প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক কাল চতুর্দশ অধ্যায়: সমাধি-পথে রণক্ষেত্র
কিছুক্ষণ পর, সেই কালো কুয়াশাটি আবার গুটিয়ে একটি বলের মতো আকার নিলো, কয়েকটি অঙ্গের মতো শুঁড় বের করল, দূর থেকে দেখলে যেন কোনো দানব, তবু নাছোড়বান্দার মতো আবারও সবার দিকে এগিয়ে আসতে থাকল।
বাঘা রাগে কাঁপতে কাঁপতে কালো কুয়াশার দিকে গালি দিয়ে চিৎকার করল, “তোর বংশ ধ্বংস হোক! তোকে বলে অন্ধকারের রাজা? ভালো-মন্দের বোধ নেই? তোর কীসের রাজা, যে তোর মূল্যবান বস্তু চুরি করেছে সে তো ভেতরে, তাহলে আমাদের ওপর কেন ঝাঁপাচ্ছিস?”
সবাই বাঘার গালিগালাজ শুনে হাসল না, বরং অধিকাংশের মনে ভয় ঢুকে গেল, তারা অজান্তেই সিঁড়ির দিকে সরে যেতে থাকল।
শুধু লি ছিংচাং ও রেজার দাঁড়িয়ে থাকল, লি ছিংচাং চুপচাপ নিজের শক্তি সঞ্চয় করল, কালো কুয়াশা কাছে এলেই এক ঘা বসাবে বলে প্রস্তুত।
রেজার চিন্তায় পড়ল, কুয়াশাটা কীভাবে মোকাবিলা করা যায়। দু’জনেই অদম্য মনোবল, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত পিছিয়ে যাওয়ার লোক নয়।
এমন সময়, ওয়াকিটকিতে হঠাৎ আওয়াজ এল, রেজার বুঝল ফিউজ ডাকছে, তাড়াতাড়ি বোতাম চেপে জিজ্ঞাসা করল, এই কালো কুয়াশা কী? ফিউজ জানাল, একে বলে পোকা-পাথর, উচ্চ তাপমাত্রা পছন্দ করে, এই শুনে রেজার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে একটি সামরিক উইন্ডপ্রুফ লাইটার বের করে লি ছিংচাংকে বলল, “ভাই, এটা গরম জিনিসের দিকে ছুটে যায়, তোমাদের কাছে আগুন জ্বালানোর কিছু আছে?”
লি ছিংচাংও ওয়াকিটকির কথা শুনে বুঝে গেল, রেজার লাইটার বের করতেই সবাই ব্যাগ খুলে কঠিন জ্বালানি আর কিছু কাপড় বের করল।
রেজার কঠিন জ্বালানি নিয়ে আগুন ধরাল, তারপর এক টুকরো কাপড়ে মুড়িয়ে ফেলল, মুহূর্তেই সে আগুনে জ্বলতে লাগল। আগুনের উষ্ণতা টের পেয়ে কালো কুয়াশা ছটফট করে উঠল, দ্রুত ছুটে এলো।
রেজার জ্বলন্ত কাপড়টা কবরের পথে ছুড়ে দিল, আগুনের গোলা কালো কুয়াশার ওপর দিয়ে কবরমধ্যবর্তী স্থানে পড়ল। কালো কুয়াশা হঠাৎই দিক পাল্টে আগুনের দিকে ছুটল, দেখে সবাই স্বস্তি পেল।
দেখা গেল, কালো কুয়াশা আগুনের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ছোট ছোট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছে, সূক্ষ্ম কালো তরল ছিটকে পড়ছে, যা আগুনে পড়তেই আগুন অনেকটা কমে এল।
লি ছিংচাং তাড়াতাড়ি আরেকটা কাপড় বলের মতো গুটিয়ে আগুনের দিকে ছুড়ে দিল। কাপড়টা ঠিক আগুনের ওপর পড়ল, অল্প সময়ের মধ্যেই জ্বলে উঠল, আগুন আরও বেড়ে গেল।
সবাই তাড়াতাড়ি পুড়তে পারে এমন কাপড় আর জ্বালানি লি ছিংচাংয়ের হাতে দিল, যেন আগুন আরও জোরালো হয়।
লি ছিংচাংও একের পর এক জিনিস আগুনে ফেলতে থাকল, মুহূর্তেই কবরপথে বিশাল আগুন জ্বলতে লাগল। ছোট ছোট পোকা বারবার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করলেও আর সহজ ছিল না।
কালো কুয়াশার বিপদ আপাতত কেটে গেছে দেখে সবাই একটু হাঁফ ছাড়ল, কিন্তু কবরপথে বালি-পাথর পড়ে চললেই আবার দুশ্চিন্তা ফিরে এল।
সংগ্রহশালার পরিচালক সবাইকে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে বললেন।
কিন্তু সার্জেন্ট ঝাং রেজারের দিকে বন্দুক তাক করে বলল, “তুই বিদেশি চোর, চীনে কবর খুঁড়তে এসেছিস, বিশ্বাস কর আমি তোকে গুলি করে মারতে একটুও দ্বিধা করব না!”
রেজার বন্দুক তুলল না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কমরেড, আমাকে বিশ্বাস করুন, আপনাদের ক্ষতি করার ইচ্ছে নেই। আমি কেবল ভাড়াটে সৈন্য, টাকার বিনিময়ে মালিকের নিরাপত্তা রক্ষা করি। আমরা তো সদ্য একসঙ্গে ভালো কাজ করেছি, বিশ্বাস করুন, এখনও বিপদ কাটেনি। আপনাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে—‘লড়াই থামিয়ে মৈত্রী স্থাপন করো’। এখন আমাদের শত্রু একে অপর নয়, এই ধসে পড়তে থাকা কবর। ওপরে উঠে বাকিটা বলা যাবে, আপনি কি বলেন?”
কে জানত, এই বিদেশি এত সুন্দর চীনা বলতে পারে, এমনকি প্রবাদও ব্যবহার করল।
সার্জেন্ট ঝাং ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই ঠিক, তাই সে বন্দুক নামিয়ে বলল, “এটা পরে দেখা যাবে, এখানে থেকে একটাও কিছু নিতে দেবে না।”
রেজার বন্দুক নামাতে দেখে বলল, “ঠিক আছে, এখানে আমার তেমন আগ্রহও নেই।”
নি ওয়েইদং ঠাট্টা করে বলল, “কে তোকে বিশ্বাস করবে!”
লি ছিংচাং কিছু বলল না, তবে মনোযোগের বড় অংশ রেজারের ওপর রাখল, তার হৃদস্পন্দন, শ্বাস-প্রশ্বাস লক্ষ করল, অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই সতর্ক হবে। এতো কাছে, কোনো চালাকি করলেও ভয় নেই। এখন, ঠিক যেমন রেজার বলল, এখান থেকে বের হওয়াটাই আসল।
এদিকে অধ্যাপক স্যু ও হাই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেছেন, কিন্তু পরিচালক এখনও নিচে। এখন井তলের কবরটিতে কেবল লি ছিংচাং, বাঘা, ছোটো মেং আর দুই সেনা রয়েছে।
ওদিকে রেজার, বাঁদর ও দাদাভাই—তিনজন আছে। পরিচালক সবাইকে দ্রুত উপরে উঠতে বললেন, বললেন, তিনিই সংগঠক, তাই আগে সবাইকে উঠতে দেখতে চান।
বাঘা আর ছোটো মেং মনে মনে ভাবল, “আপনার মতো বুড়ো, শেষে উঠবেন? কবরপথ যদি ভেঙে পড়ে, আপনি পালাতে পারবেন? এই কয়েকজন কবরচোর আপনাকে তো সহজেই শেষ করে দেবে!”
তারা আর তর্কে গেল না, দু’জনে মিলে পরিচালকের দুই পা ধরে তাকে সিঁড়ির ওপর তুলে দিল।
ছোটো মেং বলল, “পরিচালক সাহেব, দাদু, এবার আমাদেরও একটু সুযোগ দিন, আমাদেরও তো কিছুমান শেখার দরকার আছে, তাই না?”
পরিচালক যখন তাদের হাতে সিঁড়িতে উঠলেন, ছোটো মেংয়ের কৌতুক শুনে, তরুণদের দিকে চেয়ে বললেন, “তোমরা সবাই খুব সাহসী, এবার আমি আর তোমাদের পেছনে টানবো না, সাবধানে থেকো, ওপরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।” বলেই আর দেরি না করে, হাত-পা দিয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন।
লি ছিংচাং পরিচালককে সিঁড়িতে উঠতে দেখে, ছোটো মেং ও বাঘাকে দ্রুত উঠতে ইঙ্গিত করল। ছোটো মেং সিঁড়িতে হাত দিতেই, হঠাৎ কবরপথে কয়েকটা ধারাবাহিক বিস্ফোরণের শব্দ এল, সে চমকে উঠে ওপরে উঠতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহসের জয় হল, নিচে নেমে এসে লি ছিংচাং ও বাঘার পাশে দাঁড়াল।
লি ছিংচাং ছোটো মেংকে নিচে নেমে আসতে দেখে কিছু বলল না, নিজের খালি বন্দুকটা তার হাতে দিয়ে বলল, “নাও, গুলি নেই, তবে ভয় দেখাতে পারবে।” ছোটো মেং বন্দুক নিয়ে হাসল।
সবাই কবরপথের দিকে তাকাল, দেখল কবরের শেষ প্রান্তে মূল দরজায় বড় একটা গর্ত হয়েছে, কবরচোরদের দলটি প্রত্যেকে পিঠে বড় ব্যাগ নিয়ে, ধুলো-ময়লা মাখা মুখে গর্ত দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
তাদের বিস্ফোরণেই দরজায় এই গর্ত হয়েছে।
যদিও ফিউজ বিস্ফোরণের মাত্রা ঠিক রাখলেও, পরপর বিস্ফোরণে কবরের ইট, পাথর, বালি আরও বেশি পড়তে লাগল। এখন শুধু ধুলা-পাথর নয়, মানুষের মাথার সমান পাথরও পড়ছে, ছাদে বেশ কয়েকটি গর্ত তৈরি হয়েছে।
ভূতচোখ চেন দৌড়ে সবাইকে井তলে যেতে বলল।
এদিকে সার্জেন্ট ঝাং কবরপথে একদল লোক ছুটে আসতে দেখে, সেই ফিটফাট মোটা লোকটাকেও চিনতে পারল। সে জানে, এটাই চোরদের দলনেতা, ধরা পড়ার অপমান মনে পড়তেই বন্দুক তুলে চেনের দিকে গুলি ছুড়ল।
রেজার দেখতে পেল, সার্জেন্ট ঝাং কোনো কথা না বলেই গুলি ছুড়ছে, সে ভাবার সময় পেল না, সোজা ঝ্যাংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি ছিংচাং রেজারের সবকিছু খেয়াল করছিল, দেখল সে কাঁধ দিয়ে ঝ্যাংয়ের দিকে ধাক্কা দিল, সাথে সাথে লি ছিংচাংও তার কোমরের দিকে এক লাথি মারল।
সার্জেন্ট ঝাং বন্দুক তুলে এক রাউন্ড গুলি ছুড়ল, কবরপথের ফিউজ হঠাৎ পাশে থাকা চেনকে মাটিতে ফেলে দিল।
চেনের পেছনে থাকা চশমা-পরা ছেলেটি এড়াতে না পেরে গুলিবিদ্ধ হল। সে বুকে তীব্র ব্যাথা অনুভব করল, তারপর তীব্র যন্ত্রণা, নিচে তাকিয়ে দেখল বুকে গুলির ছাপ, বুঝে গেল সে গুলি খেয়েছে। চেয়ে দেখল, মাটিতে শুয়ে থাকা চেন ভাই দুঃখিত চোখে তাকিয়ে আছে।
চশমাওয়ালা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আওয়াজ বেরোল না, মুখ দিয়ে ফেনা আর গাঢ় লাল রক্ত বেরিয়ে এলো, সাথে ভেতরের অঙ্গের টুকরো। হাত বাড়িয়ে চেন ভাইকে ধরতে চাইল, কিন্তু দুর্বলতায় সামনে লুটিয়ে পড়ল, চোখ দুটো বিস্ফারিত, করুণ প্রার্থনায় ভরা, সেখানেই তার মৃত্যু হল।
ভূতচোখ চেন শোক ভুলে চিৎকার করে লোকজনকে গুলি চালাতে বলল, নিজে চশমা-পরা ছেলেটার সামরিক ব্যাগ তুলে নিল। এই ব্যাগে দামী জিনিস, এখানে ফেলে রাখা চলবে না।
চশমা-পরা ছেলেটার পিঠে কয়েকটা বড় গর্ত, ভেতরের হাড়-মাংস দেখা যাচ্ছে। সঙ্গীর এমন অবস্থায় চেন চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চশমা খুলে চোখ বন্ধ করে দিল, তারপর পাথরের দরজার দিকে ছুটে গেল।
井তলে তখন প্রবল লড়াই চলছে। রেজার যুদ্ধ করতে চাইছিল না, রাইফেল পিঠে ঝুলিয়ে নিরপেক্ষতা দেখাচ্ছিল, কিন্তু সার্জেন্ট ঝাং ভূতচোখ চেনকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তেই, মালিক মারা পড়ার ভয়ে বন্দুক হাতে নেয়ার সময় না পেয়ে ঝাংকে ধাক্কা দিতে গেল। এতে বিশৃঙ্খলা শুরু হল।
লি ছিংচাং রেজারকে লাথি মারল, ওইদিকে দাদাভাই ঝাঁপিয়ে পড়ল বাঘার দিকে, বাঁদর ছোটো মেঙের দিকে ছুটল।
নি ওয়েইদং দেখল সবাই মারামারি করছে, বন্দুক তুলে এদিক-ওদিক তাকাল, ভয়ে গুলি চালাতে পারল না, শেষমেশ কবরপথের দিকে ঘুরল, কিন্তু ওখানে তো আরও ভয়াবহ গুলি চলছে, দশটা বন্দুক井তলে গুলি ছুড়ছে, পাথরের দরজা প্রায় ভেঙে যাচ্ছে, মাথা তুলতে সাহস পেল না।
রেজার যখন ঝাংকে ধাক্কা দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে লি ছিংচাংয়ের গতিবিধি লক্ষ করল, দেখল সে খুব দ্রুত এক লাথি মারল, তাড়াতাড়ি কোমর মুচড়ে এড়িয়ে গেল।
লি ছিংচাংয়ের লাথি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, সে মনে মনে স্বীকার করল, এই লোকের কিছু তো আছে, এ জীবনে এই প্রথম কেউ তার আক্রমণ এড়াল।
লি ছিংচাং প্রতিদ্বন্দ্বিতার আনন্দে উদ্বেলিত, রেজারও মনে মনে আশ্চর্য—এই ছেলের হাতযশ অবিশ্বাস্য, রক্তপিপাসু ভাড়াটে দলের ভেতর নানান রকম অদ্ভুতজন থাকলেও, কুস্তিতে এ ছেলেকে হারাতে পারে এমন কেউ তার মনে পড়ছে না। আপাতত তাকে ব্যস্ত রাখাটাই ঠিক, ফিউজ এসে গেলে দু’জনে মিলে দেখা যাবে, এই ছেলেকে সামলানো যায় কিনা।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, রেজার কোমরের কাছে হাত দিল, কালো ঝলক দেখা গেল, তার হাতে উঠে এলো এক বিশাল, ভয়ানক, মৃত্যুর বার্তা বহনকারী সামরিক ছুরি।
ছুরির মাথা তীক্ষ্ণ ত্রিভুজ, ছুরির দেহে সামান্য বাঁক, পুরু পিঠ, পাতলা ধার, কাটাকুটিতে সুবিধা, ছুরি-পিঠে বড় দাঁত, কিছুও কেটে ফেলার জন্য বা আঘাত বাড়াতে, এমনকি হাতল-গার্ডেও দাঁত রয়েছে। এক ছুরি দিয়ে কাটা, ফালা, খোঁচা, চেরা—সব কাজ চলে। শুধু ছুরিটা দেখেই কারও সাহস কমে যাবে।