একশো ছয়তম অধ্যায়: পুনরায় আক্রমণ
কিংবদন্তি বিশালদেহী কং দ্রুত এবং দুষ্টু হাসিমুখে কুকের পাশে এসে বসল, তারপর একেবারে মাঝখানে চেপে বসল। কুক সঙ্গে সঙ্গে আকুতি জানিয়ে বলল, আরে! কং, আমি স্বীকার করছি আমার ওজন একটু বেশি, কিন্তু তুমি কি একটু সাইডে সরে বসতে পারো না?
কং তখন খিকখিক করে হেসে একটু সাইডে সরে বসল। কুক তখন যেন প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে অন্য একটা হেলিকপ্টারে গিয়ে একটা সিট দখল করে বসল।
সবার চটুল ঠাট্টার মধ্য দিয়ে কুকের অতিরিক্ত মেদ নিয়ে হাসাহাসি চলতে থাকল। এর মধ্যেই পরপর দুটি হেলিকপ্টার গর্জনে কেঁপে উঠে আকাশে ডানা মেলল এবং আয়রন ব্লাড দলের সবাইকে বহন করে কুৎসনেতসভের ভিলার দিকে রওনা দিল।
হেলিকপ্টার থেকে নামামাত্রই দলনেতা কুককে কড়া নির্দেশ দিলেন যে, সমস্ত বন্দিকে খুব ভালোভাবে জেরা করতে হবে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, যত বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যায় ততই ভালো। এরপর তাদের সরকারি বাহিনীর হাতে তুলে দিতে হবে। তাছাড়া সিগন্যাল জ্যামারগুলো যত দ্রুত সম্ভব জোগাড় করতে হবে, আর বাকিরা যেন দ্রুত একটু বিশ্রাম সেরে নেয়।
এসব বলে দলনেতা ওপেনারকে নিয়ে আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। কুক তৎক্ষণাৎ তার লোকজনকে ওপেনারের সাথে সহযোগিতা করার নির্দেশ দিলেন প্রথম দফায় নিয়ে আসা বন্দিদের জেরা শুরু করার জন্য। এরপর তিনি নিজেই সিগন্যাল জ্যামার জোগাড় করার জন্য ফোনে যোগাযোগ করতে লাগলেন।
দুপুর নাগাদ সবাইকে ডেকে তোলা হলো এবং সবাই মিলে একরকম গোগ্রাসে কলম্বিয়ান রোস্টেড মিট খেয়ে অপারেশন রুমে হাজির হলো। দলনেতা তখন কুক এবং তার লোকজনকে নিয়ে সবার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। টেবিলের ওপর কাগজের বোর্ড দিয়ে ভিলার একটা ছোট মডেল তৈরি করা হয়েছিল। দেয়ালে টাঙানো ছিল একটা হাতে আঁকা ম্যাপ। দেখে মনে হচ্ছিল, সবাই যখন ঘুমাচ্ছিল, দলনেতা তখন অনেক কাজ সেরে ফেলেছেন।
সবাই উপস্থিত হয়েছে দেখে দলনেতা একটা ছোট কাঠের লাঠি দিয়ে ভিলার মডেলটার দিকে নির্দেশ করে যুদ্ধের পরিকল্পনা বোঝাতে শুরু করলেন: লুইস গার্সিয়ার ভিলার লোকেশন নিশ্চিত করা হয়েছে। উপকূলরেখা থেকে মাত্র পাঁচশ মিটারের মতো দূরত্বে অবস্থিত। সমুদ্রপথ, স্থলপথ এবং আকাশপথ—তিনটি পথ দিয়েই সেখানে খুব সহজে পৌঁছানো সম্ভব।
কিন্তু ওই এলাকাটি সরকারবিরোধী গেরিলাদের নিয়ন্ত্রণে। ভিলার আশেপাশের বাসিন্দারা সবাই কলম্বিয়ান ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির সমর্থক। একবার লড়াই শুরু হলে সড়কপথ দিয়ে পিছু হটা খুব কঠিন হবে। আবার হেলিকপ্টারে করে মানুষ নিয়ে যাওয়াটা অন্য লোকজনের চোখে পড়ে যাওয়ার সহজ সম্ভাবনা রয়েছে।
সৌভাগ্যবশত উপকূলরেখাটি বেশ কাছে হওয়ায় আমরা একটা ছোট কার্গো জাহাজে করে সেখানে যেতে পারব। কুক ইতিমধ্যে আমাদের জন্য সিগন্যাল জ্যামার জোগাড় করে দিয়েছে। আমরা রাতে হেলিকপ্টারে করে কার্গো জাহাজে গিয়ে রেইপেল নামব, তারপর কার্গো জাহাজে করে shallow জলে গিয়ে লাইফবোটে চড়ে তীরে নেমে আচমকা আক্রমণ চালাব।
রোবট কুকুরটি ভিলার বিদ্যুৎ সরবরাহের লাইন খুঁজে বের করবে এবং সিগন্যাল জ্যামার ইনস্টল করবে। বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর সবাই অপারেশন শুরু করবে। ভিলাটি তিন তলা বিশিষ্ট। জোর করে ভেতরে ঢুকে কুৎসনেতসভকে উদ্ধার করতে হবে। তাকে এই ভিলার বেসমেন্টেই আটকে রাখা হয়েছে, আর ঢোকার রাস্তাটা হলো এটা—দলনেতা বলতে বলতে ভিলার মডেলের একটা ঘরের দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন।
কলম্বিয়ান সরকারি বাহিনী একটু পরেই এসে এই বন্দিদের নিয়ে যাবে। আপনারা যখন হেলিকপ্টারে উঠবেন, ঠিক তখনই তারা টেলিভিশনে একটি ঘোষণা প্রচার করবে, যাতে গারসিয়ার মতো ওই বানরটি প্রথমে বুঝতে না পারে যে কুৎসনেতসভের লোকজন তার ক্যাম্পে আক্রমণ করেছে। ফলে কুৎসনেতসভের জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকবে না।
তাছাড়া এবার কুৎসনেতসভের সঠিক অবস্থানও নিশ্চিত করা গেছে। একবার তাকে উদ্ধার করতে পারলে, গারসিাকে আজ নয়তো কাল মেরে ফেলাটা কোনো বড় ব্যাপার নয়। লোকজনকে উদ্ধার করার পর সবাই লাইফবোটে করে কার্গো জাহাজে ফিরে যাবে, আর তখন সমুদ্রে আপনাদের রিসিভ করার জন্য হেলিকপ্টার প্রস্তুত থাকবে।
আপনারা যদি কুড়ি মিনিটের মধ্যে কুৎসনেতসভকে উদ্ধার করতে পারেন, তবে সরকারবিরোধী গেরিলাদের ক্যাম্প পাশেই থাকলেও তা খুব একটা বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবে না—দলের লজিস্টিকস ও ট্রান্সপোর্ট প্রধান হিসেবে কুক সবার কাছে আত্মবিশ্বাসের সাথে গ্যারান্টি দিয়ে বললেন।
কুৎসনেতসভকে উদ্ধার করা হলো এক নম্বর পরিকল্পনা! লুইস গারসিাকে হত্যা করা হলো দুই নম্বর পরিকল্পনা! কুড়ি মিনিটের মধ্যে মিশন শেষ করতে হবে, আপনাদের আর কোনো প্রশ্ন আছে কি?—দলনেতা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।
কোনো প্রশ্ন নেই! চিন্তা করবেন না, বস! ত্রিশজন সশস্ত্র লোকজনকে কুড়ি মিনিটের মধ্যেও লাগবেন শেষ করতে... দলের সদস্যরা একে একে উত্তর দিল।
সবাইকে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর দেখে দলনেতা বললেন: সবাই বর্মগুলো ঠিকঠাক পরে নাও, অস্ত্রশস্ত্র পরীক্ষা করে নাও। এখনই রওনা দিচ্ছি, সব ঠিকঠাক থাকলে আগামীকালই আমরা বাড়ি ফিরতে পারব!
এরপর সবাই একে একে বর্মের প্লেটগুলো ঠিকঠাক সেট করে নিল। রোবট কুকুরটি কুকের আনা জ্যামারটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত করল যে যন্ত্রটি ঠিকঠাক কাজ করছে, তারপর সবাই হেলিকপ্টারে চড়ে উত্তর-পশ্চিম দিকের পানামা উপসাগরের উদ্দেশ্যে উড়ে গেল।
যদিও এটি ছিল টানা অপারেশন, কিন্তু ফিরে আসার পর দলনেতা বাদে সবাই পুরো একটা সকাল ঘুমিয়ে কাটিয়েছিল। তাছাড়া এবার রেইনফরেস্টে অপারেশন নয়, তাই সবার শারীরিক অবস্থাও বেশ ভালো ছিল। দলনেতা সিটে হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে নিচ্ছিলেন, সময় পেলেই একটু বিশ্রাম সেরে নিচ্ছেন। হেলিকপ্টার চালাচ্ছিলেন কুকের এক পাইলট।
রাডার তখন টেম্পোরারি কমান্ড পোস্টে বসে বাকি থাকা ব্ল্যাকহক হেলিকপ্টারটিতে এয়ারবোর্ন এয়ারক্রাফট গান ইনস্টল করছিলেন। যেহেতু এবার সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করে আক্রমণ করার পরিকল্পনা, তাই তাদের ফিরিয়ে আনতে যাওয়ার সময় নিরাপত্তার বিষয়টি আরও জোরদার করতে হেলিকপ্টারগুলোতেও গ্রাউন্ড অ্যাটাক অস্ত্র যুক্ত করা হচ্ছে। যাই হোক, দুটো হেলিকপ্টারই তাদের আনতে যাবে, তাই যতটা সম্ভব নিখুঁত রাখা দরকার।
সম্ভবত সরকারবিরোধী গেরিলাদের কাছেও রাডার থাকার আশঙ্কায়, কুকের এই পাইলট হেলিকপ্টারটিকে কখনো উঁচুতে আবার কখনো নিচুতে উড়িয়ে রাডারের সনাক্তকরণ এড়িয়ে চলছিলেন।
নীল প্রশান্ত মহাসাগরের জলরাশির ওপর দিয়ে নিচু দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় খোলা জানালা দিয়ে কিছুটা লবণাক্ত সামুদ্রিক হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ছিল। সেই বাতাস ফুসফুসে টেনে নিতেই সবার মন সতেজ হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দূরের সমুদ্রে একটা ছোট কার্গো জাহাজ দেখা গেল এবং ককপিটের জিপিএস সিগন্যাল যন্ত্রটি বিপ বিপ শব্দ করে বেজে উঠল।
পাইলট ঝুঁকে সমুদ্রের ওপর জাহাজটির নাম এবং কন্ট্রোল পোর্ডের ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে স্ক্রিনটি দেখে নিলেন, তারপর সবার দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন: বস্গণ! আপনাদের বহন করার জাহাজটি হলো ওই নিচেরটা, ‘নটিলাস’। আমি ঠিক ওটার ওপরে পৌঁছানোর পর আপনারা দড়ি বেয়ে নিচে নেমে যাবেন!
কথা শেষ করে তিনি হেলিকপ্টারের ইন্টারকমটি তুলে কল করতে লাগলেন: নটিলাস, নটিলাস, আমি ব্ল্যাকপ্যান্থার, আমি ব্ল্যাকপ্যান্থার। আমি আপনাদের ওপরে পৌঁছে গেছি, রেইপেল নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি।
এক মুহূর্তের মধ্যে ইন্টারকম থেকে উত্তর এল: আমি আপনাদের দেখতে পেয়েছি, লোকজনকে নিচে নামিয়ে দিন!
লি কিংচাং জানলা দিয়ে উঁকি দিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন প্রায় এক হাজার টন ওজনের একটা ছোট কার্গো জাহাজ দাঁড়িয়ে আছে। কুচকুচে কালো রঙের জাহাজের সামনের অংশে বড় করে একটা নটিলাসের নকশা আঁকা রয়েছে। জাহাজের মাঝখানের ডেকের ওপর দড়ি দিয়ে বাঁধা বেশ কয়েকটি বড় বড় গোল কাঠের গুঁড়ি রাখা রয়েছে। কাজের পোশাক পরা, উসকোখুসকো দাড়ি এবং চুলওয়ালা কয়েকজন নাবিক ডেকের ওপর থেকে হেলিকপ্টারকে ইশারা করছেন।
পাইলট হেলিকপ্টারটিকে কার্গো জাহাজের ঠিক ওপরে এমনভাবে ভাসিয়ে রাখলেন যেন তা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে মাত্র সাত-আট মিটার উঁচুতে থাকে। রোটার ব্লেডের বাতাসে সমুদ্রের বুকে বৃত্তাকার ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
পাইলট যখন সবাইকে নটিলাস খুঁজে পাওয়ার কথা জানালেন, তখনই দলনেতার ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। এখন হেলিকপ্টারটিকে স্থিরভাবে ভাসতে দেখে তিনি কেবিন ডোর খুলে ফেললেন।
দরজার কাছাকাছি বসা রেজর দ্রুত রেইপেলের দড়িটি নিচে ফেলে দিলেন, এরপর দলনেতা সবাইকে নিচে নেমে যাওয়ার ইশারা করলেন।
রেজর এক কথা না বলে দ্রুত দড়ি বেয়ে নিচে স্লাইড করে নেমে গেলেন, বাকিরাও একে একে তার পিছু নিলেন।
রেইপেলের মূল বিষয় হলো দ্রুততা ও দক্ষতা। একবার শত্রুর চোখে পড়ে গেলে দড়িতে ঝুলে থাকা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হওয়া ছাড়া গতি নেই। তাই নামার গতি যত দ্রুত সম্ভব হওয়া উচিত, সময় যত কম লাগে ততই ভালো।
যখন লি কিংচাংয়ের পালা এল, তিনি কেবিনের বাইরে ঝুঁকে পড়লেন। হাফ-ফিঙ্গার গ্লাভস পরা দুটো হাত দিয়ে হালকাভাবে দড়িটি ধরে ঘর্ষণের প্রতিরোধ কমালেন, দুটো পা দিয়ে দড়িটি পেঁচিয়ে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখলেন এবং দ্রুত নিচে নামতে লাগলেন। ডেকের কাছাকাছি পৌঁছানোর পরই কেবল হাত ও পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে দড়িটি শক্ত করে ধরলেন, নামার গতি কমিয়ে ফেললেন এবং নিরাপদে মাটিতে পা রাখলেন।
কুড়িজন মানুষ হেলিকপ্টার থেকে নেমে পড়ল, সব মিলিয়ে দুই মিনিটেরও কম সময় লাগল সবার মাটিতে পৌঁছাতে। তাদের এই দ্রুত গতি দেখে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন নাবিক অবাক হয়ে জিভ কাটলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।
পাইলট পেছনে ফিরে দেখলেন চোখের পলকে কেবিনের সবাই নিচে নেমে গেছে। তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে নিচের দিকে ইশারা করে তাদের প্রশংসার কথা জানালেন, তারপর কন্ট্রোল স্টিক টেনে হেলিকপ্টারটিকে হঠাৎ ওপরে তুলে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে নিলেন।
নটিলাস কার্গো জাহাজের ডেকটি বেশ প্রশস্ত ছিল, তাই কুড়িজনের মতো মানুষ ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকলেও একটুও ভিড় মনে হচ্ছিল না। রাস্তা দেখিয়ে দেওয়া নাবিকরা বেশ নিয়মকানুন জানত, তারা তাদের কোনো প্রশ্নই করল না, সোজা জাহাজের একটা কেবিনে নিয়ে গেল এবং তারপর চলে গেল।
কেবিনটি ফিক্সড ডাইনিং টেবিল এবং লম্বা বেঞ্চে ভর্তি ছিল। দেখে মনে হলো এটি জাহাজের ডাইনিং রুম। এটাই স্বাভাবিক, জাহাজের ভেতরের জায়গা এমনিতেই সংকীর্ণ, ডাইনিং রুম ছাড়া আর কোনো কেবিনেই একসঙ্গে বিশ জনের মতো মানুষকে সহজে রাখা সম্ভব নয়।
কিছুক্ষণ পর, বিশাল দেহের অধিকারী এবং ঘন দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ মুখে পাইপ টানতে টানতে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সবার উদ্দেশে বললেন: আমি ক্যাপ্টেন চেকভ, আপনাদের মধ্যে দলনেতা কে?
দলনেতা বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ওই বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের উদ্দেশ্যে বললেন: আমি দলনেতা, ক্যাপ্টেন চেকভ।
লম্বা সেই শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ পাইপে জোরালো টান দিয়ে দলনেতাকে বললেন: রাতে আমি আপনাদের নির্দিষ্ট গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছে দেব। সেটি কোনো বন্দর নয়, বড় জাহাজ ভেড়ার উপায় নেই। আপনারা আমার জাহাজের লাইফবোটে করে সেখানে যাবেন। আমি ঠিক সেই জায়গাতেই আপনাদের জাহাজে ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, তারপর আমরা ফিরে আসব এবং হেলিকপ্টার আবার জাহাজ থেকেই আপনাদের তুলে নেবে।
এখন আপনারা এখানে বসে কিছু খেতে পারেন, যদি বিশ্রামের প্রয়োজন হয় তবে নাবিকদের বলবেন, তারা আপনাদের বিশ্রামের জন্য কেবিনে নিয়ে যাবে। এই বলে ক্যাপ্টেন ডাইনিং রুম থেকে চলে গেলেন।
এই যাত্রাটি তুলনামূলকভাবে বেশ সহজ ছিল, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়নি, কিংবা রেইনফরেস্টের মতো আর্দ্র-গরম আবহাওয়া এবং পোকামাকড়ের উপদ্রবও ছিল না। তাছাড়া সকালে সবাই ভালোমতো ঘুমায়ে নেওয়ায় আপাতত কারও বিশ্রামের প্রয়োজন বোধ হচ্ছিল না। তাই কেউ গল্পগুজব করছিল, আবার কেউ অস্ত্র পরিষ্কার করে যাত্রার সময়টা কাটাচ্ছিল।
লি কিংচাংয়ের জীবনে এই প্রথম সমুদ্রে জাহাজে চড়ার অভিজ্ঞতা হলো, তাই কিছুটা কৌতূহল তো ছিলই। তিনি কেবিনের ভেতরে থাকতে চাইলেন না, একা একাই ডেকে চলে গেলেন। রেলিং ধরে দূর সমুদ্রে তাকিয়ে দেখলেন পায়ের নিচের অংশটা দুলে উঠছে, চারপাশে প্রবল হাওয়া বইছে। চোখ বুলিয়ে দেখলেন সমুদ্র আর আকাশ একাকার হয়ে গেছে, যার নিজস্ব এক বিশাল ও দুর্দান্ত দৃশ্য রয়েছে। সুং রাজবংশের আমলে ছোট কাঠের নৌকায় নদী পার হওয়ার অনুভূতির সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।
কিছুক্ষণ দেখার পর ক্যাথরিন তাকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে এসে পৌঁছালেন। দেখলেন তিনি একা ডেকে রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে আছেন। ক্যাথরিন তার কাছে এসে আলতো করে কাঁধে একটা টোকা দিলেন, তারপর তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন: খুব জরুরি প্রয়োজন না থাকলে ডেকে না আসাই ভালো। আমরা এই সামরিক পোশাকে আছি, তাই খুব সহজেই কারোর চোখে পড়ে যেতে পারি।
লি কিংচাং শুনে ভাবলেন, আসলেই তো! এই ধরনের সমুদ্রগামী জাহাজগুলোতে হাই-পাওয়ার বাইনোকুলার থাকে। আশপাশের কোনো জাহাজের নাবিকের চোখে পড়ে গেলে সেটি হয়তো একটা বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাদের এই দলটি কাজ শেষ করে ঝেঁটেপুঁচে চলে যাবে, কিন্তু এই নটিলাস তো সমুদ্রেই ঘুরে বেড়াবে। সৌভাগ্যবশত আশেপাশে এই মুহূর্তে কোনো জাহাজ দেখা যায়নি, আর ক্যাথরিনও যথেষ্ট সতর্ক বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছেন।
তিনি দ্রুত ক্যাথরিনের সাথে ডেক থেকে নিচে নেমে এলেন এবং বাকিদের মতো নিজের অস্ত্রশস্ত্র পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।
ক্যাথরিন তার পাশে এসে তার শরীরের বর্মের পরিধান খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করলেন। কোনো ত্রুটি না পেয়ে তিনি নিজের হাতেই তার কলারটি ঠিক করে দিলেন। তার এই কোমল আচরণ দেখে লি কিংচাং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন: সবাই তো এখানেই আছে!
কিন্তু ক্যাথরিন গম্ভীরভাবে বললেন: এবার হয়তো সরাসরি আক্রমণ চালাতে হতে পারে। কুংফু যত ভালোই হোক না কেন, বুলেট তো ঠেকানো যায় না। তাই প্রতিরক্ষার কাজটা ঠিকঠাক রাখতে হবে, তোমার কিন্তু এই বিষয়ে খুব সতর্ক থাকা উচিত।
লি কিংচাং বিষয়টি যে অত্যন্ত গুরুত্বের তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।