প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান প্রথম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল সময়ের দুই বীরের পারস্পরিক শ্রদ্ধা

হুয়াশান, দক্ষিণে কিনলিং পর্বতশ্রেণির সঙ্গে সংযুক্ত, উত্তরে হুয়াংহে ও ওয়েই নদীর দিকে চেয়ে আছে। প্রাচীনকাল থেকেই এর নাম “চিরকাল হুয়াশানের একটিই পথ, অদ্বিতীয় বিপজ্জনক পাহাড়”। তাইশানের মহিমা, হেংশানের সৌন্দর্য, হেংশানের বিচিত্রতা, সঙশানের অনন্যতা — এসবই মনোহর, তবু অশান্ত যুগের জিয়াংশুর মানুষের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে কোনোটি মেলে না। কেবল হুয়াশানের বিপজ্জনক প্রকৃতি পারে অশান্ত সময়ে, জিয়াংশুর মানুষের জীবন-মরণ সংগ্রামের, রক্তাক্ত অভিযাত্রার প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠতে!

সেই একদিন, হুয়াশান পর্বতের লুয়ো ইয়ান চূড়ায়, একজন পুরুষ সামনে মেঘের সমুদ্রে চেয়েছিলেন, হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার বয়স ত্রিশের কোঠায়, দেহ ছিল বলিষ্ঠ, চৌকো মুখ, চিবুকের নিচে ছিল গোছানো ছোট দাড়ি, দু’চোখে ছিল দীপ্তি, পরনে ছিল নীল কাপড়ের পোশাক, কোমরে ঝোলানো ছিল খাপে বাঁধানো একফলিয়া তলোয়ার। চূড়ার হাওয়া ঝিরঝির করছিল, বনভূমি সশব্দে নড়ছিল, তার পোশাক বাতাসে পতপত করছিল।

তিনি প্রাণঘাতী খাদের কিনারে নীরবে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, হঠাৎ মুখ খুলে গভীর শ্বাস নিলেন। দেখা গেল তার বুক সামান্য ফুলে উঠল, এমন দীর্ঘ এক শ্বাস যেন শেষই হয় না। এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ের পর শ্বাস ছেড়ে দীর্ঘনিঃশ্বাসে চিৎকার দিলেন। তার সেই চিৎকার ছিল যেন ড্রাগনের গর্জন, বাঘের ডাক, থেমে থেমে অনুরণিত, মেঘের সমুদ্র কাঁপিয়ে তুলল, চারপাশের পর্বত প্রতিধ্বনি তুলল। চূড়ায় নানা প্রাণী দৌড়ে পালাল, বাসা ছেড়ে পাখিরা উড়ে গেল, ভেতরের শক্তি ছিল অপরিসীম।

এই পুরুষের নাম ছিল ঝৌ তং, হুয়াচৌ-এর তংগুয়ানের বাসিন্দা। তিনি ছিলেন সমকালীন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা “জিনতাই”-এর শিষ্য, অসামান্য কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন। শিক্ষা শেষ করে তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে অসংখ্য বীরত্বের স্বাক্ষর রাখেন। কিন্তু লিয়াও আক্রমণ প্রতিরোধের পক্ষে দৃঢ়ভাবে মত দেন বলে, সমসাময়িক রাজনীতির সঙ্গে মতবিরোধ হয়, ফলে সরকারি মহলে তিনি হতাশ হন। অবশেষে উচ্চপদ ত্যাগ করে, রাজনীতির কূটচাল থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেন। তিনি দেশভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন, মনোযোগী হন মার্শাল আর্টে, জিয়াংশুতে গড়ে ওঠে তার খ্যাতি; তাঁকে “লোহাবাহু সোনালী তলোয়ার” নামে ডাকা হত।

সেদিন হুয়াশান পার হচ্ছিলেন, তার দৃষ্টিতে ধরা দিল পর্বতের অনন্য বিপজ্জনক সৌন্দর্য, অপূর্ব শিখর। ভাবলেন, দেশে নানা বিখ্যাত পর্বত দেখেছেন, অথচ নিজের এলাকার হুয়াশান কখনও ওঠা হয়নি; উৎসাহে তিনি উঠতে শুরু করলেন, সরাসরি দক্ষিণের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে। লুয়ো ইয়ান চূড়ায় পৌঁছে, চূড়ার সর্বোচ্চ স্থান থেকে চেয়ে দেখলেন, পায়ের নিচে মেঘের সমুদ্র গড়িয়ে চলেছে, আকাশ হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়। “চূড়ার শিখরে দাঁড়িয়ে সব পাহাড় ছোট মনে হয়”—এই অনুভূতি জাগতেই বীরত্বে উজ্জীবিত হয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠলেন।

চিৎকার শেষ করে, ঝৌ তং পাহাড় থেকে নেমে যেতে লাগলেন। হয়ত হুয়াশানের বিপজ্জনক সৌন্দর্য এখনো পুরোপুরি উপভোগ করেননি বলে, আগমনের চওড়া রাস্তা না ধরে, শিকারি বা কাঠুরিয়াদের ব্যবহৃত সরু পথ ধরে নামতে লাগলেন। পথ ছিল দুর্গম, বিচিত্র শিলা, পুরনো পাইন, কোথাও খাড়া পাহাড়, যেখানে পথই ছিল না।

কিন্তু ঝৌ তং চলছিলেন চিতার মতো চটপটে, হাতে-পায়ে ভর দিয়ে, বানরের চেয়েও চটপটে, বাজপাখির মত হালকা। অন্যদের চোখে প্রাণঘাতী খাদ তার কাছে ছিল সমতল পথের মত, হাঁটছিলেন যেন উদ্যানবিহার করছেন।

কিছুক্ষণ পর, মাঝপাহাড়ে এসে পথ কিছুটা মসৃণ হল, ঝৌ তং-ও গতিপথ ধীর করলেন, অবহেলা ভঙ্গিতে পথ ধরে নামতে লাগলেন।

কয়েক শ গজ চলার পর হঠাৎ শুনতে পেলেন লোহার সঙ্গে লোহার সংঘর্ষের শব্দ, তার সঙ্গে কয়েকটি আর্তনাদও।

ঝৌ তং ছিলেন সাহসী, অন্যায় দেখলে সহ্য করতেন না। শব্দ শুনেই বুঝলেন, কোনো ঝামেলা চলছে। দ্রুত শব্দের উৎস ধরে বনভূমিতে প্রবেশ করলেন, প্রায় একশ গজ গিয়ে দেখলেন, ফাঁকা জায়গায় কয়েকজন লড়াই করছে। তিনি উভয় পক্ষের পরিচয় না জানায়, অযথা জড়াতে চাইলেন না, একটি পাইন গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে চোখ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

দেখলেন, মোট পাঁচজন লড়ছে; একজন চারজনের বিরুদ্ধে, এবং তবুও সংখ্যায় কম হয়েও সে একাই প্রাধান্য পাচ্ছে। একা যুবকটি প্রায় কুড়ি বছরের হবে, ভুরু মোটা, চোখ দীপ্তিমান, নাক উঁচু, দাঁত শুভ্র, ঠোঁট থেকে চিবুক ঘিরে নীলাভ দাড়ির ছাপ, চেহারায় নীরব দৃঢ়তা। তার দেহ দীর্ঘ, সাদা পোশাক পরা, হাতে পিঠ মোটা, ধার পাতলা একফলিয়া তলোয়ার, সে ব্যবহার করছে বজ্রের মতো তীক্ষ্ণ গতি, কৌশল দ্রুত, চলাফেরা হালকা ও প্রাণবন্ত, প্রবাহমান এবং অনবদ্য!

সাদা পোশাকের যুবকের লড়াই দেখলে মনে হয়, কখনো ড্রাগনের মতো, কখনো হরিণীর মতো, ঝৌ তং মনে মনে প্রশংসা করলেন, “কী চমৎকার বীরত্বশালী যুবক! জানি না, সে সৎ না অসৎ, যদি ভালো মানুষ হয়, তবে বন্ধুত্ব না করেই পারি না!”

আর চারজনের দিকে চেয়ে দেখলেন, তারা প্রত্যেকেই আহত, সদ্য শোনা আর্তনাদ সম্ভবত তাদেরই ছিল।

কিছুক্ষণ দেখে ঝৌ তং বিস্মিত হলেন! তিনি নিজেই তলোয়ার চালনায় পটু, দেশ-বিদেশের নানা কায়দা দেখেছেন, তবু এই যুবকের কৌশলের উৎস ধরতে পারলেন না। কখনো মনে হয় তার কৌশল সেনাবাহিনীর ‘ভেদী অষ্টভঙ্গি’, আবার কখনো শেনদাওমেন-এর ‘ভাঙা পাহাড়ের কৌশল’, আবার কখনো শাওলিন মন্দিরের ‘বোধি কৌশল’—এভাবে অল্প সময়ে চার-পাঁচ রকমের কৌশল বদলে ফেলে। প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি অনেকটা চেনা, আবার ঠিক যেন চেনা নয়, আসলে মূল ভাবটি নিয়ে অলংকার বাদ দিয়েছে, কেবল সারাংশ রেখেছে!

আর অন্য চারজন পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর চারে দাঁড়িয়ে, যুবককে মাঝখানে ঘিরে রেখেছে, আক্রমণ-প্রতিরক্ষায় সঙ্গত ছন্দ আছে, নিখুঁত পরিকল্পনা। তাদের চাল কৌশল সেনাবাহিনীর ‘চার দিকের সম্মিলিত আঘাত’-এর মত।

কিন্তু সাদা পোশাকের যুবকের কৌশল অদ্ভুত, আক্রমণে ড্রাগনের নখরের মতো, শত্রুর দুর্বল জায়গায় আঘাত হানে, প্রতিরক্ষায় বাঘের লেজের মত হঠাৎ আক্রমণ করে, যেন তিন মাথা ছয় হাত নিয়ে লড়ছে, চারজনকেই কোণঠাসা করে ফেলেছে।

এ চারজনের পোশাক-আশাক ভিন্ন। পূর্বদিকে, রেশমি কাপড়ে মোটা এক ব্যবসায়ীর মুখে তেলতেলে ঘাম, হাতে চওড়া লোহার তরবারি, বুকে অর্ধহাত চওড়া ক্ষত, রক্তে ভিজে গেছে জামা, এখন অস্থির, ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে।

পশ্চিমে, কালো রঙের কেশে ঢাকা, কৃশ এক ব্যক্তি, মুখে ভয়ংকর, বাম হাতে একক লৌহদণ্ড, ডান হাতে রক্ত ঝরছে, মাটিতে পড়ে থাকা লোহার দণ্ড, আঙুলে চোট পাওয়ায় আর ধরতে পারছে না।

দক্ষিণে, কাঠুরিয়ার বেশের ঘোড়ামুখো ব্যক্তি দুই-ফলা ইস্পাত কাঁটা হাতে, পা টলমল করছে, মুখ হলুদ হয়ে কাগজের মত ফ্যাকাসে, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা, চাল অগোছালো, মনে হয় ভেতরে চোট পেয়েছে।

উত্তরে, বলিষ্ঠ, কালো পোশাকের এলোমেলো চুলের লোক, হাতে সোজা ধার একফলিয়া তলোয়ার, মাথার চুড়ো কাটা, রক্তে ভেসে গেছে মুখ, তবু অবিচল, মরিয়া হয়ে লড়ছে।

একটু পর, সাদা পোশাকের যুবক নীচ থেকে ওপর দিকে তলোয়ার চালিয়ে ঘোড়ামুখো কাঠুরিয়ার দিকে আঘাত হানল, যদি আঘাত লাগত, পেট ছিঁড়ে যেত। কাঠুরিয়া দ্রুত পেছনে সরে গেল। যুবক সামনে এগিয়ে তলোয়ার চালাল, পিছনে ফাঁকা রেখে দিল। ব্যবসায়ী মোটা লোক সুযোগ বুঝে, দু’হাতে তলোয়ার তুলে তার পিঠে আঘাত করতে এল। যুবক মাথা ঘোরাল না, কাঁধ নড়াল না, বাঁ পা ইস্পাতের চাবুকের মত পেছনে ছুড়ে মারল, সোজা মোটা লোকের পেটে লাগল।

মোটা লোক পেটে আঘাত খেয়ে কুঁকড়ে গেল। যুবক সেই ফাঁকে ডান পা মাটিতে ঠেলে শরীর ঘুরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের ঝলকে মোটা লোকের গলায় কাটল, চটচটে আলোয় লোকটির মাথা উড়ে গেল, দেহ ধপ করে পড়ে রইল।

একজনকে হত্যা করে সে একটুও থামল না, দু’হাতে তলোয়ার তুলে লৌহদণ্ডওয়ালার মাথায় কোপ বসাল। কালো রঙের কেশে ঢাকা লোকের তখন এক হাত, যুবকের হিমশীতল রূপ দেখে মনে সাহস হারাল। দাঁত চেপে চাল দিল, মাথার উপরে দণ্ড তুলে প্রতিরোধ করল। কিন্তু এক হাতে শক্তি কম, তরবারি-দণ্ডে সংঘর্ষে দণ্ড উল্টে তার মাথায় আঘাত করল, তরবারি থামল না, দণ্ডের সঙ্গে মাথায় গেঁথে গেল। লোকটি মাটিতে পড়ে রইল, রক্ত চুঁইয়ে পড়ল, মৃত।

এক মুহূর্তে দু’জন নিহত — গাছের আড়ালে থেকে ঝৌ তং-ও চমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে এসেছিলাম, কিন্তু দেখি, কমসংখ্যক পক্ষই শক্তিশালী, এখানে সংখ্যার জোরে কেউ দুর্বলকে মারছে না। তবে জিয়াংশুতে, বিরাট খারাপ না হলে কেউ হত্যা করে না; এই যুবকের হাতে এত দুঃসাহসিকতা, কে জানে সে কোন পথের মানুষ? এখনো দু’জন বাকি, নিশ্চয়ই তারা বাঁচবে না, ঘটনাটা আগে জানার চেষ্টা করি, না হলে অন্যায়ের পাশে দাঁড়ানো হবে, যা আমার ধর্ম নয়।”

এমন ভাবতেই, আর লুকিয়ে থাকলেন না, গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন যুদ্ধের ফল স্পষ্ট, সাদা পোশাকের যুবক বীরত্বে দীপ্তি ছড়িয়ে বনভূমিতে দাঁড়িয়ে, মুখে বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলা করার হাসি, চোখে অবজ্ঞা।

কাঁটার লোক ও কালো পোশাকের লোক একে অন্যকে দেখে, বুঝে গেলেন, এ যুদ্ধে বাঁচার আশা নেই। মাথা নেড়ে, মুখে দৃঢ়তা, চিৎকার দিয়ে দৌড়ে এল যুবকের দিকে।

এই সময়ে ঝৌ তং পুরোপুরি সামনে এলেন। যুবক বনভূমিতে কাউকে আসতে দেখে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ঝৌ তং-এর দিকে একবার চাইলেন, তারপর বললেন, “আপনি যদি সঙ্ঘের লোক হন, অনুগ্রহ করে চলে যান। যদি পশ্চিম শিয়ার লোক হন, তবে সামনে এসো মৃত্যুবরণ করো, আজ তোমাদের এক সঙ্গে বিদায় দেব।”

ঝৌ তং শুনে, অপর দু’জনের দিকে চাইলেন, তারা কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং মুখে নিষ্ঠুরতা আরও বেড়ে গেল। তখন বুঝলেন, এই ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হয়নি। যদি যুবকের কথামতো, ওরা পশ্চিম শিয়ার লোক হয়, তবে সঙ্ঘ-শিয়া দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ চলছে, শত্রুর সঙ্গে নিষ্ঠুরতা এখানে অপরাধ নয়, বরং ধর্ম। সঙ্ঘের যোদ্ধারা বলে, পশ্চিম শিয়ার লোক মানেই মৃত্যুদণ্ড, পশ্চিম শিয়ারাও তাই করে।

ঝৌ তং মনে মনে লজ্জা পেলেন, ভালো যে অবিবেচনায় সাহায্য করতে যাননি। যুবককে নমস্কার করে বললেন, “ভাই, আমি সঙ্ঘের লোক, বনভূমিতে যুদ্ধের শব্দ শুনে এসেছিলাম। আপনি যেহেতু শত্রু নিধনে ব্যস্ত, আমি আর ব্যাঘাত করব না।” বলেই পিছু হটে গেলেন, উপকারের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।

তবু মনে মনে বন্ধুত্বের ইচ্ছে রইল, তাই পুরোপুরি চলে গেলেন না, সহায়তা করতে চাইলে মনে হল, যুবক একাই যথেষ্ট। গাছের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে দেখলেন।

যুবকও কিছু বললেন না। তলোয়ার হাতে আবার আক্রমণ করলেন, তিনজন ফের যুদ্ধে লিপ্ত হলেন, বাকি দু’জন শত্রু মরার সংকল্পে লড়ছিল, চালগুলো ছিল আত্মঘাতী, কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে গেছে, বেশি সময় লাগে না, যুবক তরবারির এক কোপে একে একে মেরে ফেলল।

সব শেষ হলে, যুবক তলোয়ার খাপে রেখে চারজনের শরীর খুঁজতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে চারটি লোহার কোমরের ট্যাগ আর একটি চিঠি পেলেন।

যুবক চিঠির সিল ভেঙে পড়তে লাগলেন, ভুরু কুঞ্চিত হল, মুখ গম্ভীর হল।

ঝৌ তং বন্ধুত্ব করতে চাইলে, যুদ্ধ শেষ দেখে, যুবক চিঠি পড়া শেষ করলে এগিয়ে এসে বললেন, “যুবক, জানতাম না আপনি শত্রুদমন করছেন, বিঘ্ন ঘটিয়ে দুঃখিত।”

যুবক হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, তবে, আমি যখন ওদের পিছু নিয়েছিলাম, তখন যে দীর্ঘ চিৎকার শুনলাম, সেটা কি আপনার ছিল?”

ঝৌ তং হালকা হাসলেন, “হ্যাঁ, আমি চূড়ায় মেঘের সমুদ্র দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে চিৎকার দিয়েছিলাম, হেসে উড়িয়ে দেবেন না।”

যুবক গম্ভীর হয়ে নমস্কার করে বললেন, “কীভাবে হাসব! সেই চিৎকার চূড়া থেকে মাঝপাহাড় পর্যন্ত বজ্রের ঝাঁপের মতো ছিল। বোঝা যায়, আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি অসাধারণ, আমার অসৌজন্য ক্ষমা করবেন।”

ঝৌ তং তার নম্রতায় খুশি হয়ে বলেন, “রাগ করব কেন, এমন যুবক বীর দেখলে তো আনন্দই হয়, আমি শানশির ঝৌ তং, আপনি কোথাকার?”

যুবক বিস্মিত হয়ে খুশি গলায় বললেন, “আপনি কি সেই ‘লোহাবাহু সোনালী তলোয়ার’ ঝৌ তং?”

ঝৌ তং দেখলেন, তার নাম শুনে যুবক খুশি, তিনিও হেসে বললেন, “ঠিকই ধরেছেন, আমি নিজেই।”

যুবক খ্যাতিমানকে এত সহজে পেয়ে আনন্দে বললেন, “আমি লি ছিংচাং, উপনাম চিয়ুয়ান, জিয়াংনান পশ্চিম পথের মানুষ।”

ঝৌ তং একটু চমকে ভাবলেন, “এত অল্প বয়সে এত অসাধারণ কৌশল, অথচ এরকম নাম আগে শুনিনি কেন?”

তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, একটু থেমে লি ছিংচাং-এর হাত চেপে ধরে বললেন, “মাফ করবেন, আমি অজ্ঞ, দক্ষিণের জিয়াংশুতে কবে এমন বীর জন্মাল, জানতাম না।”

লি ছিংচাংও মন খুলে হাসলেন, “ভাই, আপনি যদি আমার নাম শুনেই বলেন, অনেক আগেই শুনেছি, তবে আপনাকে বন্ধু ভাবতাম না। আমি সদ্য জিয়াংশুতে এসেছি, নিজেই জানি না, কেউ আমাকে চেনে, আপনি না চেনাই স্বাভাবিক।”

দুজনই হেসে উঠলেন। হাসি শেষ হলে, লি ছিংচাং পশ্চিম শিয়ার লাশগুলোর দিকে দেখিয়ে বললেন, “এগুলোকে আমি বহুদিন ধরে খুঁজে চলেছিলাম, আজ শেষ পর্যন্ত এখানেই শেষ করলাম। ওরা যদি হেংশান পেরিয়ে পশ্চিম শিয়ার ভূখণ্ডে ঢুকে পড়ত, অনেক ঝামেলা বাড়ত। আজ কাজ শেষ, আবার আপনাকে পেলাম, তাই চলুন একসঙ্গে মদ্যপান করি কেমন?”

ঝৌ তং খুশিতে তালি দিয়ে বললেন, “আমারও সেই ইচ্ছা, আজ ভাইয়ের কৌশল দেখে, শত্রু নিধন দেখে বড় আনন্দ পেয়েছি! আমাদের সঙ্ঘের জিয়াংশুতে এক নতুন যুবক বীরের সংযোজন, চলুন, ভালো করে পান করি! আমি আজকের আয়োজক, মদ না খেয়ে ফিরব না, তুমি আমার জন্য টাকা বাঁচাতে পারবে না।”

লি ছিংচাংও প্রাণখোলা, হেসে বললেন, “তাহলে আজ আপনার আতিথ্য নিলাম!”—বলেই দু’জনে একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।