যে দক্ষ, তাঁর প্রবল ক্রোধে ছোঁড়া করাল চরণ থামিয়ে দিলো। তিনি আরও আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছনে প্রবল বাতাসের স্রোত টের পেয়ে সতর্ক হলেন—তৎক্ষণাৎ এক হাত ঘুরিয়ে ফেরালেন, ঠিক ওই সময় রেজারের ছুরি থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।

আসলে, রেজার তাঁর সঙ্গী আর মালিকের বিপদ দেখে, নিরুপায় হয়ে লী ছিংচাংয়ের ওপর আড়াল থেকে হামলা করেছিল। লী ছিংচাং থামতেই ডেটোনেটর তাড়াতাড়ি ভূতচোখ চেনকে টেনে বাইরে নিয়ে ছুটতে লাগল, আর চিৎকার করল, “গুলি করো! রেজার, ছুরি দিয়ে কি হবে, বন্দুক দিয়ে গুলি করো ওকে!”

রেজার মনের ভেতরও প্রতিভার কদর করত; কয়েকবার সুযোগ পেয়েও লী ছিংচাংকে হত্যা করেনি। এখন ডেটোনেটরের চিৎকারে আর দেরি করল না, পেছনে সরে গিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঝুলন্ত অ্যাসল্ট রাইফেল হাতে নিল।

কে জানত, লী ছিংচাং যেন ছায়ার মতই ডেটোনেটরের সামনে এসে হাজির। তিনি হাত বাড়িয়ে ডেটোনেটরের বুকের দিকে চেপে ধরলেন। ডেটোনেটর দ্রুত পিছু হটল, লী ছিংচাংয়ের কব্জি ধরতে চেষ্টা করল, যাতে তাঁর আক্রমণ আটকে দেওয়া যায়। কিন্তু কিছুতেই ধরা গেল না—লী ছিংচাং একহাতে বুকের মধ্যস্থলে শক্ত করে চেপে ধরলেন। মুহূর্তেই ডেটোনেটর অনুভব করল, বুকের ভেতর দিয়ে যেন বিদ্যুৎ ছুটে গেল।

তার শরীর নিস্তেজ হয়ে এলো, বিস্ময়ে দেখল, এত বড় দেহটাকে প্রতিপক্ষ একহাতে তুলে তাঁর পেছনে রেখে দিলো, যেন সে এক জীবন্ত ঢাল; কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

লী ছিংচাং সামনে আর বাধা দেখলেন না। বাম হাত উঁচিয়ে জোরে ভূতচোখ চেনের বুকে আঘাত করলেন। এক চাপে ভূতচোখ চেনের পাঁজরের সব হাড় চূর্ণ, বুক ধসে গেল, মুখ, কান, নাক, চোখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

দুঃখের বিষয়, জগতের অমূল্য ধনসম্ভারের পণ্ডিত, ব্যতিক্রমী প্রতিভা ভূতচোখ চেন তাঁর নিয়তির মুখোমুখি হলেন; লী ছিংচাংয়ের এক আঘাতে শেষ নিশ্বাস পর্যন্ত কিছু বলতে পারলেন না।

পেছনে রেজার ভাবছিল কোথায় গুলি করলে লী ছিংচাং মালিককে আঘাত করা থেকে থামানো যায়—কিন্তু চোখের পলকে ডেটোনেটর হয়ে গেল ঢাল, ভূতচোখ চেন এক চাপে প্রাণ হারাল। রেজার মনে মনে হতাশ, “এবার তো গেল! বেতন না পাওয়াটা ছোট কথা, সম্মানটাই গেল বড়! চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে তো ‘আয়রন ব্লাড’ বাহিনীর নামটাই মাটি হবে—একজন গ্রাহককেও বাঁচাতে পারলাম না, আর সেটা এক লোকের হাতে! ছি! এই ছোকরাকে দলে না টেনে উপায় নেই, না হলে এত বড় ক্ষতি! কিন্তু তাকে বশে আনব কীভাবে, ডেটোনেটরের সঙ্গে পরে আলোচনা করতে হবে।”

এ ভাবনা মাথায় রেখেই রেজার বন্দুক কাঁধে তুলে দুই হাত ছড়িয়ে জানাল, আর লড়বে না। লী ছিংচাং দেখলেন, সে অস্ত্র নামিয়েছে, বুঝলেন, তিনিও আর সংঘাতে যেতে চান না। তাই ডেটোনেটরকে নামিয়ে রেখে ভূতচোখ চেনের সহযোগীদের দিকে মুখ ফেরালেন।

ডেটোনেটর ছাড়ার পর তাঁর কালো মুখ ফ্যাকাশে, নিচু স্বরে রেজারকে বলল, “ওর কি জাদু আছে? ও আমাকে ধরার পর আমার শরীরের কোথাও কোনো শক্তি পেলাম না!”

রেজার বলল, “সম্ভবত পূর্বপুরুষদের বিশেষ দেহতন্ত্র, পয়েন্ট প্রেসার। আমাকেও ওর এক চাপে হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল। আমাদের দু’জন মিলে ওকে হারাতে পারব না। এমন একজন তুখোড় তরুণ, বাঁচিয়ে রাখতে মন চায়! ভাবো তো, দলে টানা যায় কিনা। না পারলে তো মানসম্মান একেবারে শেষ!”

ডেটোনেটর হেসে বলল, “তাই তো, বন্দুক কেন চালাওনি ভাবছিলাম! আসলে তোমার মাথায় এই চিন্তা! সত্যি, ওকে দলে টানতেই হবে, না হলে ফেরার পর সবার হাসির পাত্র হবো। তবে যদি না পারি, তাহলে মেরে ফেলতে হবে—আমাদের মালিককে ও মেরে ফেলেছে, আমাদের কিছু তো করতে হবে।”

রেজার মাথা নেড়ে, ঝাঁকুনির সঙ্গে নিজের সামরিক ছুরি বের করল।

ডেটোনেটর ভাবল, রেজার হয়ত চীনা সেনাকে মেরে ফেলেছে। বিস্ময়ে বলল, “তুমি চীনা সেনাকে মেরে ফেললে! তোরা তো বলেছিলি, চীনা সেনাদের সঙ্গে ঝামেলা না করতে!”

রেজার তখন পুরো ঘটনা সংক্ষেপে বলল, বিশেষ করে যখন অন্য সেনা লী ছিংচাংকে গুলি করতে চেয়েছিল—এ কথা শুনে ডেটোনেটরের চোখে আলো জ্বলে উঠল, “এটা ভালো হয়েছে। এখান থেকেই ওকে টানার চেষ্টা করা যেতে পারে।”

তখন দু’জনে আর কারও মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে কোণের দিকে গিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

লী ছিংচাং কুয়োর নিচে নজর রাখলেন। দুই ভাড়াটে সৈন্য কোণে গিয়ে কথা বলছে, নী ওয়েইদং রাগে তাঁর চোখে আগুন, ছোটো মেং আবার নী ওয়েইদংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

বাঘটি সমাধির পথে গড়াগড়ি খাচ্ছে, কাঁধ আর পায়ে রক্তের দাগ।

সমাধির পথের দূরের অগ্নিকুণ্ডের কালো ধোঁয়া প্রায় শেষ, কিছু পতঙ্গ আগুনে ঝাঁপাচ্ছে, কিন্তু কুয়োর নিচের জীবিত মানুষদের প্রতি তাদের কোনো উৎসাহ নেই।

প্রস্তর দরজার পাশে ভূতচোখ চেনের সহযোগীরাই কেবল আছে—তাদের মধ্যে একজন দাড়িওয়ালার চোখে কিছুটা হিংস্রতা ও হতাশা, বাকিরা মুখ ফ্যাকাশে, মন ভেঙে পড়া।

সবার মনে এখনও লী ছিংচাংয়ের ঘুমন্ত বুদ্ধমূর্তির সামনে মানুষ হত্যার দৃশ্য ভাসছে। আবার দেখল, তাদের নেতা এক চাপে মারা গেল। দুই বিদেশি দেহরক্ষীও চুপচাপ কোণে গিয়ে বসে আছে। আর এক সেনা বন্দুক তাক করে আছে। কথায় আছে, “গাছ পড়ে গেলে বানর ছুটে যায়”—ভূতচোখ চেন মারা যেতেই দলের মনোবল ভেঙে পড়ল।

এ সময় ড্রাগনব্রেকার পাথর বেশ খানিকটা নেমে এসেছে, লী ছিংচাং বাঘকে বাঁচাতে ভিতরে ঢুকতে চাইলেন। এই চোরেরা তাঁকে নড়তে দেখে ভাবল, আবার হয়ত মারতে যাবেন, তাই সবাই বাঁধা দেয়ার জন্য বন্দুক তুলল।

লী ছিংচাং বাঘের জন্য ব্যাকুল, পায়ে আধচাঁদের মতো রেখা এঁকে মাটি থেকে একমুঠো বালি ছুড়ে দিলেন সবার মুখের দিকে। লোকগুলো চোখ বন্ধ করতেই বা মুখ ফিরিয়ে নিতেই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ঝড়ের গতিতে সব বন্দুক কেড়ে নিলেন। চোরেরা দেখল, হাত হালকা হয়ে গেছে, চোখ মেলতেই দুই হাত খালি।

লী ছিংচাং বন্দুকগুলো সমাধির পথে ছুঁড়ে দিয়ে এক হতভম্ব লোককে ধরে কুয়োর নিচে ছুড়ে ফেললেন, গর্জে উঠলেন, “সবাই সরে যাও!”

তখনই সবাই বুঝতে পারল, দৌড়ে সমাধির পথ ছেড়ে দিলো।

এ সময় ড্রাগনব্রেকার পাথর কাঁধ বরাবর নেমে এসেছে, লী ছিংচাং ঝুঁকে বাঘের দিকে চিৎকার করলেন, দ্রুত বেরোতে বললেন। বাঘ তাঁর ডাক শুনে কষ্ট চেপে পাথরের দিকে হামাগুড়ি দিল, কিন্তু তাঁর গতি দেখে মনে হল, পাথর পুরোপুরি নেমে যাওয়ার আগেই বেরোতে পারবে না।

এই দেখে, লী ছিংচাং আর কিছুর তোয়াক্কা না করে, মাথা নিচু করে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, কাঁধে পাথরকে ঠেকিয়ে রাখলেন, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে পাথরের পতন ঠেকালেন।

শোনা গেল “কড়কড়” শব্দ, পাথরের পতন একা হাতে ঠেকালেন লী ছিংচাং!

তিনি বিরাট পাথর কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, দেহ সোজা, চাহনি অগ্নিময়, যেন স্বর্গীয় দেবতা। কুয়োর নিচের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এমনকি ডেটোনেটরও প্রশংসা করল, “ভালো ছেলে! সত্যিই বন্ধু, শক্তি কম নয়!”

রেজার বলল, “আমি বলি, ওর শক্তি কিঞ্চিৎ কিংকংয়ের মতো।”

ডেটোনেটর মাথা নেড়ে বলল, “ওরকম দৃশ্য দেখতে আগ্রহ হচ্ছে। এখন আমারও ওকে ভালো লাগছে—বন্ধুত্বপূর্বক, আবার দারুণ শক্তি, মন্দ নয়!”

কিছুক্ষণ পর, লী ছিংচাংয়ের গলায় শিরা ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, শরীরের পেশি ফুলে উঠল, ছিঁড়ে গেল জামার কাপড়, জ্যাকেটের কাঁধ আলগা হয়ে গেল। পায়ের নিচে নীল ইট এত ভার সইতে পারল না—আগে ফাটল, পরে ভেঙে পড়ল, শেষে পুরোপুরি দেবে গেল, তাঁর দুই পা মাটিতে ঢুকে গেল, পাথরের ভারে ধীরে ধীরে তলিয়ে গেলেন।

লী ছিংচাং নড়তে পারলেন না, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যেন বাঘটি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসে। কিন্তু দাড়িওয়ালা চোর এত সহজে হার মানল না, সুযোগ দেখে চুপিসারে ছুরি বের করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে লী ছিংচাংয়ের পিঠে ছুড়ি চালাল। কিন্তু ছুড়িটি পড়ে গেল যেন টায়ারের ওপর—কঠিন,弹性, ঢুকলই না।

আসলে, লী ছিংচাংয়ের শরীর তখন পূর্ণ শক্তিতে টানটান, যদিও কোনো কঠিন কুংফু শিখেননি, কিন্তু পেশির দৃঢ়তায় সাধারণ ছুরি ঢুকতেই পারল না।

দাড়িওয়ালা ছিল কেবল চোর, মারাত্মক হত্যার কৌশল জানে না। ছুরিটিও সাধারণ, ধার নেই, তাই কেবল চামড়া ছিঁড়ল, ভেতরে ঢুকল না। সে হতাশ হয়ে দ্বিতীয়বার ছুরিকাঘাত করতে গেল, কিন্তু তখনই এক হাত তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল। ফিরে দেখল, রেজার তাঁর হাত চেপে ধরেছে।

দাড়িওয়ালা বিস্ময়ে বলল, “রেজার সাহেব, কেন আমাকে বাধা দিচ্ছেন? আপনি তো আমাদের নিরাপত্তা দেবেন বলেছিলেন!”

রেজার বলল, “দুঃখিত, আমি শুধু চেন সাহেবের নিরাপত্তার জন্য দায়ী। তোমাদের নিরাপত্তা চুক্তির মধ্যে নেই। মালিককে রক্ষা করতে না পারা আমাদের ব্যর্থতা। তাই এই ছেলেটিকে শেষ করার দায়িত্ব আমার, তোমার নয়।”

দাড়িওয়ালা খুশি হয়ে বলল, “তাহলে আপনি শেষ করুন, সে তো নড়তে পারবে না, গুলি করে মেরে ফেলুন…” কথার মাঝেই ঘাড়ে একটা চড় পড়ল, চোখ উল্টে জ্ঞান হারাল।

রেজার হাত সরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “যদি গুলি করলেই মরত, তাহলে এতক্ষণে মরত, তোমার শেখানোর দরকার নেই!”

ডেটোনেটরও এগিয়ে এল, কোল্ট এম-২০০০ পিস্তল বের করে ভূতচোখ চেনের পাঁচ-ছয়জন সহযোগীর দিকে তাক করল, তাদের ছোটো সৈন্যের কাছে গিয়ে বসতে বলল।

এ সময় সে নী ওয়েইদংকে বলল, “কমরেড সেনা, এদের দায়িত্ব তোমার। ভালো করে নজর রেখো, যাতে ওরা আবার আমাদের বন্ধুকে আঘাত না করতে পারে।”

নী ওয়েইদং কিছুই বুঝল না, জিজ্ঞেস করল, “কে তোমাদের বন্ধু? স্পষ্ট করে বলো।” ডেটোনেটর আর রেজার একসঙ্গে আঙুল তুলে লী ছিংচাংয়ের দিকে দেখাল।

নী ওয়েইদং ছিল একটু অবোধ, কাজ করত শুধু আবেগে, পরিণতি ভাবত না। এখন তাঁর班长 লী ছিংচাংয়ের হাতে নিহত, তাই মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, গুলি না চালিয়ে নিজেকে সামলেছে। দুই বিদেশি বলল, লী ছিংচাং তাদের বন্ধু—এতে সে আরও ক্ষিপ্ত, দাঁত চেপে বলল, “তাহলে সে তোমাদের বন্ধু! তাই তো তোমরা এখানে এলে, তাই সে班长কে মেরে ফেলল!”

ছোটো মেং পাশে দাঁড়িয়ে চোখ উল্টে বলল, “তুমি কি মাথায় পানি ঢেলে এসেছ নাকি! এই দুই বিদেশি যা বলছে, তুমিই বিশ্বাস করছ, আমি যা বলছি, তাতে বিশ্বাস নেই? আমার বড়ভাই কি ইচ্ছা করে班长কে মেরেছে, দেখতে পাচ্ছ না?”

নী ওয়েইদং কিছু না বলে আরও বিষাক্ত দৃষ্টিতে লী ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল। ছোটো মেং বিরক্ত, আর ঝগড়া করল না। দেখল, বড়ভাই পাথরের ভারে নড়তে পারছে না, দৌড়ে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল, কিন্তু সে অনেক ছোটো, কাঁধ পাথর পর্যন্ত পৌঁছাল না, উপায় না দেখে দুই হাত তুলে পাথর ঠেলে ধরল, চিৎকার করে বাঘটিকে তাড়াতাড়ি বের হতে বলল।

রেজার আর ডেটোনেটর নী ওয়েইদংয়ের মনে দ্বন্দ্বের বীজ বপন করে দেখল, লী ছিংচাংয়ের পা মাটিতে ঢুকে গেছে, ভিতরে আহত লোকটি এখনও ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিচ্ছে, বেরোতে দেরি হবে।

তারা দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে, লী ছিংচাংয়ের পাশে গেল, রেজার ছোটো মেংকে মুরগির ছানা তুলে নেয়ার মত সরিয়ে দিলো।

তারপর দু’জন ঝুঁকে পাথর ধরল, এই দুই দানবাকৃতির লোক যোগ দিতেই লী ছিংচাংয়ের চাপ অনেকটা কমে গেল, সাথে সাথেই পা মাটি থেকে টেনে তুললেন।

বাঘ দেখল, দুই বিদেশি পাথর ধরেছে, কী হচ্ছে বুঝল না, কিন্তু গতি বাড়িয়ে বেরিয়ে এলো। ছোটো মেং দ্রুত বাঘকে পিঠে তুলে ব্যাগের কাছে নিয়ে গিয়ে ব্যান্ডেজ ও অ্যালকোহল খুঁজে তার ক্ষত বেঁধে দিলো।