প্রাচীন কাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: পরস্পরের মঙ্গলকামনা

হাই অধ্যাপক দেখলেন লি চিংচাং এবং তাঁর কন্যা একপাশে নীরবে কথা বলছে, তাদের মধুর আবেগে মগ্ন, বুঝলেন বিদায়ের মুহূর্ত আসন্ন, তাই আর বিঘ্ন ঘটাতে চাইলেন না।
ওয়াং কিউরেটরও এই সোনার ছেলে আর রূপার মেয়ের বিচ্ছেদের দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বিচক্ষণ কন্যা, উৎকৃষ্ট জামাতা, ভাগ্য কত বিচিত্র!”
লি চিংচাং হাই রুয়ু-কে জানালেন, তাঁকে এখনও বাউজো আর ছোটো মেং-এর সঙ্গে কিছু কথা বলার আছে। হাই রুয়ু মাথা নত করে বুঝল, তারপর বাবার পাশে ফিরে গেল।
লি চিংচাং বাউজো-র কাছে এসে ঝু চিয়েনওয়েনকে বললেন, “ঝু মিস, আমার এই দুই ভাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলার আছে।”
ঝু চিয়েনওয়েনের মুখে লাল ছোপ, তাড়াতাড়ি বাউজো-কে ছোটো মেং-এর হাতে তুলে দিয়ে নিজে জনতার মধ্যে সরে গেলেন।
লি চিংচাং হাঁটু গেঁটে বসে বাউজো-র ব্যান্ডেজ পরীক্ষা করলেন, দেখলেন ছোটো মেং-এর চেয়ে অনেক নিপুণ, জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন লাগছে, এখনও ব্যথা করছে?”
বাউজো মুখ বুজে বললেন, “এখন মোটামুটি আছে, একটু আগে তো মরেই যাচ্ছিলাম, এখন একটু ভালো।”
একপাশে ছোটো মেং ঠাট্টা করে বলল, “কঠিন মানুষ হওয়া সহজ নয়, তবে আমি দেখছি ছোটো পানশী তোমায় পছন্দ করে, এই কঠিন মানুষের ছদ্মবেশে লাভ হয়েছে, ক্ষতি নয়!”
বাউজো কোনো কথা না বলে, ছোটো মেং-এর দিকে রাগী ভঙ্গিতে মাঝের আঙুল দেখিয়ে তার ‘টক ফল খাওয়ার’ মানসিকতাকে তাচ্ছিল্য করল।
ছোটো মেং হাসতে হাসতে পাল্টা মাঝের আঙুল দেখাল।
বাউজো তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “দাদা, আলোচনা কেমন হলো, যাবেন নাকি যাবেন না?”
লি চিংচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনকার পরিস্থিতিতে, তাদের কথা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। এই দুই ভাড়াটে সৈন্যের কৌশল মন্দ নয়, খালি হাতে আমি ওদের হারাতে পারি, কিন্তু ওদের কাছে বন্দুক আছে, সত্যিই লড়াই হলে তোমাদের রক্ষা করতে পারব না।
আর এই নি ওয়েইডং-এর বাজে কথা বলাও একটা ঝামেলা, তোমরা জানো আমার পরিচয় কীভাবে এসেছে, ওদের সঙ্গে না গেলেও, ঝাং班চাং-এর ব্যাপারটি সেনাদলে গেলে আমার পরিচয় বেরিয়ে পড়তে পারে, তখন এমনকি চারচোখও ধরা পড়বে, যারা হাট বাজারে পরিচয় বিক্রি করেছিল।
আর আমার চরিত্র ও কৌশল সহজেই ঝামেলা ডেকে আনতে পারে, এই আইনত সমাজে! ঠিক কাজ করলেও জিজ্ঞাসাবাদ হবে, তদন্ত হবে, তাই আমি বিরক্ত। যেহেতু এই দুই ভাড়াটে বলছে, শক্তিশালী না হলে তাদের দলে ঢোকা যায় না, আমি দেখতে চাই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ কমান্ডোরা কতটা শক্তিশালী।
তোমরা আমার জন্য চিন্তা কোরো না, তোমাদের সঙ্গে কাটানো এই ক’দিনে তোমাদের পরিবর্তন দেখে আমি আনন্দিত, ফিরে গিয়ে দাদার কাছে কিছু কাজ শিখো, পরে মেকানিকের দোকান খুলো, এমন ভাইদের পেয়ে আমি গর্বিত!”
বাউজো মন থেকে চাইছিল না, বলল, “আমি আর ছোটো মেং, তুমি চিন্তা কোরো না, পুরনো পথে আর ফিরব না, কিন্তু তুমি এই দুই বিদেশি সৈন্যের সঙ্গে ভাড়াটে সৈন্য হতে যাচ্ছো, সেটা খুব বিপজ্জনক, দাদা! যুদ্ধক্ষেত্রে গুলি-বোমার মাঝে, তোমার কৌশল যতই ভালো হোক, গুলি আটকাতে পারবে না, যাও না, ঘরে নিরাপদে থাকো, এতে ক্ষতি কী? সেনাদল তদন্ত করলে ভয় কী? কেবল পরিচয় কিনেছো, যদি কোনো সেনাদল পরিচয় থাকে, সেটা তো পরিষ্কারই হয়ে যাবে।”
লি চিংচাং মাথায় আঙুল রেখে বললেন, “আমি এখন কিছু কিছু মনে করতে পারি, আমার সেনাদলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আগের কথা স্পষ্ট নয়, নি ওয়েইডং বলছে আমি আগে থেকেই এই বিদেশিদের চিনি, যদি সেনাদল তার কথা বিশ্বাস করে, তাহলে তো ওকে আরো সুযোগ দেবে।
তাই আপাতত সরে থাকা ভালো, তোমরা ভাড়াটে সৈন্য হওয়াকে এত ভয়াবহ ভাবো না, মৃত্যু-জীবন ভাগ্যে বাঁধা, ঐশ্বর্যও ভাগ্যে। ভাগ্য যদি আমাকে এই পৃথিবীতে এনেছে, সহজে মরতে দেবে না, আমি বিশ্বাস করি জীবন বিক্রি করে উপার্জনে আমি কারও থেকে কম হবো না!”
এই কথা একটু অদ্ভুত, এর অর্থ কেবল লি চিংচাং-ই জানে।

বাউজো বুঝল বোঝানো বৃথা, বিষণ্ণ ভাবে বলল, “তাহলে দাদা, তুমি বেরিয়ে গেলে আমাদের কথা মনে রাখবে, আমরা দু’জন ভালোভাবে মানুষ হবো, তোমাকে হতাশ করব না। আমি তখনও বলেছিলাম, আশা করি একদিন আমি গর্বের সঙ্গে সবাইকে বলব, ‘ওই আমার দাদা!’”
ছোটো মেং কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন রেজার হাতে ইশারা করে লি চিংচাং-কে ডাকল, মনে হলো জরুরি কিছু আছে।
লি চিংচাং দুই ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে ইশারা করল, পরে কথা হবে। তারপর রেজারের দিকে এগিয়ে গেল।
রেজার লি চিংচাং-কে দেখে বলল, “কৌশলবাজ, আলোচনা কেমন হলো, আমাদের সঙ্গে যাবে তো?”
লি চিংচাং বিরক্ত হয়ে বলল, “এখনও আমার কোনো সিদ্ধান্তের অধিকার আছে? আলোচনা মানে বিদায়।”
রেজার হেসে বলল, “ঠিক, আমার ভুল, ওদের সঙ্গে বিদায়, ওই সুন্দরী মেয়ে তোমার প্রেমিকা? আমি কি একটু নিষ্ঠুর হয়ে গেলাম? তবে প্রকৃত শক্তিশালীকে নারী বিভ্রান্ত করতে পারে না।”
ওয়াং কিউরেটর দেখলেন রেজার হাসছেন, মনে হলো মন ভালো, সাহস নিয়ে এগিয়ে বললেন, “ভাড়াটে সৈন্য মহাশয়, আপনি লি চিংচাং-কে নিয়ে যাচ্ছেন, আমরা আটকাতে পারি না, কেবল চাই আপনি যেমন বললেন, আপনার দল শক্তিশালীদের দল, সবাই সৈন্যের নীতিতে চলে, যেন সে এক শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে ওঠে। তবে আমার একটা অনুরোধ, দয়া করে আপনারা নিয়ে আসা মূল্যবান ধন আমাদের দিন, এগুলো দেশের সম্পদ, আমি একজন জাদুঘরের কিউরেটর হিসেবে এগুলো বিদেশে যেতে দিতে পারি না।”
রেজার আরও হাসল, “ঠিক আছে, আপনি ভালো, বয়স্ক, সাহসী, আমি ভালো মেজাজে আছি, এই ব্যাপারে আমি কিছু বলব না, মূল্যবান ধন আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আপনি যদি পারেন তো নিজেই নিন, আমি ও ফিউজ কেউই সাহায্য করবো না, পরামর্শ দিচ্ছি, লি চিংচাং-কে সাহায্য চাইতে পারেন।”
ওয়াং কিউরেটর শুনে খুশি হয়ে লি চিংচাং-র দিকে আশা নিয়ে তাকালেন।
লি চিংচাং অবশ্যই অস্বীকার করলেন না, দাড়ি-ওয়ালা আরদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ওরা কথোপকথন শুনে, দেখলেন এই ভয়াল মানুষ আসছে, দাড়ি-ওয়ালা আতঙ্কে রেজারকে অনুরোধ করল, “রেজার মহাশয়, এই সম্পদে আপনার ও ফিউজ মহাশয়ের অংশ আছে, চেন ভাই মারা গেছেন, আপনি কি কমিশন নিতে চাইবেন না?”
রেজার হাত নেড়ে বলল, “না, না, না! আমি চেন মালিককে রক্ষা করতে পারিনি, তাই কমিশন নিতে পারি না, আর শুরুতেই আমাদের চুক্তি ছিল, সম্পদের পরিমাণের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, কথা রাখতে হবে। তাই বলি, এগুলো নিয়ে লোভ না করাই ভালো, এগুলো নিয়ে গেলে চীনা সরকার ছাড়বে না, তোমাদের এখানে ‘মানুষ সম্পদের জন্য মরে’ বলে একটা প্রবাদ আছে না? আশা করি বুঝতে পারবে।”
দাড়ি-ওয়ালা আর বানর-রা একে অপরের দিকে তাকাল, লি চিংচাং-এর ভয়ংকর রূপ আগেই তাদের আতঙ্কিত করেছে, বিশেষ করে দাড়ি-ওয়ালা, লি চিংচাং-কে ছুরি দিয়ে আক্রমণ করেছিল, এখনো শান্তি নেই, ভাবছে লি চিংচাং ঝামেলা করবে। দেখল ভাড়াটে সৈন্যরা সাহায্য করবে না, বাধ্য হয়ে ব্যাকপ্যাকগুলো লি চিংচাং-কে দিল।
লি চিংচাং আর ঝামেলা করতে চাইল না, ব্যাকপ্যাকগুলো নিয়ে ওয়াং কিউরেটরদের দিকে দিলেন।
ওয়াং কিউরেটর খুলে দেখলেন, ব্যাকপ্যাকে প্রচুর পাণ্ডুলিপি, বই, সবই পশ্চিম Xia-এর ভাষায় লেখা, নানা রঙের রত্ন বসানো সোনার মূর্তি, নানা আকারে, বৈচিত্র্যময়।
ওয়াং কিউরেটর আনন্দে উদ্বেল হয়ে লি চিংচাং-এর হাত ধরে বললেন, “এতে প্রচুর পশ্চিম Xia-এর ভাষা আছে, নিঃসন্দেহে বড় আবিষ্কার, বহু ইতিহাসের রহস্য উন্মোচন হবে। তখন তোমাকে অনুবাদে সাহায্য করতে হবে, আমি এই জীবন্ত অভিধান নামের যোগ্য নই! ফিরে গিয়ে তোমাকে সহকারী কিউরেটর হিসেবে নিয়োগের আবেদন করবো, আমরা...”
নিজের মতো কথা বলে গেলেন, হঠাৎ বুঝলেন আনন্দে বিভোর, লি চিংচাং-কে সহকারী কিউরেটর হিসেবে রাখতে চাইলেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন।

ওয়াং কিউরেটর কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, লি চিংচাং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ছোটো লি, তুমি অসাধারণ, এবার তোমার জন্য না হলে, এই সম্পদ চুরি হয়ে যেত, তুমি দেশের জন্য অনেক অবদান রেখেছো, দুঃখজনক আমি তোমার জন্য কিছু করতে পারি না, নিজের যত্ন নিও!”
লি চিংচাং এই প্রবীণের আশীর্বাদে নীরব মাথা নত করলেন।
রেজার দেখলেন দাড়ি-ওয়ালা-রা দুই হাতে শূন্য, কিছু আহত ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করছে, বললেন, “এখনও এখানে কী করছো, তাড়াতাড়ি চলে যাও, সম্পদের জন্য আফসোস করছো নাকি?”
দাড়ি-ওয়ালা হাসতে হাসতে বলল, “আপনি আমাদের সঙ্গে যাবেন না?”
রেজার হাত নেড়ে বললেন, “আলাদা হয়ে যাও, চীন এখনও জানে না, দ্রুত চলে যাও, কোথাও নিরাপদ জায়গায় গিয়ে ক্ষত সারাও, আমাদের জন্য একটা গাড়ি রেখে দিও।”
এই ক’জন কবর চোর মন থেকে চাইল না, কিন্তু মালিক মারা গেছে, রেজার ঠিক বলেছে, চীনে সম্পদ চুরি করলে ধরা পড়লে মৃত্যুদণ্ড হয়, এবার ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু প্রাণে বেঁচেছে, প্রাণ থাকলেই ভালো। তারা একে অপরকে ধরে, প্রাচীন শহরের দিকে হাঁটতে লাগল।
সবাই চোরদের পেছনের ছায়া দেখে প্রাচীন শহরের দেয়ালের আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখল।
রেজার লি চিংচাং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যেহেতু আমাদের সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছো, তাহলে বন্ধুদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলো, আমাদের হাতে এখনও এক রাত সময় আছে, এখন আমি আর ফিউজ মরুভূমিতে যাচ্ছি, দেখি কিছু হলুদ হরিণ মারা যায় কিনা, প্রতিদিন ক্যান খাবো, আজ একটু রোস্ট খেতে ইচ্ছে করছে।”
রেজার আর ফিউজ রাইফেল কাঁধে মরুভূমিতে চলে গেল।
দু’জন ভাড়াটে সৈন্য চলে গেলে সবাই লি চিংচাং-এর কাছে বিদায় জানাতে এগিয়ে এল, নিচের এই মৃত্যুর অভিযানে সবার সম্পর্ক গভীর হয়েছে।
গু চাওহুই, ঝু চিয়েনওয়েন-রা জানে, লি চিংচাং যাচ্ছে সবার নিরাপত্তার জন্য, তাই কৃতজ্ঞ।
কেউ গলা জড়িয়ে, কেউ হাত মিলিয়ে, একে একে বিদায় বলল।
এমনকি বুড়ো উটও এসে লি চিংচাং-এর বড় হাত ধরে বলল, “আমার উলি আনজিয়াং (স্থানীয় ভাষায়: শক্তিশালী বন্ধু), তোমার সাহসের জন্য কৃতজ্ঞ! মহান প্রভু তোমায় আশীর্বাদ করুন, ভবিষ্যতের পথে সহায় হোন।”
শেষে একলা নি ওয়েইডং একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
সবাই মনে মনে ভাবল, যদি লি চিংচাং নিচে কবর চোরদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই না করত, তাহলে সবাই নিরাপদে বেরোতে পারত কিনা কে জানে, ঝাং班চাং-এর আত্মত্যাগও লি চিংচাং-এর ইচ্ছাকৃত নয়, ছোটো সৈন্যটি অহেতুক জেদি, ভালো-মন্দ বোঝে না।
লি চিংচাং-এর বিদায়ে, সবাই স্বাভাবিক ভাবেই এই বিভ্রান্ত যুবককে দূরে সরিয়ে দিল।