প্রাচীনকাল থেকে আধুনিক যুগ পর্যন্ত চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীন নিদর্শনের মহা ব্যবসায়ী

মোটা লোকটি চওড়া পা ফেলে ঢিলে ঢালা ভঙ্গিতে গুহার মুখে এসে দাঁড়াল। এ সময় দুই চোরাই হামলাকারী ইতিমধ্যে শা ঝিয়ান এবং বুড়ো উটচালককে টেনে নিয়ে এসেছে। মোটা লোকটি দুই হাতে কোমর আঁকড়ে, পেট উঁচিয়ে, দু’জন জ্ঞানহীন বন্দির দিকে তাকিয়ে গুহার ভেতরে উঁকি দিল। সে হাত বাড়াতেই পাশে দাঁড়ানো চশমাধারী এক ব্যক্তি নিজের শরীর থেকে সোনালী রঙের সিগার কেস বের করে দিল, তার ভিতর থেকে কোহিবা ব্র্যান্ডের একটি অভিজাত সিগার বের করল।

তারপর সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে রুপোর তৈরি ছুরি দিয়ে সিগারের শেষ অংশ কেটে মোটা লোকটির হাতে দিল। এরপর সে আবার এক বাক্স লম্বা, সালফারবিহীন দেশলাই বের করে বিনীতভাবে আগুন জ্বালাল, মোটা লোকটিকে সিগার ধরিয়ে দিল। মোটা লোকটি তাড়াহুড়ো করল না, আগুনের শিখা স্থিতিশীল হওয়ার পর সিগারটি আড়াআড়ি করে ধরল, শিখার কাছে এনে আস্তে আস্তে ঘুরিয়ে গরম করল, তারপর অল্প অল্প করে আগুনে ধরাল, যেন সিগারটি প্রান্ত থেকে কেন্দ্রে সমানভাবে জ্বলে ওঠে। যখন সিগারটি পুরোপুরি জ্বলে উঠল, ঘন সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এবার সে সিগারটি দাঁতে চেপে ধরে গভীরভাবে টেনে নিল, ধোঁয়ার সাথে মিশে থাকা সুগভীর সুবাস গলায় পাক খেয়ে ধীরে ধীরে বাইরে ছেড়ে দিল।

মোটা লোকটি চোখ আধবোজা করে কিছুক্ষণ সিগারের স্বাদ উপভোগ করল, তারপর বলল, “আহ! এসব প্রত্নতাত্ত্বিক দলের লোকদের সত্যিই মানতেই হবে, বেশ দক্ষ ওরা। আমরা এখানে কয়েকদিন ধরে খুঁজেও কোষাগারের স্থান খুঁজে পেলাম না, অথচ ওরা এসেই অল্প সময়ে খুঁজে ফেলল, আধা দিনেরও কম সময়ে! সত্যিই, পেশাদারিত্বের কোনো তুলনা নেই! ভাগ্যিস, দেবদেবীর কৃপায় আমরা ওদের আগে এখানে পৌঁছে গেছি, না হলে এ বারে তো বিরাট ক্ষতি হতো।”

সিগার ধরিয়ে দেওয়া মাঝবয়সী চশমাধারী ব্যক্তি কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, “চেন দাদা, দেখুন, ভেতরে তো চীনের সেনাবাহিনীও আছে, আমরা কি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলছি না? চীনের সামরিক বাহিনীকে শত্রু বানানো কি ঠিক হচ্ছে? পরে তো কিছু হলে সামলানো মুশকিল হবে!”

মোটা লোকটি শুনে চোখ উল্টে, মাথা উঁচিয়ে ধোঁয়ার গোলা ছাড়ল, বলল, “এখন তো যা হবার হয়ে গেছে, ভয় করে কী হবে! এই তুংথ্যেন মহাবুদ্ধ বিহারের কোষাগারের কথা তো শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে গল্প আকারে চলেছে, যদি মিনিং গ্রামের সেই কবর-লুটেরা ধরা না পড়ত, কেউ জানতেই পারত না যে কোষাগারের একটা মানচিত্রও আছে।

“যদি গল্পটা সত্যি হয়, এখানে যদি সত্যিই পশ্চিম Xia রাজাদের পুনরুত্থানের জন্য জমা রাখা সম্পদ থাকে, তবে তার দাম তো কয়েকশ কোটি ছাড়িয়ে যাবে! আমি তো চীনে আগে থেকেই কেলেঙ্কারিতে জড়ানো লোক, আরেকটা বাড়লেই বা কি আসে যায়? শুধু প্রাণহানি না ঘটালেই হলো। কোষাগার তুলে হাতে পেলেই সব ছেড়ে দেব, তখন ক্যারিবিয়ান সাগরে একটা ছোট দ্বীপ কিনে আরাম করে বাকি জীবন কাটাব।

“তুমি আর আমাদের অন্য সঙ্গীরা এই কাজ শেষ করেই বিদায় নিতে পারো। আর যাদের আমাদের দেহরক্ষী হিসেবে এনেছি, তাদের পরিচয় তো তুমি জানোই, শুধু ওদের পারিশ্রমিকই মিলিয়ে কোটির ওপর রেনমিনবি, এই কাজ না করলে তো বিশাল লোকসান হতো। এই যুগে সাহসীদেরই ভাগ্য ফেরে, ভীতুরা না খেয়ে মরে। টাকার জন্য, একটু ঝুঁকি নিতেই হবে!” কথা শেষ করে সে সঙ্গীর কাঁধে চাপড় দিল।

চশমাওয়ালা লোকটি বুঝল, আর কিছু বলার নেই, কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত দিল, যা হবে দেখা যাবে।

মোটা লোকটি দেখল সে আর কিছু বলছে না, এবার দু’জন বিদেশির দিকে ঘুরে বলল, “হ্যালো! মিস্টার রেজার, মিস্টার ফিউজ, একটু পরেই আমি নামতে যাচ্ছি হাজার বছরের ঘুমন্ত পশ্চিম Xia’র রত্ন খুঁজতে, নিচে কী কী অজানা বিপদ আছে কে জানে, তোমরাও আমার সঙ্গে চলো।”

বাদামী চুল, নীল চোখের রেজার উত্তর দিল, “চেন স্যার, আমাদের কাজ শুধু আপনার প্রাণ ও স্বাধীনতা রক্ষা করা, কিন্তু একটা কথা বলি – অকারণে এইসব লোকদের ক্ষতি করবেন না, চীনের সামরিক বাহিনী মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”

মোটা লোকটি হেসে বলল, “নিশ্চয়ই, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

আসলেই এই মোটা লোকটির নাম চেন ইয়ানশিয়াং, ডাকনাম ‘ভূতচোখ চেন’ – মিনিং গ্রামের কবর-লুটেরা ধরতে গিয়ে যার কথা নিংশিয়া পুলিশ বলেছিল, সেই আন্তর্জাতিক পুরাতাত্ত্বিক চোরাচালানকারী।

সাফল্যের আগে সে ছিল চীনের শানসি প্রদেশের এক কৃষক, বংশপরম্পরায় পাওয়া ‘চোখের বিচার’ (পুরাতাত্ত্বিক বস্তুর সত্যতা যাচাই) বিদ্যায় পারদর্শী, সাধারণ লোক আর সংগ্রাহকদের মধ্যে দালালির কাজ করত, কিছু কমিশন পেত।

পুরাতাত্ত্বিক মূল্যায়নে তার বিচক্ষণতা ছিল অসাধারণ, প্রায়ই সর্বজ্ঞানী বললেও চলে। অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ এক-একটি ক্ষেত্রে দক্ষ, কেউ পাথর-রত্ন-স্বর্ণে, কেউ চিত্র-লেখা-সীলমোহরে, কেউবা কেরামিক-বার্নিশে। কিন্তু তার হাতে কোনো কিছু এলে, সে এক ঝলকেই যুগ, উৎস, আসল-নকল – প্রায় নিখুঁতভাবেই নির্ণয় করতে পারত। তাই দিন ভালোই কাটছিল।

পরে শানসিতে একের পর এক বড় কবর লুট হয়ে কিছু দুর্লভ জাতীয় সম্পদ বিদেশে চলে যায়, অবশেষে বিদেশি নিলামে তা দেশপ্রেমিক চীনা প্রবাসীরা বিপুল অর্থে কিনে নিঃস্বার্থে দেশে ফিরিয়ে আনেন। তখনই পুলিশের বিশেষ টিম গঠন হয়। কয়েক ব্যাচ কবর-লুটেরা ধরা পড়ার পর, তারা জানায়, তাদের সঙ্গে বিক্রেতার যোগাযোগ করত ‘ভূতচোখ চেন’ নামের দালাল। পুলিশ তাকে ধরতে গিয়ে সামান্য ফাঁক পেয়ে সে পালিয়ে যায়, পরে বিদেশি সংগ্রাহকদের সহায়তায় দেশ ছেড়ে পালায়।

বিদেশে গিয়েও চেন ইয়ানশিয়াং তার সেই ইন্দ্রিয় দিয়ে চমৎকারভাবে জীবন চালাতে থাকে। অনেক দেশত্যাগী চীনা তাকে ঘিরে জড়ো হয়, নিজের একটা ছোট বাহিনী গড়ে তোলে, পুরাতত্ত্ব চোরাচালানের ব্যবসা শুরু করে।

এবার সে দেশে একদল কবর-লুটেরার সঙ্গে যোগাযোগ করে হঠাৎ করে একটা পুরনো মানচিত্রের প্রতিলিপি পায়। দেশে ফিরে প্রচুর ঐতিহাসিক দলিল খুঁজে দেখে নিশ্চিত হয়, এটাই কালো নদী শহরের তুংথ্যেন মহাবুদ্ধ বিহারের কোষাগারের মানচিত্র।

পরে শোনে, সেই কবর-লুটেরারা ধরা পড়েছে; বুঝতে পারে, দেরি করলে কোষাগার চীনের সরকারই উদ্ধার করবে।

অগত্যা নিজেই সরাসরি কবর-লুটেরার কাজ করতে আসে, কিন্তু সে তো চীনে পলাতক, পুলিশের হাতে পড়ার ভয় আছে, আবার এই প্রথমবার সরাসরি কবর-লুটতে যাচ্ছে বলে বিপদের আশঙ্কাও ছিল। তাই বন্ধুদের মাধ্যমে বিপুল অর্থ দিয়ে দুইজন ভাড়াটে সৈন্য ডেকে আনে নিজের নিরাপত্তার জন্য।

ভাড়াটে সৈন্য, অর্থাৎ পেশাদার খুনি – যারা যুদ্ধ, হত্যা, অপহরণ, দেহরক্ষীর কাজ করে, কখনো কখনো সামরিক অভ্যুত্থানেও অংশ নেয়। এদের মধ্যে কেউ সাবেক সেনা, কেউ বিকৃত মস্তিষ্কের রক্তপিপাসু। তবে একটা বৈশিষ্ট্য সবার – তারা যুদ্ধ ভালোবাসে, শান্ত জীবন তাদের পছন্দ নয়; তারা যুদ্ধক্ষেত্রের হায়েনা, মৃত্যুর পেছনে ছুটে বেড়ানো শকুন।

যতক্ষণ টাকা আছে, আইন তাদের কাছে তুচ্ছ; খুন তাদের কাছে সহজ।

এইবার যে দু’জন – ‘রেজার’ আর ‘ফিউজ’ – তাদের নিয়ে এসেছে, তারা নাকি ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে কিংবদন্তি, শীর্ষস্থানীয় ‘আয়রন ব্লাড লিজিয়ন’-এর সদস্য। কেবল একবার চীনে এসে কবর খুঁড়ে মালিকের জীবন ও স্বাধীনতা রক্ষা করাই তাদের কাজ, ফি – জন প্রতি পাঁচ লক্ষ ডলার! অবিশ্বাস্য মূল্য!

তাদের দল আসলে প্রত্নতাত্ত্বিক দলের চেয়ে মাত্র তিন দিন আগে এসেছে। প্রত্নতাত্ত্বিক দল হuyang জঙ্গলে আগুন, টিনজাত খাবারের চিহ্ন যেসব দেখেছে, সেগুলো এদেরই ফেলে যাওয়া। রেজারদের জিপিএসের সাহায্যে তারা পরিত্যক্ত প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষে পৌঁছায়।

তবে তারা তো আর চীনা ফেংশুই, জ্যোতিষ, ভূমি নির্ণয়ের কৌশল জানে না; অনেক জমির চিহ্নও নষ্ট হয়ে গেছে। যন্ত্রপাতি – ধাতু সন্ধানী, অতিস্বনক যন্ত্র – নিয়েও তেমন কিছু করতে পারেনি, কয়েকদিন ধরে ঘুরে ফিরে শুধু কিছু পুরনো অস্ত্রশস্ত্র ও নষ্ট কৃষি যন্ত্রপাতি উদ্ধার করেছে।

গতকাল সেই মরুঝড়ের দিন, ভূতচোখ চেনরা ভালো অবস্থায় থাকা একটা ঘরে ঢুকে ঝড় থেকে বাঁচে, আর প্রত্নতাত্ত্বিক দলে যেহেতু সেনাবাহিনী আছে, তারা প্রহরার ব্যবস্থা রাখে, এই দুই ভাড়াটে পালাক্রমে পাহারা দেয়।

আসলে প্রত্নতাত্ত্বিক দল যখন ঝড় থেকে বাঁচতে প্রাচীন শহরে ঢোকে, শা ঝিয়ান বন্দুক ছুড়ে বন্য পশু তাড়ায়, সেই গুলির শব্দও তারা শুনে ফেলে।

ঝড় থেমে গেলে, তাদের সব কার্যকলাপ ভূতচোখ চেনের দল স্পষ্ট দেখতে পায়। দলের সদস্যদের গঠন, পোশাক দেখে সহজেই বুঝে নেয়, এরা সরকারের পাঠানো প্রত্নতাত্ত্বিক দল – না হলে কারো বয়স পঞ্চাশ-ষাট, কারো কুড়ি, সঙ্গে সেনাবাহিনীও আছে।

আসলে চেনরা আশা করছিল, এ দলও কোষাগার খুঁজে পাবে না, তারা চলে গেলে আবার খোঁজ শুরু করবে। কে জানত, এরা এত দক্ষ, ঝড় থামার পরপরই একটু সময়ে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ফেলে – দেখে মনে হল, বড় বৌদ্ধ বিহারের অবস্থান পেয়ে গেছে।

ভূতচোখ চেন প্রথমে প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে অপহরণ করতে চায়নি, কিন্তু লোভ একবার জেগে উঠলে থামানো যায় না; চোখের সামনে কোষাগার তুলে নিয়ে যেতে দেখাটা তার স্বভাবের নয়। এতো ঝক্কি করে, এত টাকা খরচ করে এসেছে!

এর ওপর দুইজন অস্বাভাবিক পারিশ্রমিকের দেহরক্ষী, তাদের ঠিকমত ব্যবহার না করলে তো অপমানই। তাই আর চিন্তা না করে সরাসরি লুটপাট! দুই ভাড়াটে সৈন্য বিপদের সময় না থাকলে কাজে আসে না, তাই তার বদলে দুই প্রশিক্ষিত সঙ্গীকে দিয়ে মাটিতে থাকা শা ঝিয়ান ও বুড়ো উটচালকের ওপর হামলা করায়।

তাদের টেনে আনার পর কালো টেপ দিয়ে চোখ-মুখ ঢেকে, হাত-পা শক্ত করে বেঁধে, শা ঝিয়ানের রাইফেল কেড়ে নেয়।

তারপর ভূতচোখ চেন ইঙ্গিত দিল, বুড়ো উটচালকের মুখের টেপ খুলে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

ছোট সেনাটি তখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, বুঝল চোখে কিছু দেখা যাচ্ছে না, মুখে কথা নেই, হাত-পা বাঁধা, মনে ভয়, প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু শুধু শরীর কাঁপানো আর অর্থহীন গর্জন ছাড়া কিছুই করতে পারল না।

ভূতচোখ চেন দেখল, সেনা জেগে উঠেছে, এক নজর পেছনের দিকে তাকাল, এক সঙ্গী ছোট সেনার কলার ধরে তাকে উটের পালে টেনে নিয়ে গেল, শুধু বুড়ো উটচালককে রেখে দিল।

বুড়ো উটচালক তো এমনিতেই টাকার জন্য জীবন বাজি রাখে, এখন হাত-পা বাঁধা, চোখে কিছু দেখতে পাচ্ছে না, ভয়ে কাঁপছে, জিজ্ঞেস করতেই যা জানে সব খুলে বলল – এ দলে কারা আছে, কিভাবে এসেছে, একে একে সব জানিয়ে দিল।

বুড়ো উটচালকের কথা শুনে চেন বুঝল, তার বিশ্লেষণের সঙ্গেই মিলে যায় – তিনজন সেনা ছাড়া সবাই বিদ্বান, কেউ বৃদ্ধ, কেউ নারী, তিন সেনার একজন ধরা, বাকি দু’জন নিয়ে ভাবার কিছু নেই।

ভূতচোখ চেন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ইঙ্গিত দিল বুড়ো উটচালককেও উটপালের দিকে নিয়ে যেতে; এরপর সে নিচে নামার এবং কোষাগার লুটের পরিকল্পনা করতে শুরু করল। তার মূল কৌশল – সবাইকে লোভে ফেলে, অজানা রত্নের কথা ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে বলল, যাতে সবাই ক্ষুধার্ত পশুর মতো উদ্‌গ্রীব হয়ে ওঠে, কেউ আর সেনা বা প্রত্নতাত্ত্বিকদের ভাবনাই করল না।

রেজার ও ফিউজ অবশ্য চেনের এই প্রলোভনের ফাঁদে পড়ল না; তারা তো টাকা নিয়েই এসেছে, কোষাগার যতই হোক, তাদের কিছু যায় আসে না।