পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঘাঁটির সাথে যোগাযোগ
এজিন ব্যানার এলাকার বিশাল বাদান জিলিন মরুভূমি একাকী ও জনশূন্য। তবে এখানকার পপলার বন মরুভূমির এক অনন্য দৃশ্য, যা দেশ-বিদেশে সুপরিচিত।
বর্তমানে শরৎকাল। গাড়ির জানলা দিয়ে মাঝে মাঝে চোখে পড়ে সোনালী পপলার বনের ভেতর দিয়ে দুই-একটি অ্যান্টিলোপ, নেকড়ে বা উটের বিচরণ। শক্তিশালী হামার গাড়িটি মরুভূমির বুক চিরে দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে, যার ইঞ্জিনের গর্জনে মরুভূমির এই প্রাণীরা মাঝে মাঝে থমকে দাঁড়িয়ে পড়ে।
রেজার তার সামরিক লঞ্জিন ঘড়ির কম্পাসের দিকে তাকিয়ে দিক ঠিক করে বলল, "আমরা এখন ইনার মঙ্গোলিয়ার এজিন ব্যানার এলাকায় আছি, যা মঙ্গোলিয়ার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের কাছাকাছি। প্রত্নতাত্ত্বিক দলের স্বাভাবিক গতিতে চললে আজ রাত না হওয়া পর্যন্ত আমরা ব্ল্যাক ওয়াটার সিটিতে পৌঁছাতে পারব না।"
সে আরও যোগ করল, "আমার ধারণা, সেই লিবারেশন আর্মির দলনেতা, যে মনে করে তুমি তার কমরেডকে ইচ্ছাকৃতভাবে মেরেছ, সে নিশ্চয়ই স্থানীয় সরকারকে বিষয়টি জানিয়েছে। এটি একটি সামরিক গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, তাই আজ রাত বা খুব দেরি হলে আগামীকালের মধ্যে সীমান্ত রক্ষী বাহিনী আমাদের ধরতে শুরু করবে।"
"প্রত্নতাত্ত্বিক দল ব্ল্যাক ওয়াটার সিটিতে পৌঁছানোর আগেই আমাদের সময়ের ব্যবধানকে কাজে লাগাতে হবে। সরাসরি উত্তরে এগিয়ে যত দ্রুত সম্ভব ইনার ও আউটার মঙ্গোলিয়ার সীমান্ত শহর সেকে-তে পৌঁছাতে হবে। সেখানে পৌঁছে সীমান্ত অতিক্রম করে আউটার মঙ্গোলিয়ার সাউথ গোবিতে ঢুকতে পারলেই আমরা নিরাপদ।"
লি কিংকাং প্রশ্ন করল, "আমরা কখন সেকে-তে পৌঁছাব? সীমান্ত পার হওয়া কি এতই সহজ? সেখানে কি পিপলস লিবারেশন আর্মির পাহারা নেই?"
রেজার উত্তর দিল, "সব ঠিক থাকলে আমরা বিকেলের মধ্যেই সীমান্তে পৌঁছে যাব। ইনার ও আউটার মঙ্গোলিয়ার তিন হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ সীমান্তের বেশিরভাগই জনশূন্য এলাকা। সীমান্ত বাহিনীকে এড়িয়ে পার হওয়া খুব কঠিন কিছু নয়।"
কথা বলতে বলতে সে তার ব্যাগ থেকে ইটের মতো দেখতে একটি স্যাটেলাইট ফোন বের করল। মোটা অ্যান্টেনাটি টেনে বের করে দ্রুত কিছু বাটন টিপে সে ইংরেজিতে কথা বলতে শুরু করল। ওপাশ থেকেও ইংরেজিতে উত্তর এল। লি কিংকাং একটি শব্দও বুঝতে পারল না।
লি কিংকাংয়ের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে রেজার ব্যাখ্যা করল, "আমি আমাদের ক্যাপ্টেনের সাথে যোগাযোগ করেছি। তিনি এখনই ঘাঁটির সাথে কথা বলবেন এবং আমাদের উদ্ধারের জন্য লোক পাঠানো হবে।"
লি কিংকাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত সহজে সীমান্ত পার হওয়ার ব্যবস্থা করে ফেললে? তোমাদের ক্যাপ্টেন কোথায়? ঘাঁটি কোথায়? মঙ্গোলিয়াতেও কি তোমাদের লোক আছে? তোমাদের দলে কতজন সদস্য আছে?"
লি কিংকাংয়ের কৌতূহল দেখে রেজার হাসতে হাসতে বলল, "আরে কুংফু কিড, তুমি 'আয়রন ব্লাড' মার্সেনারি গ্রুপকে খুব ছোট করে দেখছ। বিশ্বের প্রথম সারির ভাড়াটে যোদ্ধা দল হিসেবে আমাদের লোক নেই এমন দেশ খুঁজে পাওয়া কঠিন, এমনকি চীনারাও আমাদের সাথে আছে। ঘাঁটি? ছোট-বড় মিলিয়ে ডজনখানেক ঘাঁটি আছে আমাদের।"
"কতজন সদস্য? ভাবছি... যোদ্ধা প্রায় দুশো জনের মতো। বাকি অ-যোদ্ধা সদস্যদের সংখ্যা জানি না, সেটা ক্যাপ্টেনই ভালো বলতে পারবেন। আমাদের প্রতিটি বড় ঘাঁটিতে প্রচুর লজিস্টিক কর্মী আছে যারা রসদ ও তথ্য সরবরাহের কাজ করে। ক্যাপ্টেনরা এখন রাশিয়ায় চেচেন বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে সরকারি বাহিনীকে সাহায্য করছেন, কাজ প্রায় শেষ।"
"আমাদের পরিকল্পনা ছিল কাজ শেষে শিনজিয়াংয়ের আলতায় থেকে কাজাখস্তান হয়ে গ্রোজনিতে গিয়ে ক্যাপ্টেনের সাথে যোগ দেওয়া। এখন যেহেতু তারাও কাজ শেষ করে ফেলেছে, তাহলে আউটার মঙ্গোলিয়াতেই দেখা হবে।"
আয়রন ব্লাডের এত বিশাল পরিধি দেখে লি কিংকাং বেশ বিস্মিত হলো। রেজার তার অবাক হওয়া দেখে গর্ব অনুভব করল, যেন সে তার পারিবারিক ঐশ্বর্যের কথা বলছে। সে একটানা দলের বিশাল শক্তির কথা বলে চলল। আয়রন ব্লাডের আয় শুধু যুদ্ধের মাধ্যমেই আসে না, অনেক দেশে তাদের বিনিয়োগ করা বৈধ কোম্পানিও রয়েছে।
লি কিংকাং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবল, এই দুই অদ্ভুত লোক—যারা কখনো খুনে আবার কখনো রহস্যময়—এত কষ্ট করে তাকে দলে টানছে কেন? তাদের দলের শক্তির কথা এত বাড়িয়ে বলছে কেন? কোনো কি ভয়ংকর মিশন আছে নাকি অন্য কিছু? কিন্তু সরাসরি জিজ্ঞেস করার উপায় নেই।
তবে একটু ভেবে সে নিজেকে শান্ত করল। যদিও যুদ্ধক্ষেত্র বিপজ্জনক, কিন্তু ঘর ছাড়ার পর থেকে সে কি আর কোনো নিরাপদ কাজ করেছে? একাকী পশ্চিম শিয়া সাম্রাজ্যের একি মন্দিরে তকবা হং-কে হত্যা করতে যাওয়াটা ছিল এক দুঃসাহসী কাজ। সেই অদ্ভুত ব্ল্যাক হোলের কথা মনে পড়লে আজও সে শিউরে ওঠে। সেই মিশনে ব্যর্থ হলে তার মৃত্যু বা বন্দী হওয়া ছিল নিশ্চিত। এই প্রাচীন সমাধি অভিযান, সেই রহস্যময় বিষাক্ত কুয়াশা, আর রেজার ও ফিউজের মতো লোকেরাও ছিল চরম বিপজ্জনক।
তারা যদি তাকে মারতে চাইত, তবে সে অনেক আগেই মারা যেত। যেহেতু তারা 'আয়রন ব্লাড'-কে এত শক্তিশালী বলছে, তবে তা মন্দ নয়। এই পৃথিবীতে আসার পর মাত্র তিন মাস হয়েছে, অনেক কিছু শেখার আছে। রেজার আর ফিউজের শুটিং দক্ষতা ও ভাষাগত জ্ঞান তার চেয়ে অনেক বেশি। এই পেশাদার যোদ্ধাদের সাথে থাকাটা হয়তো তার জন্য ভালোই হবে।
রেজার যখন দেখল লি কিংকাং চুপচাপ ভাবছে, সে বিরক্ত করল না। সে আবার স্যাটেলাইট ফোন বের করে আউটার মঙ্গোলিয়ার যোগাযোগকারীর সাথে কথা বলতে শুরু করল, কোথায় দেখা হবে তা ঠিক করার জন্য।
ফোন রেখে সে বলল, "ঠিক আছে, সব ঠিকঠাক। আমরা সেকে চেকপয়েন্টের দিকে যাচ্ছি, সেখানে আমাদের লোক অপেক্ষা করবে।"
ফিউজ গাড়ির গতি আরও বাড়িয়ে দিল। বাদান জিলিন মরুভূমিতে অসংখ্য হ্রদ আর গোবি মরুভূমি। জনমানবহীন এই অঞ্চলে শক্তিশালী হামার গাড়িটি বালুর ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।
বিকেলের দিকে তারা সীমান্ত শহর সেকে-র কাছাকাছি পৌঁছাল। সেকে একটি মৌসুমি সীমান্ত চেকপয়েন্ট, যা বছরে চারবার কুড়ি দিনের জন্য খোলা হয়। সীমান্ত ফাঁড়ির পাশে কিছু ছোট দোকান নিয়ে একটি বাজার গড়ে উঠেছে, যা এই নির্জন গোবি মরুভূমিতে বেশ চোখে পড়ার মতো।
সেপ্টেম্বর মাস হওয়ায় এখন সীমান্ত খোলা, বাজারে মানুষের ভিড় আর পণ্যের স্তূপ। একটি সাধারণ সিমেন্ট রাস্তা এই সীমান্ত দিয়ে মঙ্গোলিয়ার সিবের কুরুন চেকপয়েন্টের সাথে যুক্ত। এই ফাঁড়ি পার হলেই মঙ্গোলিয়ার সীমানা।
রেজার বাইনোকুলার দিয়ে সীমান্ত ফাঁড়ি পর্যবেক্ষণ করল। কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। সীমান্ত পার হওয়া লোকজনের নথিপত্র পরীক্ষা করা হচ্ছে, তবে দীর্ঘদেহী রুশদের ক্ষেত্রে প্রহরী খুব একটা কড়াকড়ি করছে না। প্রশিক্ষণের মাঠগুলো শান্ত, মনে হচ্ছে সীমান্ত রক্ষীরা কোনো কিছু সম্পর্কে এখনো অবহিত নয়।
রেজার ও ফিউজের বিদেশি পোশাক বেশ দৃষ্টি আকর্ষণকারী। রেজার সাদা চামড়ার হওয়ায় কিছুটা মানিয়ে গেলেও ফিউজের গায়ের রং এখানে একেবারেই বেমানান। তাই লি কিংকাংকে বাজারে পাঠিয়ে খাবার কেনানো হলো এবং তারা শহরের একমাত্র পেট্রল স্টেশনে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর একটি টয়োটা ক্রুজার পেট্রল স্টেশনে ঢুকল। কালো কোট পরা এক লম্বা, বড় নাক ও ঝোপালো দাড়ির শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি গাড়ি থেকে নামল। সে সরাসরি হামার গাড়ির দিকে এগিয়ে এল। রেজার জানলা নামিয়ে তার সাথে ইংরেজিতে কথা বলল এবং পরিচয় নিশ্চিত করল।
লোকটি ইশারায় তাদের তার গাড়িতে উঠতে বলল। গাড়িতে একজন ছোটখাটো মঙ্গোলীয় ব্যক্তিও ছিল, যে চুপচাপ মাথা নেড়ে তাদের স্বাগত জানাল। শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি ইংরেজিতে পরিচয় করিয়ে দিল। রেজার লি কিংকাংকে জানাল, "এ হলো আলেকজান্ডার, রাশিয়ান।"
আলেকজান্ডার ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় উৎসাহের সাথে বলল, "ওহ! আমি ব্রুস লিকে পছন্দ করি। মিস্টার লি, দেখা হয়ে ভালো লাগল!"
গাড়ি চালানো মঙ্গোলীয় লোকটির নাম জি রিগালাং। সে এই এলাকার স্থানীয় বাসিন্দা এবং এখানকার ভূগোল খুব ভালো বোঝে। আলেকজান্ডার জানাল, এখান থেকে আধ ঘণ্টা দূরে একটি নদী আছে যা ইনার ও আউটার মঙ্গোলিয়ার সীমান্ত দিয়ে বয়ে গেছে। নদী হওয়ায় সেখানে কোনো কাঁটাতারের বেড়া নেই। শরৎকালে জল কম থাকায় গাড়ি দিয়ে অনায়াসেই পার হওয়া যায়।
তবে সেখানে নিয়মিত সশস্ত্র টহল থাকে। জি রিগালাং মঙ্গোলিয়ার সীমান্ত রক্ষীদের ঘুষ দিয়ে হাত করেছে, তাই মঙ্গোলীয় অংশে আজ কোনো টহল থাকবে না। আলেকজান্ডার জানাল, "চীনা সীমান্ত রক্ষীদের টহল শুরু হওয়ার সময় আমি তাদের ব্যারাকের সামনে ছোটখাটো একটা ঝামেলার সৃষ্টি করব, যাতে তাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরে যায়। সেই সুযোগে জি রিগালাং তোমাদের সীমান্ত পার করে দেবে।"
ফিউজ জিজ্ঞেস করল, "চীনা সীমান্ত রক্ষীদের কি হাত করা যাবে?"
আলেকজান্ডার উত্তর দিল, "সময় খুব কম, আমি এদিকের স্থানীয়দের তেমন চিনি না, তাই অল্প সময়ে এটা সম্ভব নয়।"
সবাই তার পরিকল্পনা মেনে নিল।