প্রাচীন থেকে বর্তমান পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নিরুপায়

তিনি আঙুল দিয়ে剃刀 ও 导火索-এর দিকে দেখিয়ে বললেন, “এই দু’জন বিদেশি ভাড়াটে সৈনিক, তাদের নেতাকে রক্ষা করার জন্য নিয়োগ করা হয়েছিল। কিন্তু তাদের নেতা নিচে আমার হাতে মারা গেছে। সেখানেই ওই সাদা মানুষটি আমাকে বলেছিল, আমি তাদের মিশন নষ্ট করেছি, তাদের নেতা মারা গেছে, এখন আমাকে তাদের দলে যোগ দিতে বাধ্য করবে। যদি আমি তাদের সঙ্গে না যাই, তারা আমাকে ও তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।”

কয়েকজন বৃদ্ধ অধ্যাপক এই কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তারা চোখ তুলে তাকালেন সশস্ত্র, হত্যার উগ্র ভাব প্রকাশ করা দু’জন বিদেশি সৈনিক ও দস্যুদের দিকে। আবার নিজেদের দলকে দেখলেন, সবাই আলাদা হয়ে গেছে; ছোট মেং ও নি ওয়েইদং দুই মোরগের মতো একে অপরকে রাগে দেখছে; ছেঁড়া পোশাকের লি ছিংচাং ও অজানা কারণে সেখানে থাকা শিয়া ঝিয়ানকে দেখলেন। নিজেদের দল, তিন বৃদ্ধ ছাড়া, বাকিরা দুর্বল নারী ও একদল ছাত্র; শক্তির তুলনায় স্পষ্টই দুর্বল।

হাই অধ্যাপক জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট লি, তুমি নিচে তাদের কতজনকে মারলে?”
লি ছিংচাং উত্তর দিল, “চারজন, আরও দু’জন আহত হয়েছে।”
বৃদ্ধ অধ্যাপকেরা শুনে শ্বাস আটকে গেল, মনে মনে ভাবলেন, “এই যুবক তো সত্যিই ভয়ঙ্কর, আগে কী করত কে জানে, এত শক্তিশালী!”
হাই অধ্যাপক আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি মনে করো তারা যা বলল সত্যি? সত্যিই যদি সংঘর্ষ হয়, আমাদের জেতার সম্ভাবনা আছে?”
লি ছিংচাং মাথা নেড়ে বললেন, “এই দু’জন ভাড়াটে সৈনিকের হাতে অনেক প্রাণ গেছে, তাদের হত্যার ক্ষমতা প্রবল। খালি হাতে হলে আমি তাদের মোকাবেলা করতে পারতাম, কিন্তু তারা সশস্ত্র। সত্যিই যদি লড়াই হয়, আমাদের কোনো সম্ভাবনা নেই।”

হাই রুইউত শুনে উদ্বেগে বললেন, “তারা তাহলে চাইছে তুমি তাদের সঙ্গে যাও? ভাড়াটে সৈনিক হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে? এটা খুবই বিপজ্জনক, আমি তোমাকে যেতে দেব না, আমি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলব।”
লি ছিংচাং ও হাই অধ্যাপক একসঙ্গে হাই রুইউতের হাত ধরে বললেন, “রুইউত, যেও না, কোনো লাভ নেই। এখন যুক্তি দিয়ে নয়, শক্তি দিয়ে কথা বলা হচ্ছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমার শক্তি যথেষ্ট নয়, তোমাদের রক্ষা করতে পারছি না!”

হাই রুইউতের চোখে পানি এসে গেল, তিনি জানতেন, সৈন্যদের সঙ্গে যুক্তি দিয়ে কিছু হয় না, বিশেষ করে এমন ভাড়াটে বিদেশি সৈনিকের সঙ্গে। শুধু লি ছিংচাংয়ের জন্য উদ্বেগ, চাইছিলেন না তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে প্রাণ হারান।
হাই অধ্যাপক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানতেন না কীভাবে মেয়েকে বোঝাবেন; শুধু হাত ধরে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।

ওয়াং ক馆长 উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা কি তোমার martial arts দেখে চাইছে তুমি তাদের সঙ্গে যাও?”
লি ছিংচাং বললেন, “আমার ধারণা তাই। না হলে নিচে তারা আমাকে মেরে ফেলতে পারত, বহুবার সুযোগ পেয়েছিল।”
শি অধ্যাপক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তারা যদি তোমাকে মারেনি, তাহলে আমাদের সবাইকে জিম্মি রাখছে, তোমাকে বাধ্য করছে। তাহলে সবাইকে ডেকে আনো, নি ওয়েইদং ও ছোট শিয়াকেও ডাকো, পরিস্থিতি বুঝতে দাও, তোমার দুই ছোট ভাইকেও। সবাই মিলে আলোচনা করা ভালো।”

লি ছিংচাং ভাবলেন, এটাই করা উচিত।剃刀 ও 导火索কে একবার দেখলেন, তারা দু’পাশে দাঁড়িয়ে, রাইফেল হাতে, পুরো দলকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।

বৃদ্ধ অধ্যাপকরা দুইজন মুক্তিবাহিনী সৈনিক, ছোট মেং ও বাঘের মতো ছেলেকে, এবং সবাইকে ডেকে নিলেন, ঘটনা জানিয়ে দিলেন।
ছোট মেং ও বাঘ শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। বাঘ তার আহত শরীর ভুলে নি ওয়েইদংকে গালাগালি করল, “তুই তো আমাদের দলের, আমার বড় ভাই কতজনকে মেরেছে জানিস? এখন ঠিক বলেছিস, তারা বড় ভাইকে নিতে চাপ দিচ্ছে, না গেলে সবাই মরে যাবো। তুই এত সাহসী, তাহলে কেন বাধা দিস না?”
ছোট মেংও গালাগালি করল, “তুই তো সব জানিস, আমাদের পরিচয় নিয়ে অপবাদ দিয়েছিস, এখন পারলে সবাইকে ধর, তোমার সেনাবাহিনীতে নিয়ে যাচ্ছিস, দেখে নে আমরা পরিচিত কিনা।”

নি ওয়েইদং রাগে চিৎকার করলেন, “তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? নিচে এই দুই বিদেশি চাইলে লি ছিংচাংকে মেরে ফেলতে পারত, কেন গুলি চালাল না, বরং তাকে সাহায্য করল? আবার, যদি পরিচিত না হয়, তাহলে নিয়ে যাচ্ছে কেন? তুমি কাকে ধোঁকা দিচ্ছো? সেনাবাহিনীতে নিতে হলে এখনই সেনা অঞ্চলের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, না হলে অস্ত্র তাদের হাতে, আমি কীভাবে ধরব?”

এই কথা শুনে শিয়া ঝিয়ানও লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন, ইচ্ছে করলেন মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যান, নি ওয়েইদংয়ের বোকামি দেখতে না হয়।
নি ওয়েইদং নিজেও বুঝতে পারলেন না, একগুঁয়ে হয়ে থাকলেন, সবাই বুঝতে পারল এই ছোট সৈনিক একেবারে সরল, যুক্তি দিয়ে কিছু হবে না।
ওয়াং ক馆长 সবাইকে শান্ত করলেন, হাত তুলে বললেন, আর ঝগড়া নয়, বরং সবাই মিলে আলোচনা করা উচিত, কীভাবে এ দুই ভাড়াটে সৈনিক ও দস্যুদের পরাস্ত করা যায়।

কিন্তু একদল বিদ্বান ইতিহাস আলোচনা করতে পারে, গবেষণা করতে পারে, যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল নিয়ে তারা অজ্ঞ।
শুধু ছোট মেং প্রস্তাব করল, দুই বিদেশিকে ফাঁকি দিয়ে সবাই মিলে ধরার চেষ্টা করা যায় কি না।
হাই রুইউত বললেন, “তারা একবার ফাঁকি খেয়েছে, দ্বিতীয়বার সহজ হবে না। আর, লি ছিংচাং বলেছে, তাদের মোকাবেলা করতে নিশ্চিত নয়, আমাদের উচিত ঝুঁকি না নেওয়া।”
বাঘ পরামর্শ দিল, “তুমি আপাতত তাদের সঙ্গে যাওয়ার সম্মতি দাও, পরে সুযোগ বুঝে তাদের ধরো, তারপর ফিরে এসো।”
লি ছিংচাং মাথা নেড়ে বললেন, “তারা নিচে আমাকে সাহায্য করেছিল, এমন বিশ্বাসঘাতকতা আমি করতে পারি না। একজন পুরুষের কথা মূল্যবান, যাবো তো যাবো, না গেলে যাবো না, মিথ্যা বলব না। তাছাড়া, তারা একটি সংগঠন, শুনেছি বিশ্বে প্রথম সারির ভাড়াটে সৈনিক, তারা এমন সাহসিকতা দেখাচ্ছে, নিশ্চয় আত্মবিশ্বাসী। আমি নিজে গেলে সমস্যা নেই, কিন্তু সবাইকে বিপদে ফেলতে চাই না।”

লি ছিংচাংয়ের কথা শুনে সবাই হতাশ, নিরব হয়ে গেল।
হাই অধ্যাপক বললেন, “তাহলে তাদের সঙ্গে কথা বলো, দেখো কোনো সমঝোতা হয় কি না।”
লি ছিংচাং শুনে剃刀 ও 导火索কে ডাকলেন, তারা এলো না, বরং হাত দিয়ে ইশারা করল, তাদের কাছে যেতে।
হাই অধ্যাপক দেখলেন, দুই বিদেশি খুব সতর্ক, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছিংচাং, মনে হয় তারা তোমাকে দলে নেওয়ার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তারা এলে না, তাহলে আমরা কয়েকজন বৃদ্ধ তোমার সঙ্গে গিয়ে কথা বলি।”

হাই রুইউত বাবা’র হাত ধরে, ওয়াং ক馆长 ও শি অধ্যাপকও উঠে দাঁড়িয়ে, লি ছিংচাংকে নিয়ে剃刀-এর দিকে গেলেন।
剃刀 দেখল, লি ছিংচাং তিনজন বৃদ্ধ ও এক সুন্দরীকে সঙ্গে নিয়ে আসছে, এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, “কি হলো? লি ছিংচাং! সিদ্ধান্ত নিয়েছো? আমাদের সঙ্গে যাবে?”

হাই অধ্যাপক উত্তর দিলেন, “ভাড়াটে সৈনিক, আমি লি ছিংচাংয়ের অভিভাবক। বলুন, কেন তাকে দলে নিতে হবে? কোনো শর্ত বদলানো যায় না?”

剃刀 হাই অধ্যাপককে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “সম্মানিত বৃদ্ধ, আমাকে剃刀 বলুন। লি ছিংচাং আমাদের নেতার মৃত্যু ও মিশনের ব্যর্থতার মূল কারণ। যদি আমি তাকে ফিরিয়ে না নেই, আমার ও সহযোদ্ধাদের সম্মান, পুরো দলের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হবে। আপনি যদি শর্ত বদলাতে চান, তাহলে আমার নেতাকে ফিরিয়ে দিন; অন্য কোনো শর্ত আমি গ্রহণ করতে পারি না।”

হাই রুইউত জিজ্ঞেস করলেন, “সে দলে যোগ দিলে আপনাদের কী লাভ? কেন তাকে নিতে হবে?”

剃刀 মৃদু হাসলেন, “সুন্দরী নারী, আমি এই সাহসী যুবককে খুব পছন্দ করি। সে যোগ দিলে আমাদের কী লাভ, তা নয়; বরং সে কী হয়ে উঠবে। দয়া করে ভুল বুঝবেন না, সে আমাদের সঙ্গে গেলেই যেন মৃত্যুর হাতে চলে যাবে, তা নয়। আমি চাই তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে তার যোগ্যতা দেখাতে সুযোগ দিতে, তাকে বিশ্বের সেরা সৈনিক বানাতে।”

লি ছিংচাং প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের দলের নাম কী? যোগ দিতে কী প্রমাণ লাগে? তোমরা কী করো? নিরপরাধকে হত্যা করো কি?”

剃刀 তার প্রশ্ন শুনে, প্রতিভা দেখে ধৈর্য ধরে উত্তর দিল, “আমাদের দল ‘লোহিত রক্ত’। যোগ দিতে কোনো প্রমাণ লাগে না, আমি চাইলেই হবে। ভাড়াটে সৈনিকরা কী করে জানো না?

“আমরা সবাই বিভিন্ন দেশের সেনাবাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত। দেশের হয়ে লড়েছি সম্মানের জন্য, এখন ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে লড়ি অর্থের জন্য।

“সাধারণত নিরপরাধকে হত্যা করি না, আমাদের হত্যার মূল্য অনেক বেশি। তবে যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয় ও বেঁচে থাকার জন্য সব কিছুই করি। তবে বিশ্বাস রাখো, আমরা আসল সৈনিক, আমাদের নিজস্ব বিশ্বাস ও নীতি আছে।

“আর আমি এখনই বলছি, আমাদের দল অনেক উদার, তোমার কোনো উদ্বেগের দরকার নেই। মিশনে যোগ দেওয়ার পর, যদি তোমার আদর্শ বা বিশ্বাসের বিরুদ্ধে যায়, চাইলেই চলে যেতে পারবে, কেউ বাধা দেবে না।”

লি ছিংচাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত সহজ, ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া, তাহলে এখন আমাকে বাধ্য করে নিয়ে গেলে কী লাভ? তুমি কি ভাবো আমি যোগ দিয়ে পরে চলে যাবো না?”

剃刀 হাসলেন, গর্বের সাথে বললেন, “লোহিত রক্ত ভাড়াটে সৈনিক দল শুধু শক্তিশালীদের জন্য। আমি শুধু সুপারিশকারী, দল গ্রহণ করবে কিনা তা তোমার চেষ্টা নির্ভর। আমি বিশ্বাস করি, একজন পুরুষ ‘লোহিত রক্ত’ দলে গেলে, সহজে বের হবে না। এখন পর্যন্ত কেউ স্বেচ্ছায় দল ছাড়েনি।”