প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক কাল পর্যন্ত অধ্যায় চৌত্রিশ: ধাঁধার বিশ্লেষণ

বালুর মরুভূমিতে সূর্য্যর তেজ প্রবল ছিল, সেজন্য দগ্ধতা এড়াতে সবাই মাথায় কাপড় জড়িয়েছিল, চোখে সুরক্ষাচশমা লাগিয়েছিল, বিশেষ করে কয়েকজন মেয়েরা, তারা যেন রোদে কালো না হয়ে যায়, তাই নিজেদের পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল। এখন সূর্য অস্ত গেছে, তারা সবাই মাথার কাপড় খুলে মুখ ও নাক বাইরে বের করে শ্বাস নিচ্ছে।

পুরোনো উটওয়ালা বাঁশি বাজাতে বাজাতে প্রথম উটকে তাড়না দিল, ছোট দৌড়ে চলতে বলল। পুরো উটের দল প্রথম উটকে অনুসরণ করে গতি বাড়াল।

বিপ্রতাপ উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো উটওয়ালা, এত দ্রুত দৌড়াও কেন? এখন তো সূর্য ডুবে গেছে, থেমে কিছু খেয়ে নেওয়া যাক না?”

উটওয়ালা উত্তর দিল, “বাবা, এটা বেড়াতে আসা নয়, এখন কিছু খাওয়া সুবিধার নয়, আল্লাহ ভরসা! এখনো বাতাস ওঠেনি, যতটা পারি এগিয়ে যাই। কয়েক ঘণ্টা পর সামনে একটি হুয়াং গাছের বন, ওখানে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে কিছু খেতে পারব।”

বিপ্রতাপ আর কিছু বলতে পারল না, কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে চুপচাপ উটে চড়ে রইল।

হায়রুয়ু মৃদু হাসল, নিচু স্বরে লি ছিংচাং-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত? আমার কাছে কিছু খাবার আছে।”এ কথা বলে সে ব্যাগ থেকে বিস্কুট বের করে তার হাতে দিল। মেয়েটি আগেই বাড়ি থেকে প্রস্তুতি নিয়ে বেরিয়েছিল, জানত মরুভূমিতে স্বাভাবিকভাবে খাওয়া সম্ভব নয়, তাই জরুরির জন্য বিস্কুট রেখেছিল।

লি ছিংচাং মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, বলল, “ছোট ইউ, তুমি যদি ক্ষুধার্ত হও তবে আগে খেয়ে নাও, আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই।”

হায়রুয়ু দেখল সে খাচ্ছে না, বিস্কুটটি রেখে বলল, “তুমি না খেলে আমিও খাব না, আসলে আমারও এখন ক্ষুধা নেই।” দুজন একে অপরকে মিষ্টি হাসল, মুহূর্তটি ছিল প্রশান্তিতে ভরা।

রাত আস্তে আস্তে নেমে আসছিল। জনবিচ্ছিন্ন এই বিশাল মরুভূমিতে আকাশ ছিল অপূর্ব স্বচ্ছ, অসংখ্য তারা ঝলমল করছিল, উঁচুতে জ্বলছিল জ্যোৎস্না।

একফালি নির্মল চাঁদের আলো পড়েছিল দীর্ঘ উটের কাফেলার ওপর, দীর্ঘ ছায়া টেনে নিয়ে যাচ্ছিল বালুর ওপর, দিনের তুলনায় এই নির্জন রাতের সৌন্দর্য ছিল আলাদা।

প্রায় আরও দুই ঘণ্টা হাঁটার পর দৃষ্টিসীমায় আবছাভাবে এক বিশাল ছায়া দেখা গেল, যেন কোনো দৈত্য বালুর ওপর শুয়ে আছে। কাছে গিয়ে দেখা গেল সেটা আসলে একটা বন। আশেপাশে জলাধার নেই, বোঝা গেল না এই গাছগুলো এখানে কিভাবে বেঁচে আছে।

বনটি ঘন ছিল না, গাছের ফাঁকও ছিল বিস্তর। পুরোনো উটওয়ালা সবার আগে ঢুকল, ফাঁকা জায়গায় এসে হঠাৎ থামল, টর্চ দিয়ে আগুনের ছাইয়ের একটা স্তূপ ভালো করে দেখল। আগুনের পাশে পড়ে ছিল কিছু টিনের কৌটো, মদের বোতল, সিগারেটের অবশিষ্টাংশসহ কিছু আবর্জনা। বোঝা গেল, অল্প কিছু আগে এখানে কেউ ছিল।

উটওয়ালা খালি কৌটো আর মদের বোতল কুড়িয়ে নিয়ে দেখল, লেবেলে বিদেশি ভাষা লেখা, সে পড়তে পারে না, তাই ওটা ওয়াং কিউরেটরের হাতে দিল। ওয়াং কিউরেটর শি শা ভাষার পণ্ডিত হলেও বিদেশি ভাষা বোঝে না, অনেকক্ষণ দেখেও কিছু বুঝতে পারল না, মাথা চুলকে সবার দিকে তাকাল।

হায়রুয়ু কৌটো আর মদের বোতল নিয়ে কিছুক্ষণ দেখে বলল, “এটা আমেরিকান সামরিক খাদ্য ‘স্প্যাম’, আর মদটা ‘বোর্বন হুইস্কি’, মনে হচ্ছে আমেরিকানরা এখানে ছিল।”

এ সময় ঝাং班চ্যাং কয়েকটা সিগারেটের ফিল্টার তুলে বলল, “এখানে চীনারাও ছিল। দেখো তো, এই সিগারেট ‘লানঝৌ’।”

ওয়াং কিউরেটর আর হাই, শু দু’জন অধ্যাপক চোখাচোখি করে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এই লোকগুলো কারা কে জানে! বিদেশি সামরিক খাবার খায়, চীনা সিগারেট টানে, যদি কোনো বহুজাতিক দল হয়? এমন জনমানবশূন্য মরুভূমিতে এরকম এক দল মানুষের উপস্থিতি ভালো কিছু না-ও হতে পারে।”

ঝাং班চ্যাং তিন অধ্যাপকের উদ্বেগ দেখে হাতে থাকা রাইফেলটা টোকা দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ভালো-মন্দ যাই হোক, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের থাকতে আপনাদের নিরাপত্তায় কোনো ঘাটতি হবে না!” নী ওয়েইদং আর শা ঝি’আনও মাথা নেড়ে, পিঠ সোজা করে বলল, যেন বলছিল—আমরাই আছি!

সবাই ভাবল, সত্যিই তো, সশস্ত্র মুক্তি সেনারা যখন আছে, চিন্তার কিছু নেই। এই দেশ এখনো কমিউনিস্টদের, এমন কিছু ঘটার সম্ভাবনা কম। সবাই স্বস্তি পেল। পুরোনো উটওয়ালা উটগুলোকে খোলা জায়গায় গোল করে শুইয়ে দিল, যেন এক পাথুরে দেয়াল তৈরি হলো, সবাই ভেতরে বিশ্রাম নিতে লাগল, তারপর উটের বোঝা খুলে লবণ আর ডালার খাবার দিতে লাগল।

মরুভূমিতে দিনরাতের তাপমাত্রার তারতম্য প্রকট। এখন গভীর শরৎ, একবার থেমে গেলে ঠান্ডা নিঃশ্বাস শরীর কাঁপিয়ে তোলে। সবাই বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ছোট মেং আর বিপ্রতাপ দুই অলস ছেলে একেবারে মৃতদেহের মতো পড়ে ছিল, লি ছিংচাং এক লাথি মারতেই বুঝল তারা এখনো নিজেদের ‘টিকে থাকার বিশেষজ্ঞ’ আর ‘বাতাবরণ বিশেষজ্ঞ’ বলে দাবি করে।

তারা তাড়াতাড়ি উঠে বনে শুকনো লতাপাতা, গাছের ডাল কুড়িয়ে নিয়ে এসে কঠিন জ্বালানি দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল, উষ্ণতা আর আলো পেতে। তারপর ব্যাগ থেকে খাবার, সাদা মদ, পানি বের করে সবার মধ্যে ভাগ করল।

মরুভূমিতে সারাদিনের পরিশ্রমে সবাই ক্ষুধায় কাতর, খাওয়া-দাওয়া শুরু করল। ওয়াং কিউরেটর দেখলেন কেউ কেউ শুধু কৌটো খাবার খাচ্ছে, মদ খাচ্ছে না, বললেন, “সবার একটু করে সাদা মদ খাওয়া দরকার। মরুভূমিতে রাতে কনকনে ঠান্ডা, মদ খেলে ঠান্ডা কমবে, ঘুমও ভালো হবে।”

যারা মদ খেত না, তারাও দু-এক চুমুক খেল। মেয়েরা মুখ কুঁচকে দুই চুমুক নিল, যদিও সাদা মদের ঝাঁজে নাকে মুখে জ্বালা লাগল, তবু শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল।

পুরোনো উটওয়ালা কিন্তু মদ খেল না, বরং মাটিতে চাদর বিছিয়ে পূর্ব দিকে মুখ করে প্রার্থনা শুরু করল, চাদরে সেজদা দিয়ে নম্রভাবে কিছু পড়তে লাগল।

বিপ্রতাপ তাকে মদ খেতে ডাকতে যাচ্ছিল, ওয়াং কিউরেটর থামিয়ে বলল, “পুরোনো উটওয়ালা মুসলমান, মদ খায় না, আমাদের খাবারও খায় না, ও এখন প্রার্থনা করছে, ওকে ডাকিস না। মরুভূমিতে ও নিজেকে কারও চেয়ে ভালো সামলাতে পারে।”

বিপ্রতাপ কৌতূহলে ওয়াং কিউরেটরকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে বন কেমন করে হলো? পানি তো কোথাও দেখি না, গাছগুলো বেঁচে আছে কীভাবে?”

ওয়াং কিউরেটর হেসে বলল, “তেঙেরি মরুভূমি আসলে সবচেয়ে বেশি বৃষ্টিপাত হয়। খরা আর বৃষ্টির পালা চলে। বৃষ্টির সময় বনাঞ্চলের নিচু জায়গা লবণাক্ত হ্রদ হয়ে যায়, সূর্য উঠলেই আবার শুকিয়ে যায়। তাই এখানে অনেক ওয়েসিস আছে, শুধু পথ হারালে বিপদ, নইলে জল নিয়ে চিন্তা নেই।” বিপ্রতাপ তখন বুঝতে পারল।

সবাই খাওয়া-দাওয়া সেরে নিল। ওয়াং কিউরেটর পকেট থেকে সেই মানচিত্রের অনুলিপি বের করল, যেখানে শি শা ভাষা চীনা ভাষায় অনূদিত। হাই অধ্যাপক, শু অধ্যাপক, লি ছিংচাং আর পুরোনো উটওয়ালাকে ডেকে গোল হয়ে বসে মানচিত্র নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

পুরোনো উটওয়ালা মানচিত্র দেখে বলল, “এটা কী মানচিত্র? এখানকার কোনো নামই তো আমার চেনা নয়!”

ওয়াং কিউরেটর মাথায় হাত দিয়ে বলল, “তোমাকে এটা দেখাই ভুল হয়েছে, আসো, অন্যটা দিই।” তারপর সে আধুনিক মানচিত্র বের করল। সেখানে প্রাচীন মানচিত্রের স্থান চিহ্নিত ছিল, গন্তব্য ছিল অভ্যন্তরীণ মঙ্গোলিয়ার এজিনা অঞ্চলের মরুভূমি, এখনকার ‘কালো জল শহর’, প্রাচীন মানচিত্রে লেখা ছিল ‘কালো পাহাড়ের প্রশাসনিক কেন্দ্র’।

পুরোনো উটওয়ালা কিছুক্ষণ দেখে বলল, “এখানে চিহ্নিত জায়গা অনুযায়ী, আল্লাহ চাইলে কোনো বিপদ ছাড়া এক সপ্তাহে পৌঁছানো সম্ভব, তবে মানচিত্রের আঁকা এত অগোছালো যে সামান্য ভুলেই কয়েক দিনের পথ বেড়ে যেতে পারে। আমি নিশ্চিত করতে পারি না, তবে আনুমানিক সময় এটুকুই।”

পুরোনো উটওয়ালার কথা শুনে সবাই আশ্বস্ত হল, এরপর কাব্যিক ধাঁধার মতো ওই কয়েকটি পঙক্তি নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

ওয়াং কিউরেটর বলল, “আমার মনে হয় এই কয়েকটি বাক্য কবরস্থলের অবস্থান নির্দেশ করছে। শি শা রাজবংশ প্রচুর চীনা সংস্কৃতি গ্রহণ করেছিল, অষ্টকোণ, জ্যোতির্বিদ্যা এসব বিষয়ে তাদের ধারণা ভালোই ছিল। যেমন হেলান পাহাড়ের রাজকবর, আটজন রাজার আটটি সমাধি আকাশের নক্ষত্রের অবস্থান অনুসারে নির্মিত। পুরো ব্যবস্থা চীনা প্রাচীন অষ্টকোণ কায়দায় গড়া।

“আমার মতে ‘বাঘ লুকিয়ে অষ্টকোণে’ মানে ওখানে অষ্টকোণ আকৃতির কোনো ফাঁদ বা কৌশল কবরের অবস্থান আড়াল করবে। ‘বাঘ লুকানো’ সম্ভবত কবর বা কবরস্থ প্রধানের নাম। ‘অনুভূমিক নক্ষত্র, ঘূর্ণায়মান সপ্তর্ষি, প্রভাতের মুহূর্ত’—এটা বোঝা সহজ: সপ্তর্ষি অন্য দিকে ঘুরছে, অনুভূমিক নক্ষত্র, দিন ফোটার মুহূর্ত। ‘চাঁদ লুকিয়ে, জীবনের দরজা, রহস্য প্রকাশ’—এটা একটু কষ্টকর, এখনো আমি বুঝতে পারিনি। ‘বৃহৎ নক্ষত্রের আলোয় শত প্রজন্মের সমৃদ্ধি’—প্রাচীনরা সপ্তর্ষিকে ‘বৃহৎ চামচ’ বলত, আর ‘বৃহৎ নক্ষত্র’ মানে ‘বিদ্যা ও প্রতিভার দেবতা’। এটা বোঝায়, সমাধির স্বামী তার বংশধরদের শত প্রজন্ম সমৃদ্ধি কামনা করেছেন।

“যদি এই সমাধি ইয়েলি পরিবারের, তাহলে সম্ভবত ইয়েলি রেনরং-এরই সমাধি! তিনি শি শা ভাষার উদ্ভাবক, চীনা সংস্কৃতিতে পারদর্শী। তিনি নিজেকে বিদ্যা ও প্রতিভার দেবতা বললে অসঙ্গত হবে না।”

শু অধ্যাপক বললেন, “শি শা রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীদের সবাই কি রাজকবরের পাশে সমাধিস্থ? ইয়েলি রেনরং-কে পরবর্তীতে ‘গুয়াংহুই রাজা’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল, তিনিও কবরস্থ হতেন সম্ভবত।”

ওয়াং কিউরেটর তর্ক করলেন, “শি শার রাজকবরগুলো এতবার লুট হয়েছে যে কবরের মালিকের পরিচয়ই এখনো নির্ধারিত নয়, তাহলে অন্য মন্ত্রীদের কবর তো দূর। যখন নিশ্চিত নয়, আমার অনুমানও বাতিল নয়।”

হাই অধ্যাপক মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ওয়াং-এর সঙ্গে একমত। সাহসী অনুমান, সতর্ক যাচাই। ইয়েলি রেনরং-এর সমাধি কোথায় এখনো কেউ জানে না। মিনিং গ্রামের খনন দু’বছর হলো, তবু নিশ্চিত তথ্য নেই।”

ওয়াং কিউরেটর আবার বললেন, “এই ‘চাঁদ লুকিয়ে, জীবনের দরজা, রহস্য প্রকাশ’—এই বাক্যটা আমি বুঝতে পারছি না। কারও কোনো মতামত থাকলে বলুন।”

হাই অধ্যাপক বললেন, “আমার মনে হয় এই পঙক্তি কবরস্থলের নির্দিষ্ট অবস্থান নির্দেশ করছে, সম্ভবত অষ্টকোণের জীবন্ত দরজার কোনো প্রবেশপথে বিশেষ কৌশল আছে। কেন ‘চাঁদ লুকিয়ে’ বলেছে, কেন ‘চাঁদ照’ বা ‘চাঁদ映’ নয়, সেটা জায়গায় গিয়ে বোঝা যাবে। চতুর্থ বাক্যের মূল কথা আমার মতে ‘বৃহৎ নক্ষত্রের আলোয়’, মানে নির্দিষ্ট দিকে—সপ্তর্ষির দিকে মুখ করা। এই চারটি পঙক্তির প্রথমটি স্থান, দ্বিতীয়টি সময়, তৃতীয়টি নির্দিষ্ট অবস্থান, চতুর্থটি নির্দিষ্ট দিক নির্দেশ করে। তবে এ আমার অনুমান, বাস্তবে গিয়ে বোঝা যাবে। যদি ইয়েলি রেনরং কনফুসিয়ান চিন্তাধারা আত্মস্থ করতেন, তাঁর সমাধি নিঃসন্দেহে অষ্টকোণ, নক্ষত্র, পঞ্চতত্ত্ব অনুযায়ী হবে। ছোট লি তো এমনিতেই জ্যোতির্বিদ্যা জানে, এই সূত্রগুলো পেলে আমাদের অভিযান সফল হবেই!”

হাই অধ্যাপক লি ছিংচাং-এর প্রতিভা গোপনে প্রশংসা করলেন, আবার সবার মনোবলও বাড়ালেন।

শু অধ্যাপকও হাই-এর সঙ্গে একমত হলেন। ওয়াং কিউরেটরও যুক্তিযুক্ত মনে করলেন। প্রবীণ অধ্যাপকরা আরও কিছু কথাবার্তা বললেন, আলোচনা শেষে সবাই আগুন ঘিরে কম্বল বিছিয়ে শুয়ে পড়ল।

ঝাং班চ্যাং ও দুইজন সৈনিক পাহারার সময় ভাগ করে নিয়ে নিজে উটের বৃত্তের বাইরে দাঁড়িয়ে পাহারা দিল।

নির্মল চাঁদের আলো বনের মধ্যে পড়ে বালুময় জমিকে সাদা করে তুলল। সারাদিনের ক্লান্তিতে সবাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।