প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান পঞ্চম অধ্যায়: এ কোন স্থান

জিয়াংসু প্রদেশের নানজিং শহরের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত চিংলুং পর্বতশ্রেণী। গ্রীষ্মের প্রখর দিনে, পাহাড়ের গভীরে পোকা আর পাখির মৃদু শব্দ, সবুজ গাছের সারি, প্রাচীন বৃক্ষ মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সূর্যের আলো পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে, প্রকৃতির পরিবেশ অক্ষুণ্ন রয়েছে। আশেপাশের বাসিন্দারা অবসরে মাঝে মাঝে বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে আসেন এই নির্জন অরণ্যের শান্তি উপভোগ করতে, প্রকৃতির কোলে ফিরে আসার আনন্দে মেতে ওঠেন।

এই দিনটিতে, চিংলুং পর্বতের চূড়ার খোলা বনভূমির ওপর আচমকা প্রবল বাতাস বয়ে যায়, হঠাৎই আকাশে ঘন কুয়াশার একটি দলা তৈরি হয়, যেন দুধের মতো ঘনত্ব, প্রবল বাতাসেও সেই কুয়াশা নড়ে না। কিছুক্ষণ পর, কুয়াশার চারপাশের বাতাসে ঢেউ ওঠে, যেন হ্রদের জলে ছোট ছোট তরঙ্গ। কুয়াশার মধ্যে হঠাৎই এক অদ্ভুত কম্পমান কৃষ্ণগহ্বর দেখা দেয়। কিছুক্ষণ কাঁপার পর সেই গহ্বর ধীরে ধীরে স্থির হয়। অল্প সময়ের মধ্যেই গহ্বরের ভেতর থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে পড়ে, ঝপ করে নরম ঘাসে পড়ে যায়। তারপর সেই গহ্বর নিঃশব্দে ছোট হতে হতে মিলিয়ে যায়, কুয়াশাও বিলীন, বাতাস থেমে যায়, পাহাড়চূড়া আবার আগের মতো শান্ত হয়ে ওঠে।

যে ব্যক্তি গহ্বর থেকে ছিটকে পড়েছে, তার কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল, অথচ সে একজন পুরুষ; পরনে ছেঁড়া, মোটা চামড়ার জ্যাকেট, ভেতরে সবুজ কাপড়ের জামা, নিচের অংশে কিছুই নেই, জুতা তো দূরের কথা, এমনকি প্যান্টও নেই। ঠোঁটের ওপর ও থুতনিতে ঘন কালো দাড়ি, চোখ বন্ধ, অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে আছে।

দশ মিনিটের মতো কেটে গেলে সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে, একটু স্নান হয়ে উঠতেই ফুর্তির সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে, চালচলনে চরম চপলতা। আশেপাশে কোনো বিপদ নেই দেখে সে নিজের শরীর হাতড়ে দেখে, নিজের নগ্নতা অনুভব করে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

সে হাত তুলে দাঁতে শক্ত করে কামড় দেয়, যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ওঠে, তবুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে স্বস্তির হাসি। ব্যথা অনুভব করছে মানে স্বপ্ন নয়, সে বুঝতে পারে বেঁচে আছে, শরীরে কোনো আঘাতও নেই। এভাবেই তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কেটে যায়। এই মানুষটি আর কেউ নয়, একাকী সাহসী তরুণ লি ছিংচাং।

তবে সে এখনো পুরোপুরি সুস্থির হতে পারেনি, কিছুক্ষণের আগেও মরণফাঁদের ভেতরে ছিল, এখন চোখ মেলে দেখে খোলা পাহাড়ি অরণ্য। কী ঘটেছে সে নিজেও জানে না।

আসলে, লি ছিংচাংয়ের ভাগ্য এত খারাপ ছিল না। যে সাতরঙা আলো বিচ্ছুরিত করা স্ফটিক বস্তুটি ছিল, তা পৃথিবীর নয়, ছিল ভিনগ্রহের সভ্যতার ফেলে যাওয়া বস্তু। সেদিন রাতে ছোট উ শিয়াং কুং চর্চা করে শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সবুজ তরবারির ঝলক সৃষ্টি করে, অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই ভিনগ্রহীয় বস্তুর ওপর সজোরে আঘাত করে। সেই শক্তি বস্তুটির ভেতরে প্রবেশ করে।

এই বস্তুটি ভিনগ্রহবাসীদের স্থানান্তরযানের শক্তি ধারক, সহজভাবে বলা যায় শক্তি সংরক্ষণের পাত্র। অথচ লি ছিংচাংয়ের ছোট উ শিয়াং কুং ছিল এমন এক অভ্যন্তরীণ শক্তি, যা অন্য যেকোনো শক্তির অনুকরণে সক্ষম, অর্থাৎ তার শক্তির ছিল প্রবল অনুকরণশক্তি। ভুলক্রমে আঘাত করার ফলে শক্তি ধারকের কার্যকারিতা সক্রিয় হয়েছিল।

কিন্তু ঠিকভাবে খোলা হয়নি; ভিনগ্রহীয় বস্তুটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তি সংগ্রহ করে গহ্বরটি স্থায়ী রাখে, তাই তো তুয়োবা হংয়ের প্রাণশক্তি শোষণ করে তাকে শুষ্ক মৃতদেহে পরিণত করলেও, শক্তি ফুরিয়ে গেলে বিস্ফোরণ ঘটে, আশপাশের সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়।

লি ছিংচাং সে সময়ে একটুও আশা অনুভব করেছিল, বাস্তবে সেটাই ছিল ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের সাড়া। সেই কৃষ্ণগহ্বর ছিল না কোনো মৃত্যুফাঁদ, বরং ছিল এক স্থানান্তরপথ। কেবল যথেষ্ট শক্তি ও সঠিক স্থানাঙ্ক না থাকায় এলোমেলোভাবে স্থানান্তরিত হয়ে, সময়-অতিক্রম করে তাকে হাজার বছর পরের চিংলুং পর্বতে এনে ফেলেছিল।

যদি সে ছোট উ শিয়াং কুং অনুশীলন না করত, ধারকটি খুলতেই পারত না; যদি তুয়োবা হংয়ের শক্তি কম হতো, কৃষ্ণগহ্বর ধরে রাখত না, সবই যেন পূর্বনির্ধারিত ছিল। ঠিক কী নিয়তি তার জন্য অপেক্ষা করছে, তা নির্ভর করছে লি ছিংচাংয়ের ওপর, কেমন করে সে এই অজানা কালের সঙ্গে সংগ্রাম করবে।

স্বস্তি ফিরে পেয়ে, নিজের অবস্থা পরীক্ষা করে, লি ছিংচাং দেখতে পায় ‘গুই ইউয়ান জুয়ে’ ও টাকার থলি কিছুই নেই, কেবল পরনের ছিনিয়ে নেয়া চামড়ার জ্যাকেট আর ভেতরের জামা ছাড়া আর কিছু নেই।

সে চামড়ার জ্যাকেট খুলে, কাপড়ের জামা কোমরে পেঁচিয়ে অস্থায়ী প্যান্ট বানিয়ে, খালি গা চামড়ার জ্যাকেট পরে, পায়ে কিছু নেই বলে আপাতত ছেড়ে দেয়।

নিজের এই হাস্যকর অবস্থা দেখে সে কিছুটা লজ্জা অনুভব করে, তবে তার স্বভাব ছিল উদার ও নির্ভীক। হাত-পা মেলিয়ে দেখে কোনো অসুবিধা নেই, তাই আকাশের দিকে হেসে, পাহাড়ি পথ ধরে নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করে।

অনেকটা চলার পর, সে পৌঁছে যায় মাঝপাহাড়ের লুংগাং হ্রদের ধারে। দেখে বিস্তীর্ণ নীল জলরাশি, হ্রদের ধারে সমতল পাথরের বাঁধ, যেন翡翠 রত্নের মতো সবুজ জল পাহাড়ঘেরা কোলের মাঝে ধরে রেখেছে।

বাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকটি বিচিত্র পোশাক পরিহিত তরুণ-তরুণী মাছ ধরছে। মাছের কথা মনে হতেই লি ছিংচাংয়ের পেটে গুড়গুড় শব্দ ওঠে, প্রবল ক্ষুধা বোধ হয়। মনে হয়, গতকাল দুপুরে পেট পুরে খেয়েছিল, এখনো বেলা বেশি হয়নি, এত দ্রুত কেন এমন ক্ষুধা লাগল?

সে এগিয়ে যায়, তাদের মধ্যে সবচেয়ে কাছে থাকা কিছু অদ্ভুত পোশাক পরিহিত লোকের সামনে গিয়ে হাতজোড় করে বলে, “কৃপা করে বলবেন এখানে কোথায় এসেছি?”

তারা প্রথমে হ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিল, লি ছিংচাংয়ের আসার খেয়ালই করেনি। এখন তার কথা শুনে সবাই একসঙ্গে ঘুরে তাকায়। তাদের মধ্যে এক মোটা যুবক, মাথায় এক ইঞ্চি লম্বা চুল, গায়ে হলুদ-সবুজ ডোরা শার্ট, নাকে কালো ফ্রেমের চশমা, দুই কান অব্দি ফ্রেমের ডাঁটা গিয়ে ঠেকেছে—দেখতে বেশ অদ্ভুত।

লি ছিংচাং প্রশ্ন করার সময়, মোটা যুবকের হাতে থাকা মাছ ধরার ছিপের ভেসে ওঠা দুলছিল, সে ঘুরে তাকিয়ে দেখে উলঙ্গ, ছেঁড়া জামা পরা এক পাগল, একটু থমকে যায়। আবার ভেসে তাকাতেই দেখে মাছ পালিয়ে গেছে, মনটা খারাপ হয়ে যায়, চটে গিয়ে গালাগাল দেয়, “এই পাগলটা কে রে? এখানে আবার কোথায়? এটা পৃথিবী, বুঝলি? যা, নিজের রাস্তা ধর, নির্বোধ!”

পাশের এক তরুণী তাতে চটে ওঠে, “চেন মোটা, মুখটা একটু সামলাও! মানুষটা কেবল রাস্তা জিজ্ঞেস করেছে, গালি তো দেয়নি। সে যদি পাগলও হয়, তবু কাউকে অপমান করা ঠিক নয়। মুখের ওপর একটু নিয়ন্ত্রণ রাখো।”

তরুণীর গায়ে হালকা বাদামি রঙের ছোট জামা, ঢেকে রেখেছে সাদা বাহু, নিচে আঁটসাঁট পাজামা, লম্বা চুল, বড় চোখে চেন মোটার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।

চেন মোটা বলে, “বড় চোখওয়ালি, এত রাগ করছো কেন! এই পাগলটার ব্যাপারে কথা বাড়িয়ে লাভ কী? আমার মাছ তো সে-ই ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল! আবার কেমন ভাষা—এখানে কোথায়! আমি তো চশমা পরে এমন কথা বলতেই পারি না, শুনলেই গা জ্বলে, নিশ্চয়ই চিংলুং পাহাড়ের পাগলা হাসপাতাল থেকে পালিয়ে এসেছে।”

এদিকে লি ছিংচাং শুনতে পায় তাদের কণ্ঠে দক্ষিণ চীনের মতো টান, মনে মনে খুশি হয়। কিন্তু চেন মোটার অপমানজনক কথা শুনে রেগে যায়। আবার বড় চোখওয়ালা তরুণী তার পক্ষ নিচ্ছে দেখে ক্রোধ কিছুটা কমে আসে। তাছাড়া, আশপাশের লোকজন, সাজপোশাক, ব্যবহার সবই অদ্ভুত মনে হয়, সে আর ঝামেলা না বাড়িয়ে মুখ গম্ভীর করে তরুণীর উদ্দেশে হাতজোড় করে বিদায় জানায়, সামনে এগিয়ে যায়।

বড় চোখওয়ালা তরুণী দেখে সে গম্ভীর মুখে চলে যাচ্ছে, কিছুটা অপরাধবোধ হয়। সে পেছন থেকে বলে, “এটা নানজিংয়ের চিংলুং পাহাড়।”

লি ছিংচাং শুনে মনে করে, নানজিং তো উত্তর সঙের চারটি রাজধানীর একটি! সে অবাক হয়ে যায়, কীভাবে সে এখানে এল? তাড়াতাড়ি ফিরে জিজ্ঞেস করে, “তবে বলুন তো, নানজিংয়ের ইন্তিয়ান府তে কীভাবে যাওয়া যায়?”

বড় চোখওয়ালা তরুণী কখনো শোনেনি এমন কোনো ইন্তিয়ান府 আছে, শুধু ইতিহাস বইয়ে পড়েছিল, উত্তর সঙে নানজিংয়ের এমন এক府 ছিল। তার প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়, কপালে হাত ঠেকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “এখনো ইন্তিয়ান府 খুঁজছেন? মনে হচ্ছে অসুস্থতা গুরুতর!”

পাশের কয়েকজন হাসি চেপে রাখতে পারে না, চেন মোটা তো পেট ধরে হেসে কুটি কুটি।

এত লোক হাসছে দেখে, লি ছিংচাং রেগে ওঠে, চেপে রাখা ক্ষোভ এবার আর সহ্য হয় না। সে চেন মোটার দিকে বজ্রনয়নে তাকিয়ে, চোখের পলকে তার পাশে গিয়ে জামার কলার ধরে, এক হেঁচকায় তাকে দূরে ছুঁড়ে দেয়। চেন মোটা যেন মেঘে উড়ে হ্রদের দিকে উড়ে যায়।

আকাশে চিৎকার করতে করতে জলে পড়ে, আর্তনাদ—“বাঁচাও!”

লি ছিংচাংয়ের শক্তি ছিল অসাধারণ, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সে চেন মোটাকে দুই丈 দূর ছুঁড়ে ফেলে। আশপাশের সবাই ভয়ে চুপসে যায়, বড় চোখওয়ালা ছাড়া কেউ কথা বলে না।

দূরের কিছু মাছ ধরতে আসা লোকও বিস্মিত, ভাবল পাগলটা বিপজ্জনক, কেউ কেউ গোপনে মানসিক হাসপাতালের নম্বরে ফোন করে জানিয়ে দিল, পাগল এসে হ্রদের ধারে হট্টগোল করছে।

চেন মোটা পানিতে ডুবে ভেসে উঠে, মুখভর্তি জল খাচ্ছে, চিৎকার করছে—সে যে সাঁতার জানে না!

বড় চোখওয়ালা তরুণী ভীত সন্ত্রস্ত, লি ছিংচাংকে চিৎকার করে বলে, “আপনি কী করলেন! সে শুধু একটু গালি দিয়েছিল, আপনি এমন করলেন কেন? সে সাঁতার জানে না, মারা যেতে পারে, দয়া করে তাকে উদ্ধার করুন।” তার বড় বড় চোখে জল ঝরছে, উদ্বেগ ও ক্ষোভে টগবগ করছে।

লি ছিংচাং দেখে চেন মোটা পানিতে প্রাণপণ লড়ছে, রাগ অনেকটাই কমে আসে। এবার না বাঁচালে সামান্য শাস্তি না হয়ে হত্যা হয়ে যাবে, তাই ডুব দিয়ে সাঁতরে চেন মোটার দিকে যায়।

চেন মোটার কাছে গিয়ে, তার বগলের নিচে হাত গলিয়ে, কাঁধ ধরে এক হাতে সাঁতরে তীরে নিয়ে আসে। কিছুক্ষণ পর তীরে উঠে, চেন মোটাকে পাশে রেখে দেয়।

তীরের ওপর চুল ভিজে কপালে লেপ্টে আছে, লি ছিংচাং চোখের ওপর থেকে চুল সরিয়ে পিছনে নিয়ে যায়। সবাই আগে তার অগোছালো চুল, ময়লা মুখ, ছেঁড়া জামা দেখে তাকে পাগল ভেবেছিল, চেহারার দিকে নজর দেয়নি। এবার পানিতে ডুবে গা ধোওয়ার পর দেখে তার চেহারা কঠিন, আকৃতি বলিষ্ঠ, পেশি সুগঠিত।

সবাই মনে মনে আফসোস করে, “কী বলিষ্ঠ, শক্তিমান পাগল!” তবে লি ছিংচাংয়ের সাহস দেখে কেউ উচ্চস্বরে কিছু বলে না।

চেন মোটার মুখ ফ্যাকাশে, মন ভয়ে থরথর, মুখ খুলতেও সাহস করে না, ভয়ে আবার জলে ছুঁড়ে দেয়।

তবে বড় চোখওয়ালা তরুণী সাহসী, লি ছিংচাংকে বলে, “ধন্যবাদ আপনি তাকে বাঁচিয়েছেন। চেন মোটার মুখ একটু খারাপ, কিন্তু মনের দোষ নেই। আমরা আপনাকে হাসি-ঠাট্টা করিনি, কেবল নানজিংয়ে ‘ইন্তিয়ান府’ বলে কিছু নেই, শুধু ইতিহাসে পড়েছি, সঙ রাজবংশে নানজিং ও কাইফেং府 ছিল। সেটা তো প্রাচীনকাল, আপনার প্রশ্নটা অদ্ভুত বলে ওরা হাসে, দয়া করে রাগ করবেন না।”

লি ছিংচাং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তবে এখন কোন রাজবংশ? এ বছর কোন বছর? কৃপা করে বলুন।”

বড় চোখওয়ালা তরুণী তার অদ্ভুত কথা শুনে অভ্যস্ত, মনে করে পড়তে পড়তে মাথা খারাপ হয়েছে। ধৈর্য ধরে বলে, “এখন গণপ্রজাতন্ত্রী চীন, খ্রিস্টাব্দ দুই হাজার এক সাল!”

লি ছিংচাং কিছুই বোঝে না, মাথা চুলকায়, কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করে, “গণপ্রজাতন্ত্রী চীন, শুনিনি! তাহলে সঙ রাজবংশ থেকে কত বছর পেরিয়েছে?” বড় চোখওয়ালা তরুণী মাথা কাত করে ভাবে, “হয়তো প্রায় এক হাজার বছর!”

এবার সে স্পষ্টই শুনে, তবে বিশ্বাস করতে পারে না! উত্তেজিত হয়ে বলে, “কিন্তু মেয়েটি, মজা করো না! আমি সত্যিই জানতে চাইছি।”

বড় চোখওয়ালা তরুণী অবজ্ঞাভরে বলে, “তোমার সঙ্গে মজা করব কেন? আমি তো তোমাকে চিনি না, মিথ্যা বলব কেন?”

লি ছিংচাং শুনে যেন বজ্রাহত, মন ভেঙে একপাশে গিয়ে বসে, হ্রদের জলে চেয়ে নির্বাক হয়ে থাকে।

বড় চোখওয়ালা তরুণী দেখে তার দৃষ্টি ফাঁকা, মুখে দিশাহীন, অসহায়, করুণ চেহারা, কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করে। কাছে গিয়ে কোমল স্বরে বলে, “তুমি এভাবে এত ভেঙে পড়েছ কেন? এখন তো সঙ রাজবংশ নেই, তুমি এমন করে প্রাচীনদের জন্য দুঃশ্চিন্তা করছো কেন? এখনকার জীবন খারাপ কী? জানি না কেন তুমি দুঃখিত, কিন্তু যখন বেঁচে আছো, তখন হতাশ হওয়া উচিত নয়, তাই না?”

লি ছিংচাং মনেমনে হাজারো স্মৃতি ঘুরতে থাকে, সবশেষে তার স্মৃতি আটকে যায় সেই স্ফটিক ও রহস্যময় কৃষ্ণগহ্বরে। সেই দৃশ্য মনে পড়ে তার উপলব্ধির বাইরে। ঠিক যেমন এই তরুণী বলল, তার সঙ্গে তো পূর্বপরিচয় বা শত্রুতা নেই, মিথ্যা বলার দরকার কী? যদি সত্যিই এখন সঙ রাজবংশের এক হাজার বছর পরের যুগ হয়, তাহলে কৃষ্ণগহ্বরের অলৌকিক ক্ষমতা স্বীকার করতেই হয়। যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না, তবে সবার ব্যবহারে, পোশাকে, কথায়—সবই অচেনা, তাকে ভাবতে বাধ্য করে কথাগুলো সত্যিই।

তরুণীর সান্ত্বনা শুনে তার মন কিছুটা শান্ত হয়। মাথা নেড়ে উপকার জানায়, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, বুঝতে পারলাম।” এইমাত্র মন শান্ত হতেই পেটে গুড়গুড় আওয়াজ ওঠে।

লি ছিংচাং একটু লজ্জা পায়, বড় চোখওয়ালা তরুণী হাসিমুখে বলে, “তুমি ক্ষুধার্ত? আমাদের কাছে খানিকটা খাবার আছে।” পেছনে ঘুরে চিৎকার করে, “মোটা, সিয়াও হাই, ঝি গাং, খাবারটা নিয়ে আসো!”

তরুণীর দলে তার বেশ কর্তৃত্ব আছে মনে হয়, তার কথায় ছেলেরা ব্যাগ খুলে রঙিন প্যাকেটের অনেক খাবার এনে লি ছিংচাংয়ের সামনে দেয়।