আদি থেকে আধুনিক পঁচিশতম অধ্যায়: আবারও প্রিয়াকে দেখা

যেহেতু চিতাবাঘ অতিথি আপ্যায়নের আয়োজন করেছে, লি কিংছাংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি। গাড়ির ওয়ার্কশপের মেং শিংচাও ও তার স্ত্রী, আইনজীবী ঝৌ ছাড়া, চিতাবাঘকে অনুরোধ করে চেন পাঁজিকে খবর দিতে বলল। চেন পাঁজি চিতাবাঘের ফোন পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল, বীরপুরুষ ভাই আছে কি না।

লি কিংছাং তাদেরকে দাওয়াত দেওয়ার কথা জানাতেই, চেন পাঁজি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, বাকি তিনজনকেও সঙ্গে নিয়ে আসবে।

সবাই গাড়ি চালিয়ে আগেরবার চেন পাঁজির সাথে খাওয়া ফুচাং রেস্তোরাঁয় পৌঁছল। লি কিংছাং এখনো মনে রেখেছিল, আগেরবার কিছু ছাত্র যে খাবারগুলো বেশি পছন্দ করেছিল, তাই সবাই অর্ডার করে নেওয়ার পর, বিশেষভাবে তাদের পছন্দের কয়েকটি পদও বাড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণ গল্পগুজবের পর, বিশ্ববিদ্যালয়ের কয়েকজন ছাত্রও এসে গেল। লি কিংছাং উঠে সবাইকে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। সবাই হাজির হলে, পরিবেশক খাবার পরিবেশন শুরু করল।

বড় চোখের মেয়েটি দেখল, টেবিলে সাজানো সুস্বাদু খাবারের মাঝে আছে তার প্রিয় মাতাল চিংড়ি আর কাঁকড়া ডিমের বান। মনে মনে লি কিংছাংয়ের细心তার প্রশংসা করল।

আইনজীবীকে দেখে সে লি কিংছাংকে জিজ্ঞাসা করল, এত সৌজন্যপূর্ণ আয়োজনের কারণ কি, তাদের কি কোনো কাজে লাগবে?

লি কিংছাং বলল, "কিছু না, আজ একটা ব্যাপার মিটে গেছে, সবাই খুব খুশি। চিতাবাঘ জোর করে উদযাপন করতে চেয়েছে, তাই তোমাদেরও ডাকলাম।"

বড় চোখের মেয়েটি হেসে বলল, "এ তো দারুণ! তোমাকে চিনে ভালো লাগছে, ভালো কিছু হলে আমাদের মনে রাখো।"

চেন পাঁজি পাশে বসে ওয়াং সিহাইয়ের দিকে কয়েকবার চোখ ইশারা দিয়ে বলল, "বীরপুরুষ ভাই, আমার একটা সমস্যা আছে, তোমাকে সাহায্য করতে হবে।"

লি কিংছাং হাসি মুখে জিজ্ঞাসা করল, কী সমস্যা?

চেন পাঁজি বলল, "গতবার তোমার সঙ্গে খেলে ফেরার পর, দলে তোমার দক্ষতা নিয়ে কথা বলেছিলাম। কেউ বিশ্বাস করেনি। আমাদের দলের কেউ ছিল না সেদিন। আমি সিহাইকে সাক্ষী বানাতে চাইলে, তারা বলল আমরা মিলে বড়াই করছি। এমন কেউ থাকলে তো এনবিএতেই চলে যেত, চীনের মধ্যে এমন কেউ নেই। খুব রাগ হয়েছিল। এত ছোট ব্যাপারে আলাদাভাবে তোমাকে ডাকতে চাইনি। বিকেলে সময় আছে? যদি থাকে, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে এসো, ওইসব লোককে দেখাও কীভাবে তুমি ছোট লি ফেই দাও, শূন্যে ছুড়ে মারো!"

লি কিংছাং বলল, "তোমার কলেজে গিয়ে একটা খেলা খেলতে হবে, এটাকে কীভাবে সাহায্য বলা যায়? আগে বলো না কেন?"

চেন পাঁজি ইয়ান ওয়ান্তিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ফোন করতে চেয়েছিলাম, বড় চোখের মেয়েটা বকা দিয়েছে, বলেছে এত ছোট ব্যাপারে তোমাকে বিরক্ত করা ঠিক নয়, যেন আমরা ছোট বাচ্চা। আঃ, সব আমার মুখের দোষ, অকারণে সমস্যা খুঁজেছি।"

লি কিংছাং হাত নেড়ে বলল, "বিকেলে আমারও কোনো কাজ নেই। যেহেতু তুমি বলেছ, তোমার সঙ্গে কলেজে গিয়ে খেলব।"

চেন পাঁজি আনন্দে লাফিয়ে উঠে ওয়াং সিহাইয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে লি কিংছাংকে এক গ্লাস পানীয় দিল। আইনজীবী ঝৌ ও মেং শিংচাও দম্পতি "ছোট লি ফেই দাও, শূন্যে ছুড়ে মারো" শুনে অবাক হলেন। জানতে চাইলেন, ব্যাপারটা কী?

চেন পাঁজি গতবার লি কিংছাংয়ের খেলার ঘটনা বর্ণনা করল। তিনজনই বিশ্বাস করলেন।

মেং শিংচাও বললেন, "কিংছাংয়ের দক্ষতা দেখে, শতভাগ নিখুঁত ছুড়ে মারার কথা আমি বিশ্বাস করি।" আন সি চিনও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

আইনজীবী ঝৌ বললেন, "এমনিতেই 'একটি কৌশল জানলে, সব কৌশল জানা যায়'—এই কথা প্রচলিত। লি কিংছাংয়ের দক্ষতা এত ভালো, খেলাধুলার প্রতিযোগিতামূলক ক্ষেত্রও তার জন্য কঠিন নয়।"

এভাবে সবাই লি কিংছাংয়ের দক্ষতা নিয়ে গল্প করতে থাকল। আন সি চিন যখন বললেন, গতবার লি কিংছাং কীভাবে দুই মিনিটে বিশজন গুন্ডাকে ধরাশায়ী করেছিল, তখন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা বুঝতে পারল চিতাবাঘ যে বলেছিল, "দক্ষতা এত ভালো যে মানুষ ভয় পাবে," তার উৎস কী। তারা লি কিংছাংয়ের দিকে আরো শ্রদ্ধার চোখে তাকাল।

সবাই উৎসাহভরে চীনা মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা করছিল। ভালোই হয়েছিল, ছাত্ররা আগে থেকেই বীরপুরুষ ভাইয়ের "হাড়গলানো হাত" দেখেছিল, আইনজীবী ঝৌও শিক্ষিত মানুষ, কেউ লি কিংছাংকে প্রকাশ্যে দক্ষতা দেখানোর অনুরোধ করল না।

তবে আইনজীবী ঝৌ লি কিংছাংয়ের পানীয় গ্রহণের ক্ষমতা দেখে মনে মনে আরো প্রশংসা করল। লি কিংছাং তার আন্তরিক সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আরও কয়েকবার পানীয় দিল। আইনজীবী ঝৌ বন্ধুত্বের উদ্দেশ্যে পানীয় খেতে খেতে মাতাল হয়ে পড়ে, আসন ছেড়ে উঠে বমি করতে লাগল।

চিতাবাঘ দেখল সবাই যথেষ্ট পান করেছে, পরিবেশককে ডেকে বিল চুকালো। লি কিংছাং ও চেন পাঁজি বিকেলে খেলা নিয়ে কথা পাকাপাকি করে, আইনজীবী ঝৌকে রেস্তোরাঁ থেকে বের করে গাড়িতে তুলে, তার অফিসে পৌঁছে দিল। চিতাবাঘ ও ছোট মেংও সঙ্গে ছিল। মেং শিংচাও দম্পতি গাড়ি চালিয়ে ওয়ার্কশপে ফিরে গেল।

আইনজীবী ঝৌকে তার অফিসে পৌঁছানোর পর, ঝৌ লি কিংছাংকে একটি ভিজিটিং কার্ড দিল, জিভ জড়িয়ে বলল, "আগামীতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব, এই বন্ধুত্ব আমি রাখব।" আরও কিছু কথা বলল। লি কিংছাং সতর্কভাবে কার্ডটি রেখে দিল, বারবার সম্মতি জানাল।

তিনজন বাসায় ফিরে একটু বিশ্রাম নিল। উঠার পরপরই চিতাবাঘের ফোন বাজল, চেন পাঁজি বীরপুরুষ ভাইকে তার মান বাড়াতে ডেকেছে। ঠিক হলো, দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের সামনে দেখা হবে, তিনজন খেলাধুলার পোশাক পরে নিচে নেমে সরাসরি ক্যাম্পাসের দিকে রওনা দিল।

দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে পৌঁছলে, ইয়ান ওয়ান্তিং, চেন পাঁজি ও অন্যরা অপেক্ষা করছিল। লি কিংছাং দৃষ্টি মেলে দেখল, একটি সাদা তোরণ যার ওপর লেখা রয়েছে স্বর্ণাক্ষরে "নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়", দুপাশের স্তম্ভে লাল অক্ষরে লেখা "সংহতি ও উত্তেজনা, গম্ভীরতা ও প্রাণবন্ততা", ভেতরে সবুজ গাছপালা, সাদা ভবন।

অনেক ছাত্র-ছাত্রী আসা-যাওয়া করছে, লি কিংছাং তিনজনকে দেখে চেন পাঁজি এগিয়ে এসে ভালবাসার বন্ধনে জড়িয়ে ধরল। আনন্দে বলল, "ধন্যবাদ ভাইরা, একটু পরেই ওইসব অজপাড়া গাঁয়ের মানুষদের দেখিয়ে দাও, কীভাবে ছোট লি ফেই দাও শূন্যে ছুড়ে মারো! দেখে নিক, আর আমাকে বড়াইকারী বলার সাহস পাবে কি না। ভাই, একটু পর আমার মান রাখতে কোনো ছাড় দিও না, জোরে খেলো, যাতে ওরা বলের গন্ধও না পায়। হাহাহা!"

সবাই চেন পাঁজির প্রতিশোধপ্রাপ্তির উল্লাস দেখে হাসল। কিছু কথা বিনিময় করে, চেন পাঁজির নেতৃত্বে লি কিংছাং তিনজন কলেজ মাঠে পৌঁছল।

মাঠে আগে থেকেই একদল ছাত্র অপেক্ষা করছিল। চেন পাঁজি লোক নিয়ে আসতে দেখে সবাই এগিয়ে এল।

চেন পাঁজি আত্মবিশ্বাসী হয়ে চিৎকার করল, "সন্তানরা! আমি বড়াই করি বলেছ, আজ আমি আসল মানুষকে এনেছি। তোমাদের যদি মাটিতে শুইয়ে না দিতে পারি, এক সপ্তাহ ধরে তোমাদের অন্তর্বাস ধুয়ে দেব!" শুনে সবাই হাসতে লাগল।

একজন বলল, "পাঁজি, অন্তর্বাস ধোয়া তো কিছুই নয়, মোজা তো লাগবেই।"

চেন পাঁজি চোখ কুঁচকে দেখল, কথাটি বলেছে প্রতিপক্ষ দলের অধিনায়ক, সে-ই সবচেয়ে অবিশ্বাসী। পাল্টা বলল, "কোনো সমস্যা নেই। হারলে, তোমাকে দাদা ডাকব। যদি আমি সত্যি বলি, তুমি হারলে কী করবে?"

এসময় লি কিংছাংরা খেলাধুলার পোশাক পরে প্রস্তুত। অধিনায়ক ভালো করে লি কিংছাং তিনজনকে দেখল। ছোট মেং ও চিতাবাঘের গড়ন পাতলা, দেখে বোঝা যায় তেমন শক্তিশালী নয়। লি কিংছাংয়ের গড়ন উঁচু, বাহু ও পা মোটা, পেশি সুস্পষ্ট, দেখে মনে হয় প্রবল শক্তিমান।

তবে সে সাবধানী, একটু ভেবে বলল, "হারলে স্বাভাবিক, আমরা তো পেশাদার খেলোয়াড় নই। পাঁজি, তুমি যা বলেছ, অতটাই অতিরঞ্জিত। আমি বিশ্বাস করি না। তাহলে, তোমার বন্ধু যদি আমাদেরকে হারাতে পারে, আমাদের দলের সবাই পালাক্রমে একদিন করে তোমাদের বাইরে খেতে দাওয়াত দেবে। আজ আমি আগেভাগে তোমাদের দাওয়াত দেব, ভুল বুঝেছি বলে। তুমি কি রাজি?"

চেন পাঁজি বীরপুরুষ ভাইয়ের দিকে তাকাল, প্রতিক্রিয়া আশা করল। লি কিংছাং ছাত্রদের শর্ত নিয়ে মাথা ঘামাল না, এসেছেন তো শুধু পাঁজির মান রাখতে, তার বড়াই সত্যি প্রমাণ করতে। চেন পাঁজিকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

চেন পাঁজি লি কিংছাংয়ের সম্মতি দেখে প্রতিপক্ষ অধিনায়কের সঙ্গে হাত মিলিয়ে শর্ত মেনে নিল। এরপর ওয়াং সিহাইয়ের সঙ্গে মাঠে নামল। নিজেদের দলের অধিনায়ক আগে থেকেই উচ্চমানের খেলোয়াড়ের কথা শুনে, লি কিংছাংকে ফরোয়ার্ড তথা স্কোরিং পজিশনে রাখল। ছোট মেং ও চিতাবাঘ নিজেদের গুরুত্ব বুঝে বলল, "আমরা তো কেবল সংখ্যা বাড়াতে এসেছি, চিন্তা কোরো না, বড় ভাই থাকলে ওদের হারাতে পারবই।" অধিনায়ক তাদের কথা শুনে দুজনকে ডিফেন্সে রাখল।

সব ব্যবস্থা হলে খেলা শুরু হল। লি কিংছাং পাঁজির মান রাখতে মনস্থির করল, তাই আর দক্ষতা লুকাল না।

রেফারি বল ছেড়ে দিলে, লি কিংছাং ও প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় একসঙ্গে লাফিয়ে উঠল। গোপনে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে, হাতে এক ধরনের আঠালো শক্তি জন্মাল, মাঝ আকাশে এক হাতে বল ধরল, মাটি ছোঁয়ার আগেই সরাসরি বলটি বক্সের দিকে ছুড়ে দিল। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের লাফানোর উচ্চতা তার কাছাকাছি নয়, চোখের সামনে দেখল, সে মাটি ছোঁয়ার আগেই বল ছুড়ে দিল।

ফাউল বলতে চাইল, কিন্তু কোনো নিয়ম নেই যে শুরুতেই ছুড়ে মারতে নিষেধ। বলটি যেন গোলার মতো বক্সে আঘাত করল, এত শক্তি, তবুও বাউন্স করল না, সোজা ঢুকে গেল।

চেন পাঁজি মাঠে হেসে উঠল, ওয়াং সিহাইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উদযাপন করল। ইয়ান ওয়ান্তিং ও ঝাং ঝিগাং সাইডলাইনে উচ্চস্বরে উৎসাহ দিল।

অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, বুঝল পাঁজি সত্যি বলেছে। দলের অধিনায়ক দ্রুত টাইম আউট নিয়ে কৌশল সাজাল। বিশেষভাবে কয়েকজনকে লি কিংছাংকে আটকাতে পাঠাল। কিন্তু লি কিংছাং যেহেতু পাঁজির মান রাখতে চেয়েছে, কেউই তাকে আটকাতে পারল না; বল তার কাছে এলেই, যতই এড়িয়ে চলুক, সে ছিনিয়ে নিল।

হালকা পদক্ষেপে, দ্রুত গতিতে, বিদ্যুতের মতো ছুটল; যারা তাকে আটকাতে চেয়েছিল, তারা তার পোশাকও ছুঁতে পারল না। দূর থেকে ছুড়ে মারার ক্ষেত্রে একবারও মিস করল না, ইচ্ছা হলে শক্তি দিয়ে ডঙ্ক মেরে সবাইকে চমকে দিল; বক্সের কাঠামো কাঁপতে লাগল।

নিজ দলের খেলোয়াড়রাও জানত, এই খেলা পাঁজির মানের জন্য। তাই লি কিংছাং একা নজরকাড়া পারফরম্যান্স দিলেও কেউ অসন্তুষ্ট হয়নি; সবাই ছোট মেং, চিতাবাঘের মতো প্রতিপক্ষকে আটকাতে মন দিল, যাতে লি কিংছাং সুযোগ পায়।

এতে লি কিংছাং আরো সহজে বল পেল, আক্রমণ তীব্রতর হল। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের সমস্যা শুরু হল; ছুড়ে মারার কথা তো দূর, বল নিয়ে মাঝ মাঠ পার হওয়াই অসম্ভব। কেউ কেউ লি কিংছাংয়ের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে গোপনে চক্রান্ত শুরু করল—পোশাক না ধরতে পারলে, পা আটকাতে চাইল।

কিন্তু সে তো সাধারণ নিয়মে চলে না; স্পষ্ট দেখল, পা আটকাতে চলেছে, কিন্তু লি কিংছাংয়ের পায়ে যেন স্প্রিং লাগানো, শরীর স্থির রেখে সোজা লাফিয়ে পার হয়ে গেল। চক্রান্তকারীরা হতাশ হয়ে রইল।

মাঠে খেলা দারুণ; বাইরে দর্শকদের ভিড় বাড়তে লাগল। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা তরুণ, প্রাণবন্ত; মাঠে এমন দক্ষতা দেখে সবাই লি কিংছাংয়ের নামে উচ্চস্বরে উৎসাহ দিল। মাঠের ভেতর-বাইরে হৈচৈ!

প্রথমার্ধ শেষ হলে, প্রতিপক্ষ দল এক পয়েন্টও পেল না। লি কিংছাং বড় চোখের মেয়েটির দেওয়া পানীয় খুলে পান করতে যাচ্ছিল। পিছনে হঠাৎ প্রশ্ন এল, "লি কিংছাং, তুমি তো?" কণ্ঠ স্বচ্ছ, মধুর।

লি কিংছাং দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল ফুলের মতো মুখাবয়ব, সে-ই আগেরবার সাহায্য করা হাই রুইউ। তার চোখ দুটি শকুনের মতো লি কিংছাংয়ের দিকে তাকিয়ে, আনন্দ ও রাগ মিশে আছে। মুখে লাল ছোপ, ঠোঁট আধা খোলা, যেন হাজার কথা বলার আছে।