প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান নবম অধ্যায়: অযথা অবিচার দেখে
নতুন পোশাকে সজ্জিত লি ছিংচাং শহরের রাস্তায় হেঁটে বেড়াতে লাগল। তার মনে পড়ে গেল বাড়িতে কাটানো পুরনো দিনগুলোর কথা—তখন কেবল লেখাপড়া আর কুস্তিতে মনোযোগ ছিল, টাকার চিন্তা ছিল না কোনো। যখন সে বাড়ি ছেড়ে দুনিয়া ঘুরতে বেরিয়েছিল, তখনও পরিবার তার জন্য যথেষ্ট ভ্রমণ খরচ দিয়ে পাঠিয়েছিল। আগে যদি কখনো টাকার অভাব হতো, সেসব দিনে সে হয়তো দু-একটা দুষ্ট লোককে শাস্তি দিত, ধনীকে শাস্তি দিয়ে গরিবকে সাহায্য করত, আর সেই ফাঁকে নিজের পকেটও ভর্তি করত। কিন্তু এখনকার এই অচেনা সমাজে, কোথা থেকে কীভাবে শুরু করবে সে কিছুই জানে না। পকেটে কেবল দুইটা ছোট কাগজের নোট পড়ে আছে, একটু জোগাড় না করলে তো পেটই মানবে না।
এইসব ভাবতে ভাবতেই সে পৌঁছে গেল এক লোহার সাইনবোর্ডের পাশে—এটা আসলে বাস স্টপ। একটু পরেই তিন丈 লম্বা আর এক丈 উঁচু এক লোহার বাক্সের মতো বাস এসে থামল, সেখান থেকে লোকজন নামতে লাগল। স্টপে দাঁড়ানো যাত্রীরা হুড়োহুড়ি করে, একে অন্যকে ঠেলাঠেলি করে বাসে উঠতে লাগল।
লি ছিংচাংয়ের কাছে ব্যাপারটা নতুন মনে হলো; সে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।
হঠাৎ এক নারীর চিৎকার শোনা গেল, “আমার মানিব্যাগ! আরে, তুমি পালিয়ে যাস না! কেউ ধরো, চোর ধরো…”
চিৎকারের সাথে সাথে বাস থেকে এক সুসজ্জিত, সাদামাটা চেহারার যুবক নেমে দৌড়াতে লাগল। তার পেছনে গোল মুখ, কোঁকড়া চুলের এক মোটা নারী বাস থেকে নামতে চাইলেও, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক দাগওয়ালা যুবক তাকে বাধা দিল।
নামতে না পেরে, নারীটি উচ্চস্বরে সাহায্য চাইল। আশেপাশে নানা মুখভঙ্গির লোকজন ছিল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এলো না। যখন চোর অনেকটা দূরে চলে গেল, তখন দাগওয়ালা যুবক নারীটিকে নামতে দিল।
এদিকে চোর ইতিমধ্যে দশ丈 দূরে পৌঁছে গেছে। মোটা নারীটি কয়েক পা দৌড়ে বুঝল, সে আর ধরতে পারবে না, তাই দাঁড়িয়ে কাঁদতে ও গালাগালি দিতে লাগল।
লি ছিংচাং এই দৃশ্য দেখে আর সহ্য করতে পারল না। সে দ্রুত দৌড়ে চোরের পেছনে ছুটল। তার পদক্ষেপ ছিল এত দ্রুত, যেন অশ্বারোহীর মতো। আধুনিক অলিম্পিক স্প্রিন্টারও তার গতি দেখে অবাক হতো। চোখের পলকে সে চোরের পেছনে পৌঁছে, কলার ধরে টেনে ফেলল। চোর সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, হাতের মানিব্যাগ মাটিতে পড়ে গেল।
মোটা নারীটি তখন ছোট দৌড়ে এসে মানিব্যাগ তুলে নিল, চোরকে কয়েক লাথি মারল। তারপর লি ছিংচাংয়ের দিকে ঘুরে কৃতজ্ঞতায় বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তরুণ। তুমি না থাকলে তো চোর পালিয়ে যেত। এখনকার দিনে তোমার মতো সাহসী তরুণ কমই দেখা যায়। অনেক ধন্যবাদ!”
বলতে বলতে মানিব্যাগ খুলে দেখল সব ঠিক আছে কি না, তারপর দুইশো টাকার দুটো নোট লি ছিংচাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে আবারও কৃতজ্ঞতা জানাল।
লি ছিংচাং হাত নাড়ল, “আমরা যোদ্ধা, পথে অন্যায় দেখে সাহায্য করাই কর্তব্য। ছোট্ট একটা ব্যাপার, ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই। সামান্য কষ্ট করেছি, এর জন্য কৃতজ্ঞতা দরকার নেই।”
নারীটি তার এই ভিন্নধর্মী ভাষা শুনে একটু থেমে গেল। হয়তো পুরোটা বোঝেনি, একটু ভেবে বুঝতে পারল, প্রশংসা করে বলল, “তুমি বেশ শিল্পী-গুণের কথা বলো! যাক, অনেক ধন্যবাদ। আমার কাজ আছে, আমি চললাম। বাহ, তুমি তো আসল পুরুষ! আবার কখনো দেখা হবে।”
লি ছিংচাংও একটু অবাক হলো, তারপর মাটিতে বসে থাকা চোরের দিকে দেখিয়ে বলল, “তাহলে এই লোকটিকে কী করা হবে?”
নারীটি অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো এখানকার লোক নই, আবার কিছু খুইয়েওনি, ছেড়ে দাও।”
আসলে নারীটির এমন কথায় দোষ নেই। আধুনিক সমাজে এ ধরনের ঘটনা অতি সাধারণ। নারীটি কিছু হারায়নি, চোরকে দু-লাথি মেরে মনের রাগ ঝেড়ে ফেলেছে। থানায় যেতে অনেক ঝামেলা, একজন বহিরাগত নারী ঝামেলায় জড়াতে চায় না, এটা স্বাভাবিক মনোভাব।
লি ছিংচাং কিছুটা বিস্মিত।宋 রাজত্বে এমন হলে, চোরকে পুলিশে না দিলেও, আশেপাশের লোকজন চোরকে ভালোই পেটাত। তখনকার মানুষ সরল ছিল, আইন সম্পর্কে জানত না, দুর্বৃত্তদের সামনে দুর্বল হলে সহ্য করত, কিন্তু শক্তি থাকলে ছাড় দিত না। সেই যুগের গ্রাম্য দস্যু, পাহাড়ি ডাকাত, কিংবা শহরের বড় চোরেরা সবাই ছিল দক্ষ যোদ্ধা বা শক্তিশালী লোক, কিন্তু এমন একেবারে অদক্ষ চোর খুব কমই ছিল।
লি ছিংচাং ভাবছিল, এর মধ্যেই দেখে নারীটি দ্রুত আরও একটি বাস ধরতে ছুটে গেল, যাওয়ার সময় হাত নেড়ে তাকে আবারও ধন্যবাদ জানাল।
লি ছিংচাং এবার চোরের দিকে তাকাল। চোর একটুও ভয় পেল না, বরং কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লি ছিংচাং এসব পাত্তা দিল না। যেহেতু ভুক্তভোগী কিছু বলল না, তিনিও কিছু করতে চাইলেন না। তবে হঠাৎ মনে পড়ল, এ তো একেবারে তৈরি মানুষ, তার কাছে এ যুগের সমাজ, নিয়ম, কোথায় ভালো কাজ পাওয়া যায়—এসব জিজ্ঞেস করা যায়। চোরের কাছে বোকা মনে হলেও, সে যদি সহযোগিতা না করে তবে একটু শিক্ষা দিলেই হবে।
এই ভেবে সে চোরের কাছে গিয়ে বলল, “এই, উঠে পড়ো। আমি তোমাকে ধরছি না। কিছু জিজ্ঞেস করব, তারপর ছেড়ে দেব। কেমন?”
ভাবেনি, চোর বেশ গোঁয়ার, মুখ ঘুরিয়ে পেছন ফিরে রইল, একেবারেই পাত্তা দিল না।
লি ছিংচাং মজা পেল, বাঁ হাত বাড়িয়ে চোরের ঘাড় চেপে ধরল, আঙুল দিয়ে বড় শিরা চেপে ধরতেই চোরের শরীর অবশ হয়ে এল, সে আর নড়তে পারল না। তখন সে চেঁচিয়ে উঠল, “বাঘ, তুই এখনই এসে ওকে পেটা! এই গাধা আমাকে ধরতে এসেছে!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। লি ছিংচাং তাকিয়ে দেখল, আগের সেই দাগওয়ালা যুবক ছুটে আসছে, বাম হাতে ছোট চকচকে লোহার ব্লেড নিয়ে লি ছিংচাংয়ের মুখে আঘাত করতে এল।
লি ছিংচাং ডান হাতে তার কবজি চেপে ধরল, একটু মুচড়াতেই “চটাস” শব্দে ছেলেটার কবজি খুলে গেল, ব্লেড মাটিতে পড়ে গেল। ছেলেটা শক্ত হলেও, ভয়ানক ব্যথায় মুখ সাদা হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না, শুধু ডান হাতে ঘুষি আর লাথি মারতে লাগল, কিন্তু লি ছিংচাংয়ের গায়ে ছুঁতেও পারল না।
তার এই দৃঢ়তা দেখে, লি ছিংচাং আরও শক্ত করে তার কবজি চেপে ধরল, ছেলেটা একেবারে অবশ হয়ে গেল। এবার লি ছিংচাং দুই হাতে দুই চোরকে মুরগির মতো ধরে ফেলল।
সাদা মুখের চোর বুঝল, শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে, সে নম্রভাবে বলল, “ভাই, ভালোয় ভালোয় বলো, হাত তুলো না।”
লি ছিংচাং মাটিতে পড়ে থাকা ব্লেডের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা দুই চোর, এতটা বেয়াদবি কেন? ভালোয় ভালোয় বললাম, তবু তোমরা আমাকে মারতে এলে। সুস্থ-সবল হয়েও পরিশ্রম করো না, দিনের আলোয় চুরি করো, হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঘুরো। আজ তোমাদের বাবা-মার হয়ে একটু শিক্ষা দিতেই হয়।”
এতসব কথা শুনে, দুই চোরের মনে হলো তারা বুঝি কোনো প্রাচীন কালের ন্যায়বীরের হাতে পড়েছে।
দাগওয়ালা ছেলেটা রাগী স্বরে বলল, “এত কথা বলো কেন? আমরা কিছুই বুঝি না। আজকে ধরা খেয়েছি, মারতে চাও মারো, টাকা নিতে চাও নিয়ে নাও। আমাদের গায়ে যা আছে নাও।”
বলেই মুখটা আকাশের দিকে তুলে, একটা গা-ছাড়া ভাব দেখাল।
লি ছিংচাং গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি কেবল কিছু জানতে চাই, মারব কেন?”
সাদা মুখের চোর মনে মনে গালাগালি করতে লাগল, “এ আবার কোন অদ্ভুত লোক, কেমন প্রাচীন ভাষায় কথা বলে!” দাগওয়ালা চোরের মনেও একই কথা, “এটা তো দেখি একেবারে সেই পুরনো দিনের ভাষা, আবার বলে মারবে না, অথচ আমার হাত মুচড়ে দিল!” কিন্তু মুখে কিছুই বলল না, কেবল মনে মনে ক্ষোভ ঝাড়ল।
লি ছিংচাং দুই চোরের মুখ দেখে বুঝতে পারল, তারা এখনো আত্মসমর্পণ করেনি, তাই সে আরও একটু শিক্ষা দিতে চাইল।
এ সময় সাদা মুখের চোর বলল, “ভাই, তুমি যা জানতে চাও জিজ্ঞেস করো। তবে তোমার ভাষা একটু কঠিন, সহজে বলো। আর আমাদের ছেড়ে দাও, কথা দিচ্ছি, পালাব না। পালালে তো জিততেই পারব না।”
লি ছিংচাং হাসল, বুঝল সে অভ্যাসবশত পুরনো ভাষায় কথা বলছিল, তাই দুইজন কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে ভাবল, বেশি কড়া হলে পরে জিজ্ঞেস করার সময় কিছু জানতে পারবে না। তাই সে দুইজনকে ছেড়ে দিল, তারা একটু সুস্থ বোধ করল।
দাগওয়ালা যুবক নিজের কবজি ধরে বলল, “চলো, একটু নিরিবিলি জায়গায় কথা বলি। দেখো, এখানে আমরা যেন বানর হয়ে গেছি।”
লি ছিংচাং আগেই দেখেছিল, চারপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে—বয়সী, তরুণ, নারী, পুরুষ—সবাই নানা ভঙ্গিতে তিনজনের দিকে আঙুল তুলে গুঞ্জন করছে। আধুনিক যুগে কেউ ঝামেলা নিতে চায় না, কিন্তু দেখার জন্য সবাই ভিড় করে।
অনেকে ভাবল, লি ছিংচাং বুঝি সাদা পোশাকের পুলিশ, কেউ ভাবল রাস্তায় ঝগড়া হয়েছে, সবাই মজা নিচ্ছে। এত লোক দেখে লি ছিংচাংও আর এখানে থাকতে চাইল না, দুই চোরের সাথে ভিড় এড়িয়ে হাঁটা দিল।
কিছুদূর গিয়ে সাদা মুখের চোর জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কী জানতে চাও?”
লি ছিংচাং একটু ভেবে বলল, “চল, আগে একটু নিরিবিলি জায়গায় বসি। আমি অনেক কিছু জানতে চাই।”
চোর একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ার চেষ্টা করল। দাগওয়ালা যুবক বলল, “চলো, কোনো চায়ের দোকানে যাই। আমরা তোমাকে চা খাওয়াব, কথা বলব, এটাও আমাদের দিক থেকে ক্ষমা চাওয়া। তুমি যা জানতে চাও, আমরা জানলে বলব, না জানলে পারব না। তবে পরে যেন আবার আমাদের ধরতে যেও না।”
দাগওয়ালা চোরটা একটু চালাকও বটে। সে দেখেছে, লি ছিংচাং কথা বলে একেবারে নাটকের প্রাচীন চরিত্রদের মতো, কিন্তু হাতে সে ভীষণ শক্তিশালী। তাই সে বুঝতে পারছিল না, এটা কোনো গোপন পুলিশ, না কোনো অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন লোক। তাই সে চা খাওয়ানোর প্রস্তাব দিল, যাতে যদি কিছু বিপজ্জনক প্রশ্ন আসে, তখন সহজে এড়ানো যায়।
লি ছিংচাং সায় দিল, সহজেই দাগওয়ালা যুবকের হাত ঠিক করে দিল। ছেলেটার মুখে তখন রক্তের রঙ ফিরে এলো।
তিনজন পথে পথে ঘুরে, এক তিনতলা চায়ের দোকানের সামনে এসে পৌঁছাল। নিচতলায় কাচের দেয়াল, ভেতরে কিছু লোক বসে আছে দেখা যায়। তখনই, দরজার কাছে কাউন্টারে বসা এক তরুণ তাদের দেখে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে দুই চোরকে সংকেত দিল, যেন তাড়াতাড়ি পালিয়ে যায়।
এদিকে, ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ পাঁচ-ছয়জন বেরিয়ে এলো, সবাই দারুণ ভয়ংকর চেহারার। তাদের নেতা, চকচকে টাকওয়ালা, মুখে চওড়া দাগ, দুই হাতে ড্রাগন আর ফিনিক্স উল্কি—মাঝবয়সী এক লোক, গর্জে উঠে বলল, “তোমরা দুইটা ছোট বেয়াদব, আজ দেখি পালাও কোথায়?”
দুই চোরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পালাতে চাইল কিন্তু তারা তিনজনকে ঘিরে ফেলল।
দেখে আর পালানো যাবে না বুঝে, দাগওয়ালা চোর বলল, “ভাই পিয়াও, এত বড় কাণ্ড করছো কেন?”
টাকওয়ালা লোকটা হেসে বলল, “এত কিছু করার দরকার নেই। এদিকে এসে টাকা তুলতে এসেছো, আমার প্রোটেকশন মানি দাওনি, জানতে চাওনি এই রুটে কে বসে আছে! বারবার সাবধান করেছি, পাত্তা দাওনি। আজ তোমাদের শিক্ষা না দিলে আমি কি করে বসে থাকি?”
বলতে বলতে সে লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর এই গাধা, তুই কি ওদের সঙ্গী?”