প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক কাল চতুর্তিতম অধ্যায়: আত্মসমর্পণ

লি ছিংচাং হালকা পদক্ষেপে দৌড়াতে শুরু করলেন, গন্তব্য মহাদ্বার। তাঁর অন্তরশক্তি এতটাই সুগভীর যে সামান্য আলোতেই চারপাশ স্পষ্ট দেখতে পান। শুরুতেই তিনি কপোল বাতিটি নিভিয়ে দিয়েছিলেন, প্রতিপক্ষের ছড়ানো আলোর সাহায্যে সারা পথের মানচিত্র মনে গেঁথে নিয়েছেন। কয়েক ডজন মিটার ছুটে যেতে যেতে তাঁর কান সদা সতর্ক, পেছনের কোন সাড়া শব্দে নজর রেখেছেন।

তিনি পালিয়ে যাওয়ার লোক নন; মাটির নিচে রয়েছে ছোট্ট ইউয়ার এবং তার পিতা, আছে চিতাবাঘ ও ছোট মং—এই দুই ভাইও। এরা সবাই এই পৃথিবীতে তাঁর সবকিছু, তাঁদের ফেলে রেখে যাওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব। তবে কিছুক্ষণ আগে যে অবস্থা, তাতে মনে হচ্ছিল যেন মরণফাঁদে পড়েছেন তিনি—শুধু শ্বেতাঙ্গদের বন্দুকের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এলেই যেন একটু স্বস্তি। কিছুদূর ছুটে পেছনে কাউকে আসতে না শুনে থেমে গেলেন, পাশের এক প্রকাণ্ড বুদ্ধমূর্তির আড়ালে গা ঢাকা দিলেন।

সেই ঝটিকা মুহূর্তের সমস্ত ঘটনার—পা টেনে ধরা, গর্জন, লোক ছোঁড়া, দৌড়—একটানা, সহজ মনে হলেও, আসলে ওই এক পলকেই তাঁর শরীর-মন-প্রাণ একত্রিত হয়ে বিস্ময়কর শক্তি ছড়িয়েছিল। মন্দিরের সবাই তখনও কিছু বুঝে ওঠেনি, তিনি ততক্ষণে অন্ধকারে মিলিয়ে গেছেন। থেমে গিয়ে বুদ্ধমূর্তির পেছনে কয়েকবার নিশ্বাস টেনে শরীরের শক্তি সামলে নিলেন, তারপর স্ট্যাচুর আড়াল থেকে সাবধানে বাইরে তাকালেন, চুপচাপ কিছুক্ষণ কান পাতলেন, অন্ধকার পথে কোথাও কোনো শব্দ নেই। বোঝা গেল, কেউ পিছু নেয়নি।

নিশ্চয়ই এই দলের লোকেরা তাঁকে সমীহ করে, তবে তাদের উদ্দেশ্য কি বোঝা যাচ্ছে না—এসেই কোনো ভূমিকা ছাড়াই আক্রমণ, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। তবে খেয়াল করলেন, প্রতিপক্ষ যেন কাউকে হত্যা করতে চায়নি; তা না হলে বুদ্ধমুখ দিয়ে বেরোনোর সাথে সাথেই দশটা বন্দুকের গুলি ঝাঁপিয়ে পড়ত, তখন তিনি শাওলিনের 'বজ্রদেহ'ও হলে রক্ষা পেতেন না, যদিও তিনি তা শিখেননি। এখন ভেবে মনে হলো, নি ওয়েইতুংও সম্ভবত বেঁচে আছে, হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়েছে; কিন্তু তিনি নিজে দু'জনকে সত্যিই মেরে ফেলেছেন। তবুও শত্রুরা তাঁকে ধরে ফেলার পরও তাকে হত্যা করেনি—ব্যাপারটা কী, মাথায় ঢুকছে না।

তবে একজনকে ধরে কিছু তথ্য বের করা দরকার। একটু আগে দু'জনকে আহত করেছিলেন, অনুমান, আহতরা সুড়ঙ্গে নামতে পারেনি। ফিরে গিয়ে দেখা যাক, এই দু'জন কি এখনো শোয়া বুদ্ধের কাছে আছে কিনা। মনে মনে স্থির করে, মাটিতে ঝুঁকে কয়েকটি ডিমের মতো পাথর কুড়িয়ে হাতে নিয়ে নিলেন; তাঁর হাতে এগুলোর কাছাকাছি দূরত্বে শক্তি বন্দুকের চেয়েও বেশি।

তারপর নিঃশব্দে আবার পেছনের দিকের মন্দিরে ফিরলেন। ভেতরে ঢুকে দেখলেন চারপাশে নিস্তব্ধতা, চোখে আবছা মন্দিরের জিনিসপত্রের ছায়া দেখা যাচ্ছে। মনে অবাক লাগল—এখানে তো একফোঁটা আলো নেই, তবু সবকিছুর ছায়া দেখছি! বুঝলেন, তাঁর অন্তরশক্তির দৌলতে দৃষ্টিশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে—আলোছায়ায় দেখার ক্ষমতাও যেন জন্ম নিচ্ছে।

শোয়া বুদ্ধের সামনে কেউ নেই, মনে হলো সবাই নিচে নেমে গেছে, তবে আহত দু'জন এখানেই থাকার কথা। যেহেতু কিছু দেখতে পাচ্ছেন, তাই কপোল বাতি জ্বাললেন না, যাতে প্রতিপক্ষ টের না পায়। সাবধানে পা ফেলে বুদ্ধের পাশে গিয়ে কানে লাগালেন। শুনে বুঝলেন, বুদ্ধমূর্তির পেছনে তিনটি নিশ্বাসের শব্দ—একটি দুর্বল, কিন্তু স্থির।

অন্য দুটি দ্রুত, জোর করে চেপে রাখা হলেও, এই অন্ধকার আর খোলা স্থানে লি ছিংচাং স্পষ্ট শুনতে পেলেন—স্পষ্টত আহত মানুষের অগোছালো নিশ্বাস। নিঃশব্দে ঘুরে মূর্তির পেছনে গেলেন, দেখলেন, তাঁর হাতে আহত দু'জন বন্দুক আঁকড়ে ধরে বসে আছে, মুখের ভাব স্পষ্ট নয়। ছোট যোদ্ধা পাশেই পড়ে, দেখে মনে হচ্ছে অজ্ঞান।

দু'জন তাঁর উপস্থিতি টের পায়নি, কথা বলতেও সাহস করছে না, মূর্তির পাশে বসে আছে। চারপাশে আর কেউ নেই। লি ছিংচাং দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন বাজপাখি মুরগি ধরছে—দু'জনের গলা চেপে ধরে একসাথে তুললেন। দু'জন কিছু বুঝে ওঠার আগেই অন্ধকার থেকে ঝড়ের মতো এক শক্ত হাত গলায় বেঁধে তুলল, তারপর হঠাৎ মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো, চিৎকারের সুযোগও পেল না।

লি ছিংচাং দু'জনকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে তাদের বন্দুক সরিয়ে নিলেন, নিজের কপোল বাতি জ্বালালেন। আলো সরাসরি বন্দীদের মুখে পড়ল, দু'জন চোখ মেলতে পারল না, কয়েক সেকেন্ড পর আলোয় অভ্যস্ত হয়ে চেয়ে দেখল, সেই ভয়ংকর মানুষ আবার ফিরে এসেছে! দু'জনের মন ভয়ে বিদীর্ণ, আফসোস করছে, কেন সবাইকে অনুসরণ করে নেমে গেল না।

লি ছিংচাং চোখ রাঙিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কারা? এখানে কী করতে এসেছ? কেন আমাদের আক্রমণ করলে?” দু'জন তখনও মনে মনে তাঁর খুনের দৃশ্য ভাবছে, প্রশ্ন শুনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একসাথে বলল, “আমার নাম ফেইজাই, আমি হেইপি। আমরা এখানে গুপ্তধন খুঁজতে এসেছি।”

উত্তরে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন লি ছিংচাং, ফেইজাইয়ের দিকে তাকালেন—বুকপীঠে তাঁর লাথি পড়েছে, কথা বলতেই মুখে যন্ত্রণার ছাপ। তাকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন, হাত ভাঙা হেইপিকে উত্তর দিতে বললেন। কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদে জানতে পারলেন, এই দলটি আমেরিকা থেকে গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে, দলনেতার নাম ভূতচোখ চেন, সে কয়েকদিন আগে এই পুরনো শহরে এসেছে।

তারপর জানলেন, দুটি বিদেশি, যাদের তিনি হুমকি ভাবছিলেন, তারা নাকি অর্থের বিনিময়ে আনা বিশ্বের প্রথম সারির ভাড়াটে সৈন্য। প্রথমে বিষয়টা বুঝতে না পারলেও, হেইপি ব্যাখ্যা করায় পরিষ্কার হলো—এরা পেশাদার সৈন্য, ভাড়া করে এনেছে।

আরও কিছু খুঁটিনাটি জানতে পারলেন, ভূতচোখ চেন archaeological দলের কাউকে আঘাত না করার আদেশ দিয়েছে, এতে তাঁর মনে কিছুটা আশ্বাস এলো। কিছুক্ষণ চিন্তা করে দু'জনকে বললেন, “তোমরা既然 কাউকে মারতে চাওনি, আমিও তোমাদের প্রাণ নেব না, এখানেই চুপচাপ বসে থাকো।” বলে দু'জনের ঘাড়ের পেছনে ঘুমের স্নায়ুতে চাপ দিলেন—অন্তরশক্তি ছড়িয়ে দিলেন, দু'জনই ঝিমিয়ে পড়ল।

তারপর নি ওয়েইতুংয়ের হাত-পা ও মুখের টেপ ছাড়ালেন। দেখলেন, ছোট যোদ্ধা এখনো জ্ঞান ফেরেনি, অন্তরশক্তি দিয়ে তার নাকের নিচে সুক্ষ্ণ চাপ দিলেন। মুহূর্তেই ছোট যোদ্ধার মুখ-ভ্রু কেঁপে উঠল, চোখ খুলে গেল।

নিজের সামনে লি ছিংচাংকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুষ্টিবদ্ধ হাত খুলে দিল, তাড়াতাড়ি উঠে বন্দুক খুঁজতে লাগল। চারপাশে তাকিয়ে, পাশে অজ্ঞান দু'জন দেখে নি ওয়েইতুং বিস্মিত চোখে লি ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল। লি ছিংচাং তখন ঘটনার সারাংশ বললেন, দু'জন বন্দীকে কীভাবে অজ্ঞান করলেন, সেই ব্যাপারে শুধু ভাগ্যের কথা বললেন, যাতে নিজেকে অতিরিক্ত শক্তিশালী না দেখাতে হয়, ছোট যোদ্ধার আর বেশি প্রশ্ন না থাকে।

জানতে পারলেন, এরা বিদেশি ডাকাত, আর তাদের দলে বিদেশি ভাড়াটে সৈন্যও আছে—শুনে ছোট যোদ্ধার দেশপ্রেমের স্পৃহা উন্মাতাল হলো; বন্দুক হারানোর হতাশা উবে গেল, সে গর্বিত কণ্ঠে বলল, “ছোট লি সাথী, এখনই আমাদের মাতৃভূমি ও জনগণের পরীক্ষা—আমি কোনোভাবেই এই অপরাধীদের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না। তুমি কি ভয় পাবে? আমার সাথে চলো, ওদের ঠেকাবো?”

লি ছিংচাং নাক চুলকে মৃদু হাসলেন, মনে মনে একটু দুঃখ পেলেন—ছোট যোদ্ধার কথায় যেন কিছুটা অযথা আত্মবিশ্বাস, তবু এই সাহস আর দায়িত্ববোধ প্রশংসা করলেন। বললেন, “নিশ্চয়ই তোমার সাথে যাবো, নিচের অধ্যাপক-ছাত্রদের কেউই ওদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়;班নায়ক চাং একা সামলাতে পারবে না। তবে হুট করে নামা যাবে না, একটু পরিকল্পনা দরকার।”

নি ওয়েইতুং বন্দুক হাতে চিৎকার করে বলল, “কী পরিকল্পনা? এখন তো হাতে বন্দুক, ওরা জানেই না আমরা মুক্ত হয়েছি, তাড়াতাড়ি নামি, চমকে দিই—বিপদে সাহসী হওয়াই শ্রেয়, ছোট লি সাথী!” লি ছিংচাং চোখ ঘুরিয়ে মুখ ভার করলেন, আর কিছু বললেন না, নিজের মধ্যে চিন্তা করতে লাগলেন।

এদিকে ভূতচোখ চেন ওরা সুড়ঙ্গ দিয়ে নিচে নেমে পড়ল। ওদিকে সংগ্রহশালার প্রধান ও তার সহকর্মীরা সুড়ঙ্গে খুড়তে ব্যস্ত, ধারণাই ছিল না, এখানে আরও কেউ ঢুকেছে। ফলে সবাই, including班নায়ক চাং, সাবধানতা ভুলে পুরো মনোযোগ দিয়েছিল গোরস্থানের ফাঁদে, কোনো বিপদ না আসে তাই সতর্ক ছিল।

ভূতচোখ চেনের লোকেরা শিকারি বন্দুক ঠেকিয়ে যখন সমুদ্রযোয়া, ঝু ছিয়ানওয়েন, তিয়ান শাওলিকে জিম্মি করল, তখনই প্রত্নতাত্ত্বিকেরা টের পেল শত্রুরা নেমে এসেছে। সমুদ্র অধ্যাপক নিজের কন্যাকে বন্দুকের মুখে দেখে ছুটে গেলেন, মাত্র দু'পা বাড়াতেই দলের সেই মোটা লোকটি বলে উঠল, “সবাই শুনুন, দয়া করে নড়াচড়া করবেন না, আমার ভাইরা খুব ভীতু, ভয়ে কাঁপে, আর কাঁপলে বন্দুক চলেই যেতে পারে—তাই যার যার জায়গায় থাকুন, কেউ কোনো ভুল করবেন না, নইলে আমার ভাইরা উত্তেজিত হয়ে পড়বে।”

এই কথা শুনে অধ্যাপক ও বাকিরা অসহায়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মেয়েকে বন্দুকের মুখে দেখে মনটা ছটফট করছে। মোটা লোকটি আবার বলল, “আমরা এখানে এসেছি, তোমাদের মতই, এই সমাধির জিনিসপত্রের জন্য। তবে ভয় নেই, আমরা কাউকে আঘাত করতে চাই না; শুধু তোমরা কথা শুনবে, ঝামেলা করবে না। আমরা ধন চাই, প্রাণ নিতে চাই না!”

প্রত্নতাত্ত্বিক দল একে অপরের দিকে তাকাল, সংগ্রহশালার প্রধান সাহস করে এগিয়ে বললেন, “তোমরা জানো তো, এটা বেআইনি—প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে জিম্মি করে, জাতীয় সম্পদ চুরি করা গুরুতর অপরাধ…” কথা শেষ হয়নি।

ডাকাতদের মধ্য থেকে এক দাড়িওয়ালা লোক, উপরে যাকে লি ছিংচাং ছুঁড়ে ফেলেছিলেন, সে আগুনে ফুঁকছিল, শিকারি বন্দুক তুলে সংগ্রহশালার প্রধানের বুকে ঠেলে দিল, সব কথা গিলে ফেলতে বাধ্য করল। দাড়িওয়ালা ক্ষান্ত হলো না, গালাগাল দিতে লাগল, “তুই বুড়ো, পড়াশুনো শিখেছিস, কিন্তু মাথায় কিছু ঢোকেনি! বেআইনি? আমি তো চিরকাল বেআইনি কাজই করি! কথা বাড়াবি না, চুপচাপ একপাশে বসে পড়—সবাই বসো!”

班নায়ক চাং বন্দুক তুলে ধরতেই দাড়িওয়ালা আরও রেগে গিয়ে মাথা ঠেলে বলল, “এসো, গুলি করো, না করলে তুমিই আমার নাতি!” তার পিছনের সবাইও শিকারি বন্দুক তুলে চাংয়ের দিকে তাক করল।

班নায়ক চাং দেখলেন, দশটা বন্দুক তাঁর দিকে, একা কিছু করার উপায় নেই—নিজের সৈনিক পরিচয়ও কোনো কাজে এলো না; বুঝলেন, এরা নিতান্তই সমাধির ধন লুটতে এসেছে, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বন্দুক নামিয়ে রাখলেন। দাড়িওয়ালা তখন এগিয়ে এসে তার সব অস্ত্র কেড়ে নিল, তারপর প্রত্নতাত্ত্বিকদের সবাইকে একপাশে বসতে বলল। দলের মধ্যে班নায়ক চাং ছাড়া, ছোট মং আর চিতাবাঘ একটু সাহস দেখালেও গুলির মুখে কেউ কিছু করার সাহস পেল না।

বাকি সবাই বিদ্বান, তাই আরও বেশি ভয়ে জড়োসড়ো; সবাই সুড়ঙ্গের নিচে চুপচাপ বসে রইল। ভূতচোখ চেন আদেশ দিল, সবার হাত পিছনে বেঁধে ফেলতে; মুখ ও চোখ বাঁধতে চাইলেও, এত লোকের জন্য যথেষ্ট টেপ ছিল না, তাই তা আর সম্ভব হলো না।