প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান — ষষ্ঠ অধ্যায়: পাগল বাঘের পাহাড় থেকে অবতরণ

লী ছিংছাং দেখল, সে একগাদা স্ন্যাক্সের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। তখন বড় বড় চোখওয়ালা মেয়ে উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “খাও, নিজেই নাও, কোনো সংকোচ কোরো না!”
লী ছিংছাংও খুবই ক্ষুধার্ত ছিল। এতগুলো খাবার দেখে বুঝতে পারল না কোনটা দিয়ে শুরু করবে। সে হঠাৎই এক টুকরো স্বচ্ছ প্যাকেটের পাউরুটি তুলে মুখে পুরে দিল।
বড় চোখওয়ালা মেয়ে একটু রেগে গিয়ে বলল, “আরেহ! প্যাকেট না খুলেই খাচ্ছো? তুমি কতদিন না খেয়েছো?” সে নিজেই এক টুকরো পাউরুটি খুলে লী ছিংছাংয়ের হাতে দিল। লী তা নিয়ে এক কামড়ে পুরোটা গিলে ফেলল। মুখে লাগল মিষ্টি, নরম, সুস্বাদু স্বাদ—এত ভালো যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
ওপাশে কয়েকজন তরুণ দেখল লী ছিংছাং কেমন হিংস্রভাবে খাচ্ছে, তাদের মনে সহানুভূতি জাগল। ভাবল, এই পাগল মানুষটা কতদিন না খেয়ে আছে যে এমনভাবে খাচ্ছে! সহানুভূতির জোয়ারে বিরক্তি মিলিয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই মিলে হাত লাগাল—চকলেট বার, বিস্কুট, মশলাদার হাঁসের পা, ঝাল মুরগির ঠ্যাং—সব খুলে খুলে খাওয়ার নিয়ম বলে বলে লী ছিংছাংয়ের হাতে তুলে দিতে লাগল।
লী ছিংছাং বুঝল, এইসব খাবার ছোটখাটো হলেও স্বাদে তুলনাহীন—মিষ্টি, নোনতা, ঝাল, সুবাসময়—তার জীবনে এমন স্বাদ আগে কখনও পায়নি। মার্শাল আর্টের চর্চাকারীরা সাধারণত প্রচুর খায়, আর লী ছিংছাং তো তাত্ত্বিকভাবে এক হাজার বছর ধরে না খেয়ে আছে, তাই সে দারুণ খেতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একগাদা স্ন্যাক্স একাই খেয়ে শেষ করে দিল।
কয়েকজন হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। লী ছিংছাং পেট চেপে ঢেকুর তুলল। তারপর সবার দিকে হাতজোড় করে বলল, “এবার ঠিকঠাক খেয়ে নিয়েছি, আপনাদের এত আন্তরিক আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ!” এরপর চেন মোটা ছেলেটির দিকে ফিরে হাতজোড় করে বলল, “চেন ভাই, একটু আগে ভুল করেছি, দয়া করে মন খারাপ কোরো না।”
চেন মোটা ছেলেটি সাধারণত মুখ ফসকে কথা বলে ফেলে, তবে তার মন খারাপ না—সে নবীন, প্রাণবন্ত। লী ছিংছাংয়ের কথা শুনে, যদিও তা ছিল বেশ পুরোনো দিনের ভাষায়, তবুও শান্ত, মার্জিত। কেউ অপমান না করলে সে পাগল হয়ে যায় না।
লী ছিংছাং তার কাছে ক্ষমা চাইলে, সে তার নাম না জেনেই তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে বলল, “বড় ভাই, রাগ কোরো না। আমার ভুল হয়েছে, খারাপ কথা বলা ঠিক হয়নি।”
পাশের অন্যরা মোটা ছেলেটির এমন সম্বোধন শুনে হাসিতে ফেটে পড়ল। এই হাসি আন্তরিক, উপহাস নয়।
একটু আগের ছোটখাটো মনোমালিন্য হাসির মধ্যেই মিলিয়ে গেল। চেন মোটা ছেলেটি লী ছিংছাংকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল—বড় চোখওয়ালা মেয়েটি ইয়ান ওয়ানতিং, নীল জামা পরা ছেলেটি ওয়াং সিহাই, চশমা পরা ছেলেটি ঝাং জিগাং—সবাই নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী, গ্রীষ্মের ছুটিতে মিলে মিশে ছিংলুং পর্বতে ঘুরতে এসেছে।
লী ছিংছাং এইসব কথাবার্তা বুঝতে পারল না; শুধু সবার নাম মনে রাখল। নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়, গ্রীষ্মের ছুটি—এসব তার কাছে অজানা। নিজের পরিচয় দিতেও দ্বিধায় পড়ল, কারণ তার জীবন এত অবিশ্বাস্য, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারে না—অন্যরা তো আরও বেশি। তার ওপর, ঝৌ তুং তাকে সাবধান করে দিয়েছিল পরিচয় গোপন রাখতে। তাই শুধু বলল, “আমি লী ছিংছাং।”
দলটি দেখল সে নিজের বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চায় না, আবার পাগলামি শুরু করবে ভেবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
বরং লী ছিংছাং কৌতূহলী হয়ে বারবার জিজ্ঞেস করল—নানজিং বিশ্ববিদ্যালয় কী? গ্রীষ্মের ছুটি মানে কী?
সবাই তার এই পাগলামি মজার মনে করে একে একে সব বুঝিয়ে বলল।
সে বুঝল, বিশ্ববিদ্যালয় মানে সঙ রাজত্বের পাঠশালার মতো, গ্রীষ্মের ছুটি মানে গরমকালে স্কুল বন্ধ থাকে, সবাই বাড়ি যায়। তাদের পোশাক, কথাবার্তা আর সুস্বাদু খাবার খেয়ে সে মনে মনে বিশ্বাস করতে লাগল, সত্যিই সে এক নতুন যুগে এসে পড়েছে। মনটা কিছুটা বিষণ্ণ হলেও, আশ্চর্যও লাগল।
এভাবে কথাবার্তা বলতে বলতে দুপুর গড়িয়ে গেল। ছাত্রছাত্রীদের আনা স্ন্যাক্স সব লী ছিংছাং খেয়ে শেষ করেছে, তারাও ক্ষুধার্থ।
চেন মোটা ছেলেটি ঘড়ি দেখে বলল, “এখন প্রায় বারোটা। চলো, নিচে গিয়ে দুপুরের খাবার খাই।” সবাই রাজি হয়ে নিজেদের জিনিস গুছিয়ে নিল—ভাঁজ করা মাছ ধরার ছিপ, জাল, কয়েকটা ঘাস মাছ, সব গুছিয়ে, ময়লাগুলো তুলল। তারপর লী ছিংছাংকে বিদায় জানিয়ে নেমে গেল।
লী ছিংছাংও তাদের মতো হাত নেড়ে বিদায় জানাল, পাথরের বাঁধের ওপর থেকে তাকিয়ে রইল।
দলটি একটু এগোতেই, হঠাৎ ইয়ান ওয়ানতিং দৌড়ে ফিরে এল, হাতে দুটি নীল কাগজের টুকরো লী ছিংছাংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল, মুখে একটু লজ্জার ছাপ। আস্তে বলল, “রাখো, একটা জামা কিনে নিও।” তারপর সবার দিকে দৌড়ে চলে গেল, তার চলাফেরা হরিণশিশুর মতো, চুল বাতাসে উড়ছে, প্রাণচঞ্চল এক দুর্দান্ত দৃশ্য।
লী ছিংছাং নিজের জামাকাপড়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, এবার বদলানো দরকার। এই বেশভূষা এখন তো দূরের কথা, সঙ রাজত্বেও তাকে পাগল ভাবত।
কাগজের টুকরোগুলোয় এখনও মেয়েটির শরীরের উষ্ণতা লেগে আছে, হালকা নীল রঙ, জটিল নকশা, অনেক চিহ্ন, চমৎকার শিল্পকর্ম—চারজন প্রবীণ মানুষের মুখ পাশাপাশি আঁকা। বাঁ দিকের ওপরের ছোট ছোট অক্ষর শুধু “চীন, জন, গন, ব্যাংক” চিনতে পারল। ডান কোণের “একশো” শব্দ চিনল, তৃতীয়টি “ইউয়ান” কিনা নিশ্চিত নয়। পিছনে এক পাহাড়ের ছবি।
মেয়েটি বলেছিল এ দিয়ে জিনিস কেনা যায়, বুঝল এখনকার টাকা এটাই।
ভাবল, একজন পুরুষ হয়ে, আজ এক তরুণীর দান নিতে হচ্ছে—লজ্জা! এ জনসমুদ্রে, অচেনা মানুষের মধ্যে, এই ঋণ কখন শোধ হবে কে জানে! ছোট থেকে বাবা সব শিক্ষা দিয়েছেন—সামরিক কৌশল, সাহিত্য, ইতিহাস, জ্যোতিষ—সব শিখেছি। অথচ এখন কাগজে আট-নয়টি অক্ষরের অর্ধেকও চিনতে পারি না।
তাকিয়ে দেখল—আকাশ নীল, হ্রদ সবুজ, গাছগাছালি ঘন, পাহাড় শ্যামল। দৃশ্য সুন্দর হলেও, এ আর তার পূর্বের যুগ নয়! বিশাল পৃথিবীতে চেনা কেউ নেই। দলটি দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে, মনে হাহাকার জাগল, সে হঠাৎ আকাশে মুখ তুলে চিৎকার করল।
তার গর্জন ছিল ঠিক ঝৌ তুংয়ের গর্জনের মতো শক্তিশালী—হ্রদের জল কেঁপে উঠল, মাছ লাফ দিল, পানিতে রুপালি রেখা ছুটল। পাহাড়ে প্রতিধ্বনি, বনে পাখি উড়ে গেল, আকাশে অসংখ্য ছায়া উড়তে লাগল।
হ্রদপাড়ের অন্য পর্যটকরা অপ্রস্তুত হয়ে কান ঢাকতে পারল না, মাথা নিচু করে দৌড়ে পালাল। কাছের কয়েকজন আতঙ্কে জলে পড়ে গেল, ভাগ্য ভালো জল অগভীর ছিল, কিচ্ছু হলো না—শুধু ভিজে জবুথবু হয়ে উঠল।
সবাই দেখল সে ভয়ানক গর্জন করছে, আবার পাগলাটে চেহারা—কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, জিনিসপত্র ফেলে পালাল।
লী ছিংছাং এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল—এতটা শক্তিশালী গর্জন নিজেও ভাবেনি! সঙ রাজ্য ছেড়ে মাসও হয়নি, অথচ তার শক্তি এত বেড়েছে, নিশ্চয়ই ঝৌ দাদা দেওয়া “গুইয়ুয়ান জ্যুয়্যু”র প্রভাব। সেই রাতের তরবারির ঝলকও মনে পড়ল। যদিও বইটি হারিয়েছে, তবু তার বিষয়বস্তু মনে আছে।
এই গর্জনের পর বুকের কষ্ট অনেকটাই হালকা হলো। পাথরের বাঁধে পালিয়ে যাওয়া পর্যটকদের দেখে তার সাহস ফিরে এলো—ভাবল, “একজন পুরুষ, বিশ্বজোড়া বুকে, কৌশল জানি, হাত-পা ঠিক আছে—যুগ বদলালে কী? নতুন করে শুরু করব। মানুষ চিনি না, চিনে নেব। অক্ষর চিনি না, শিখে নেব। না জানলে জিজ্ঞেস করব, ভাষা জানি—এতেই সব চলবে।” এই ভাবনায় মন স্থির হলো, পাহাড়ের নীচে হাঁটা শুরু করল।
কয়েক পা এগোতেই “বিপ বিপ!” অদ্ভুত শব্দ শুনল। তাকিয়ে দেখল, সাদা লোহার অদ্ভুত এক যান, নিচে চার চাকা, বজ্রগতিতে পাহাড়ি পথ ধরে বাঁধের দিকে আসছে।
এটা দেখতে ঘোড়ার গাড়ির মতো, তবে সামনে ঘোড়া নেই, বরং অনেক দ্রুত চলছে—চোখের পলকে সামনে এসে থেমে গেল।
লী ছিংছাংও থেমে গেল, ভালো করে দেখতে লাগল। ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে বড়, পাশে লাল “ক্রস” চিহ্ন, সামনের স্বচ্ছ কাচের ভেতর চারজন সাদা পোশাকে মানুষ বসে আছে। ভাবল, নিশ্চয়ই যানবাহন, তবে ঘোড়া ছাড়া এত দ্রুত চলে কী করে?
এমন ভাবতে ভাবতে দরজা খুলে চারজন নেমে এল—সাদা টুপি, সাদা পোশাক, মুখ গম্ভীর।
দুজনের হাতে কালো ছোট লাঠি, মাথায় ঝকঝকে স্টিলের পিন, চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে এল।
প্রথমজন লী ছিংছাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের হাসপাতালে তো এমন পাগল নেই, নতুন কেউ নাকি?”
পেছনের জনেরা দেখে বলল, “না, এটা আমাদের রোগী না। তাহলে কী করব, ধরব?”
নেতা একটু ভেবে বলল, “ঝামেলা ছাড়ো, আগে ধরে ফেলি।”
লী ছিংছাং শুনে অবাক হয়ে বলল, “দাঁড়াও, তোমরা কারা, কেন আমায় ধরতে চাও?”
তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। দুজন ছোট লাঠি তুলে তার দিকে ঠেলে দিল। লাঠির মাথায় “চটাঁচট” শব্দ, দুটি পিনের মাঝে নীল আলো ঝলমল করছে।
লী ছিংছাং দেখল লাঠি অদ্ভুত, হাতে নিতে সাহস করল না। দেখল, দুজনের পা ফাঁকা, নড়াচড়া ধীর। সে দুহাত বাড়িয়ে দুজনের কবজি চেপে ধরল, হালকা ঘুরিয়ে দিল। দুজনেই চিৎকার করে উঠল—কবজি স্থানচ্যুত, লাঠি পড়ে গেল। সে হালকা ঠেলে দিল, দুজন দূরে গিয়ে পড়ল, চিৎকার করতে লাগল। পেছনের দুজন খুব ভয় পেয়ে পালাতে লাগল।
লী ছিংছাং ভাবল, এরা এলোমেলো ধরতে এসেছে, একজনকে ধরে পেছন থেকে লাথি মারল। লোকটি দুই-তিন মিটার উড়ে গিয়ে পাথরে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্তের সঙ্গে দাঁতও পড়ে গেল।
এখন আরেকজন ভয়ে পালাতে পালাতে পেছনে তাকাল, দেখল লী ছিংছাং তার দিকে হিংস্রভাবে ছুটছে—একেবারে বাঘের মতো! ভাবল, এই বাঘ নিশ্চয়ই পাগল, খুনও করতে পারে। ভয় এতটাই পেল, সে জায়গাতেই বসে পড়ল, আর ভয়ে মূত্রত্যাগ করল! পরে, চোখ ঘুরে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লী ছিংছাং দেখল এত ভয় পেয়ে কেউ আসে কীভাবে, হাসি পেল। ভাবল, এরা কারা—পুলিশ নাকি কোনো প্রভাবশালী লোকের চাকর?
সে নেতার কাছে ফিরে এল। নেতা মাটিতে পড়ে কবজি চেপে “ওহ্‌” করছে।
লী ছিংছাং তার পাশে বসে বলল, “তোমরা কারা? কেন ধরতে চাও?”
লোকটি দেখল, লী ছিংছাং বেশ স্বাভাবিক, সাহস করে জবাব দিল, “আমরা ছিংলুং পর্বতের মানসিক হাসপাতালের ডাক্তার। কেউ ফোন করেছিল, বলেছিল, জলাধারপাড়ে কোনো পাগল ঝামেলা করছে। হাসপাতাল ভেবেছিল, কোনো রোগী পালিয়েছে, তাই আমরা ধরে আনতে এসেছিলাম।”
লী ছিংছাং গর্জে উঠল, “তাহলে না জেনে ধরে ফেলতে চাও কেন?”
লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চুপ থাকল। মনে মনে গালি দিল, “তুমি না হলে পাগল কে?”
লী ছিংছাং জানত, তার চেহারা দেখেই ভুল হতে পারে। তবে কারণ না শুনে যারা আক্রমণ করে, তাদের ওপর তার রাগ ছিল। তাই আর কিছু বলল না। তারপর সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কোন যুগ? কে রাজা?”
লোকটি বলল, “এখন দুই হাজার এক সাল চলছে। চীনে রাজা কই, অনেক আগেই নেই। ভাই, আমরা ভুল করেছি, আপনাকে ধরার দরকার ছিল না। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা এখনই চলে যাবো।”
লী ছিংছাং দেখল, তার কথা বড় চোখওয়ালা মেয়ের কথার মতোই। মন খারাপ হলো, তবে লোকটি এত ভয় পেয়েছে দেখে আর কিছু বলল না।
দুজনের কবজি ঠিক করে দিল, সবাইকে ইশারায় যেতে বলল। তারা পড়ে যাওয়া লাঠি তুলে, অজ্ঞান লোকটিকে ধরে গাড়িতে উঠল। সোজা রিভার্স গিয়েই দূরে গিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।