প্রাচীন যুগ থেকে বর্তমানকাল অধ্যায় তিয়াত্তর: জলাভূমি অতিক্রম

লি কিংচাং খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আগুন নিভিয়ে দিলেন, তিনটি সজ্জিত সান্তান কাঠের ছোট বল্লম গাছের ছালের তৈরি দড়িতে পিঠে বেঁধে নিলেন, তারপর জলাবনের কাছে গিয়ে ভূ-প্রকৃতি পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন—কীভাবে এই জলাভূমি পার হওয়া যায়, তা নিয়ে গবেষণা করতে লাগলেন।

এই জলাভূমি উত্তর-দক্ষিণে খুব বড় নয়, দুই পাড়ের সর্বাধিক দূরত্ব পাঁচশো মিটার, সংকীর্ণ স্থানে দুই-তিনশো মিটার, কিন্তু পূর্ব-পশ্চিমে যেন শেষ নেই, যেন পুরো বনজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, কোনোভাবেই এড়ানো যায় না। জলাভূমির মধ্যে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু জমি দেখা যায়, সেখানে গাছপালা, ঝোপঝাড় জন্মেছে, বাকি অংশ কাদামাটি আর জল। কাদা ও জলাভূমির ওপর প্রচুর শৈবাল ভাসছে, দূর থেকে দেখা যায় কয়েকটি বিশালাকৃতি কুমির কাদার মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে—কে জানে, এই জলাভূমিতে আর কত নির্দয় শিকারি লুকিয়ে আছে?

সংকীর্ণ পথে গেলে সময় কম লাগবে, কিন্তু কীভাবে পার হওয়া যায়? পরিকল্পনা ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ লি কিংচাং দেখলেন এক অদ্ভুত সাপ-দেহী গিরগিটি মানুষের মতো দাড়িয়ে, ছোট জলকাদার গর্তের ওপর দিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল। তার দুটো সরু পা ঘুরতে ঘুরতে কাদার ওপর ঢেউ তুলল, কিন্তু সে কাদায় ডুবে গেল না—এইভাবে সাপ-গিরগিটি জলকাদার ওপর দিয়ে মানুষর মতো দৌড়ে গেল, তারপর ঝোপের মধ্যে হারিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লি কিংচাংয়ের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো চিন্তা জেগে উঠল—তাঁর মনে পড়ল, টিভিতে দেখা স্কিইং আর সার্ফিংয়ের প্রতিযোগিতা: খেলোয়াড়রা স্কি আর সার্ফবোর্ডের সাহায্যে, ভূমির ঢাল বা শরীরের নড়াচড়ায় বরফ বা জলে নানা কৌশলে দৌড়ায়। প্রশিক্ষকও তাঁকে শিখিয়েছিলেন, জলাভূমি পার হতে হলে কাঠের পাত দিয়ে বড় জুতা বানাতে হয়—কাদার ওপর সংস্পর্শ বাড়িয়ে ডুবে যাওয়া আটকাতে।

কিন্তু যদি সেই সাপ-গিরগিটির মতো, হালকা শরীরে কাদার ওপর দ্রুত滑করা যায়? এটাই তো জলাভূমি পার হওয়ার একটা ভালো উপায়—বরফ滑না শেখা হয়নি, আজ কাদায়滑না চেষ্টা করা যাক। ভাবতেই লি কিংচাংয়ের মনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

যদি টোনি প্রশিক্ষক তাঁর এই ভাবনা জানতে পারেন, নিশ্চয়ই রেগে যাবেন—এ তো মৃত্যু আর নিঃসঙ্গতার প্রশিক্ষণ, এখানে এসে জীবন-মৃত্যুর ভয় শিখতে হবে। অথচ অন্য বিশেষ সৈনিকদের কাছে ভয়ানক জলাভূমি লি কিংচাংয়ের কাছে রীতিমতো খেলার মাঠ!

ভাবা মাত্রই কাজ শুরু করলেন—একটা এক মিটার লম্বা গোল কাঠ নিয়ে সেনাবাহিনী ছুরি দিয়ে দুই ভাগ করে, নিচে একটু বাঁকা, হালকা কাঠের দুটি পাত বানালেন। গাছের ছালের দড়ি দিয়ে শক্তভাবে পায়ে বেঁধে, জলাভূমির ধারে এসে শ্বাস নিয়ে লাফ দিলেন—জলাভূমির কাদায় ঢুকে পড়লেন।

কাদার মুখে পড়তেই শরীর একটু সামনে ঝুঁকে, হালকা শরীরের কৌশল চালিয়ে, প্রকৃত শক্তির গতি বদলে, নিচের চাপকে সামনের চাপ করলেন। কাঠের পাত একটু ডুবে গেল, তারপর অভ্যন্তরীণ শক্তিতে কাদার ওপর滑করতে লাগলেন।

লি কিংচাং একটু ডানে-বামে শরীর ঝুঁকিয়ে দেখলেন, পায়ের পাতের দিক বদলায়, অভ্যন্তরীণ শক্তিতে জলাভূমির মধ্যে দক্ষতার সঙ্গে滑করতে লাগলেন—দক্ষতা পুরোপুরি অর্জন করলেন, কাদার ফাঁদ নিয়ে চিন্তা নেই।

লি কিংচাং মনে আনন্দে উল্লসিত—তীরের ধারে কয়েকবার ঘুরে, পুরো কৌশল শিখে নিলেন। কাদার ওপর প্রতিরোধ কম, শরীরের ছোট নড়াচড়ায় গতি পাওয়া যায়,滑না থেমে গেলে হাতের শক্তির আঘাতে কাদার ওপর反শক্তি পেয়ে滑না শুরু হয়। তিনি সাদা虹তালু শক্তি চালিয়ে কাদার ধারে দৌড়াতে লাগলেন—মজা করতে লাগলেন।

তাঁর কাদার ওপর滑না দেখে জলাভূমির কুমিরদের নজর পড়ল—চার-পাঁচটি কুমির চুপচাপ কাদার মধ্যে তাঁর দিকে এগিয়ে এল। লি কিংচাং滑করতে করতেই চারপাশের পরিস্থিতি লক্ষ রাখছিলেন। কুমিররা আক্রমণ করতে চাইছে দেখে, প্রথমে ভেবেছিলেন তাদের খেয়ার ধারে টেনে নিয়ে হত্যা করবেন। কিন্তু ভাবলেন, কুমির বেশি, ঘিরে ধরলে বিপদ হতে পারে, আর মারলেও শক্তি নষ্ট—দেখলেন, দুইটি কুমিরের মৃতদেহ পড়ে আছে, পরিকল্পনা বদলালেন।

তাড়াতাড়ি শরীর ডানে ঘুরিয়ে কাদায় একটু弧形বৃত্তে ঘুরে, দিক বদলে তীরে উঠে এলেন। তীরে উঠে পায়ের কাঠের পাত খুলে, সেই কুমিরের মৃতদেহ কাঁধে তুলে, তীর ধরে দৌড়াতে লাগলেন। এখন তাঁর প্রতিদিন ১০০ কেজি নিয়ে ২০ কিলোমিটার দৌড়ের প্রশিক্ষণ কাজে লাগল—২০০ পাউন্ডের কুমিরের মৃতদেহ যেন খেলনা।

কুমিরদের কাছে এসে, মৃতদেহ নামিয়ে, কুমিরের লেজ ধরে ঘুরাতে লাগলেন—চেইন-থ্রো খেলোয়াড়ের মতো, লেজ ঘুরিয়ে দুইবার ৩৬০ ডিগ্রি, তারপর জলাভূমির কুমিরদের দিকে মৃতদেহ ছুঁড়ে দিলেন।

মৃত কুমির ঠিক কুমিরদের কাছে পড়ে, “পুতপুত” এক বিশাল আওয়াজে কাদা ছিটিয়ে গেল। বিশাল শব্দে কুমিররা আকৃষ্ট হলো—মৃতদেহের খোলা পেট থেকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই, কুমিররা উত্তেজিত হয়ে দ্রুত নিজেদের মৃত ভাইয়ের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই মৃতদেহে কামড়ে ধরে টানাটানি শুরু।

কুমিরের মৃতদেহ মজবুত, মাংস ছিঁড়তে পারে না, কুমিররা本能তালু “মৃত্যুর ঘূর্ণি” চালিয়ে দিল—চার-পাঁচটি কুমির মৃতদেহ কামড়ে কাদার মধ্যে ড্রিলের মতো ঘুরতে লাগল, কাদা ছিটিয়ে গেল, মুহূর্তেই মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন।

লি কিংচাং কুমিররা মৃতদেহে ব্যস্ত, তাড়াতাড়ি কাঠের পাত পায়ে বেঁধে, কাদার মধ্যে লাফ দিলেন, হালকা শরীরের কৌশলে দ্রুত滑করা শুরু করলেন। এখন এই জলাভূমির নির্দয় শিকারিরা নিজেদের মৃত ভাইয়ের ভাগে ব্যস্ত—তাঁর দিকে নজর নেই।

লি কিংচাং শরীরের ছোট নড়াচড়ায় কাঠের পাতের দিক বদলালেন, গতি কমে গেলে সাদা虹তালু শক্তি পিছনের কাদায় আঘাত করলেন, গতি আবার বাড়ল। তিনি তীরের মতো滑করে কাদার ওপর দিয়ে ওপারে পৌঁছালেন—কয়েকশো মিটার দূরত্ব এক মিনিটেরও কম সময়ে পার হয়ে গেল।

তীরে উঠে, ঘুরে তাকালেন—কুমিররা এখনও মৃতদেহ ছিঁড়ে ঘুরছে। বুকের ভারি শ্বাস ফেলে, পায়ের কাঠের পাত খুলে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর দিক নির্ধারণে কম্পাস দেখলেন। ফের বনে এগিয়ে গেলেন।

অন্যরা নানা পরিকল্পনা, বিপদে পড়ে জলাভূমি পার হতে চায়—তিনি সহজেই滑করে পার হয়ে গেলেন।

জলাভূমি পার হয়ে, গাছ ফের ঘন হয়ে উঠল। এই জলাভূমি, যেখানে কালো কাইম্যান কুমির বাস করে, লি কিংচাংয়ের দাঁড়ানো বনের অংশ আর মানুষের পদচিহ্ন নেই—অজানা, বন্যভূমি।

এই গ্রীষ্মমন্ডলীয় বন সত্যিই নামের সার্থক। এখন ডিসেম্বর—ফরাসি ঘাঁটিতে তুষার ঝড়ে, হিম বাতাসে ভরা। এখানে আবহাওয়া উষ্ণ, আর্দ্র, প্রাণবন্ত।

পথে পথে বিচিত্র ফুল, দুর্লভ ফল, অজানা পাখি, বিরল প্রাণী—পাখির গান, ফুলের সুবাসে মন ভরে যায়। যেহেতু সময় plenty, তিনি তাড়া করেন না—জঙ্গলের রাজা ছুরি দিয়ে শাখা কাটতে কাটতে, বনের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে এগিয়ে যান।

তিনি দেখলেন—শীর্ষে ফুটবল আকারের শিকারি ফাঁদ ঝুলিয়ে থাকা বিশালাকৃতির পিচার গাছ, প্রজাতি জানা নেই, প্রশিক্ষকের ছবির তুলনায় অনেক বড়। পিচার গাছ মাংসাশী, ফাঁদের কিনারে ফুলের মধু দিয়ে শিকার আকর্ষণ করে, সাধারণত ছোট পোকা ধরে।

কিন্তু এই পিচার গাছ বিশাল, মনে হয় শুধু ছোট পোকায় তার পেট ভরে না। লি কিংচাং কাছে গিয়ে লক্ষ করলেন—ফুটবল আকারের ফাঁদের অর্ধেক কুয়াশা জল, ভিতরে একটি বিশাল ইঁদুর, শুধু মাথা পড়ে আছে, বাকিটা হজম হয়ে গেছে। নাক দিয়ে মধুর সুবাসের সঙ্গে তীব্র পচা গন্ধ এসে মাথা ঘুরিয়ে দিল।

তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে দূরে গেলেন, কয়েকবার ভারি শ্বাস ফেলে মাথা পরিষ্কার করলেন।

তিনি মাথা পরিষ্কার করতে করতে, সামনে ঘাসের পাতায় “সিসিসুসুসু” শব্দে, একটু পরেই এক বিশালকায় লাল-বাদামী দৈত্য জোঁক ঘাস সরিয়ে মাথা নেড়ে, লি কিংচাংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

এটা বিশাল, বিশ বাইশ সেন্টিমিটার লম্বা, তাঁর সেনা ছুরির চেয়ে কম নয়, শরীর ছোট পানীয় গ্লাসের মতো মোটা—দেখে গায়ে কাঁটা দেয়, লি কিংচাংও শিউরে উঠলেন।

এই দৈত্য জোঁক উগ্র, বিষাক্ত। যদিও ছুরি দিয়ে হত্যা করা যায়, লি কিংচাং সাহস করলেন না—জোঁককে অগ্রাহ্য করে সামনে যেতে দিলেন, নিজে নড়লেন না, যেন নজর না পড়ে। আক্রমণক্ষমতা কম, কিন্তু অতীব জঘন্য—ভয় পাইয়ে দূরে থাকাই শ্রেয়।

দৈত্য জোঁক নির্বিকারভাবে লি কিংচাংয়ের সামনে দিয়ে চলে গেল, মনে হয় পিচার গাছের গন্ধে আকৃষ্ট—সে কুণ্ডলী পাকিয়ে পিচার গাছের ফাঁদে উঠল, কিছুক্ষণ ঘুরে, মাথা ঢুকিয়ে দিল।

লি কিংচাং দেখলেন—জোঁক ফাঁদে ঢুকতেই, ফাঁদের পুরু পাত ঢেকে গেল, ফুটবল আকারের ফাঁদ তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল—জোঁক ভিতরে মৃত্যুর জন্য লড়ছে। কয়েক মিনিট পরে ফাঁদ শান্ত হলো—দৈত্য জোঁক নিশ্চয়ই মারা গেছে।

এই প্রকৃতির অদ্ভুত দৃশ্য দেখে লি কিংচাং বিস্মিত—এত বড় জোঁক এক গাছের মুখে মারা যাবে, ভাবতে পারেননি। আগে প্রশিক্ষক শুধু ক্লাসে এই গাছের কথা বলেছিলেন, আজ চোখে দেখলেন।

এখনও লি কিংচাং বুকের ভারি শ্বাস ফেলতে পারেননি, দুঃখ-ঘৃণা কাটেনি—আরও ঘৃণ্য দৃশ্য দেখা গেল। এক মোটা ব্যাঙ সামনে লাফিয়ে গেল, আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে, হঠাৎ সামনে ঝোপের জালে আটকে গেল।

জাল খুব বড় নয়, দু’হাতের মতো, কিন্তু খুব টেকসই, আঠালো—এত বড় ব্যাঙ জালে আটকে গেল, ছাড়াতে পারল না।

কয়েকবার ছটফট করার পর, বিশালকায় পাখি-খেকো মাকড়সা হাজির হলো—এটা দৈত্য জোঁকের চেয়ে ছোট নয়, ক্ষেত্রফল বেশি। ঝোপের মধ্যে থেকে বেরিয়ে, আটটি লোমযুক্ত পা দ্রুত চলতে চলতে, ব্যাঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—শক্ত চোয়াল ব্যাঙের শরীরে ঢুকল, বিষ ঢেলে দিল, আটটি পা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। কিছুক্ষণ পর ব্যাঙ ছটফট বন্ধ করে, মাকড়সা কামড়ে ঝোপে নিয়ে গেল।

লি কিংচাং এত বড় মাকড়সার শিকার দেখে আঁতকে উঠলেন—প্রশিক্ষকের কথা মনে পড়ল, এটা মানুষের জন্য খুব বিপজ্জনক নয়।

তবে তার লোমটা ভীষণ ঝামেলার—বিপদে পড়লে মাকড়সা লোম ঝরিয়ে দেয়, সেই লোম খুব সূক্ষ্ম, হালকা, বাতাসে ভেসে যায়, চোখে পড়লে বের করা অসম্ভব, শেষে চোখ পচে অন্ধ হয়ে যেতে হয়।

কয়েক পা হাঁটতেই দুর্বলকে হত্যা করার দুইটি দৃশ্য দেখে ফেললেন—পিচার গাছ আর পাখি-খেকো মাকড়সা তাঁর মনে গভীর ছাপ রেখে গেল।

প্রমাণ হলো—এই বনে কোনো কিছুই নিরাপদ নয়, গাছও শিকার করে। প্রশিক্ষকের কথা ঠিক—একটি ভুলেই বনের সার হয়ে যেতে হবে।

এখনও দিন, বনে কিছু আলো আছে, রাত হলে বিপদের মাত্রা বহুগুণ বাড়বে—তাই দ্রুত নিরাপদ ঘুমানোর জন্য আশ্রয় তৈরি করা জরুরি।

ভূমিতে থাকা যায় না—বড় প্রাণী ছেড়ে, সদ্য দেখা দুইটি জোঁক, যেকোনোটা কামড় দিলে, অজানা এক কোণে পড়ে থাকতে হবে, নানা প্রাণী, গাছ, পোকা তাঁকে বনের সার বানিয়ে দেবে।

গাছে তুলনামূলক নিরাপদ, কিন্তু পুরোপুরি নয়—বিষাক্ত সাপ যেমন বুইরা, কোবরা, ভাইপার, আর কিছু বড় অজগর, এরা গাছে ওঠার ওস্তাদ। গাছে শীতল বাতাস আর পাখির বাসা খুঁজতে পছন্দ করে—তাঁদের পথে শুয়ে থাকলে, নিঃশব্দ এই সরীসৃপ মৃত্যুর চুম্বন বা মৃত্যুর আলিঙ্গন দিতে পারে।

জাগুয়ার জাতীয় বিড়ালও গাছে ওঠে ঘুরতে। কিছু বিষাক্ত পোকাও সতর্ক থাকতে হয়।

তবে পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লি কিংচাংয়ের জন্য এটা কঠিন নয়—তিনি প্রথমে গাছের শীর্ষ থেকে ঝুলে থাকা একটা লতা কেটে নিলেন, মুখ খুলে একটু অপেক্ষা করলেন। লতার কাটায় মিষ্টি জল বের হলো—বনের লতা প্রচুর জল ধরে রাখে, একেবারে বিশুদ্ধ, সরাসরি পান করা যায়। পানির অভাবে, অভিযাত্রীদের শ্রেষ্ঠ পছন্দ।