প্রাচীনকাল থেকে আধুনিক যুগ দ্বিতীয় অধ্যায়: পানপাত্রে মদ তুলে, বন্ধুত্বের বন্ধনে আবদ্ধ
হুয়াশান পর্বতের পাদদেশে চিরকালই ছিল মনোরম প্রকৃতির আকর্ষণ। ‘শিনিং সংস্কার’-এর পর থেকে সঙ রাজ্যের শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এখানে যাতায়াতকারী পর্যটকদের মধ্যে রয়েছে সাহিত্যিক, বীর, ধনী বণিক—সব মিলিয়ে এক বৈচিত্র্যময় ভিড়। রাস্তাজুড়ে সারি সারি মদের দোকান, হোটেল ও নানা ব্যবসা প্রতিষ্ঠান। ফেরিওয়ালারা কাঁধে কিংবা হাতে নানা পণ্য নিয়ে বিক্রি করছে, মানুষের স্রোতে গলা মিলিয়ে ডাকাডাকি করছে, চারপাশে বিরাজ করছে প্রাণবন্ত এক দৃশ্য।
দু’জন পথিক হাঁটতে হাঁটতে দেখতে পেলেন এক মদের দোকান, যার প্রধান ফটকের ওপর কালো পাটাতনের ওপর ঝকঝকে সোনালী অক্ষরে লেখা—‘ঈর্ষণ লৌ’ (অর্থাৎ ‘ঈশ্বর-দর্শন হোটেল’)। ভেতর থেকে ভেসে এলো এক অদ্ভুত মাংসের সুবাস, যার ঘ্রাণে জিভে জল এসে যায়।
দোকানজুড়ে ক্রেতা-অতিথিদের আনাগোনা থেমে নেই, ব্যবসা বেশ ভালোই মনে হয়। দরজার সামনে গিয়ে চৌ ঝুং থেমে বললেন, ‘‘এই দোকানের গরু ও ভেড়ার মাংসের পাউভা নাকি সারা দেশের শ্রেষ্ঠ। চল, এখানেই বসে মদ্যপান করি কেমন?’’
লি ছিংচাং সম্মান প্রদর্শন করে জবাব দিলেন, ‘‘আপনার ইচ্ছেই আমার ইচ্ছা।’’
চৌ ঝু হেসে উঠলেন, লি ছিংচাংকে নিয়ে দোকানে ঢুকে পড়লেন। ইতিমধ্যে এক চটপটে ছেলে তাদের অভ্যর্থনা করতে এগিয়ে এল, ‘‘দু’জন মহান অতিথি, আপনাদের জন্য ক’জনের বসার ব্যবস্থা করব?’’
চৌ ঝু বললেন, ‘‘শুধু আমরা দু’জন। তোমার দোকানের সেরা মদ আর খাবারটা তাড়াতাড়ি এনে দাও, বিশেষ করে গরু-ভেড়ার পাউভা যেন থাকেই।’’
ছেলেটা সানন্দে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘ঠিক আছে!’’, সঙ্গে সঙ্গে নম্র ভঙ্গিতে দুই অতিথিকে বসতে নিয়ে গেল।
রান্নাঘরের ছেলেরা সাধারণত চোখ-কান খোলা, মুখে কথা বলতে ওস্তাদ, এ ছেলেটিও তেমনি, অতিথিদের বসাতে বসাতে দোকানের সুনাম ও ঐতিহ্য নিয়ে গল্প শুরু করল, ‘‘আপনার কথায় বোঝা যাচ্ছে আপনি খাবার চেনেন। বলছি না গর্ব করে, গরু-ভেড়ার পাউভা আমাদের দোকান দ্বিতীয় বললে অন্য কেউ প্রথম দাবিও করতে পারে না। এই পদ একদিন সম্রাট তাইজু নিজে প্রশংসা করেছিলেন! বাইরে ঝুলন্ত সোনালি নামফলকটা, সেটা কিন্তু রেনজং সম্রাটের আমলের বিখ্যাত কর্মকর্তা মেই ইয়াওচেন লিখে দিয়েছিলেন। তখনকার দিনে তাইজু সম্রাট আমাদের এখানে চেন থুয়ান সাধুর সঙ্গে দাবা খেলতে খেলতে হুয়াশান পাহাড় হেরে দেন সেই সাধুর হাতে, তখন থেকেই আমাদের হুয়াশানে কর-করগ্রহণ মকুব হয়ে যায়—এই কাহিনি। চেন থুয়ান সাধু চিনেন তো? তিনি ছিলেন জীবিত দেবতা, তাই আমাদের দোকানের নামও ‘ঈর্ষণ লৌ’!’’
চৌ ও লি হাসলেন, বুঝলেন ছেলেটি মুখে যতই দ্রুত কথা বলুক, বিরক্তির কিছু নেই, সরল কথায় দোকানকে স্বর্গীয় ও অসাধারণ বানিয়ে তুলেছে; দেবতা, সম্রাট, মন্ত্রী—সবাইকে গল্পে টেনে এনেছে।
হোটেলটি ভিড়পূর্ণ, ছেলেটি দুই অতিথিকে ওপরতলার নিরিবিলি ঘরে বসিয়ে দিয়ে নম্রভাবে বলল, ‘‘দয়া করে খানিক অপেক্ষা করুন,’’ বলেই সরে গেল।
অল্পক্ষণ পর খাবার এসে গেল। দুই বড় পাত্রে ঘন মাংসের ঝোল, টকটকে লাল তেলে ভাসছে সবুজ শাকপাতা। সোনালি রঙের মুচমুচে পাউভা, হলদেটে রোস্টেড মুরগি, ঝলসে ওঠা হরিণের পা, ভাজা কোয়েলের ডিম, সবুজ ভাজা শাক-সবজি, ও এক ছোট পাত্র সুরা।
ছেলেটি সামনে এসে বলল, ‘‘এই যে দাদা, এটাই আমাদের বিখ্যাত গরু-ভেড়ার পাউভা। এই সুরা এসেছে চেংডু শহর থেকে, বেশ ঝাঁজালো, ধীরে উপভোগ করুন।’’
বলেই সুরার পাত্র খুলে মদ ঢালতে উদ্যত হল। চৌ ঝু কয়েকটা তামার মুদ্রা বের করে বকশিশ দিলেন, ‘‘আমরা নিজেরা খাব, তোমার আর দরকার নেই, যাও কাজে লেগে পড়।’’
ছেলেটি আনন্দে মাথা নত করে চলে গেল।
দু’জনে নিজে নিজে মদ ঢেলে খেতে লাগলেন। লি ছিংচাং দুটি পাত্রে সুরা ঢাললেন। সুরা স্বচ্ছ, মৃদু সুবাস ছড়াচ্ছে। চৌ ঝুর হাতে একটি পাত্র তুলে দিলেন, নিজেও একটি হাতে নিলেন, বললেন, ‘‘আমি সদ্য জিয়াংশুতে এসেছি, আপনার বীরত্বের কাহিনি বহুবার শুনেছি, আজ আপনাকে কাছে পেয়ে ধন্য হলাম! দয়া করে পান করুন, আমি প্রথমে পান করি।’’
চৌ ঝু তৎক্ষণাৎ উঠে এক ঢোঁকে পান করে ফেললেন। সুরা গলায় পড়তেই মনে হল জ্বলন্ত অগ্নিসাপ পেটে নেমে গেল, মনে মনে প্রশংসা করলেন, ‘‘দারুণ!’’ ফের পাত্র ভরে দিলেন।
বললেন, ‘‘আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আজ পাহাড়ে আপনার কৃতিত্ব দেখে বুঝলাম, আমাদের সঙ রাজ্যের ওয়ুশু-সংসারে অচিরেই আরেকজন বীরের আবির্ভাব হতে যাচ্ছে! আমি আপনাকে পান করালাম।’’
দু’জনে একসঙ্গে পান করলেন।
পান শেষ করে চৌ ঝু হাতে পাউভা নিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে ঝোলে ফেলতে লাগলেন, বললেন, ‘‘আপনি দক্ষিণের মানুষ, হয়তো এ খাবার চেনেন না। পাউভা গরম থাকতে খেতে হয়, ঠাণ্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট।’’
বোঝাতে বোঝাতে পাউভা ছেঁড়ার কৌশল শেখাতে লাগলেন।
লি ছিংচাং চৌ ঝুর মতো পাউভা ছিঁড়ে সসপাত্রে দিয়ে, চারপাশ ঘুরিয়ে চুমুক দিলেন। ঝোলের স্বাদ লবণাক্ত ও ঝাঁঝালো, সুগন্ধে মুখ ভরে যায়, দীর্ঘক্ষণ প্রশান্তি দেয়।
তারা খেতে খেতে কপালে ঘাম, মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর পাউভা শেষ, ঝোল শুকিয়ে গেল। লি ছিংচাং বললেন, ‘‘অসাধারণ! চৌ ভাই ভালো জায়গা বাছেন, ছেলেটির কথাও মিথ্যে নয়।’’ চৌ ঝু হেসে উঠলেন।
দু’জনে আবারও পান-খাবার খেলেন, পানীয়তে মাতাল হতে লাগলেন। চৌ ঝু জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘ভাই, এ কয়েকজন শি শিয়া লোকের সঙ্গে আপনার বিরোধের কারণ জানতে পারি?’’
লি ছিংচাং বললেন, ‘‘বিষয়টি দীর্ঘ। কয়েক মাস আগে বাড়ি ছেড়ে বেড়াতে বেরিয়েছি, গত মাসে হেনান শহরে পৌঁছাই। বাবা বলেছিলেন, শাওলিন আজকের সর্বশ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট স্কুল, তাদের বাহাত্তর অস্ত্রবিশেষ বিখ্যাত, তাই দেখতে গিয়েছিলাম। ডেংফেং-এ পৌঁছে দেখি, দু’জনের মধ্যে লড়াই চলছে, তন্মধ্যে একজন আজকের সেই কালো পোশাকের তরবারি-ধারী।
অন্যজন ভিক্ষুক সংঘের লোক, মারাত্মক আহত, আমাকে দেখে সাহায্য চাইল। সে বলল, কালো পোশাকের তরবারি-ধারী শি শিয়ার গুপ্তচর। শুনে এগিয়ে গিয়ে দু-এক চাল চালালাম, সে বুঝল পেরে উঠবে না, পালিয়ে গেল।
আমি দেখলাম আহত ভিক্ষুকের প্রাণ তলানিতে, তাই তাকে বাঁচানো জরুরি ভেবে ওদিকে ছুটলাম না। কিন্তু আহত ভিক্ষুক অতটা সহ্য করতে পারল না, মৃত্যুর আগে সে জানায়, কালো পোশাকী শি শিয়ার গুপ্তচর, ইতিমধ্যেই আমাদের বহু সামরিক তথ্য পাচার করেছে, যেন অবশ্যই তাকে ধরা হয়। আমি তার দেশপ্রেমে মুগ্ধ হয়ে ওর অনুরোধ রাখার প্রতিজ্ঞা করি। তাকে কবর দিয়ে গোপনে অনুসন্ধান চালিয়ে, সেই গুপ্তচরের খোঁজ পাই।
সে পথে গোপন সংকেত দিয়ে সঙ্গীদের ডাকছিল, আমিও ভাবলাম আরও কয়েকজন গুপ্তচর মারব বলে অপেক্ষায় ছিলাম। হেনান ছেড়ে যাওয়ার পর সে ও আরও তিনজন একত্র হয়ে পশ্চিমে চলল। দেখি আর কেউ যোগ দিচ্ছে না, সীমান্ত কাছাকাছি, তখনই আক্রমণ করি। কাকতালীয়ভাবে তখনই আপনার দেখা পেলাম, বেজায় আনন্দ পেলাম।’’
চৌ ঝু বিস্ময় নিয়ে পাত্র তুললেন, ‘‘ভাই, আপনি সত্যিকারের বিশ্বস্ত মানুষ!’’
লি ছিংচাং বললেন, ‘‘আপনি বাড়িয়ে বলছেন! আমি সদ্য জিয়াংশুতে প্রবেশ করেছি, বড় সাফল্য নেই, তবে একজন পুরুষের মূলধন হলো কথা রাখা। আজ ঐ গুপ্তচরের দেহে পাওয়া চিঠিতে উল্লেখ ছিল—শি শিয়ার গুপ্তচররা এবার বিরাট ষড়যন্ত্র করছে। শুধু এই কয়েকজন নয়, সারা দেশের নানা প্রদেশে শি শিয়ার গুপ্তচর সক্রিয়, তারা সামগ্রিক সামরিক পরিকল্পনা চুরি করে শি শিয়া ‘ইপিনতাং’ গোষ্ঠীর কাছে পাঠাবে। বিভিন্ন মার্শাল আর্ট স্কুলের গোপন কলাকৌশলও চুরি হয়েছে। আমি যে কয়েকজনকে ধরলাম, তারা সম্ভবত শাওলিনের গোপন পদ্ধতি চুরির চেষ্টায় ছিল—তবে সফল হয়নি।’’
এ কথা বলেই চিঠিটি চৌ ঝুর হাতে দিলেন।
চৌ ঝু চিঠি পরীক্ষা করে দেখলেন, সেটি শি শিয়া ভাষায় লেখা। দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে থাকায় ও ভাষা তার অজানা নয়। চিঠির বক্তব্যও ঠিক যেমনটি লি ছিংচাং বলেছিলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, বললেন, ‘‘বিষয়টি গুরুতর, আমি শিগগিরই এটি শানশি অঞ্চলের সেনাপতিদের জানাব এবং মার্শাল আর্টের সহকর্মীদের সতর্ক করব, যাতে আমাদের দেশীয় কৌশল বিদেশে না যায়। ভাই, আপনি চাইলে আমার সঙ্গে চলুন, আমি আপনাকে আরও অনেক বীরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।’’
লি ছিংচাং খানিকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, ‘‘বড় ভাই, যোগাযোগের কাজ আপনিই করুন, আমার তেমন উপকার হবে না। বরং সামরিক কৌশল ও মার্শাল আর্ট পদ্ধতি যাতে চোরদের হাতে না পড়ে, আমি শি শিয়ার ‘ইপিনতাং’য়ে গিয়ে দেখি উদ্ধার করা যায় কি না।’’
চৌ ঝু শুনে বিস্ময়ে বললেন, ‘‘ভাই, আপনি খুবই সাহসী, শি শিয়া সঙদের শত্রু, একলা শত্রুর গোপন দুর্গে ঢোকা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি আপনাকে ছোট করছি না, কিন্তু প্রাণ একটাই, আমি চাই না আপনি এমন ঝুঁকি নেন। বীরত্ব দেখানো ভালো, তবে প্রাণের মূল্য সবচেয়ে বেশি। সরল কথা বলছি, আমার মনে হয় কাজটা ঠিক নয়, আরও ভেবে দেখুন।’’
লি ছিংচাং এক চুমুক সুরা খেলেন, চৌ ঝুর চোখে চোখ রেখে বললেন, ‘‘আপনার সদয় চিন্তা আমি বুঝি। তবে আমার মনে হয় এতটা বিপজ্জনক নয়। এ কয়েকজন গুপ্তচরকে মাসখানেক অনুসরণ করেছি, তাদের যোগাযোগের পদ্ধতি আমার জানা। আমার কাছে অনুমতিপত্রও আছে, শি শিয়ার ভাষাও জানি। ওরা আমাদের দেশে আসে, আমি ওদের দেশে কেন যাব না? তাছাড়া পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে আমি জোর করব না, যেমন আপনি বললেন প্রাণ একটাই, অবাঞ্ছিত ঝুঁকি আমি নেব না।’’
চৌ ঝু ভাবলেন, কথাটা ঠিক। শি শিয়ার অভ্যন্তরে নানা জাতির মানুষ, হান চীনাদের সংখ্যাও কম নয়, সামরিক গোপন নথি কেড়ে আনার ঝুঁকি না নিলে সমস্যা নেই।
তিনি আরও মুগ্ধ হলেন লি ছিংচাং-এর উপর। বাধা দিয়ে লাভ নেই, বরং সহায়তা করাই ভালো। জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘ভাই, আপনার গুরু কে? এমন দক্ষ ছাত্র গড়েছেন, আজ পাহাড়ে আপনার তরবারি কৌশল দেখে বুঝতে পারলাম না, কোন ঘরানার?’’
লি ছিংচাং বললেন, ‘‘আমার মার্শাল আর্ট পারিবারিক, বাবা নিজে ওয়ুশু চর্চা করতেন, তবে কখনও প্রকাশ্যে আসেননি, তাই আপনি আমার কৌশল দেখেননি।’’
চৌ ঝু বিস্মিত হলেন। বললেন, ‘‘আপনার তরবারি কৌশলে নবীনত্ব আছে, নানা ঘরানার ছোঁয়া তবুও স্বতন্ত্রতা বজায় রেখেছে, বহু মার্শাল আর্টের সেরা অংশ গ্রহণ করেছেন। আপনার শুধু অন্তঃশক্তি এখনো কম, সময় দিলে অসীম উন্নতি করবেন। আপনি যখন একা শত্রুর দেশে যাচ্ছেন, আমি জীবনের অভিজ্ঞতায় কিছু শিখেছি, উপহার দেবার মতো কিছু নেই। এই ‘গুই ইউয়ান জুয়ে’ (মূলশক্তি-নিয়ন্ত্রণ কৌশল) আমার নিজের তৈরি, কিছু মৌলিক অন্তঃশক্তি চর্চার পদ্ধতি, আপনাকে দিচ্ছি, মনোযোগ দিয়ে চর্চা করবেন।’’
চৌ ঝু প্রতিভার কদর করেন, তাই দেশের অজস্র ওয়ুশু চর্চাকারীর মতো কৃপণতা করেন না। বরং লি ছিংচাং-এর আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়াতে চান।
লি ছিংচাং জানেন উপহারটি মূল্যবান, কৃতজ্ঞতায় আসন ছেড়ে মাথা নত করলেন, ‘‘আপনার মহৎ মনোভাব, আমি অস্বীকার করতে পারি না। পশ্চিম যাত্রায় যথাসম্ভব সাবধান থাকব, ফিরে এসে আপনাকে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাব।’’
একজন স্থিরপ্রবণ, অন্যজন তরুণ ও বুদ্ধিমান—কথা বেশি না বললেও বোঝাপড়া সম্পূর্ণ।
চৌ ঝু খানিক দুঃখের স্বরে বললেন, ‘‘আজ আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে মনে হল বহু বছরের বন্ধুত্ব। চল, আমরা দুইজন ভাই হিসেবে শপথ নেই।’’
লি ছিংচাং খুশি হয়ে বললেন, ‘‘আমারও তাই মনে হয়েছে।’’
চৌ ঝু আনন্দে চিৎকার করলেন, ‘‘ছোটে, আরও এক পাত্র মদ নিয়ে আয়! আজ ভাইয়ের সঙ্গে প্রাণভরে উদযাপন করব।’’
ছেলেটি মদ নিয়ে এলো। চৌ ঝু নিজে দু’পাত্র মদ ঢাললেন, বুট থেকে ছুরি বের করে নিজের আঙুল কেটে দুই পাত্রে কয়েক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিলেন। ছুরি লি ছিংচাং-এর হাতে দিলেন, তিনিও আঙুল কেটে রক্ত ফেলে দিলেন।
চৌ ঝু বললেন, ‘‘আমরা প্রাণ খুলে বিশ্বাস করি, এ মদের সঙ্গে রক্ত মিশিয়ে পান করলে আমরা আজ থেকে অঙ্গীকারবদ্ধ ভাই।’’ দুইজনে মদের পাত্র তুলে শূন্যে শ্রদ্ধা জানালেন।
চৌ ঝু বললেন, ‘‘স্বর্গের সাক্ষী, মাটির সাক্ষী, আজ আমি চৌ ঝু ও লি ছিংচাং ভাই হলাম, আজ থেকে দু’জন জীবন-মরণে এক, বিপদে-আপদে সহায়, সুখে-দুঃখে সাথি, বিশ্বাস ভঙ্গ করলে দেবতা ও মানবজাতির অভিশাপ!’’
লি ছিংচাং বললেন, ‘‘আমি লি ছিংচাং আজ থেকে চৌ ঝু ভাই। সুখে-দুঃখে অংশীদার, ঐক্যবদ্ধ, বিপদে পাশে থাকব, স্বর্গ-মাটি সাক্ষী, রক্তমদ আমাদের অঙ্গীকার, আমি অঙ্গীকার রক্ষা করব, ভঙ্গ করলে দেবতা ও মানবজাতির অভিশাপ!’’
শপথ শেষে, দুইজনই পান করলেন। একে অন্যকে সালাম করলেন, একজন বললেন ‘‘ভাই’’, অন্যজন ‘‘দাদা’’—উভয়ের হৃদয়ে গভীর আত্মীয়তার স্রোত বইল।
চৌ ঝু বললেন, ‘‘ভাই, তোমার পশ্চিম যাত্রায় আমারও সঙ্গে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এ সংবাদ জরুরি, আমাদের দেশের সরকার এবং মার্শাল আর্টের সহকর্মীদের জানানো দরকার, তোমার সঙ্গে যেতে পারছি না বলে দুঃখিত, দয়া করে সাবধানে থাকো, ঝুঁকি নিও না।’’
লি ছিংচাং বললেন, ‘‘দাদা, চিন্তা করবেন না, আমি সাবধান হব, কিছু না করতে পারলেও নিরাপদে ফিরব।’’
চৌ ঝু কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, পানীয় ঢেলে বললেন, ‘‘এ পাত্র তোমার যাত্রার সাফল্যের জন্য। তুমি ফিরে এসে নাম কুড়াও, দেশের গর্ব হও, বাকিটা মদের মাঝে—চল পান করি!’’
লি ছিংচাংও বললেন, ‘‘আমি চাই আপনি শীঘ্রই সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, মার্শাল আর্টের ভাইদের সতর্ক করুন, যাতে শি শিয়ার ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যায়।’’ বলেই পান করলেন।
লি ছিংচাং নিজের অনুমতিপত্র রেখে বাকি তিনটি ও চিঠি চৌ ঝুকে দিলেন, যেন কৃতিত্ব চৌ ঝুর হয়। চৌ ঝু বিনয়ের ভান না করে এগুলো গ্রহণ করলেন।
ভরপেট খাওয়া শেষে, চৌ ঝু ছেলেকে ডেকে বিল মিটিয়ে দুইজন বের হলেন। কাছের অতিথিশালায় গিয়ে ঘর নিলেন, ছেলেকে ডেকে গা-ঘন চা আনালেন, মার্শাল আর্টের নানা ঘটনার গল্প করতে লাগলেন, যতক্ষণ না পান-ভাব মাথায় চড়ল, শেষে শয্যায় গিয়ে ঘুমালেন।