একশো পনেরোতম অধ্যায়: স্থান অনুসারে উপযোগী ব্যবস্থা গ্রহণ

ফারাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, আপাতত তাকে বাঁচানো গেছে। ক্ষতের রক্তপাতও খুব বেশি নয়, আর কিছুদিন সে টিকে থাকতে পারবে।”

হেলফায়ার এ কথা শুনে দারুণ খুশি হলেন। তিনি লি চিং ছাং-এর হাত ধরে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন। এরপর এই চীনা যুবকের একের পর এক অবিশ্বাস্য কান্ডগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল—যে কিনা খালি হাতে বুলেটের ঝড় ভেদ করে একটা আরপিজি ধ্বংস করেছিল এবং কয়েকটি বন্দুক ছিনিয়ে এনেছিল, তাছাড়া যার রয়েছে এই জাদুকরী আকুপাঞ্চার বিদ্যা। এখন তার ছেলের জীবন নিয়ে আর কোনো শঙ্কা নেই, এই ভেবে তার মনে ছেলেটির সাথে সখ্য গড়ে তোলার আগ্রহ জন্মাল।

ফারাও এরপর কুজনেতসভের ক্ষতের ওপর হেমোস্ট্যাটিক পাউডার ছড়িয়ে ব্যান্ডেজ করে দিলেন। এতে কুজনেতসভের অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীল হলো। তার কাজ শেষ করে ফারাও এবার ঘোস্ট আই-এর ক্ষত সারানোর কাজে হাত দিলেন।

ফারাও যখন চিকিৎসা করছিলেন, তখন বাকি সবাই অস্ত্র হাতে দরজার পাশে পজিশন নিয়ে তাদের পাহারা দিচ্ছিল। সশস্ত্র দলটির হয়তো এই নিখুঁত গুলিবর্ষণে শিক্ষা হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা কিছুক্ষণ কোনো আক্রমণ চালাল না।

ফারাও দ্রুত দুই জনের চিকিৎসা শেষ করার পর সবাই মিলে আহত দুজনকে ধরে দোতলায় নিয়ে গেল।

ক্যাপ্টেন কয়েকটা অ্যাসল্ট রাইফেল ফিরে আসতে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং দোতলায় ডিফেন্স পজিশন নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এখন হাতে অ্যাসল্ট রাইফেল আছে, উপর থেকে নিচে আক্রমণ করা যাবে, ফলে রাস্তার সশস্ত্র লোকগুলোর লুকানোর আর কোনো জায়গা থাকবে না। এবার তাদের উচিত উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া।

রিপার বন্দুকের ম্যাগাজিন চেক করে দেখল অর্ধেক গুলি এখনো আছে। সে ম্যাগাজিনটা সেট করে সিঙ্গেল শট মোডে দিল, তারপর জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রাস্তার নিচে একটা গাড়ির bonnet-এর আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোকটাকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল।

গুলির শব্দ হতেই লোকটার মাথা থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ মারা গেল। গাড়ির আড়ালে লুকিয়ে থেকেও সঙ্গীকে মারা যেতে দেখে ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির সদস্যরা একে একে মাথা বাড়িয়ে রিপারের লুকানোর জানালার দিকে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে দেয়ালের পলেস্তারা উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হ্যামার, রেজর, ফিউজ এবং ক্যাথরিন এটা দেখে ছিনিয়ে নেওয়া অ্যাসল্ট রাইফেলগুলো নিয়ে বাকি জানালাগুলোর আড়ালে দাঁড়িয়ে স্নাইপিং শুরু করলেন।

একে একে গুলির শব্দ বেজে উঠল, সবকটাই সিঙ্গেল শট মোড। বন্দুকের মডেল হয়তো এক ছিল না, তবে সবার শুটিং স্কিল প্রায় সমানই ছিল—একেকটা গুলি যেন সরাসরি মাংস ভেদ করে আত্মা কেড়ে নেওয়ার মতো নিখুঁত।

মুহূর্তের মধ্যে রাস্তার ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির আরও চার-পাঁচজন খতম হয়ে গেল। এতে তাদের মনেও আতঙ্ক ধরে গেল। শত্রুর মুখটা পর্যন্ত দেখতে পেল না, অথচ তাদের অর্ধেকের বেশি লোক মারা গেছে।

তাছাড়া এখন প্রতিপক্ষ উঁচুতে রয়েছে, কৌশলগতভাবে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। এখানে আর এক মুহূর্ত থাকলেই তাদের জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে মারা হবে। তাই দলনেতা চিৎকার করে বাকিদের পিছু হটার নির্দেশ দিল।

এই লোকগুলোও একেবারে কাঁচা খেলোয়াড় ছিল না, তারা সাপের মতো এঁকেবেঁকে রাস্তার গাড়িগুলোর আড়াল নিয়ে পিছোতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত রাস্তার ওপারে গিয়ে পৌঁছাল।

রিপার লোকগুলোকে পিছু হটতে দেখে উচ্চস্বরে লি চিং ছাং-কে বলল, “ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, ভাগ্য ভালো তুমি কয়েকটি লম্বা বন্দুক ছিনিয়ে এনেছিলে, না হলে তোদের আজ আমাদের আসল ক্ষমতা দেখাতাম। শালার দল! ভাবছিলি তোদের মতো আমাদের কাছে অস্ত্র নেই, তাই না? সাহস থাকে তো পালাবি না!”

বিপদ আপাতত কেটে গেছে দেখে সবার মনও একটু হালকা হলো। রেজর তার সতীর্থদের লি চিং ছাং-এর প্রশংসা করতে দেখে খুশি মনে যোগ করল, “তোমরা জানো না তখন পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল! এটা কেবল ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের পক্ষেই সম্ভব। আমি পেছন থেকে দেখে ভয়ে শিউরে উঠেছিলাম। বিশ্বাস করো, দশ সেকেন্ডের কম সময়ে খালি হাতে পাঁচজনকে শেষ করে একটা আরপিজি ধ্বংস করে দিল! তার হাত চালানোর গতি এত দ্রুত ছিল যে আমি চোখেই দেখতে পাইনি!”

রিপার প্রশংসার সুরে বলল, “ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, তোমার ওপর আমার শ্রদ্ধা দিন দিন বাড়ছে। তোমার এই জাদুকরী শক্তির সামনে তো বন্দুকও হার মানে!”

রিপারের কথা শেষ হতে না হতেই ক্যাথরিন রাগী গলায় বলে উঠল, “তোমরা আর তার প্রশংসা করো না। আকাশে তুলে দিও না তাকে! বন্দুকের ভেতর একটাও গুলি নেই অথচ সে বাইরে ছুটে গেল! এটাকে তুমি বোকামি বলবে না বীরত্ব বলবে জানি না?”

লি চিং ছাং এ কথা শুনে মাথা ঘোরাতেই দেখল ক্যাথরিনের সুন্দর মুখটা রাগে লাল হয়ে গেছে, ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে সে চরম অসন্তোষ প্রকাশ করছে।

মনে হয় তার এই জীবন বাজি রাখা বিপজ্জনক কাজের জন্যই সে রেগে আছে। এই মেয়েটি যে নিজের জীবন বিপন্ন করে তাকে উদ্ধার করতে ছুটে এসেছিল, সে কথা মনে পড়তেই তার বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল। সে নরম গলায় বলল, “রাগ করো না তো! আমি তো দিব্যি সুস্থ আছি! একটা পশমও ঝরে যায়নি। ওই আরপিজিটাকে না থামালে আমরা সবাই এখানে কচ্ছপের মতো গুটিয়ে বসে থাকতাম, কে জানে কার ওপর ওটা এসে পড়ত!”

“এই গাড়িগুলো কিচ্ছু আটকাতে পারত না! মাথা বাড়ালেও মরতে হবে, গুটিয়ে থাকলেও মরতে হবে; তার চেয়ে একবার মাথা বাড়িয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করাই ভালো! এখন তো ঝামেলা মিটে গেছে, এবার ওদের শোধ তোলার পালা!”

ক্যাথরিনের মুখটা এ কথা শুনে আরও লাল হয়ে গেল। সে তার বুক হালকা একটা ঘুসি মেরে বলল, “কী অসভ্যের মতো কথা! কচ্ছপ, মাথা বাড়ানো, গুটিয়ে থাকা—এসব কী বাজে বকছ! তুমি খুব বীরপুরুষ, না?”

লি চিং ছাং এ কথা শুনে হাঁ হয়ে গেল। লজ্জায় রাঙা ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে সে দেখল রেজর, ফিউজ, রিপাররা আড়ালে দাঁড়িয়ে তাকে বুড়ো আঙুল দেখাচ্ছে আর বাঁকা হেসে মুখ টিপে হাসছে।

এক মুহূর্ত পর সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটির চাইনিজ ভাষার ওপর দখল এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি, আর তার ইংরেজি প্রকাশভঙ্গিও খুব স্পষ্ট ছিল না। একটা দারুণ প্রবচন এভাবে বিকৃত হয়ে গেল! মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে চীনা প্রবাদ বা idioms战友দের বোঝাতে হলে সরাসরি চাইনিজ ভাষাই ব্যবহার করা বেশি উপযুক্ত হবে।

তবে এই সহযোদ্ধারাও যে বিপদের মুখে শান্ত থাকতে পারে এবং জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণেও সাবলীলভাবে রসিকতা করতে পারে, তা দেখে ঘরের ভেতরের টানটান উত্তেজনা অনেকটা কেটে গেল। সে নিজেও বোকার মতো হাসতে লাগল।

কিন্তু সেই আনন্দের রেশ কয়েক সেকেন্ডও স্থায়ী হলো না, এর মধ্যেই কুক অত্যন্ত হতাশাজনক একটা খারাপ খবর শাইল। সে ক্যাপ্টেনের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করে বলল, “এইমাত্র হেলিকপ্টার পাইলটের সাথে যোগাযোগ করা হয়েছে। শালার দল! মনে হয় গতকাল রাতে আমরা ভিলাে ফেরার পরই আমাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছিল। এখন কুজনেতভের ভিলায়ও একদল সশস্ত্র লোক হামলা চালিয়েছে। দুটো হেলিকপ্টারই পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে এবং সেখানে যারা পাহারা দিচ্ছিল তাদের অনেকেই নিহত হয়েছে। আপাতত ওদিক থেকে কোনো সাহায্য পাওয়ার আশা নেই।”

ক্যাপ্টেন কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় বাইরের রাস্তা থেকে আবার হট্টগোল শুরু হলো। রাস্তায় পার্ক করা গাড়িগুলোর মাঝখান থেকে আরও কয়েকটি পিকআপ ভাড় করা হয়ে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ আগে যাদের হটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেই সশস্ত্র লোকজন আবার মাথা তুলে ছোট বাড়ির জানালা লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল।

পিকআপগুলোর ট্রাকে ও ড্রাইভিং সিট থেকে আগের মতো দেখতে আরও কিছু সশস্ত্র লোক লাফিয়ে নামল। দেখে মনে হচ্ছে এই গাড়িগুলো তাদেরই রিইনফোর্সমেন্ট বা অতিরিক্ত বাহিনী।

দেখা গেল, কয়েকজন সশস্ত্র লোক একটা টয়োটা পিকআপের ওপর ঢাকা ত্রিপল সরিয়ে ফেলল এবং সেখানে শিল্ডযুক্ত একটা এমটু ব্রাউনিং হেভি মেশিনগান বেরিয়ে পড়ল। একজন সশস্ত্র লোক ট্রাকের পেছনে উঠে মেশিনগানটি অপারে করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আরেকটা পিকআপের ক্যাব থেকে আরপিজি কাঁধে এক সশস্ত্র লোক লাফিয়ে নামল এবং তাদের লুকিয়ে থাকা ছোট ঘরটির দিকে একটা রকেট দাগার জায়গা খুঁজতে লাগল।

আইরন ব্লাড-এর সবাই এটা দেখে ঘাবড়ে গেল। একের পর এক খারাপ খবর আসছে! নিজেদের সাহায্য তো আসার কোনো নাম নেই, অথচ শত্রুর রিইনফোর্সমেন্ট এত দ্রুত চলে এল! একটা রকেট এসে পড়লে এই ঘরের ভেতরেও আর বাঁচার উপায় থাকবে না।

তাছাড়া বারো দশমিক সাত মিলিমিটার ক্যালিবারের হেভি মেশিনগানের বুলেট সিমেন্টের দেয়ালের আড়াল ভেদ করেও চলে আসতে পারে। এই ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির অস্ত্রশস্ত্র সত্যিই বড্ড বেশি শক্তিশালী।

শত্রুর ভারী অস্ত্রগুলো পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগেই লি চিং ছাং, ক্যাথরিন ও যাদের হাতে অ্যাসল্ট রাইফেল ছিল, তারা বিনা বাক্যে বুলেটের বৃষ্টি উপেক্ষা করে জানালার পাশে জড়ো হয়ে স্নাইপিং শুরু করল।

লি চিং ছাং এক গুলিতে পিআরজি কাঁধে নেওয়া লোকটার মাথা ফাটিয়ে দিল এবং সে চিৎ হয়ে পড়ে গেল।

সে যখন মেশিনগান গার্ডের পেছনের লোকটিকে তাক করার জন্য অ্যাঙ্গেল খুঁজছিল, ঠিক তখনই ক্যাথরিনের বন্দুক গর্জে উঠল। তার গুলির অ্যাঙ্গেলটা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, শিল্ডটা এড়িয়ে ওপর থেকে সোজা মেশিনগান অপারেটরের তালুতে গিয়ে ঢুকল। মেশিনগান অপারেটরের মাথার ওপরের অংশ উড়ে গেল, মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে নরম তুলার মতো মেশিনগানের ওপর ট্রাকের ভেতরে লুটিয়ে পড়ল।

এত কঠিন একটা শট নেওয়ার পর ক্যাথরিন বিজয়ী বীরের মতো লি চিং ছাং-এর দিকে এক পলক তাকাল, মনে মনে সে চাচ্ছিল লি চিং ছাং তার প্রশংসা করুক। কিন্তু সে দেখল লি চিং ছাং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে ছুটে আসছে।

ক্যাথরিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে অনুভব করল কেউ তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে এবং এক প্রবল ধাক্কায় সে পেছনের দিকে পড়ে গেল। কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দ করে একটা বুলেট তার নাকের ডগা ঘেঁষে চলে গেল এবং পেছনের দেওয়ালে একটা আঙুলের সমান গর্ত তৈরি করল।

লি চিং ছাং ক্যাথরিনকে ধাক দিয়ে ফেলে দিয়ে নিজে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে টেনে তুলল এবং কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বলল, “পাগলি মেয়ে! তখন কী ভাবছিলে? বুলেট তো আর চোখ চেনে না! তোমার এই শটটা দারুণ হয়েছে, কিন্তু জায়গা বদলাতে ভুলে গেলে কেন? নিচে যে আমাদের দিকে তাকিয়ে কলাপাতা ডালের মতো কয়েক ডজন বন্দুক তাক করে আছে!” কথা বলতে বলতে সে ক্যাথরিনকে টেনে অন্য একটা জানালার দিকে আধশোয়া হয়ে এগিয়ে গেল।

ক্যাথরিনও বুক ধুকপুক করা অবস্থায় নাকটা ছুঁয়ে বলল, “কী মারাত্মক ব্যাপার! এতক্ষণ তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম। আমি তোমার কাছে একটা জীবন ঋণী রইলাম, লি চিং ছাং!”

লি চিং ছাং তার নাকে একটা টোকা দিয়ে বলল, “কী সব আজেবাজে বকছ? তুমি একটু আগে আমাকে বাঁচাতে ছুটে এলে, তা হলে আমি তোমার কাছে কটা জীবন ঋণী রইলাম? এখন ভাবো কীভাবে সামনের লোকগুলোকে সামলানো যায়! এভাবে চলতে থাকলে ওদের ফায়ারপাওয়ার আমরা আর ঠেকাতে পারব না!”

ক্যাথরিন এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বাস্তবতায় ফিরে এল। শুধু পলেস্তারা উড়ে যাওয়া জানালার খোপগুলোর দিকে এবং জানালার আড়ালে থেকে গুলি চালানো রেজরের দলটির দিকে তাকিয়ে তার চোখেও আশঙ্কার ছায়া নেমে এল।

আইরন ব্লাড-এর প্রধান টার্গেট এখন সেই লোকগুলো যারা মেশিনগান ও আরপিজি অপারেট করতে চায়। কেউ এই দুটো জিনিসের কাছে গেলেই তাকে গুলি করে মারা হচ্ছে।

কিন্তু ওই ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির লোকগুলোও ভালো করেই জানে যে এদের কোনো ভারী অস্ত্র নেই। এই দুটো বড় অস্ত্র নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলেই কেবল ওপরের মানুষগুলোকে শেষ করা সম্ভব। তাই বাকিরাও নানা আড়ালে লুকিয়ে জানালার দিকে প্রবল গুলিবর্ষণ করে ফায়ার সাপ্রেশন চালিয়ে যাচ্ছে।

এর ফলে রাস্তার ধারের জানালাগুলো বুলেটের ঝড়ে ভরে গেছে এবং মাথা বের করার কোনো উপায় নেই। ক্যাপ্টেন পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারলেন যে তাদের ভৌগোলিক সুবিধা এই ভারী অস্ত্রের সামনে বেশিক্ষণ টিকবে না। তাই তিনি দ্রুত ক্যাংকর্ড ও বিস্ট ম্যান এই দুই শক্তিশালী সদস্যকে পেছনের জানালা ভেঙে ফেলার নির্দেশ দিলেন। যেহেতু কোনো পেছনের দরজা নেই, তাই একটা বানিয়ে নিতে হবে।

বাকি সদস্যরাও পেছনের ঘরের দিকে পিছু হটতে লাগল। কারণ শত্রুর মেশিনগান ও রকেট লাঞ্চার একবার ফায়ার করলে রাস্তার ধারের এই ঘরগুলো আর টিকবে না।

ক্যাপ্টেন পিছু হটতে হটতে কুকের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই কলম্বিয়া কি কোনো পুলিশ নেই শালার? রাস্তায় এত গোলাগুলি হচ্ছে, অথচ একটা পুলিশকেও তো দেখলাম না এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে!”

কুক কিছু বলতে যাওয়ার আগেই হেলফায়ার বলে উঠলেন, “ক্যাপ্টেন সাহেব, পুলিশের ভরসা বাদ দিন। কলম্বিয়ার দুর্নীতি সারা বিশ্বে বিখ্যাত। এতক্ষণ পরও যখন কোনো পুলিশ আসেনি, আমি নিশ্চিত এই পুলিশগুলো আগেই ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির কাছ থেকে খবর পেয়ে গেছে। তাই পুলিশের ওপর কোনো ভরসা রাখবেন না।”

“তাছাড়া আমরাও তো ওদের বেশ কিছু লোক মেরেছি। পুলিশ এলে দেখা যাবে আমাদের সবাইকে কোনো না কোনো জেলে গিয়ে বসতে হয়েছে। এখানকার বেশিরভাগ জেলেই সরকারবিরোধী সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোর নিয়ন্ত্রণে। একবার জেলের ভেতর গেলে কেউ আর পরের সূর্য দেখতে পাবে বলে মনে হয় না!”

ক্যাপ্টেন উত্তর দিলেন, “আমি পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করার কথা ভাবিনি। আমি শুধু চেয়েছিলাম পুলিশ এলে ওদের মনে একটু ভীতি তৈরি হোক। যেহেতু পুলিশ ভরসাযোগ্য নয়, তা হলে আমাদের দ্রুত সরে পড়তে হবে। ব্ল্যাক ওয়ারিয়র যে কটা বন্দুক ছিনিয়ে এনেছে, তাতে খুব বেশি গুলি নেই। গুলি ফুরিয়ে গেলেই কিন্তু আমরা আর আগামীকালের সূর্য দেখতে পাব না!”