প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান অধ্যায় আটান্ন: অভিযাত্রার শুরু

বালুর ঝড়ে চারদিক ঢাকা পড়েছে। রেজার ও ফিউজ লি ছিংচাং-কে সঙ্গে নিয়ে সবার দৃষ্টির সামনে দিয়ে প্রাচীন নগরীর দিকে এগোল। তারা প্রাচীর টপকে গিয়ে এক বিশাল ভাঙা ঘরের পেছনে পৌঁছাল। সেখানে একটি গাড়ি বিশাল ছদ্মবেশী জালে ঢাকা ছিল।
মাটির রঙের সে ছদ্মবেশে ভালো করে না দেখলে একে ছোট ঘর মনে হতো। পাশে চওড়া গাড়ির চাকার দাগ স্পষ্ট, দেখে মনে হয় কিছুক্ষণ আগেই কবর-লুটেরা দল গাড়ি নিয়ে এখান থেকে গেছে।
রেজার ছদ্মবেশী জাল সরিয়ে দিতেই সোজা ও বলিষ্ঠ এক অফ-রোড গাড়ি সবার সামনে এল।
লি ছিংচাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঈর্ষাভরা প্রশংসায় বলল, “ওহ, হামার! দারুণ গাড়ি।”
ফিউজ লি ছিংচাং-এর মুখে গাড়ির প্রতি আগ্রহ দেখে হাসল, “পছন্দ হয়েছে? এটা কেবল হামারের বেসরকারি সংস্করণ, নকল মাল। আমাদের ঘাঁটিতে গেলে দেখতে পাবে আসল সামরিক হামার কেমন। সেটাতে বুলেটপ্রুফ বর্ম লাগানো, সাধারণ অ্যাসল্ট রাইফেলের গুলি ঢুকতেও পারে না। আমেরিকান সেনাদের প্রিয় গাড়ি সেটাই।”
রেজারও হাসল, “থাক ফিউজ, নতুন লোকের সামনে তোমার দেশপ্রেমের বাহাদুরি দেখাতে হবে না। লি ছিংচাং, গাড়িটা পছন্দ তো? আমি কিন্তু তোমার ওপর ভরসা রাখছি। দক্ষভাবে কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিলে, একটা মিশনেই এরকম গাড়ি তোমার হয়ে যাবে।”
লি ছিংচাং খেয়াল করল, হামারের নম্বরপ্লেটে ‘নিং এ’ লেখা। হঠাৎ তার মনে পড়ল হু ইয়াং লিনের জঞ্জালের কথা। সে জিজ্ঞেস করল, “আমি মধ্যপথে হু ইয়াং লিনে কিছু আমেরিকান সামরিক খাবারের আবর্জনা দেখেছি। সেগুলো তোমাদের ফেলে যাওয়া?”
রেজার একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমরা আর চেন সাহেব দুজনেই ইঞ্চুয়ান থেকে মরুভূমিতে ঢুকেছিলাম। ওখানে কিছু শিকারি বন্দুক এনেছিল, গাড়িটাও সেখান থেকে ভাড়া করা। হু ইয়াং লিনে একরাত কাটিয়েছিলাম।”
লি ছিংচাং মাথা নাড়ল। সে দিনের সংশয় এখন মিটল। ওয়াং কিউরেটর ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন—একেবারে বহুজাতিক দল। এতসব ক্লু সামনে থাকার পরও আগে খেয়াল হয়নি কেন?
তারা গাড়ির দরজা খুলল। ফিউজ ড্রাইভারের আসনে বসে ইঞ্জিন স্টার্ট করল। রেজার লি ছিংচাং-কে পেছনের সিটে বসতে ইশারা করল, নিজে বসল সামনের আসনে।
ইঞ্জিনের গর্জনে হামারের চার চাকা একসঙ্গে ঘুরে উঠল। নরম বালুতে শক্তিশালী গাড়ির গতি কমল না। গাড়ির পেছনে উড়ল বিশাল ধূলির ঝড়, মরুভূমিতে যেন বুনো ঘোড়ার মতো ছুটল।
রেজার গ্লাভ বক্স থেকে মানচিত্র বের করে দেখে বলল, “ভাবছিলাম সহজ মিশন হবে, কে জানত সব গুলিয়ে যাবে। প্রত্নতাত্ত্বিক দলের লোকজন কালো জলনগরী পৌঁছেই স্থানীয় সেনাবাহিনীকে ও সৈনিকের মৃত্যুর কথা জানাবে। চীনা সামরিক বাহিনী আমাদের খোঁজে নামবে।
এখন দ্রুত সীমান্ত পার হতে হবে। মঙ্গোলিয়া পৌঁছলেই নিরাপদ। ধ্বংস হোক, চীনে মিশন করতে আমার একদম ভালো লাগে না, আমাদের চেহারা খুব সহজেই ধরা পড়ে।”
ফিউজ যোগ করল, “তবে চীন আমার বেশ ভালো লাগে। খাবার দারুণ, মেয়েরাও ভালো!” কথা শেষ করে সে মোটা ঠোঁটে জিভ বুলিয়ে মুগ্ধ মুখভঙ্গি করল।
কথা বলার সময় তার শরীর থেকে হিংস্রতার ছাপ মুছে গেল। নিষ্পাপ মুখে অশ্লীল হাসি ফুটল, দেখে মনে হয় জঘন্য রকম কুৎসিত।
রেজার সামনের সিটে বমি করার ভান করল, ঠাট্টা করে বলল, “মেয়ে ভালো, কিন্তু চীনের মেয়েরা কি তোমার বিশ সেন্টিমিটার নিয়ে মানিয়ে নিতে পারে? দ্বিগুণ দাম চায়নি তো, ‘বড় ভাই’?”
ফিউজ পাল্টা বলল, “তোমারটাও তো ছোট নয়। মনে হয় তুমি-ই বেশি খরচ করেছ। আমার তো মেয়েগুলোকে স্বর্গসুখ দিয়েছি, ওরা টাকা নিতেই চায়নি, হা হা…!”
লি ছিংচাং পেছনে বসে শুনে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ভাবেনি, এদের মতো হিংস্র লোকজন এত বেপরোয়া মজা করতে পারে। চিতাবাঘ আর ছোট মংয়ের চেয়েও বাউণ্ডুলে। ওরা কাল রাতে তাকে আর ছোট ইয়ুয়ের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে দেখে ফেলেছিল কি না কে জানে—এরা একেবারে আসল সামরিক বদমাশ।
তবে আরেকবার ভেবে সে বুঝল, এতে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। এখনকার যুগে নারী-পুরুষের সম্পর্ক宋 রাজবংশের চেয়ে অনেক বেশি মুক্ত। পতিতালয়ে যাওয়া খুব স্বাভাবিক।
এরা অন্তত ভণ্ডামি করে না, খোলামেলা। শুধু একে অপরের যৌনাঙ্গ নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা, এতে খানিকটা অস্বস্তি লাগল। তবে কি এটাই বিদেশিদের স্বভাব?
রেজার হাসিমুখে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এইবার থামো। গাড়িতে নতুন সঙ্গী আছে, সে চীনা মানুষ, চীনারা বেশ সংযত হয়। ফিউজ দেখো, আমাদের ছোটো যোদ্ধার মুখ লাল হয়ে গেছে। আর বলব না।”
ফিউজও ফিরে তাকিয়ে হাসল, “লি ছিংচাং, লজ্জা পেও না। পরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে মেয়েরা আর মদ, এই দুই-ই শ্রেষ্ঠ বিনোদন। আমরা মৃত্যু নিয়ে খেলা করি, কিন্তু জীবনটাও উপভোগ করি।”
লি ছিংচাং দেখল, ওরা কথা বলার সময় তার অনুভূতিকে গুরুত্ব দেয়, এতে তার মন ছুঁয়ে গেল। সে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব।”
তিনজন গাড়িতে কিছুক্ষণ গল্প করল। লি ছিংচাং খেয়াল করল, রেজার ও ফিউজ চীনা ভাষায় সাবলীল। উচ্চারণে একটু অদ্ভুত লাগলেও অর্থ স্পষ্ট, এমনকি প্রবাদ, স্ল্যাং-ও জানে। মনে হয় এখানে অনেকদিন আছে।
সে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা চীনা ভাষা এত ভালো জানো, অনেক দিন চীনে কাটিয়েছ?”
দুজনেই হেসে উঠল। রেজার বলল, “না, আমরা দু-একবারের বেশি আসিনি। আমি দ্বিতীয়বার, ফিউজ প্রথমবার। আমরা কয়েকটা ভাষা জানি। এক্স-জার্মান বর্ডার পুলিশের নবম বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হিসেবে পৃথিবীর প্রধান ভাষাগুলো শিখতেই হয়। আমাদের ‘আয়রন ব্লাড’ বাহিনীর সবাই-ই কয়েকটা ভাষায় কথা বলতে পারে। তুমি ইংরেজি জানো?”
লি ছিংচাং মাথা নাড়ল। রেজার তার মন খারাপ দেখে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না, ঘাঁটিতে গেলে খুব দ্রুত শিখে যাবে।”
লি ছিংচাং-এর মনে সিনেমার বিশেষ বাহিনীর ছবি ভেসে উঠল—ওরা সবাই যেন আকাশে উড়ে, মাটিতে মিশে যায়, সব পারে। তারও ইচ্ছে হল এদের মতো বিশ্বমানের সৈনিকদের সঙ্গে থেকে অনেক কিছু শেখার। এখন তার দরকার নিজেকে আরও সমৃদ্ধ করা, আরও শক্তিশালী হওয়া।
সে জিজ্ঞেস করল, “আর কী কী শিখতে হবে? সিনেমার বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে তোমাদের কি মিল?”
রেজার ব্যাখ্যা করল, “সিনেমায় অনেক বাড়িয়ে দেখায়। সিনেমার বিশেষ বাহিনী পরিচালকের আশীর্বাদপুষ্ট—গুলিও তাদের পাশ কাটিয়ে যায়। কিন্তু বাস্তবে যুদ্ধক্ষেত্রে একটুতেই মৃত্যু। তুমি আগে কী করতে?”
লি ছিংচাং উত্তর দিল, “আমি আগে গাড়ি সারাতাম, খুব বেশিদিন নয়, বেশি কিছু জানতাম না। ছোটখাটো সমস্যা মেরামত করতে পারি, বড় সমস্যায় পারি না। মার্শাল আর ফেং শুই বুঝি, শি শিয়া ভাষা পড়তে পারি—এটা কি কিছু?”
রেজার অবাক হয়ে বলল, “সত্যি! এত ভালো মার্শাল আর গাড়ি সারানো—অবিশ্বাস্য! তাহলে মার্শাল কোথায় শিখলে? ফেং শুই আর শি শিয়া ভাষা প্রত্নতাত্ত্বিকে কাজে লাগে, আর কোথাও নয়। তুমি কি ওই পুরনো কবরের অবস্থান ঠিক করেছিলে?”
লি ছিংচাং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমার বাবা শিখিয়েছিলেন।”
রেজার বলল, “তোমার বাবা তাহলে সত্যি অসাধারণ! আমরা আর চেন সাহেব সেই পুরনো নগরীতে ঘুরে কিছুই পাইনি, তুমি এসেই জায়গা খুঁজে বের করেছ, আমরা তা পারিনি।
তুমি বুঝতেই পারছ, তোমাকে অনেক কিছু শিখতে হবে। তবে আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে। সত্যি কথা বলতে কী, জীবনে এই প্রথম কাউকে বন্দুক ঠেকিয়ে রেখেও পালাতে দেখলাম। তোমার প্রতিক্রিয়া আর উপস্থিত বুদ্ধি চমৎকার। শরীরও ভালো, মার্শাল আর ফিটনেসে অতিরিক্ত কিছু দরকার নেই।
এখন গুরুত্ব দিতে হবে বিদেশি ভাষা, অস্ত্র চালনা, বিভিন্ন যানবাহন চালানো, বিস্ফোরক ব্যবহার, রোগ প্রতিরোধ ও চিকিৎসা, বন্য গাছপালা চিনে খাওয়া, বেঁচে থাকার কৌশল, ছবি তোলা, গুপ্ত শ্রবণ, যোগাযোগ, স্কুবা ডাইভিং, স্কিইং, পাহাড়ে চড়া, প্যারাশুটিং, নজরদারি, অনুসন্ধান, বন্দি ধরা, উদ্ধার, জেরা প্রতিরোধ—এসব কৌশল।
এসবই মূল দক্ষতা। এরপর দলে তোমার দায়িত্ব অনুযায়ী আরও কিছু শেখাবে। চাইলে আলাদা দক্ষতাও শিখতে পারো। আমাদের দলে সবাই কিছু না কিছু বিশেষ কাজ জানে।”
লি ছিংচাং এত কিছু শিখতে হবে শুনে চমকে গেল, “একজন ভাড়াটে সৈনিক হতে এত কিছু জানতে হয়? কতদিন লাগবে?”
রেজার বলল, “অবশ্যই জানতে হয়। সময়টা নির্ভর করবে তোমার শেখার ক্ষমতার ওপর। তবে আমি মনে করি তোমার বেশি সময় লাগবে না।”
ফিউজ বলল, “বিস্ফোরক শেখাব আমি। এখনকার বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হওয়া সহজ নয়। শুধু শক্তি নয়, মেধাও চাই।
এসব শিখে তবে তুমি প্রকৃত অর্থে সৈনিক হবে; তখন যেকোনো পরিবেশে মিশন শেষ করতে পারবে। তোমাদের ভাষায়—‘পাহাড়ে গেলে বাঘ ধর, সমুদ্রে গেলে ড্রাগন ধরা যায়’। তোমার চোখে যুদ্ধে যাওয়ার আগ্রহ দেখেছি। রেজার ঠিকই বলেছে, তুমি জন্মগত যোদ্ধা। আশা করি আমাদের হতাশ করবে না।”
লি ছিংচাং গভীরভাবে বলল, “আমি চেষ্টার কোনো কমতি রাখব না। আমিও চাই শক্তিশালী হতে, যাতে পরেরবার এত সহজে তোমাদের হুমকিতে পড়তে না হয়।”
রেজার হাসল, “তাই নাকি? তাহলে পরিশ্রম করতে হবে। শুধু মার্শাল জানলেই হবে না। আমরা অপেক্ষা করব যেদিন তুমি সত্যিকারের শক্তিশালী হবে। চিন্তা কোরো না, যুদ্ধক্ষেত্রই সেরা শিক্ষক। যারা শিখতে পারে না, তারা বাদ পড়ে; আর বাদ পড়ার মানে মৃত্যু। আমার মনে হয় না কেউ মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে চায়, কী বলো?”
তিনজন হাসতে হাসতে মরু পেরিয়ে হামার ছুটে চলল, পেছনে ধূলির ঘূর্ণি উড়িয়ে চীনের সীমান্তের দিকে এগোল।
লি ছিংচাং পেছনে তাকিয়ে দেখল, বালুর জলোচ্ছ্বাসে তার মনের মধ্যে বাবা-মার ছায়া ভেসে উঠল, তারা নীরবে তাকিয়ে আছে।
সেই মায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে হাই রু ইউয়ের নির্মল মুখচ্ছবি হয়ে দেখা দিল।
এরপর ছোট মং, চিতাবাঘ, দাদা ঝৌ থুং, আর শৈশবের আত্মীয়-স্বজনের মুখ তার মনে ধরা দিল, ধুলোর মধ্যে একে একে ভেসে উঠল।
সে জানে, এ তার মনের টান, হৃদয়জুড়ে হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।