প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক কাল বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বাঘ ও নেকড়ের মুখোমুখি

বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বাঘ আর নেকড়ের সম্মুখসমর

লী ছিংচাং appena মাটিতে নামলেন, তখনই কয়েকটি বাতাসের শব্দ কানে এলো, পাঁচ-ছয়টি ছায়ামূর্তি কেউ ওপরে থেকে, কেউ দুই পাশ থেকে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সম্ভবত তারা মনে করেছিল, মুক্তিবাহিনীর লোকজন সামলানো কঠিন হবে, তাই নী ওয়েইতুংয়ের ওপর ঝাঁপাল তিনজন, বরং লী ছিংচাংয়ের দিকে গেল মাত্র দুজন।

নী ওয়েইতুং সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায়, ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া একজন তার পিঠে চেপে বসল, হোঁচট খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখনই চিৎকার করতে চাইলেও তার মুখ চেপে ধরল এক ভোঁতা, তীব্র সিগারেটের গন্ধমাখা হাত, সঙ্গে সঙ্গে পিছন থেকে গলায় চেপে ধরল কেউ, দুই হাতও শক্ত করে চেপে ধরল, কাঁধে ঝোলানো ন’বই-পাঁচ মডেলের অ্যাসল্ট রাইফেলও কেউ টানতে শুরু করল।

সে মরিয়া হয়ে কনুই ভাঁজ করে বন্দুকের ফিতা আঁকড়ে ধরল, বন্দুক নিয়ে টানাটানিতে লেগে গেল। তিনজন শক্তিশালী দুষ্কৃতিকারীর চাপে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে একেবারে নড়তে-চড়তে পারল না।

এদিকে লী ছিংচাংয়ের অবস্থা ভিন্ন। পেছন থেকে কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ছে বুঝেই সে মাথা ঘোরাল না, সরাসরি এক পা দিয়ে ‘বাঘের লেজে পা’ চালিয়ে লোহার চাবুকের মতো পেছনে লাথি মারল। ঝাঁপিয়ে পড়া ব্যক্তি ভাবতেও পারেনি লী ছিংচাং পাল্টা আক্রমণ করবে, প্রতিরোধের সুযোগও পেল না।

বুক বরাবর লাথি খেয়ে, যদিও লী ছিংচাংয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা ছিল না, পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবুও লোকটি সামনে ঝাঁপ দিয়ে উল্টে পেছনে উড়ে গেল, আকাশেই রক্তবমি করতে করতে, বুকের পাঁজর কয়েকটি ভেঙে গেছে, পিঠ সোজা গিয়ে ঠেকল মূর্তির মুখে, পুরো দেহ নরম হয়ে মূর্তির গা বেয়ে ধসে পড়ল, একটিও শব্দ বেরোল না, সঙ্গে সঙ্গে সংজ্ঞা হারাল।

এ সময় লী ছিংচাং এক পায়ে দাঁড়িয়ে, ডান হাত দিয়ে ‘শ্বেতধনু সূর্যবিদ্ধ’ চালটি ছুঁড়ল পাশে থেকে ছুটে আসা ব্যক্তির দিকে।

ওই ব্যক্তি তৎপর, দেখল লী ছিংচাং এক পায়ে দাঁড়িয়ে হাত তুলেছে, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত ক্রস করে তীব্র গতিতে লী ছিংচাংয়ের দিকে ছুটে গেল, মনে মনে ভাবল, ‘‘মাথা ঠান্ডা থাকলে এই গতিতেই তোকে উড়িয়ে দেবো, এই ছোকরা মন্দ প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে!’’

কিন্তু হাত appena লী ছিংচাংয়ের তালুতে লাগতেই এক প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করল, ইচ্ছার বিরুদ্ধে পেছনে উড়ে গেল। হাতেও ভয়ানক ব্যথা, তাকিয়ে দেখল হাতটা অস্বাভাবিকভাবে ভেঙে গেছে, নিশ্চয়ই হাড় ভেঙে গেছে।

এই লোকটিও কঠিন প্রকৃতির, প্রথম চোট খেয়ে কেবল একবার গোঙাল, পড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় মুখ শক্ত করল, শব্দ করল না।

এদিকে লী ছিংচাং মুহূর্তেই দুইজনকে ধরাশায়ী করে দেখল, নী ওয়েইতুংকে তিনজন মাটিতে চেপে রেখেছে, তার বন্দুক নিয়ে টানাটানি করছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে ওই দিকে ছুটে গেল।

চোরাকারবারিদের নিখুঁত চক্রান্তে সে ধরা পড়ল না, উল্টে সে গিয়ে উদ্ধার কাজে নেমে পড়ল, তার দক্ষতায় সবাই অবাক।

দুই পাশে লুকিয়ে থাকা লোকেরা একে একে উঠে দাঁড়াল, কেউ কেউ শিকারি বন্দুক তুলল, কিন্তু মনে পড়ল—ভূতচোখ চেন বলেছিল কাউকে হত্যা করা যাবে না, তাই হতাশ হয়ে বন্দুক নামিয়ে রাখল।

যারা নী ওয়েইতুংকে চেপে রেখেছিল, সতীর্থদের সতর্কবার্তা পেয়ে দেখল, লী ছিংচাং সঙ্গীকে আহত করে ছুটে আসছে। যে লোকটি নী ওয়েইতুংয়ের গলা চেপে ধরেছিল, সে মুখ চেপে ধরা হাত ছেড়ে দিয়ে, নী ওয়েইতুংয়ের ঘাড়ে জোরে এক চড় মারল, তরুণ সৈনিকের চোখ উল্টে গেল, সে সংজ্ঞা হারাল।

এ সময়ে লী ছিংচাং এসে পৌঁছাল, দেখল, নী ওয়েইতুং একবার চেষ্টা করেই নিস্তেজ হয়ে গেল।

ভাবল, তরুণ সৈনিক মারা গেছে, হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, নিষ্ঠুরতা ও সাহস দুটোই চরমে পৌঁছল। সে এমনিতেই কঠোর স্বভাবের মানুষ, এবার হত্যার মনোভাব নিয়েই সামনে এল, তার মুখোমুখি তিনজন মনে করল, যেন সামনে মানুষখেকো বাঘ দাঁড়িয়ে আছে, প্রতিবাদ করার সাহসই হারিয়ে ফেলল, শুধু পালাতে চাইলো।

তবুও ভূতচোখ চেনের লোকেরা বেশিরভাগই দুর্ধর্ষ ডাকাত, ছোটখাটো গুণ্ডাদের মতো নয়। যে ব্যক্তি নী ওয়েইতুংকে অজ্ঞান করেছিল, সে দেখল, লী ছিংচাং ভয়ংকর ভঙ্গিতে ছুটে আসছে, ভূতচোখ চেনের নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করেই বন্দুক তুলল লী ছিংচাংয়ের দিকে গুলি ছোঁড়ার জন্য। লী ছিংচাং জানত, এই অস্ত্র কতটা ভয়ংকর, লোকটির আচরণ বুঝেই টের পেল সে গুলি ছুঁড়বে, সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে জোরে পা ঠুকল।

একটা গুলির মতো ছুটে গেল লোকটির বুকে, লোকটি বন্দুকের সেফটি খোলার ফুরসতও পেল না, চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গেল, বুকের পাঁজর ভেঙে রক্তবমি করতে করতে পেছনে উড়ে গেল।

পেছনে উড়তে উড়তেই তার হাতে থাকা শিকারি বন্দুকটি লী ছিংচাং কেড়ে নিল, এখনো সন্দেহ ছিল লোকটি মরেনি, আরও এগিয়ে গিয়ে বন্দুকটি লাঠির মতো হরাইজন্টালি ঘুরিয়ে প্রচণ্ড জোরে তার পাঁজরের নিচে মারল।

লোকটি এমনিতেই উড়ছিল, এই আঘাতে ‘‘ঠাস’’ শব্দে আরও কয়েক গজ ডানে ছিটকে গেল, মাটিতে পড়ে একদম নিথর হয়ে রইল, সাত রক্ত ধারার ফোঁটা বেরিয়ে, সম্পূর্ণ মৃত্যুবরণ করল।

আর লী ছিংচাংয়ের হাতে থাকা বন্দুকও এই আঘাতে ভেঙে গেল, হাতে রইল শুধু একটা লোহার নল, কাঠের অংশ কোথায় উড়ে গেল, কে জানে।

পাশের দুইজন দেখল, লোকটার এত শক্তি, তারা ভয় পেয়ে বন্দুকের ট্রিগার টানতে গেল, কিন্তু এত কম দূরত্বে লী ছিংচাং কি তাদের সুযোগ দেবে! সে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে বাঁ দিকে একজনের মাথায় মারল, ‘‘ঠাস’’ শব্দে লোকটির মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, চারপাশে রক্ত ছিটে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।

শেষ যে একজন ছিল, এমন নারকীয় দৃশ্য দেখে হৃদয় কেঁপে উঠল, চিৎকার দিয়ে ঘুরে পালাতে লাগল, লী ছিংচাং তাড়া করতে চাইল, হঠাৎ ভিতরে তীব্র বিপদের সংকেত অনুভব করল, সারা শরীরে লোম খাড়া হয়ে গেল।

শুনতে পেল, পিছন থেকে কেউ বলল, ‘‘নড়ো না, আর এক পা নড়লেই গুলি করে মারব, হাত তুলো!’’

যদিও সে চীনা ভাষায় বলছিল, উচ্চারণ অদ্ভুত, ঠাণ্ডা কণ্ঠে যেন ধাতব ঝংকার, ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত।

লী ছিংচাং সাহস করে নড়ল না, শরীরী প্রতিক্রিয়া বলল, এখন সে চরম বিপদে, ভালো হয় লোকটার কথা মেনে চলে, তাই সে স্থির হয়ে দুই হাত ধীরে ধীরে তুলল, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।

তখনই দেখল, এক দীর্ঘদেহী শ্বেতাঙ্গ, মাথায় টর্চবাতি, হাতে ঝকঝকে আধুনিক অ্যাসল্ট রাইফেল তাক করে আছে তার দিকে। শ্বেতাঙ্গের সারা দেহ থেকে ভয়াল হত্যার গন্ধ ছড়াচ্ছে, যেন একটা ক্ষুধার্ত বাঘ, তার তীক্ষ্ণ চাহনিতে লী ছিংচাং বুঝল, এখান থেকে বের হওয়ার একটুও সুযোগ নেই।

লোকটি দেখল, লী ছিংচাং নিরুপদ্রব দাঁড়িয়ে আছে, বলল, ‘‘বস, এই ছোকরাকে আমি সামলাবো, তোমরা নেমে যাও। সাবধানে থেকো! কে জানে নিচে আর কোনো ভয়ংকর লোক আছে কিনা! ধুর, এই চীন তো সত্যিই রহস্যময় দেশ, একজন ছাত্রই এমন ভয়ানক!’’

বলতে বলতেই চোখ অবিচল রাখল লী ছিংচাংয়ের ওপর, একটুও ঢিলা দেয়নি।

ওর কথা শেষ হতে, অন্ধকারে ঝাপসা আলোয় একে একে আরও ডজনখানেক লোক বেরিয়ে এলো, প্রত্যেকে লী ছিংচাংয়ের দিকে ক্রোধে তাকিয়ে, যেন ছিঁড়ে খাবে।

কেউ চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘বড় সাহেব, ওকে মেরে ফেলো, আ হু আর লাও সি-র বদলা নাও!’’

তাদের মধ্যে একজন মোটা লোক কিছুক্ষণ লী ছিংচাংয়ের মুখ দেখে মনে রাখল, তারপর হাত তুলে ইশারা করল, বুদ্ধের মুখ বরাবর দেখাল।

সবাই অখুশি হলেও কিছু করার ছিল না। বড় সাহেব চাইছে না, তাই কেউ মুখ খুলল না। ছোকরা ধরা পড়েছে, পরে সুযোগ পেলে ওকে পিটিয়ে অন্ত্র বের করে দিব, আ হু-দের বদলা তো হবে।

সবাই সারি বেঁধে লী ছিংচাংয়ের পাশ দিয়ে বুদ্ধের মুখের দিকে এগোলো, লী ছিংচাং উদ্বিগ্ন, কিছুই করতে পারল না, নড়ার সাহসও পেল না।

নিজের সব কৌশল দিয়ে এ যুগে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, কেউ তাকে হারাতে পারেনি। কিন্তু প্রতিপক্ষের অ্যাসল্ট রাইফেল কতটা ভয়ংকর সেটা সে জানে, উপরন্তু শ্বেতাঙ্গের শরীরী ভাষা থেকে বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই মৃত্যুপাহাড় ডিঙানো এক ভয়ংকর লোক, সে বন্দুক ছাড়াও সমান দক্ষ, নিশ্চিতভাবে কয়েকটি চাল পাল্টা দিতে পারবে, এই অনুভূতি একধরনের বাঘ-নেকড়ের সম্মুখসমর।

এরই মধ্যে মোটা বড় সাহেবও চলে গেল, পাশে এক দীর্ঘদেহী কৃষ্ণাঙ্গ, কালো তার মুখ, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লী ছিংচাংয়ের দিকে তাকাল, তীক্ষ্ণ চাহনিতে মৃত্যু উপচে পড়ছে।

লী ছিংচাং ভাবল, এ আবার এক শক্তিশালী চরিত্র, এ দলে আরও কয়েকজন বিশেষজ্ঞ রয়েছে, ভাবতে লাগল কীভাবে পালাবে, এমন সময় পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক জংলা দাড়িওয়ালা, সম্ভবত সদ্য নিহত আ হু আর লাও সি-র ঘনিষ্ঠ, তার ওপর ক্ষোভে কষে এক লাথি মারল।

লী ছিংচাং এমনিতেই চরম সতর্ক, আধা মিটারের মধ্যে কিছু ঘটলেই সে টের পায়, এই হঠাৎ লাথি তার গায়ে লাগল না, বরং এই সুযোগে পালানোর পথ দেখল।

সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দাড়িওয়ালার গোড়ালি চেপে ধরল, উচ্চস্বরে শ্বাস নিল, বুকে শব্দ তুলল, বজ্রের মতো চিৎকার করল।

মন্দিরের সবাই মনে করল, বোমা ফাটলো, মুহূর্তের জন্য সবাই বিভ্রান্ত। এই ফাঁকে সে দাড়িওয়ালার গোড়ালি ধরে, তুলে বন্দুক তাক করা শ্বেতাঙ্গের দিকে ছুড়ে দিল।

আকাশে ভাসতে থাকা দাড়িওয়ালা চিৎকার করতে করতে উড়ে গেল শ্বেতাঙ্গের দিকে। শ্বেতাঙ্গ, প্রায় দুইশো কেজির এই লোকটিকে গুলির মতো ছুটে আসতে দেখে বন্দুক ফেলে দুই পা মজবুত করে, দুই হাত খুলে ধরল, ধরে সঙ্গে সঙ্গে পা টেনে পেছনে চার-পাঁচ কদম সরল, হাতে আসা ধাক্কা সামলাল।

চার-পাঁচ কদম পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে বুকের ভেতর কষ্ট অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল। তারপর দাড়িওয়ালাকে মাটি ছুঁইয়ে দিল, সে দুই পা কাঁপিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

শ্বেতাঙ্গ আর সময় পেল না, বন্দুক তুলে সামনে তাকাল, দেখল, লী ছিংচাংয়ের ছায়া মাথার ওপর আলোর নিচে কয়েকবার ঝলকে সোজা মহানগরের পথে মিলিয়ে গেল, অন্ধকার তাকে আশ্রয় দিল।

মোটা সাহেব দেখল, একজন পালাল, দৌড়ে এসে মাটিতে বসা দাড়িওয়ালাকে পা দিয়ে লাথি মেরে গালাগাল করল, ‘‘তুই একটা নির্বোধ, ফালতু কাজ করলি, এবার দেখ, বদলা তো হলোই না, লোকটাই পালাল।’’

কয়েকটি লাথি মেরে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করল। হাঁপাতে হাঁপাতে দাড়িওয়ালার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, ‘‘আহা! চল, নিচে গিয়ে ধনসম্পদ নিয়ে চলে যাই। আ হু আর লাও সি-র জন্য কিছু আছে দেখ, তাদের আত্মীয়দের পাঠিয়ে দিস। আর তুই, আর কোনো ঝামেলা করিস না।’’

তারপর আদেশ দিল, সংজ্ঞাহীন নী ওয়েইতুংয়ের মুখ কাপড় দিয়ে বেঁধে, হাত-পা বেঁধে বুদ্ধের মূর্তির পেছনে ফেলে রাখতে।

এরপর মোটা চেন আহত দুজনকে প্রাথমিক চিকিৎসা করিয়ে, তাদের মূর্তির পেছনে পাহারায় বসাল, বলে দিল, যদি ওই কৌশলী ছোকরা ফিরে আসে, চেষ্টা করেও যেন তার নজরে না পড়ে, তবু ধরা পড়ে গেলে অবশ্যই গুলি করো, কোনো কথা নয়, প্রয়োজনে ওয়াকিটকি দিয়ে জানাবে।

দুজন আহত কিছুই করার ছিল না, তাই মেনে নিল, বুদ্ধ মূর্তির পেছনে চুপচাপ লুকিয়ে থাকল, যেন মৃত্যুদূত ফিরে আসে এই ভয়। সবাই ধনসম্পদের নেশায় আর কথা বাড়াল না, একজন একজন করে বুদ্ধের মুখ দিয়ে সোজা কূপে নেমে গেল।