অধ্যায় ছিয়াশি: আন্তর্জাতিক দূরভাষ

রেজর আর ফিউজ যখন দেখল লি ছিংচাংয়ের শরীর আগের চেয়ে আরও সুঠাম ও বলিষ্ঠ হয়েছে, তখন দুজনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা লি ছিংচাংকে ঘিরে চারদিক থেকে কয়েকবার ঘুরে দেখার পর রেজর কয়েকটি ইংরেজি ও ফরাসি ভাষা শেখার বই এবং কিছু বদলানোর পোশাক বের করে তার হাতে দিল। তারপর তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “বেশ করেছ, মার্শাল আর্টের ছেলে! টনি আর লেফটেন্যান্ট থমাস তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। তারা বলেছে, এতদিন যাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তাদের মধ্যে তুমি সেরা সৈনিক। আমাদের মুখ উজ্জ্বল করেছ। বাহ, বেশ করেছ!”

ফিউজ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমরা এইমাত্র লিবিয়া থেকে ফিরেছি। এতদিন তোমাকে দেখতে আসতে পারিনি, কিছু মনে কোরো না! তোমার পাসপোর্টটা এইমাত্র তৈরি হয়েছে, দেখে নাও।” বলতে বলতে সে একটি পাসপোর্ট বের করে লি ছিংচাংয়ের হাতে দিল।

লি ছিংচাং পাসপোর্টটি নিয়ে তাতে সোনালি অক্ষরে ছাপা জাতীয় প্রতীক এবং গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের পাসপোর্ট কথাগুলো দেখল। নিজের পরিচয়পত্র বানানোর সময়কার কথা মনে পড়তেই সে অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল, “কত টাকা খরচ হয়েছে?”

ফিউজ হেসে বলল, “এত পর ভাব নিচ্ছ কেন? এই সামান্য ব্যাপার নিয়ে কথা বলার কিছু নেই। একটু পর লেজিয়নে গিয়ে বাকি আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে নেব। আমরা তোমার জন্য ছুটির ব্যবস্থা করেছি। পরে তোমাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাব, একটু মনও ভালো হবে। আর কিছু দরকার আছে? তাহলে ফেরার পথে কিনে নেব।”

লি ছিংচাং ফ্রান্সে এসে প্রায় দু মাসেরও বেশি সময় কাটিয়ে ফেলেছে, অথচ একবারও সেনাশিবিরের বাইরে বেরোতে পারেনি। বাইরে ঘুরতে যাওয়ার কথা শুনে সেও খুব খুশি হলো। শেষ পর্যন্ত সে তো তরুণই; রেজরের মুখে ফ্রান্সের কত প্রশংসাই না শুনেছে। এবার অবশেষে রোমান্সের নগরী নামে পরিচিত এই দেশটাকে নিজের চোখে দেখার সুযোগ এসেছে।

সে আনন্দিত কণ্ঠে বলল, “জিনিসপত্রের তেমন অভাব নেই, এখানে সবই পাওয়া যায়। টাকা থাকলেও বিশেষ কাজে আসে না। তবে একটা ফোন করতে চাই।”

রেজর বলল, “তাহলে পোশাক বদলে বেরিয়ে পড়ো। বাইরে গিয়েই ফোন করবে।”

বিদেশি লেজিয়নে সৈনিকদের বাইরে যাওয়ার পোশাক নিয়ে অত্যন্ত কঠোর নিয়ম ছিল। কারণ নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈনিকদের মান একরকম ছিল না, অধিকাংশেরই শৃঙ্খলাবোধ ছিল খুবই নিম্নমানের। ছুটির সময় তারা প্রায়ই বাইরে মদ্যপান করে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ত, ফলে স্থানীয় আইনশৃঙ্খলা মারাত্মকভাবে বিঘ্নিত হতো।

তাই বাইরে যাওয়ার শৃঙ্খলা জোরদার করা এবং বিদেশি লেজিয়নের ভাবমূর্তি রক্ষা করার জন্য নিয়ম ছিল—যে সৈনিকরা পাঁচ বছরের সামরিক চাকরি পূর্ণ করেনি, তারা বাইরে গেলে অবশ্যই সামরিক পোশাক পরবে এবং মোটরসাইকেলে চলাচল করতে পারবে না, যাতে লোকদেখানো আচরণ করে বাহিনীর সুনাম নষ্ট না হয়।

রেজর ও ফিউজ প্রশিক্ষকদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলেও বিদেশিরা নিয়মকানুন মেনে চলার ব্যাপারে বেশ কড়া। তাই তারা লি ছিংচাংকে আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে বেরোতে মনে করিয়ে দিল।

লি ছিংচাং বিদেশি লেজিয়নের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে পোশাক বদলের ঘরের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে তাকাল। আয়নায় এক লম্বা, সুঠাম, দৃপ্ত ও প্রাণবন্ত যুবককে দেখা গেল। শুধু সাদা উঁচু টুপিটা পরা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল। রেজর ও ফিউজ আবার তাকে ঘিরে এক চক্কর দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “মন্দ নয়, এখন তোমাকে বেশ সৈনিকসুলভ দেখাচ্ছে।”

এরপর তিনজন লেজিয়নের নিয়োগ কার্যালয়ে গিয়ে লি ছিংচাংয়ের বাকি আনুষ্ঠানিকতা শেষ করল। তারপর একটি সামরিক হামার গাড়িতে করে তাকে নিয়ে তারা সেনাশিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চতুর্থ অশ্বারোহী রেজিমেন্টের ঘাঁটি ছিল ফ্রান্সের দক্ষিণাঞ্চলের অদ প্রদেশের কাস্তেলনোদারি শহরে। এটি ছিল নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণকেন্দ্র, তাই চারদিকে সৈনিকের ছড়াছড়ি। ফলে সামরিক গাড়িতে চড়ে দাপটের সঙ্গে ঘোরাফেরা করা বিদেশি সৈনিকদের দেখে স্থানীয় বাসিন্দারা আর বিশেষ অবাক হতো না। তারা মদ্যপান করে মারামারি না করলে কেউ তাদের নিয়ে মাথা ঘামাত না।

সেনাশিবির থেকে বেরিয়ে লি ছিংচাংয়ের প্রথম কাজ হলো একটি সরকারি মুদ্রা-চালিত টেলিফোন বুথ খুঁজে নিয়ে দূরপাল্লার নম্বর ডায়াল করা। ফ্রান্স চীনের তুলনায় প্রায় সাত ঘণ্টা পিছিয়ে। এখানে তখন সকাল, আর চীনে ইতিমধ্যে বিকেল।

হাই রুয়ুর নম্বরে ফোন লাগতেই ওপাশ থেকে ছোট্ট ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। তার স্বর ছিল বুলবুলির মতো স্বচ্ছ, আনন্দ ও স্বস্তিতে ভরা।

“তুমি কি ছিংচাং? তুমি ভীষণ খারাপ! এখন এসে ফোন করছ? তোমার নম্বরে কতবার ফোন করেছি, একবারও পাওয়া যায়নি। চিন্তায় আমি মরে যাচ্ছিলাম! তুমি এখন কোথায়?”

লি ছিংচাং তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে ফ্রান্সের বিদেশি লেজিয়নে প্রশিক্ষণ নেওয়ার কথা জানাল। সেখানে ফোন করা খুব সহজ নয়—এই কারণটাও ব্যাখ্যা করল।

হাই রুয়ু তার নিরাপত্তার খবর পেয়ে নিশ্চিন্ত হলো। তারপর কৃষ্ণজল নগর থেকে বিদায় নেওয়ার পর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এক নিঃশ্বাসে বলতে শুরু করল।

লি ছিংচাং চলে যাওয়ার পর প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যরা প্রাচীন সমাধিটির অবস্থান চিহ্নিত করে সেখান থেকে চলে গিয়েছিল। সেদিন রাতেই তারা এচিনা পতাকার সরকারি দপ্তরে পৌঁছায়। পরদিন প্রত্নতাত্ত্বিক দল সরকারকে কৃষ্ণজল নগরের গুপ্তধন আবিষ্কারের কথা জানায়। বিষয়টি স্থানীয় সরকারের উচ্চপর্যায়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

সেই বেপরোয়া নি ওয়েইদংও সার্জেন্ট ঝাংয়ের মৃত্যুর খবর স্থানীয় সেনাঘাঁটিতে জানায়। প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সব সদস্যকে, আমাকেও, নিংশিয়া সামরিক অঞ্চলের লোকেরা সেনাবাহিনীতে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করে। সবাই প্রাণপণে প্রমাণ করার চেষ্টা করেছে যে তুমি ইচ্ছা করে সার্জেন্ট ঝাংকে হত্যা করোনি, বরং আমাদের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য বাধ্য হয়ে সেখান থেকে চলে গিয়েছিলে।

তুমি সেখানে না থাকায় সামরিক অঞ্চলও আমাদের ওপর দীর্ঘদিন তদন্ত চালায়নি। কৃষ্ণজল নগরের মহাবুদ্ধ মন্দিরটি এখন সরকারের নেতৃত্বে উদ্ধারমূলক খননের আওতায় এসেছে।

এবার যে প্রত্নবস্তুগুলো ফিরিয়ে আনা হয়েছে, সেগুলো প্রাচীন শিয়া শিয়া রাজ্যের ইতিহাস ও গবেষণার বহু শূন্যস্থান পূরণ করেছে। বাবা আর জাদুঘরের পরিচালক ওয়াং—তাঁরা দুজনই প্রত্নতত্ত্বের জগতে এবার অনেক খ্যাতি পেয়েছেন। আমি আর বাবাও ভালো আছি, শুধু তোমাকে খুব মনে পড়ে! বাবাও ইদানীং প্রায়ই তোমার কথা বলেন!

লি ছিংচাং তাকে জানাল, এখানে সে অনেক কিছু শিখেছে। এখন সে ইংরেজি ও ফরাসি বলতে পারে। তবে কতটা কঠিন প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে তাকে যেতে হয়েছে, সে কথা ছোট্ট ইউকে বলল না, যাতে সে আবার মন খারাপ না করে।

হাই রুয়ু শুনে কয়েকটি কথা ইংরেজিতে বলল। নিজের প্রিয় মানুষটি যে সত্যিই এখন সাবলীল ইংরেজিতে কথা বলতে পারে, তা শুনে সে ভীষণ খুশি হলো। দুজন অনেকক্ষণ ধরে পরস্পরের প্রতি জমে থাকা আকুলতা আর ভালোবাসার কথা বলতে লাগল। শেষ পর্যন্ত লি ছিংচাংয়ের কাছে থাকা সব মুদ্রা শেষ হয়ে গেলে তবেই অনিচ্ছায় ফোন রেখে দিল তারা।

তার মনে পড়ল, মেং আর লেপার্ডের সঙ্গেও কথা বলা হয়নি। তাই সে আরও কিছু মুদ্রা বদলে নিয়ে মেংয়ের মোবাইলে ফোন করল।

ফোন ধরতেই, নিজের পরিচয় দেওয়ার আগেই মেং আনন্দিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই, তুমি কি? এখন কোথায় আছ? যুদ্ধে নেমে পড়েছ নাকি?”

লি ছিংচাং বেশ অবাক হয়ে বলল, “আমি মুখ খোলার আগেই কীভাবে বুঝলে যে আমি? যাই হোক, তুমি আর লেপার্ড এখন ভালো আছ তো?”

মেং হেসে বলল, “বড়ভাই, ফোনে নম্বর দেখা যায়। তোমার এই লম্বা নম্বর দেখেই বোঝা যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ফোন। আমার তো কোনো বিদেশি বন্ধু নেই, তুমি ছাড়া আর কে ফোন করবে? তুমি—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোনের ওপাশ থেকে লেপার্ডের বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল, “বড়ভাই, আমি লেপার্ড! তোমার ফোন সব সময় বন্ধ থাকে কেন? এখন ভালো আছ তো? বিদেশে থাকা কেমন? ভালো না হলে ফিরে এসো, আমরা—”

ফোনের ওপাশে সঙ্গে সঙ্গে হইচই আর ধস্তাধস্তির শব্দ শোনা গেল। মনে হলো, দুই সঙ্গী ফোনটি নিয়ে টানাটানি করছে। এরপর আবার মেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

“কৃষ্ণজল নগর থেকে ফিরে আসার পর নিংশিয়া সামরিক অঞ্চল আমাদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গিয়েছিল। আমি আর লেপার্ড দুজনেই ঘটনাস্থলের প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে প্রমাণ করেছি যে তুমি ইচ্ছা করে সার্জেন্ট ঝাংকে হত্যা করোনি। সেনাবাহিনীও বিশ্বাস করেছে, সার্জেন্ট ঝাংয়ের মৃত্যু তোমার ইচ্ছাকৃত কাজ ছিল না।

“পরে ওই নির্বোধ নি ওয়েইদংও বোধহয় ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছিল। পাগলা কুকুরের মতো চেঁচামেচি করা বন্ধ করে দেয়। আমাদের সঙ্গে মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদের সময় সেও বলেছে, সবার নিরাপত্তার জন্যই ওই দুই ভাড়াটে সৈনিক তোমাকে নিয়ে গিয়েছিল।

“সেনাবাহিনী আমাদের দুজনের সঙ্গে আর বিশেষ কিছু করেনি। শুধু জিজ্ঞেস করেছিল, আমরা তোমার সঙ্গে কীভাবে পরিচিত হয়েছি। আমি আর লেপার্ড সব সত্যি বলেছি। তোমার স্মৃতিভ্রংশের কথাও জানিয়েছি। তবে পরিচয়পত্র কেনার ব্যাপার আর হলুদচুলটাকে ভয় দেখিয়ে টাকা আদায়ের কথা বলিনি।

“গত মাসে কয়েকজন পুলিশ সেনাদের নিয়ে দাদার গাড়ি মেরামতের কারখানায় এসে তোমার ব্যাপারে তদন্ত করেছিল। কিন্তু সেখান থেকেও তেমন কিছু জানতে পারেনি। দাদাও তাদের কাছে সত্য কথাই বলেছে।”

এরপর মেং লি ছিংচাংকে জানাল, আগেরবার নিয়ে আসা তিনটি মূল্যবান প্রত্নবস্তুর মধ্যে দুজন পরিচিত লোকের মাধ্যমে একজন ক্রেতার সন্ধান পেয়েছে। তারা সবচেয়ে ছোট বুদ্ধমূর্তিটি নিয়ে গিয়ে ক্রেতার মনোভাব যাচাই করতে চেয়েছিল। জিনিসটি দেখেই ক্রেতা ছয় মিলিয়ন মূল্যের প্রস্তাব দেয়।

যদিও তারা জানত, এই কয়েকটি প্রত্নবস্তুর মূল্য তার চেয়েও বহুগুণ বেশি, তবু দুজন প্রথমে একটি বিক্রি করে দেয়। ছয় মিলিয়নও তো বিরাট অঙ্কের টাকা। এই ব্যাপারটি হাই রুয়ু জানত না।

এখন তারা দাদার কারখানাতেই থাকছে এবং দাদার সঙ্গে মিলে বড় আকারের গাড়ি মেরামতের কারখানা খোলার পরিকল্পনা করছে।

লেপার্ড আবার ফোনটি কেড়ে নিয়ে বলল, “বড়ভাই, বাইরে যদি টিকে থাকা কঠিন হয়, তাহলে ফিরে এসো। এখন আমরা মোটামুটি ধনী মানুষ। আমি আর মেং অবসর পেলেই প্রত্নবস্তু নিয়ে লেখা বই পড়ি। এই তিনটি বোধিসত্ত্বমূর্তি শুধু ধাতুর গুণমানের বিচারেই কোনো বড় নিলামঘরে নিলে প্রতিটির দাম এক কোটির ওপর উঠবে। তার ওপর এগুলো প্রাচীন শিয়া রাজ্যের নিদর্শন। প্রথম বোধিসত্ত্বমূর্তিটা খুব তাড়াহুড়ো করে বিক্রি করে ফেলেছি—বড় ক্ষতি হয়েছে!”

কথা শেষ করে সে এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন নিজের বুকের মাংস কেটে দিয়েছে।

লি ছিংচাং হেসে বলল, “তোমরা যদি এভাবে ভাবতে পারো, সেটাই ভালো। দাদার সঙ্গে থেকো, কিন্তু হাত গুটিয়ে বসে শুধু মালিক সাজার চেষ্টা কোরো না। কিছু মেরামতির কাজ শিখে নিলে ক্ষতি নেই। প্রত্নবস্তু নিয়ে বই পড়ার মতোই, পরে আর কিছু বিক্রি করতে হলে অন্তত ঠকবে না।

“আমি এখন ফ্রান্সে বিদেশি ভাষা ও সামরিক প্রশিক্ষণ নিচ্ছি। নিয়মকানুন খুব কঠোর, তাই আজই প্রথম তোমাদের ফোন করার সময় পেলাম। সবাই ভালো আছ জেনে আমিও নিশ্চিন্ত হলাম।”

লেপার্ড সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল এবং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল যে সে আর মেং দুজনেই আরও কিছু শিখবে।

লি ছিংচাং ফোন রেখে হামার গাড়িতে উঠে বসল। তারপর রেজর ও ফিউজকে চীনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বলতে শুরু করল।

রেজর বলল, “আমি যা বলেছিলাম, ভুল বলিনি তো! লি ছিংচাং, তুমি যদি চীনেই থাকতে, সামরিক আদালতে ওঠা থেকে রেহাই পেতে না। সাজা হতো কি না, সেটা বলা কঠিন। আমরা সবাই জানি, তুমি ভুলবশত তাকে হত্যা করেছিলে। কিন্তু ওই বোকা তরুণ সৈনিক যদি জেদ ধরে তোমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিত, তাহলে সেনাবাহিনীকে অন্তত লোকদেখানো একটা ব্যবস্থা নিতেই হতো। সার্জেন্টটা তো আর এমনিই মারা যেতে পারে না!”

লি ছিংচাংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, এখন তো বেরিয়ে এসেছি। এসব নিয়ে আর কথা বলে কী লাভ? আমাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে—দুর্ভাগ্যের মধ্যেও কখনো সৌভাগ্যের বীজ লুকিয়ে থাকে। তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে আসা ঠিক হয়েছে কি না, তা আমিও জানি না। তবে নিজের অনুভূতি দিয়ে বিচার করলে মনে হয়, তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে আসাটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। এখানে সত্যিই অনেক কিছু শিখেছি। আগে নিজেকে নিয়ে আমার অহংকার আর আত্মবিশ্বাস একটু বেশি ছিল।”

ফিউজ তার কথা শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “নিজেকে এত ছোট করে দেখো না। নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারা—এটাই অনেক মানুষের চেয়ে তোমাকে এগিয়ে রাখে। তার ওপর তোমার লড়াইয়ের কৌশল অসাধারণ। আমরা দুজনও তোমার সঙ্গে পেরে উঠি না।

“এখানে ভালো করে অনুশীলন করো। ঘাঁটিতে ফিরে আমাদের মুখ উজ্জ্বল করে দিও। নইলে ওরা সব সময় বলে বেড়ায়, আমি আর রেজর নাকি বড় বড় কথা বলি, নিজেদের অক্ষমতা ঢাকতে প্রতিপক্ষের শক্তি বাড়িয়ে বলি। কেউই বিশ্বাস করে না তুমি এত শক্তিশালী। ধুর! ঘাঁটিতে গিয়ে ওই কূপমণ্ডূকগুলোকে ভালো করে পিটিয়ে দিও।”

ফিউজের কথা শুনে লি ছিংচাং মাথা নিচু করে মনে মনে বলল, “বুঝলাম! এই দুই সেরা ভাড়াটে সৈনিকও চেন মোটা লোকটার মতোই আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে নিজেদের মান রাখতে চাইছে। মনে হয়, মানুষ যে অবস্থানেই থাকুক, মুখরক্ষার ইচ্ছা সবার মধ্যেই থাকে। ঘাঁটিতে গিয়ে ওদের সম্মান বাঁচাতে হলে নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে লড়াই করতে হবে।”

তিনজন পথ চলতে চলতে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নেমে তারা ভেতরে ঢুকল। রেজর লি ছিংচাংকে বলল, “ফরাসি খাবার কিন্তু চীনা খাবারের মতোই অসাধারণ। আজ পেট ভরে ভালো করে খাও।”

এই সপ্তাহে ‘অতীত-বর্তমানের আনাচেকানাচে’ উপন্যাসটি ‘উল্লম্ব-অনুভূমিক উপন্যাস’ মোবাইল অ্যাপের বিনামূল্যের বই সুপারিশ পাতায় স্থান পেয়েছে। অবস্থানটা খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়, একেবারে নিচের সারিতে। যারা বইটি পছন্দ করেন, তারা দয়া করে প্রচার করে সাহায্য করুন। নতুন বইটির পাঠকসংখ্যা কম, পরিচিতিও তেমন নেই—তাই পুরস্কার দিন, মাসিক টিকিট দিন, সুপারিশ করুন—সবই চাই!