প্রাচীনকাল থেকে বর্তমানের সপ্তচতুর্থ অধ্যায়: উদ্ভিদ বোমা

মধুরস পান করে তৃপ্ত হওয়ার পর, লি ছিংচাং আরও কয়েকটি মোটা লতা কেটে নিলো। তারপর একগুচ্ছ লতা নিয়ে সে বনভূমির একটু ফাঁকা জায়গায় গিয়ে একখানা দোলনা বিছানা তৈরি করতে শুরু করল। দোলনা বিছানার সুবিধা হচ্ছে এটি মাটির ওপরে ঝুলে থাকে, আবার সম্পূর্ণভাবে গাছের ওপর নির্ভরও করে না, ফলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়। কয়েকটি মোটা লতা জালের মতো বুনে, সংযোগস্থলে বাকল দিয়ে শক্তভাবে বেঁধে সে একটি সাধারণ দোলনা বিছানা তৈরি করল। এরপর এই দোলনা বিছানাটি দুটি মোটা গাছের মাঝখানে, মাটি থেকে প্রায় এক মিটার ওপরে বেঁধে দিল।

এরপর সে আবার কিছু দুই মিটার লম্বা, হাতের মোটা গাছের ডাল কেটে আনল। ডালের ডগা থেকে ছোট শাখা-প্রশাখা ছেঁটে ফেলে, চারটি ডাল দোলনা বিছানার দু'পাশে দুটি করে মাটিতে পুঁতে দিল। উপরে আরও চারটি ডাল আড়াআড়ি বেঁধে, বাকলের দড়ি দিয়ে শক্ত করে গাঁথল। উপরে আরও কিছু সরু শাখা বিছিয়ে ছাউনি তৈরি হল, যা দোলনা বিছানাটিকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।

সবশেষে বড় বড় কলাপাতা ছিঁড়ে ছাউনির ছাদ ও চারপাশে বিছিয়ে, বাকলের দড়ি দিয়ে বেঁধে, সে একটি অস্থায়ী ছোট কুটির তৈরি করল। যদিও এই কুটির হিংস্র জন্তুর হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না, তবে বাতাস-বৃষ্টি ঠেকাতে এবং মশা ও বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপদ্রব কিছুটা কমাতে পারবে।

লি ছিংচাং কুটিরে ঢুকে দোলনা বিছানায় শুয়ে দেখল, বেশ আরামেরই মনে হল। সে শক্তিশালী অন্তর্দানের অধিকারী, বলশালী, গাছের ডাল কাটা-ছাঁটা তার কাছে কোনো কষ্টের বিষয় নয়। সাধারণ মানুষের হলে এই ডাল মাটিতে গেঁথে দিতে গিয়েই প্রাণ প্রায় বের হয়ে যেত, অথচ সে অনায়াসে হাতে পুঁতে গাঁথার মতোই দৃঢ়ভাবে বসিয়ে দিল।

কুটিরে আর কোনো সমস্যা মনে না হওয়ায়, সে বাইরে গিয়ে শুকনো লাকড়ি, ঝরা পাতা কুড়িয়ে আনল, হাতে থাকা বর্শা ছুঁড়ে একটিকে ডাকাডাকি করা চ্যাঁচা সাদা ধূসর ডানা-ওয়ালা বক মেরে ফেলল। কুটিরের পাশে আগুন জ্বালিয়ে, ধূসর ডানা-ওয়ালা বকটির পেট চিরে পালক তুলল, ডালে গেঁথে রোস্ট করল। যখন তেল চুইয়ে চুইয়ে পড়তে লাগল, রোস্ট হয়ে সোনালি হয়ে উঠল, তখন নামিয়ে লবণ ছিটিয়ে খাওয়া শুরু করল। তৃপ্ত হয়ে মুখে তেলের ছটা লেগে গেল। পাখির হাড়, পালক ও নাড়িভুঁড়ি মাটিতে পুঁতে রাখল, যাতে রক্তের গন্ধে কোনো হিংস্র পশু টেনে না আসে।

এরপর আগুনে আরও কিছু কাঠ জ্বালাল, কারণ আগুন জন্তু ও বিষাক্ত পোকা তাড়ানোর জন্যও ভালো। ঘড়িতে দেখল তখন বিকেল ছয়টা পেরিয়ে গেছে, বনের ভেতরে এমনিতেই আলো কম, মাথার উপরে ঘন ডালপালা সূর্যের আলো ঢুকতে দেয় না, বড় রোদেও বনভূমি অন্ধকারাচ্ছন্ন থাকে। সূর্য পশ্চিমে ডুবে গেলে তো আরও অন্ধকার, হাত সামনে ধরলেও কিছু দেখা যায় না। তবে লি ছিংচাংয়ের চোখে কোনো অসুবিধা নেই, সে দিব্যি সব দেখতে পায়, মনে হয় তার অন্তর্দানের ‘গুই ইউয়ান কৌশল’ ও ‘ছোট অদ্বিতীয় শক্তি’ একত্রিত হয়ে তার রাতের দৃষ্টিশক্তি অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন সে অন্ধকারে সূক্ষ্মতম জিনিসও খেয়াল করতে পারে। এককথায়, সে এই বিদ্যা আয়ত্ত করেছে!

আগুনের পাশে বসে শরীরের ভেজাভাব শুকিয়ে নিল, এখানে এখনো মনোযোগ দিয়ে অন্তর্দান চর্চা করা নিরাপদ নয়, কারণ সেই সময় যদি কোনো বিষাক্ত সাপ বা জন্তু বা হিংস্র জন্তু এসে পড়ে, বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়। খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে সে কিছু সুগন্ধি গন্ধরাজ পাতার কাণ্ড ছিঁড়ে, পাতা থেঁতো করে রস মুখে ও হাতে মেখে নিল, মশার কামড় থেকে বাঁচার জন্য।

সব গুছিয়ে নিয়ে কুটিরে ঢুকে দোলনা বিছানায় উঠে পড়ল। আজকের বনে পথ চলা ছিল কষ্টকর ও বিপজ্জনক, কিন্তু লি ছিংচাংয়ের কাছে তা চরম হতাশা বা ভয় পাইয়ে দেয়নি, বরং নতুন ও মজার মনে হয়েছে।

রাতের বনে সারাদিনের চেয়ে অনেক বেশি কোলাহল, নানা রকম পাখির ডাক, পতঙ্গের শব্দ, ছোট ছোট প্রাণীর চলাফেরা আর দূরে কোনো হিংস্র জন্তুর গর্জন তার কানে এক অপূর্ব বনসঙ্গীত হয়ে বাজতে লাগল।

লি ছিংচাং দোলনা বিছানায় শুয়ে, সেনা ছুরি মাথার পাশে রাখল যাতে প্রয়োজনে দ্রুত হাতে তুলে আত্মরক্ষা করতে পারে। মন থেকে সব চিন্তা দূর করে আধো ঘুমে চলে গেল, কারণ এ কুটির কোনো নিরাপত্তা দেয় না, গভীর ঘুমে ডুবে গেলে বিপদ আসতে পারে।

গভীর রাতে, বাইরের কোলাহল আরও বেড়ে গেল, ঘরের আশেপাশে প্রায়ই মৃদু শব্দ শোনা যায় - নিশ্চয়ই কোনো ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী খাবারের খোঁজে ঘুরছে। বনের শব্দ আরও জোরালো। কুটিরের ভেতরে বড় বড় মশা গুনগুন করছে, তবে শরীরে গন্ধরাজ পাতার রস লাগানোর পর তারা খুব একটা আগ্রহ দেখাল না। ওষুধ ছাড়া বনে ঘুমানো প্রায় অসম্ভব, কারণ এই ছোট রক্তচোষা প্রাণীগুলো কারো পরোয়া করে না, তারা সংখ্যায় এত বেশি যে শেষ করাও যায় না।

এভাবে আধো ঘুম, আধো জাগরণে লি ছিংচাং সকাল সাড়ে পাঁচটা পর্যন্ত কাটাল। তার জৈবিক ঘড়ি তাকে তখনই জাগিয়ে দিল। বনে কাটানো প্রথম দিন এভাবেই নতুনত্ব ও উত্তেজনায় কেটেছে।

কুটির থেকে বেরিয়ে সে বড় একটি হাই তুলল, ঘাসপাতার সুবাস মেশানো স্যাঁতসেঁতে বাতাসে শ্বাস নিল। কুটিরের পাশে পচা পাতার স্তরে ছোট ছোট প্রাণীর পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে, গতরাতে যেখানে পাখির নাড়িভুঁড়ি পুঁতে রেখেছিল, সেই মাটিও কেউ খুঁড়ে ফেলেছে, নাড়িভুঁড়ির চিহ্ন নেই, কেবল পালকের স্তূপ পড়ে আছে।

আগুন তখনও পুরো নিভে যায়নি, ধিকিধিকি জ্বলছে, লি ছিংচাং কয়েকটি কাঠকয়লা কুড়িয়ে সঙ্গে রাখল, কারণ পানি পরিশোধনের জন্য কাঠকয়লা খুব কাজের। আগুন নিভিয়ে লতা ধরে সে আবার ‘মানববানর’ হয়ে বনে দ্রুত চলা শুরু করল।

পথে পথে কত বিচিত্র জিনিস তার সামনে আসতে লাগল, নতুন কিছু দেখলেই সে কৌতূহলী শিশুর মতো থেমে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

প্রথমেই তার দৃষ্টি আটকাল একখানা পত্রপল্লবে বসে থাকা নীলকান্তমণি তীর-বিষ ব্যাঙের ওপর। ছোট্ট, দৈর্ঘ্যে মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটার। শরীর স্বপ্নময় নীল, আকাশের মতো স্বচ্ছ, আবার সাগরের মতো গভীর ও বিস্তৃত, তার ওপরে ছড়ানো কালো ফোঁটা, সৌন্দর্যে অভিভূত করে, ছুঁতে ইচ্ছে হয়।

কিন্তু এই চমৎকার প্রাণীটি যে কত ভয়ঙ্কর, তার প্রশিক্ষক বারবার সাবধান করেছে। এ হচ্ছে বনের এক ভয়ংকর হত্যাকারী। কেউ যদি এর চামড়ায় ছোঁয়ায়, সঙ্গে সঙ্গে শরীর অবশ হয়ে যায়, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, এবং তারপরই মৃত্যু।

লি ছিংচাং অনেকক্ষণ এই ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু অবশেষে তাঁর বুদ্ধি জয়ী হল, সে ব্যাঙটি ধরে পরীক্ষা করার অকার্যকর উদ্যম দমন করল।

বনের আরও গভীরে প্রবেশ করতে করতে তার সামনে আরও অজানা বিস্ময় এসে ধরা দিল, লতা ধরে লাফানোর সময় সে দেখতে পেল একখানা কালো গোলাকার ছাপময় সুন্দর আমেরিকা চিতাবাঘ এক সাদা লেজওয়ালা হরিণ শিকার করছে।

এই জীবন্ত শিকারের দৃশ্য লি ছিংচাংকে আকর্ষণ করল, সে নিঃশব্দে এক গাছের ডালে উঠে বসে দেখতে লাগল।

সাদা লেজওয়ালা হরিণটি বোধহয় আগেই আহত, তার লেজ ও পেছনের পা রক্তে ভেজা, তবু প্রাণের তাগিদে সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দৌড়াচ্ছে। চিতাটি কয়েকবার ঝাঁপিয়ে ধরলেও হরিণ প্রাণপণে ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তবে দেখে মনে হচ্ছে, হরিণের আর বেশি সময় নেই, আরও এক-দু’বার কামড়ালেই সে লুটিয়ে পড়বে।

লি ছিংচাং নিরবে উপরে বসে দেখল, হরিণকে রক্ষা করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। প্রকৃতির নিয়মই তো এটাই—দুর্বল শিকার হয়, শক্তিশালী টিকে থাকে। গতকাল যদি কুমিররা তাকে না টের পেত, তাহলে সে তাদের মারত না, আর এই রক্তাক্ত হরিণকে বাঁচিয়েও লাভ নেই।

সে অনুমান করছিল চিতা কখন হরিণটিকে ধরতে পারবে। তখনই হরিণটি হয়তো ইচ্ছাকৃত, অথবা শেষ শক্তি জড়ো করে, সামনে থাকা অদ্ভুত এক গাছের দিকে ছুটে গিয়ে সজোরে মাথা ঠুকল।

গাছটি ছিল মোটা, বিশাল পাতাযুক্ত, ডালে ডালে জাম্বুরার মতো বড় বড় বাদামি-হলুদ রঙের ফল ঝুলছে। আশেপাশে আর কোনো গাছপালা নেই, ঘন অরণ্যের মধ্যে এই খালি জায়গায় গাছটি বেশ অদ্ভুত দেখায়।

চিতা দেখল, হরিণ ওই গাছের দিকে ছুটছে, হঠাৎ সে ‘ঘাও’ করে চিৎকার দিয়ে উল্টো দিকে ছুটে পালাল।

হরিণটি শেষ শক্তি দিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে, গাছের কাণ্ড দুলিয়ে দিল, উপরের জাম্বুরার মতো দুটি ফল মাটিতে পড়ে গেল।

লি ছিংচাং অবাক, হরিণটি কি পাগল হয়ে গাছের সাথে মাথা ঠুকল, আর চিতাটি ভূত দেখার মতো পালাল কেন! সে তখনো চিন্তায়, এমন সময় ‘ধুম ধুম’ করে দুটি বিস্ফোরণ হল, মাটিতে পড়া গোল ফল দুটি ফেটে ছড়িয়ে পড়ল, শক্ত খোসা আর বীজ চারদিকে ছিটকে গেল, হরিণটির দেহ মুহূর্তে ক্ষতবিক্ষত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চিতা যত দ্রুত পালালেও, তার পশ্চাদ্দেশে ফলের খোসার কয়েকটি টুকরো ঢুকে গিয়ে সে ব্যথায় কাতরাতে লাগল।

লি ছিংচাং গাছের ডালে বসে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এমন বিস্ফোরক গাছ যে বনে আছে সে তো কখনো শোনেনি, এমনকি প্রশিক্ষকও বলেননি। যদি এই ফল দুটি সাথে রাখা যায়, তা হলে তো হাতে-নাতে গ্রেনেড! কিন্তু এই ফলের স্থায়িত্ব কম, সামান্য আঘাতে বিস্ফোরণ ঘটে, খুবই বিপজ্জনক, তাই না রাখাই শ্রেয়। হরিণটিও জেদি প্রকৃতির, মরার সময়ও শত্রু টেনে নিতে চেয়েছে।

ভাগ্য ভালো, ফল দুটির বিস্ফোরণ হরিণের শরীরের নিচে হয়েছে, ফলে বেশির ভাগ টুকরো হরিণের দেহে আটকে গাছের উপরের ফল অক্ষত রয়ে গেছে। না হলে পুরো গাছে বিস্ফোরণ হলে গোটা বনাঞ্চলই কেঁপে উঠত।

চিতার পশ্চাদ্দেশে কয়েকটি খোসার টুকরো ঢুকে গেছে, সে বারবার ঘাড় ঘুরিয়ে কামড়ে ধরার চেষ্টা করছে, কিন্তু জায়গাটা এমনই যে কিছুতেই পায় না। গাছের গায়ে ঘষে টুকরো ছাড়াতে চাইলেও উল্টো আরও গভীরে ঢুকে যাচ্ছে।

বেচারা চিতা নিজের লেজ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কষ্ট পাচ্ছে, মুখে ‘উউ’ করে কান্নার সুর তুলছে। বন্য প্রাণীদের শিকারে আহত হওয়া সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু শরীরের ভেতরে কিছু রয়ে গেলে, তা পচে ফোঁড়া হলে মৃত্যু অনিবার্য।

লি ছিংচাং গাছের ডাল থেকে দেখল, চিতাটি ব্যথায় কাতরাচ্ছে, তার সাহসী মন আবার জেগে উঠল। বন্য হিংস্র জন্তুর ভয় তার নেই, সে ডাল থেকে লাফিয়ে নেমে সোজা চিতার দিকে এগিয়ে গেল।

চিতাটি লি ছিংচাংকে গাছ থেকে নামতে দেখে, শরীর নিচু করে, চোখে ভয়াল দৃষ্টি নিয়ে গর্জন করতে লাগল।

লি ছিংচাং সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত তুলল, মুখে হাসি রেখে বোঝাল তার কোনো শত্রুতা নেই।

চিতার পশ্চাদ্দেশে যন্ত্রণা, এবং হয়তো তার শরীরে কুমিরের রক্তের গন্ধ পেয়েছে, তাই এই রঙিন পোশাক পরা, নির্লজ্জ শিম্পাঞ্জির মতো লোকটিকে সহজে আক্রমণ করল না।

দুজন কিছুক্ষণ মুখোমুখি চুপ করে রইল, লি ছিংচাং ভাবল কীভাবে বোঝাবে যে সে তার ক্ষত সারাতে পারে।

চিতার দৃষ্টি বারবার লি ছিংচাং ও হরিণের মৃতদেহের দিকে যেত, বোঝা গেল সে খাবারটি ছাড়তে চায় না।

লি ছিংচাং হরিণের ক্ষতবিক্ষত শরীর ও চিতার লোভী দৃষ্টি দেখে মুহূর্তে একটা বুদ্ধি খেলে গেল, সে তাড়াতাড়ি হরিণের মৃতদেহের দিকে এগোল।

ঝুঁকিপূর্ণ গাছের নিচে বেশিক্ষণ না থেকে, সে হরিণের পা ধরে টেনে বের করে আনল।

চিতাটি কেবল দাঁত বের করে ফোঁস করে উঠল, সতর্কতা দেখাল, কিন্তু আহত থাকার কারণে আর আক্রমণ করল না।

যখন হরিণটিকে দূরে টেনে নিয়ে গেল, লি ছিংচাং তখন চিতার দিকে মুখ করে বসে পড়ল (প্রশিক্ষক বলেন, হিংস্র জন্তুর সামনে কখনো পিঠ দেখানো যাবে না, এতে আক্রমণের প্রবণতা বাড়ে), হরিণের শরীর থেকে বিস্ফোরক ফলের টুকরো খুলে চিতার সামনে ছুড়ে ফেলল।

সে চিতার পশ্চাদ্দেশের দিকে ইশারা করে, একইভাবে টুকরো ছেঁড়ার ভঙ্গি দেখাল, অনেকক্ষণ বোঝানোর পর চিতাটি হয়তো তার ভাব বুঝতে পারল, তার মুখ আর আগের মতো ভয়ানক রইল না, বড় বড় চোখে লি ছিংচাংয়ের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।

ধীরে ধীরে চিতা এগিয়ে এসে সে তার লোমশ মাথা লি ছিংচাংয়ের প্যান্টে ঘষল, বন্ধুত্বের বার্তা দিল। লি ছিংচাংও তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে সাড়া দিল।

তারপর চিতা ঘুরে দাঁড়িয়ে পশ্চাদ্দেশ লি ছিংচাংয়ের দিকে করল, ঘাড় ঘুরিয়ে চিৎকার দিয়ে যেন তাড়া দিল, দ্রুত টুকরো গুলো খুলে দাও।

লি ছিংচাং চিতার পেছনে গিয়ে দেখল, চিতার পশ্চাদ্দেশে চারটি টুকরো গেঁথে গেছে, গভীরে বসেছে, চিতা গাছ ঘষে আরও ঢুকিয়েছে; ভাগ্য ভালো, সে মানুষ, নইলে চিতাটি এই চোটে ক্ষত পচে সংক্রমণ হয়ে মারা যেত।

সে চিতার উরুতে আলতো করে হাত বুলাল, চিতা চুপচাপ বসে রইল, তখন সে এক টুকরো ধরে আস্তে আস্তে টেনে বের করল। টুকরো ছিঁড়ে বের হতেই চিতার শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু সে ছটফট করল না।

সবশেষে চিতা ফিরে তাকিয়ে একবার চিৎকার দিল, সেই চিৎকারে যেন একটুখানি আনন্দের সুর, যেন বলছে, আরও জোর দাও, বাকি টুকরোগুলোও খুলে ফেলো।