প্রাচীন কাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত ত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্রপিতার দর্শন

লী ছিংচাং দুপুরে হাই রুয়ুয়ির ফোন পেয়ে জানতে পারল তাকে নানদা বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে তার বাবার সঙ্গে দেখা করতে হবে। রুয়ুয়ি আবার চুপিচুপি বলে দিলেন, যেন তার বাবা কিছুতেই জানতে না পারে যে লী ছিংচাং স্মৃতিভ্রষ্ট হয়েছে, কারণ এতে তার বাবার অপছন্দ হতে পারে। ফোন রাখার পরই লী ছিংচাং সঙ্গে দুই সঙ্গীকে নিয়ে বাজারে গেলেন এবং কিছু শীতকালীন ঔষধি, পাখির বাসা ও মাছের পাখনা জাতীয় পুষ্টিকর উপহার কিনে নিলেন। তারপর সঙ্গীদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে একাই নানদা বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে গেলেন।

মোবাইলে ফোন দিয়ে রুয়ুয়িকে ডাকলেন। রুয়ুয়ি এসে দেখলেন সে কতগুলো উপহারের ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। রুয়ুয়ি একটু ভ্রূকুটি করলেন, বললেন এত টাকা খরচ করার দরকার ছিল না, এবং কিছুটা অভিযোগের সুরে কয়েকটি কথা বললেন। তারপর দু’জনে একসঙ্গে হাই প্রফেসরের অফিসের সামনে এসে দাঁড়ালেন। দরজাটা একটু আধখোলা, রুয়ুয়ি এগিয়ে গিয়ে দু’বার হালকা করে দরজায় করাঘাত করলেন। ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠে শোনা গেল, “ভেতরে আসো।”

রুয়ুয়ি হেসে লী ছিংচাং-এর দিকে তাকালেন ও তিনি পথ দেখিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। লী ছিংচাং-ও সাহস সঞ্চয় করে উপহারের ব্যাগ হাতে নিয়ে তার পিছু নিলেন। দেখলেন, বড়সড় এক ডেস্কের পেছনে, সামান্য পাকা চুল আর ফর্সা চেহারার সুদর্শন এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়েছেন। মুখাবয়বের রেখায় রুয়ুয়ির সঙ্গে কিছুটা মিল, পরিচয়ের প্রয়োজন নেই—এ যে নির্ঘাত হাই প্রফেসর।

লী ছিংচাং তাড়াতাড়ি উপহারগুলো রুয়ুয়ি-র হাতে দিয়ে প্রফেসরের সামনে নম্রভাবে কুর্নিশ করলেন, বললেন, “হাই প্রফেসর, নমস্কার!”

লী ছিংচাং ঘরে ঢোকার মুহূর্ত থেকে হাই প্রফেসরের দৃষ্টি তার দেহ ছেড়ে যায়নি। তরুণের অবয়ব ও চেহারায় তিনি খুবই সন্তুষ্ট হলেন—মেয়ের সঙ্গে বেশ মানানসই। আবার উপহারও এনেছে, বেশ বিনীতভাবে ব্যবহার করছে, এতে তার পছন্দ আরও বাড়ল। তিনি বললেন, “তুমি-ই তো লী ছিংচাং? শুনেছি, আমার মেয়েকে তুমি সেদিন দুই অপরাধীর হাত থেকে রক্ষা করেছিলে—তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। অনেকদিন ধরে তোমার সঙ্গে দেখা করে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি বরং তুমি আবার খরচা করে এত কিছু নিয়ে আসবে, এতে আমিই লজ্জা পাচ্ছি। এসো, বসো। রুয়ুয়ি, চা দাও।”

লী ছিংচাং সোফায় বসে পড়লেন। হাই প্রফেসর এক প্যাকেট বিখ্যাত সিগারেট বের করে একটি বাড়িয়ে দিলেন। লী ছিংচাং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে জানিয়ে দিলেন, তিনি ধূমপান করেন না। এতে প্রফেসরের মনে আরও একটি নম্বর যোগ হল। তিনি সিগারেটের প্যাকেট টেবিলে রেখে দিলেন। নিজেও ধূমপান করেন না, অফিসে অতিথিদের জন্যই এই প্যাকেট রাখা।

এসময় রুয়ুয়ি এক কাপ চা এনে দিলেন লী ছিংচাং-কে, তিনি চা নিয়ে এক চুমুক দিয়ে টেবিলে রেখে দিলেন।

হাই প্রফেসর এবার আর ভণিতা না করে মূল প্রসঙ্গে এলেন, “ছোট লী, শুনেছি তুমি শীশা ভাষা চেনো? আমার কাছে কিছু শীশা ভাষার নথির কপি আছে, কোন অর্থ বুঝতে পারছি না, তাই বিশেষভাবে তোমাকে ডেকেছি, চিনতে পারো কি না দেখো।”

লী ছিংচাং মনে মনে ভাবলেন, হাই প্রফেসরও বেশ সরল স্বভাবের, কাজের মানুষ। তাই তো মেয়েটিকেও দেখলে, সে-ও সরল ও সাহসী। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ডেস্কে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, টেবিলে একটি বড় কাগজে একটি পুরনো মানচিত্রের ছাপ। তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, নানা আঁকাবাঁকা লাইন, কিছু বৃত্ত আর বিন্দু বিন্দু চিহ্ন, পাহাড়ের নাম শীশা ভাষায় লেখা “হেলান পর্বতমালা”, আরও কিছু নাম আছে—শিংচিং府, ডিংঝৌ, হুয়াইজৌ, শিলিয়াং府 ইত্যাদি। বিশেষভাবে একটি চিহ্ন, ব্যাজের মতো, আঁকা আছে হেইশান ওয়েইফু সিজিশোর পাশে। মানচিত্রের ডান দিকে উপরে কয়েকটি কবিতার মতো চরণ: “বাঘ আশ্রিত অষ্টকোণে, রাহু-শনি ঘুরে ভোরের প্রতীক্ষায়। চাঁদ লুকিয়ে জীবনের দরজায় রহস্য উন্মোচিত, বৃহস্পতি দেখায় আমাদের শত শত বছরের সমৃদ্ধি।”

মানচিত্রের পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু কাগজ, সম্ভবত হাই প্রফেসরের খসড়া, যেখানে চীনা ও শীশা ভাষার লেখা।

লী ছিংচাং এই মানচিত্র দেখেই মনে মনে বললেন, “ভাগ্য সহায়!” তিনিও তো হেলান পর্বতে যেতে চাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছে, হাই প্রফেসররা মানচিত্রের পথেই গেলে হেলান পর্বত পেরোতেই হবে। তিনি মাথা তুলে বললেন, “এটা একটা মানচিত্র, সম্ভবত হেলান পর্বত ও নিংশা ইঞ্চুয়ানের এলাকা। এখানে চিহ্নিত স্থানগুলো প্রাচীন শীশা রাজ্যের নাম। চারটি চরণ অনুবাদ করলে দাঁড়ায়: ‘বাঘ আশ্রিত অষ্টকোণে, রাহু-শনি ঘুরে ভোরের প্রতীক্ষায়। চাঁদ লুকিয়ে জীবনের দরজায় রহস্য উন্মোচিত, বৃহস্পতি দেখায় আমাদের শত শত বছরের সমৃদ্ধি।’ সুনির্দিষ্ট অর্থ আমি বুঝতে পারছিনা, সম্ভবত এখানে কিছু ধাঁধা আছে, যা অষ্টকোণ ও নক্ষত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত। ব্যাজের মতো চিহ্নটা কী বোঝায়, তাও আমার অজানা।”

হাই প্রফেসর শুনে অত্যন্ত খুশি হলেন, বললেন, “আমি ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কয়েকজন বন্ধু মিলে কয়েকদিন ধরে অনেক কষ্ট করে ঠিক এই সিদ্ধান্তেই এসেছি। তুমি সত্যিই শীশা ভাষা চেনো! ছোট লী, তুমি সত্যিই অসাধারণ। এই ভাষা তো বহুদিন ‘স্বর্গীয় ভাষা’ বলে পরিচিত ছিল, সারা বিশ্বে তোমার মতো গুটিকয়েক লোকই চেনে। একটু জানতে চাই, তুমি কীভাবে শীশা ভাষা শিখলে?”

লী ছিংচাং মনে মনে জানেন, রুয়ুয়ি আগেই বলে দিয়েছেন, স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার অজুহাত তিনি আর ব্যবহার করতে পারবেন না। তিনি বিনীতভাবে বললেন, “আমাকে শেখানো ব্যক্তি একটু অদ্ভুত প্রকৃতির, আমাকে তার গল্প কাউকে না বলার শপথ করিয়েছেন। দুঃখিত, হাই প্রফেসর, আমি বলতে পারব না।”

হাই প্রফেসর এখন লী ছিংচাং-কে একশো ভাগ পছন্দ করলেন। তার কাছে আসল ব্যাপার, ছেলেটি শীশা ভাষা জানে কি না। কিভাবে জানল, সেটা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। লী ছিংচাং দুঃখ প্রকাশ করলে তিনি হাত নেড়ে বললেন, “কোনও অসুবিধা নেই, বলতে না চাইলে বলো না। ‘অসাধারণ কীর্তির জন্য অসাধারণ মানুষ দরকার।’ প্রতিভাবান মানুষের কিছুটা বৈশিষ্ট্য থাকবেই, আমি সেটা বুঝি।”

লী ছিংচাং দেখলেন, হাই প্রফেসর আর ঘাঁটাচ্ছেন না, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মিথ্যে বলা তার স্বভাবে নেই, কিন্তু এই অদ্ভুত জীবন তাকে পুরো পৃথিবীর সামনে মিথ্যে বলতে বাধ্য করেছে।

হাই প্রফেসর আবার বললেন, “সাম্প্রতিককালে নিংশা পুলিশের হাতে একদল কবর-লুটেরা ধরা পড়েছে ইয়োংনিং জেলার মিননিং গ্রামে। আগে ওটা ছিল একেবারে উষর প্রান্তর, পরে স্বশাসিত অঞ্চলের সরকার কিছু পাহাড়ি মানুষকে সেখানে স্থানান্তরিত করে, খাল কাটার সময় কবরের সন্ধান মেলে। এতে কবর-লুটেরাদের আনাগোনা বেড়ে যায়। তাদের কাছ থেকে উদ্ধার হওয়া এই মানচিত্রে চিহ্নিত ব্যাজটি সম্ভবত শীশা ইতিহাসের ইয়েলি পরিবারের প্রতীক। কবরের অবস্থান সম্ভবত এখনকার তেংগেরি মরুভূমিতে। কার কবর, সেটা মাটিতে গিয়ে পরীক্ষা করতে হবে। মানচিত্রটি পুলিশের কাছ থেকে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে এসেছে, সেখান থেকে দেশজুড়ে কিছু বিশেষজ্ঞ ও পণ্ডিত ডেকে আনা হয়েছে, সবাই মিলে এই প্রাচীন কবর খননের প্রস্তুতি চলছে।”

লী ছিংচাং অবশেষে পুরো ঘটনার সূত্রপাত বোঝেন। জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়েলি পরিবার? তবে কি এরা সেই ইয়েলি রেনরোং-এর বংশধর, যিনি লী ইউয়ানহাওর প্রধান মন্ত্রী, শীশা ভাষার উদ্ভাবক, ‘গুয়াংহুই রাজা’?”

হাই প্রফেসর মাথা ঝাঁকালেন, লী ছিংচাং-এর শীশা ইতিহাস সম্পর্কে এত গভীর জ্ঞান দেখে আরও বেশি মুগ্ধ হলেন। বললেন, “ছোট লী, আমাদের এই প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে অংশ নিতে ইচ্ছা আছে? সম্মানীর ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমি সর্বোচ্চ ভাতা দিচ্ছি। তোমার মতো প্রতিভা এই কাজে না আসলে অপচয় হবে, আর শীশা ভাষার নথিপত্র বা বস্তু উদ্ধার হলে, তোমার উপস্থিতিতে আমাদের অনেক সুবিধা হবে।”

লী ছিংচাং সাথে সাথে রাজি হয়ে বললেন, “আপনার এত বড় আস্থা, আমি কৃতজ্ঞ। আমি তো এই প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে অংশ নিতে রাজি আছি, শুধু আমার সঙ্গে আরও দুজন বন্ধু আছে, আমরা তিনজন সবসময় একসঙ্গে থাকি। তাদেরও কি নিয়ে যেতে পারি?”

হাই প্রফেসর একটু চিন্তা করে বললেন, “তোমার সেই দুই বন্ধুর বিশেষ কোনও দক্ষতা আছে? ইতিহাস বা প্রত্নতত্ত্বে বিশেষজ্ঞ হলে ভালো হত, তাহলে নতুন সদস্য যুক্ত করার ব্যাখ্যা দিতে সুবিধা হত।”

লী ছিংচাং আগেই ঘরে বসে ছোট মং ও বাঘা-র সঙ্গে ঠিক করে নিয়েছেন, কীভাবে উত্তর দিতে হবে। তিনি বললেন, “আমার দুই বন্ধু খোলা জায়গায় টিকে থাকার কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে, আর কিছুটা ফেংশুই সম্বন্ধে জানে, প্রত্নতত্ত্বে কাজে লাগবে।”

আসলে বাঘা ও ছোট মং-এর আসল দক্ষতা কেবল যন্ত্রপাতি চালানো, আর পরিস্থিতির সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া। ওদের ফেংশুই বা মাঠে বেঁচে থাকা, সবই আগে থেকে ঠিক করা গল্প।

এসব বিষয়ে লী ছিংচাং কিছুটা জানেন, তারা মোটেও জানেন না। দুই সঙ্গীকে সঙ্গে নেওয়ার স্বার্থে তিনি ওদের নিয়ে বাড়িয়ে বলেছেন। হাই প্রফেসর শুনে রাজি হলেন, বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি তিনজনের তথ্য অফিসে দেব, সবাইকে সর্বোচ্চ সম্মানী দেবে। কবে রওনা হব, সেটা রুয়ুয়ি তোমাদের জানিয়ে দেবে। তোমাদের জরুরি কোনও কাজ থাকলে শিগগির গুছিয়ে নাও, এই অভিযানে মাসখানেক লেগে যেতে পারে। ও হ্যাঁ, ছোট লী, তুমি আসলে কী করো? এখানে এসে সাহায্য করলে তোমার নিজের কাজে অসুবিধা হবে না?”

লী ছিংচাং উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই রুয়ুয়ি বলে উঠলেন, “বাবা, লী ছিংচাং গাড়ি মেরামতের কাজ করেন, ওদের তিনজনের একটা গ্যারেজ আছে।”

রুয়ুয়ি এখন পুরোপুরি লী ছিংচাং-এর দিকে ঝুঁকেছেন। “মেয়েরা বাইরের লোক”—এটা সত্যিই খাঁটি প্রবাদ। এখনও বিয়ে হয়নি, তবু স্বামীর চিন্তা তার মাথায়। বাবার চোখে যেন লী ছিংচাং বেকার বলে মনে না হয়, বা তার স্মৃতিভ্রষ্টতা অপছন্দ না হয়—এর জন্য এমন মিথ্যে বললেন যে লী ছিংচাং-ও লজ্জায় লাল।

রুয়ুয়ি নিজেও লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। হাই প্রফেসর ভাবলেন, নিশ্চয়ই তরুণ-তরুণী লজ্জা পাচ্ছে, মিথ্যের কথা তার মাথায় এল না। বললেন, “তবুও মন্দ নয়, ছেলেটা তরুণ ও কর্মঠ। এখন অফিসিয়াল কথা শেষ। এবার ব্যক্তিগত ব্যাপার বলি। শুনেছি, সেদিন তোমার জন্যই রুয়ুয়ি বিপদ থেকে বেঁচেছিল, আমরাও বরাবর একটা সুযোগ খুঁজছিলাম তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর। তাহলে এমন করি, বিকেলে আমার স্ত্রীকে ডেকে আনি, তোমাকে একবেলা খাওয়াই, কৃতজ্ঞতা জানাই?”

রুয়ুয়ি তৎক্ষণাৎ বাবার পেছনে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন, যেন লী ছিংচাং রাজি না হয়। লী ছিংচাং বুঝে নিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “এত কষ্ট করতে হবে না, হাই প্রফেসর, আমাকে পরে নিংশা যাত্রা নিয়ে বন্ধুদের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে, কিছু প্রস্তুতি, কিছু কাজ বাকি। খাওয়া-দাওয়া আরেকদিন হবে। তাছাড়া আপনি আমার থেকে বড়, আপনাকে দিয়ে খাওয়ানো ঠিক না।”

তার কথা শুনে হাই প্রফেসর বারবার মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত খুশি হলেন। বললেন, “তাহলে আর তোমাকে আটকে রাখব না, তোমার কাজ শেষ করে নাও। এই ক’দিনের মধ্যেই নিশ্চয় রওনা হব। রুয়ুয়ি, তুমি ছোট লী-কে এগিয়ে দাও।”

রুয়ুয়ি সাড়া দিয়ে লী ছিংচাং-কে সঙ্গে নিয়ে বাবার অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। অফিস থেকে অনেকটা দূরে গিয়ে বুকে হাত দিয়ে বললেন, “ওফ! আমার দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। বাবা যদি তোমাকে প্রশ্ন করতেন আর তুমি মনে করতে না পারতে, কী হত কে জানে! আগে জানলে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে আসতাম না, অপেক্ষা করতাম তুমি একটু সুস্থ হওয়ার পর। ভাগ্যিস তুমি আজ রাতে বাবা-মায়ের সঙ্গে খেতে রাজি হওনি, আমার মা কিন্তু বাবার মতো সহজে ফাঁকি খায় না, সে নিশ্চিতই জিজ্ঞেস করত, তখন তোমার খাওয়া বিষম হত!”

লী ছিংচাং হেসে বললেন, “তোমারই দূরদৃষ্টি, দেখো তো, আমরা এখন তোমার মার কড়া প্রশ্ন এড়িয়ে গেলাম।”

রুয়ুয়ি হাসিমুখে বললেন, “তাই তো। আজ তোমার জন্য বাবার সামনে মিথ্যে পর্যন্ত বললাম। আমি কিছুই জানি না, আজ রাতের খাওয়া তোমাকেই করাতে হবে।”

লী ছিংচাংও দায়িত্ব নিয়ে বললেন, “তাতে আর কী, একবেলা কেন, সারা জীবন খাওয়াবো।”

রুয়ুয়ি হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো খুব মিষ্টি কথা বলো। ঠিক আছে, একটু পরেই বাঘা আর ছোট মং-কে ডেকে নাও, সবাই মিলে আনন্দ করব। ওদেরও একটু বলে দেবো, যেন কিছু ফাঁস না করে।” লী ছিংচাং মাথা নেড়ে রাজি হলেন।