প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান পঞ্চাশতম পঞ্চম অধ্যায়: হৃদয়ে হিংস্র বাঘ

সমুদ্রযশ এবং অধ্যাপক সমুদ্র তাদের কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন; যেহেতু এত সহজে যোগ দেওয়া যায় না, তাই ভালোই হলো। কেবল লি চিংচাং একটু খারাপভাবে আচরণ করলেই ফিরে আসতে পারবে।

কিন্তু ‘রেজার’ এর এই যেন-তেমন করে বলার ভঙ্গি আবার লি চিংচাংয়ের জেদকে উস্কে দিল।

তিনি কখনোই ভাবেন না, তিনি অন্যদের চেয়ে কম; তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা যাকে শক্তিশালী বলছ, তার মানদণ্ড কী? আমি তো কখনও কোনো সামরিক শিক্ষা নিইনি, বন্দুক বা কামান কিছুই জানি না, তাও কি চলবে?”

এই সময় ‘ফিউজ’ কাছে এসে বলে উঠল, “এসব শিখে নেওয়া যায়। তুমি দেখতে ছোটই, শিখতে নিশ্চয়ই দ্রুত পারবে।”

দুজনের এমন উৎসাহ-উদ্দীপনায় লি চিংচাংয়ের মনে বাধা অনেকটাই কমে গেল। তাকে সবচেয়ে বেশি ছুঁয়ে গেল রেজারের সেই কথা—“তুমি এক বাঘ, বাঘের সঙ্গী হওয়া উচিত বাঘ বা নেকড়ে, গরু-ছাগলের নয়। তুমি কখনোই সাধারণ হবে না।”

তার প্রকৃতি সাহসী, ন্যায়পরায়ণ—তাকে দুর্বলের পাশে দাঁড়াতে এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়তে ভালো লাগে।

কিন্তু আজকের শান্ত পৃথিবীতে, তার এই সাহস যেন বৃথাই; নায়কত্বের জন্য নেই কোনো জায়গা।

ভাবল, তার বড় ভাই ঝৌ তং ইতিহাসে নাম রেখে গেছে, তার শিক্ষার্থীরাও অমর হয়ে আছে।

তাকে যদি সাধারণ মানুষ হয়ে জীবন কাটাতে হয়, তাহলে তার অসাধারণ ক্ষমতা ও ভাগ্যকে অপমান করা হবে।

আর, জাং班কে ভুলবশত হত্যা করার ঘটনায় নি ওয়েইডং, সেই বেপরোয়া ছেলেটা জড়িয়ে আছে; তার নিজের পরিচয় সেনাবাহিনীর তদন্তে টিকবে না।

অধ্যাপক সমুদ্র এবং অন্যরা শুনলেন, রেজার বলল, যদি বাহিনীতে থাকতে না চাও, বেরিয়ে যেতে পারো; মানে, বাহিরে মৃত্যু অবধারিত নয়।

এখন লি চিংচাং যদি তাদের দলে যোগ না দেয়, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই শুরু হবে; কোনটা সহজ, সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারে। সমুদ্রযশ যতই লি চিংচাংকে ছাড়তে না চান, এখন প্রকাশ করা ঠিক হবে না; বিপদ এখনও কাটেনি।

রেজার দেখল সবাই চুপ হয়ে আছে, আরও তৎপর হয়ে উঠল; সে চিতাবাঘকে দেখিয়ে লি চিংচাংকে বলল, “তোমার বন্ধু গুলিবিদ্ধ হয়েছে, ঠিকভাবে ব্যান্ডেজ করা হয়নি; মরুভূমিতে চিকিৎসার ব্যবস্থা নেই, বেশিক্ষণ হলে সংক্রমণের আশঙ্কা। আমি যুদ্ধক্ষেত্রের জরুরি চিকিৎসা জানি, কিছু ওষুধও আছে—তার ক্ষত আমি একটু ঠিক করে দিই।”

চিতাবাঘ নিজে চায় না, সে চিৎকার করল, “কিছু হয়নি, ঠিক আছি!”

কিন্তু লি চিংচাং আর ছোট মং শুনে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।

রেজার চিতাবাঘের পাশে এসে ছোট্ট প্রজাপতি ছুরি বের করল, তার কাঁধে এক ঝটকা দিল; দুর্বলভাবে বাঁধা ব্যান্ডেজ ছিঁড়ে গেল, কিন্তু মাংসে কোনো ক্ষতি হয়নি।

ছোট মং সাহায্য করতে চাইছিল, তখন পাশের তরুণদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে চিতাবাঘকে ধরল, তাকে নিজের গায়ে ভর করে দাঁড়াতে দিল।

সবাই দেখল, সে অধ্যাপক সমুদ্রের ছাত্রী ঝু চিয়ানওয়েন। সবাই ভাবল, একটু আগে নিচে মেয়েটি ভীত ছিল; সাধারণ মেয়েরা রক্ত দেখলে ভয় পায়। মনে হয় তাকে ভুল বোঝা হয়েছে; সে তো সাহসের সাথে অপারেশন দেখতেও উঠে এসেছে।

চিতাবাঘ আরও খুশি হয়ে ভাবল, “মেয়েটি কি নিচে আমার সাহস দেখে আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে?”

সুযোগ পেলে চিতাবাঘ কখনোই ছাড়ে না; সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝু চিয়ানওয়েনের নরম বুকে রাখল, পিছনের মাথা ঘুরিয়ে সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করল, মুখে আহ্লাদি শব্দ করল, আরাম লাগছে, এমনকি ক্ষতও কম ব্যথা দিচ্ছে।

আসলে চিতাবাঘের অনুমান ঠিক; ঝু চিয়ানওয়েন কুয়ায় বাঁধা অবস্থায় তার পাশে ছিল, সে দেখেছে চিতাবাঘ কীভাবে কৌশলে মুক্তি পেয়েছে, কিভাবে সাহসের সাথে ডাকাতদের সঙ্গে লড়েছে, আর সেই বোকাটাকে ঠকিয়েছে; তার মন অজানা এক আকর্ষণে ভরে গেছে।

তাই নিচে কান্না করছিল, চিতাবাঘের বকা শুনে সে চোখের জল মুছে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠেছিল।

চিতাবাঘকে লি চিংচাং কাঁধে তুলে আনলে, তার কাঁধে আর পায়ে রক্ত দেখে মন খারাপ হয়েছিল; তখন, মান রাখার জন্য এগিয়ে আসেনি। এখন ক্ষত নতুন করে চিকিৎসা হবে দেখে দৌড়ে সাহায্য করতে এল।

রেজার চিতাবাঘের ক্ষত দেখে বলল, “ভালোই, শুধু কিছু ছোট গুলি আছে, বড় সমস্যা নয়। আশা করি তোমার পায়েও একই অবস্থা; এম৪এ১-এর বড় গুলি লাগেনি। আমি এখন ক্ষত থেকে গুলি বের করব, একটু ব্যথা হবে। আমার কাছে মরফিন আছে, চাই?”

চিতাবাঘ খুব ব্যথা পাচ্ছিল, মরফিন নিতে চাইছিল; কিন্তু ভাবল, সে তো এখন সুন্দরীর কোলে, তাই পুরুষের শক্তি দেখাতে চাইল, বলল, “এতটুকু ক্ষতে মরফিন কেন? ওটা তো নেশা ধরায়; লাগবে না, লাগবে না।”

রেজার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে শুরু করি।” বলেই যুদ্ধক্ষেত্রের চিকিৎসার ব্যাগ বের করল, ছুরি আগুনে গরম করে জীবাণুমুক্ত করল, গ্লাভস পরল, তারপর ছোট ছুরি দিয়ে চিতাবাঘের মাংস থেকে গুলি বের করতে শুরু করল।

ছুরি যখন মাংসে ঢুকল, চিতাবাঘের মুখভঙ্গি বদলে গেল; মনে মনে ভাবল, “বাপরে, এ যে দারুণ ব্যথা! আজ বুঝি ভুল করেছি; নায়কত্ব দেখিয়ে লাভ কী, মরফিন নিলে ভালো হতো।”

কিন্তু কথা তো বলা হয়ে গেছে, সুন্দরী তাকে ধরে আছে; এখন পাল্টে গেলে মান যাবে। উপায় নেই, সহ্য করতে হবে।

রেজার যখন কাঁধ থেকে গুলি বের করল, চিতাবাঘের শরীর ঘামে ভিজে গেল, কাঁধের দাগটা লাল হয়ে উঠল।

রেজার ক্ষতটা ব্যান্ডেজ করল, দেখল চিতাবাঘ ব্যথায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ঠোঁট কাঁপছে।

ভাবল, ছেলেটা মহিলার সামনে নায়কত্ব দেখাতে চাইছে; ব্যথা বাড়লে হয়তো আর সহ্য করতে পারবে না।

আবার জিজ্ঞেস করল, “এবার পায়ের ক্ষত ঠিক করব, পারবে?”

চিতাবাঘ এতটাই ব্যথা পাচ্ছিল যে কথা বলার শক্তিই নেই; ‘বিদেশি’কে ভালো লাগছিল না, মধ্যমা দেখিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গূলি-ভঙ্গি করল।

রেজার হেসে বলল, “দারুণ! এখনও গাল দিতে পারছ, তাহলে চল।” চিতাবাঘের পায়ের ব্যান্ডেজ খুলে দেখল, এখানেও ছোট গুলি, বড় গুলি নেই।

চিতাবাঘের অবস্থা দেখে, তাকে এক টুকরো গজ দিল, কামড়ে ধরতে বলল, তারপর আবার ছোট গুলি বের করতে শুরু করল।

চিতাবাঘ কষ্টে দাঁত চেপে ধরল, মাথায় শিরা ফুলে উঠল; মনে হচ্ছিল, কাঁদতে পারলে ভালো হতো। ভাগ্য ভালো, মুখে গজ ছিল; তার সব আফসোস আর যন্ত্রণার সঙ্গে গজের লড়াই চলল।

লি চিংচাং সমুদ্রযশের পাশে গিয়ে চুলকাতে লাগল; অনেক কথা, কিভাবে বলবে বুঝতে পারছিল না।

সমুদ্রযশ তার হাত ধরে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও জানি, আমি তোমার ওপর দোষ দেব না; দোষ যদি হয়, আমারই—তোমাকে এখানে না আনলে এসব ঘটত না।”

লি চিংচাং সমুদ্রযশের ছোট্ট হাত ধরে, তার মুখের মায়াবী অভিব্যক্তি দেখে,额ের সামনে চুলগুলো একটু গুছিয়ে দিল, কোমল স্বরে বলল, “ভুল ভাবো না; তোমার ওপর দোষ দেওয়ার কিছু নেই। নিচে আমি ভাবছিলাম, রেজারের কথা কিছুটা ঠিক। আমার এই স্বভাব বিপদ ডেকে আনে; আমি চাই না, আমার ন্যায়বোধের জন্য বারবার পুলিশ বা সেনাবাহিনীর জিজ্ঞাসাবাদ সহ্য করতে হোক।

“আমাকে শক্তিশালী হতে হবে। এবার এই দুই বিদেশি সৈন্যদের সঙ্গে বের হওয়া হয়তো খারাপ কিছু নয়। তুমি বেশি চিন্তা করো না, আমি নিজের যত্ন নেব। আমি দেখতে চাই, ঠিক কী ধরনের মানুষকে তারা ‘শক্তিশালী’ বলে?”

সমুদ্রযশ তাকে ছাড়তে চাইছিল না; বলল, “কীভাবে চিন্তা না করি? তোমার স্মৃতি এখনও ফেরেনি, এখন আবার তাদের সঙ্গে সৈন্য হয়ে বেরোবে, এ তো সবচেয়ে বিপজ্জনক পেশা! গুলির ঝড়, আমি কীভাবে চিন্তা না করি? আমি চাই না তুমি শক্তিশালী হও; আমি চাই তুমি নিরাপদে আমার পাশে থাকো।”

লি চিংচাং অসহায়ভাবে বলল, “কিন্তু না-গেলেও হবে না! তারা এখন তোমাদের নিরাপত্তাকে আমার দুর্বলতা বানিয়েছে; আমি জানি না, তারা আমার কোন দিকটা দেখেছে? না-গেলেও পারি না; জোর-জবরদস্তি, অদ্ভুত ব্যাপার! এত বড় ‘বিশ্বসেরা সৈন্য’, আমার মতে ‘বিশ্বসেরা বেয়াড়া’!”

সমুদ্রযশ তার কথা শুনে হাসল; তার সুন্দর চোখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, দেখল শুধু স্বচ্ছ, নীরব দৃষ্টি আর দৃঢ়, আকর্ষণীয় মুখ।

তাদের পরিচয়ের প্রথম দিন থেকে নানা স্মৃতি প্রবল বেগে মনে ভেসে উঠল; প্রথম বার নায়কত্বে দেখা, তার চমৎকার কৌশল।

দ্বিতীয়বার বাস্কেটবল মাঠে দেখা; শট এত নিখুঁত ছিল যে ভয়ই লাগত। এবার পুরাতাত্ত্বিক অভিযান আরও বিস্ময়কর; সে শুধু দুর্বোধ্য শি শিয়া ভাষা জানে না, এমনকি জ্যোতিষশাস্ত্রের নক্ষত্র দেখে স্থান নির্ধারণও পারে।

বোঝা যায় না, কী শিক্ষা পেয়েছে; সাধারণ স্কুলের নয়। কখনো সে এতটাই সহজ, শিশুরা যা জানে তা তার কাছে নতুন; চিন্তা করে নায়কের মতো, যেন বড় হয়নি।

এমন ছেলেটা হঠাৎ তার থেকে দূরে চলে যাবে ভেবে মন কেঁপে উঠল; দু’চোখে জল, বলল, “তুমি তো সবসময় মন কেড়ে নাও; সত্যিই জানতে চাই, আগে কী করতে; পরে মনে পড়লে আমাকে বলবে, ঠিক?”

লি চিংচাং তার চোখের জলভেজা সুন্দর মুখ দেখে অনুতপ্ত হলো; বড় হাত দিয়ে সমুদ্রযশের মুখে হাত বুলিয়ে চোখের জল মোছাল, কোমল স্বরে বলল, “আগের কিছু ঘটনা মনে পড়েছে; তবে আমার জীবনের গল্প অদ্ভুত। বললে আমারই বিপদ, তোমার মতো ঘনিষ্ঠদেরও ক্ষতি হবে। তাই দয়া করে ক্ষমা করো, এখন বলব না।

“আমাকে এত শক্তিশালী হতে হবে, যাতে নিজের প্রিয়দের রক্ষা করতে পারি; এতটাই, যাতে কোনো সংগঠন বা ব্যক্তি সহজে আমাকে বিপদে ফেলতে পারে না। তখনই তোমাকে আমার পরিচয় বলব; বিশ্বাস করতে পারো?”

সমুদ্রযশ তার হাত ধরে, মুখ তার হাতে ঠেকিয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি! বুঝতেও পারি। আমার কাছে তুমি চিরকাল ন্যায়পরায়ণ, সাহসী নায়ক। জানি, তোমার জন্ম রহস্যময়; তবে তুমি না চাইলে বলতে হবে না। আমি চাই না তুমি কীভাবে শক্তিশালী হও; চাই, তুমি নিরাপদে থাকো।”

লি চিংচাং ছোট玉儿ের চুলে হাত বুলিয়ে, তার শরীরের মৃদু সৌরভে শ্বাস নিল, ধীরে বলল, “জানি, এই পৃথিবী বিশাল, অজস্র নতুন বিষয়; আমি এখনও যথেষ্ট দেখিনি, খেলিনি, বাঁচিনি; নিজের প্রাণের যত্ন নেব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

সমুদ্রযশ তার বুকে মৃদু ঘুষি দিয়ে বলল, “তুমি তো কখনো শান্তিতে থাকতে পারো না; ওই দুই বিদেশি সৈন্য হয়তো ঠিকই দেখেছে—তুমি যুদ্ধের জন্যই জন্মেছ, লোহা আর রক্তের ময়দানে। সাবধানে থেকো! তুমি বলেছ, শক্তিশালী হলে আমায় নিজের পরিচয় জানাবে; কাউকে আগে বলবে না, আমাকেই প্রথম বলবে, মনে রাখবে?”

লি চিংচাং তড়িঘড়ি বলল, “ছোট玉儿, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকেই প্রথম বলব।”