১২১তম অধ্যায়: টেলিফোনের আতঙ্ক
রেডার বিমানের ইঞ্জিন চালু করতেই ডানার দুপাশের প্রপেলারগুলো সজোরে ঘুরতে শুরু করল। বিকট গর্জন তুলে বিমানটি ধীরে ধীরে হ্যাঙ্গার থেকে বেরিয়ে রানওয়েতে এসে দাঁড়াল, এরপর গতি বাড়াতে শুরু করল। সামান্য কিছু কাঁপুনি দিয়ে বিমানের নাক উঁচুতে উঠে গেল এবং সেটি সরাসরি নীল আকাশের বুক চিরে ছুটে চলল।
নিচে ক্রমশ ছোট হয়ে যাওয়া ‘হেলফায়ার’ ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে দলনেতা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর সবার দিকে ফিরে বললেন, “তোমাদের সাথে কোনো আলোচনা না করেই আমি হেলফায়ারের অতিরিক্ত পারিশ্রমিকের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছি। এখন বিষয়টি আমি তোমাদের কাছে পরিষ্কার করছি। কারণ, আমি মনে করি কুৎসনেতসভ এখনো আমাদের সুরক্ষার অধীনে রয়েছে। তাছাড়া সেই পরিস্থিতিতে টাকা থাকুক আর না থাকুক, আমাদের জীবন বাজি রেখেই লড়তে হতো। তাই আমি হেলফায়ারের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছি। এ নিয়ে কি কারো কোনো আপত্তি আছে?”
কথা শেষ হতে না হতেই আয়রন ব্লাডের সবাই চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিক কাজ করেছো, দলনেতা! এই প্রস্তাব কোনোভাবেই গ্রহণ করা যায় না!”
“এতে বরং হেলফায়ারের সাথে আমাদের বন্ধুত্বই আরও পোক্ত হলো। সে তো একজন বড় অস্ত্র ব্যবসায়ী, প্রায়ই আমাদের বড় বড় কাজের সাথে যুক্ত করে! তাকে দিয়ে আমাদের একটা উপকার করিয়ে রাখলে কোনো লস নেই!”
“ঠিক বলেছ! তাছাড়া এই কাজটিও খুব একটা কঠিন ছিল না, শুধু আমাদের ওপর হঠাৎ করে আক্রমণ হয়েছিল এই যা। ভাগ্য ভালো যে ঘোস্ট আই সামান্য হালকা চোট পেয়েছে। এবার ঘাঁটিতে ফিরে আমাদের সবার উচিত আমাদের ঘোস্ট আই ভাইকে ভালোভাবে সান্ত্বনা দেওয়া, কয়েকটা ছটফটে তরুণী জুটিয়ে ওর সব রাগ আর ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলা—নাহলে ও সারাক্ষণ চেঁচাতে থাকে যে এই জোড়া চোখ দিয়ে ও আরও কয়েকজন মৃত মানুষকে ঠিকমতো নিশানা করতে পারল না!”
“ঠিক ঠিক! চলো সবাই মিলে পালা করে ঘোস্ট আইকে নিয়ে যাই ওর রাগ ভাঙাতে! যেহেতু এবার সে শত্রুদের খতম করতে পারেনি, তাই ফিরে গিয়ে ওকে দিয়ে বেশ কয়েকজন নারীর সাথে ফুর্তি করানো হোক, যাতে আমাদের এই গরিব ঘোস্ট আইয়ের মন শান্ত হয়! হা হা হা……”
ঘোস্ট আই ঝুলন্ত বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, তার কব্জিতে তখনো ইনজেকশনের সুচ গোঁজা। সবার এই ঠাট্টা-তামাশা শুনে সে ঝুলন্ত বিছানা থেকেই মধ্যমা উঁচিয়ে প্রতিবাদ করে বলল, “তোমরা কটা শয়তান অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছো! ঠিক আছে, এই সামান্য বাহ্যিক আঘাত দেখে কি তোমরা ভাবছ আমি আর কোনো নারীকে সামলাতে পারব না? যেহেতু তোমরা এতই উৎসাহী, তবে তোমাদের এই সাধ আমি ১০০ ভাগ পূরণ করব। কথা রইল, একজন একজন করে এসো, আমি তোমাদের সবার পকেট খালি করে ছাড়ব!”
“ওহো! ঘোস্ট আই, আমি তো বলি—সবার পকেট খালি করতে গিয়ে যদি তোমাকেই শুকিয়ে কাঠ বানিয়ে ফেলতে হয়, সেটাই বা কম কী! এবারের পারিশ্রমিক তো পুরো দুই কোটি। সাবধান, যুদ্ধক্ষেত্রে না মরে আবার কোনো নারীর শরীরের ওপর প্রাণটা কোরো না যেন, নইলে বন্ধুরা তোমার জন্য শোকগাথা কীভাবে লিখবে বলো তো!”
ফারাও বিষাক্ত ও তীক্ষ্ণ সুরে কটূক্তি করল।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবার মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। একা সবার সাথে পেরে না উঠে ঘোস্ট আই বাধ্য হয়ে সবার উদ্দেশে মধ্যমা উঁচিয়ে চরম অবজ্ঞার ভঙ্গি করল, এরপর বালিশে মুখ গুঁজে মনমরা হয়ে পড়ে রইল।
হাউমাউন্ড হেসে কেবিনের লকার খুলে তৈরি রাখা শ্যাম্পেন বের করল। তবে আগের মতো আর বোতল প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে ফেনা ছড়িয়ে দিল না, বরং অত্যন্ত সাবধানে সেটা খুলল এবং এক গ্লাস ঢেলে স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা ঘোস্ট আইয়ের হাতে দিল।
এরপর একে একে সবার পেয়ালায় শ্যাম্পেন ঢেলে দিল। দলনেতা পেয়ালা উঁচিয়ে সবার আগে সগৌরবে স্লোগান তুললেন, “জীবিত থাকার টানে!”
সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “জীবিত থাকার টানে!……” এরপর সবাই গ্লাস ঠোকাঠুকি করে এক নিঃশ্বাসে শ্যাম্পেন শেষ করে ফেলল। তবে এবার বিমানে আহত সদস্য থাকায় আগের মতো জিনিসপত্র ছুড়ে উল্লাস করার উপায় ছিল না।
লি কিংচাং ও ক্যাথরিন পাশাপাশি বসে সঙ্গীদের এই আনন্দ ও উল্লাস দেখতে দেখতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
ফিউজ দেখল ক্যাথরিন যেভাবে লি কিংচাংয়ের কাঁধে মাথা এলিয়ে লজ্জায় রাঙা হয়ে আছে, তখন না নিজেকে সামলে আর থাকতে পেরে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ফ্যান্টম, কবে নাগাদ এই ব্ল্যাক হায়ার ইয়ার্কি খতম করছ শুনি? কাল রাতে দেখলাম তুমি নাকি ওকে চুমু খেয়েছ! আফসোস যে এই ছেলেটা একদম কাঠখোট্টা, রোমান্স কি জিনিস জানেই তো না! তবে তুমি চিন্তা কোরো না, তোমার এই দাদা ঘাঁটিতে ফিরে ওকে ভালো করে শিক্ষা দিয়ে দেব।”
ক্যাথরিন লজ্জায় লাল হয়ে তাকে ধমক দিল এবং মুখ ফিরিয়ে নিয়ে আর তার কথার কোনো উত্তর দিল না।
ক্যাথরিনকে এমন বিরলভাবে আর রাগারাগি করতে না দেখে ফিউজ আত্মসন্তুষ্টির সুরে বলে উঠল, “আহা রে! মেয়েদের তো আসলে একজন পুরুষ মানুষ দ্বারাই শাসন করাতে হয়, আমাদের ফ্যান্টম বোনটার দিকে তাকাও, এখন সে কী সুন্দর আর নম্র-ভদ্র! আগে যদি জানতাম তুমি একটা পুরুষ জুটিয়ে এত মিষ্টি হয়ে গেছ, তবে আমরা অনেক আগেই ব্ল্যাক হায়ারকে টেনেহিঁচড়ে ধরে নিয়ে আসতাম!”
অর্ক বলল, “তুমি একটু কমাইয়া বলো তো ভাই! ব্ল্যাক হায়ার কি এমন পাত্র যে তুমি যখন খুশি তখনই ধরে নিয়ে আসবে? তবে মানতেই হবে, তুমি আর রেজর মিলে ব্ল্যাক হায়ারকে ধরে এনে আস্ত একটা রত্নই জোগাড় করেছ। এবার যদি সে ওই আরপিজি উড়িয়ে দিয়ে কয়েকটি বন্দুক ছিনিয়ে না আনত, তবে সবার জন্য এত সহজে এই বিপদ থেকে বের হয়ে আসা সম্ভব হতো না।”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবাই তার সাথে সুর মেলাল এবং সমস্বরে ব্ল্যাক হাইয়ারের অবদানের প্রশংসা করতে লাগল।
দলনেতা বলে উঠলেন, “ব্ল্যাক হায়ার, আয়রন ব্লাডে যোগ দেওয়ার পর তোমার পরিচালিত দুটি যুদ্ধেই তুমি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছ। রেজর ও ফিউজ তোমাকে আমাদের দলে নিয়ে এসে একটি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিল। তোমার এই চমৎকার পারফরম্যান্সের কথা বিবেচনা করে আমি ঘাঁটিতে ফেরার পর তোমাকে লেফটেন্যান্ট পদবিতে ভূষিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
লি কিংচাং একটু অবাক হয়ে উত্তর দিল, “আমি এখনই লেফটেন্যান্ট হয়ে যাচ্ছি? তাহলে এখন আমার পদবি কী?”
ক্যাথরিন আনন্দের সাথে বলে উঠল, “তুমি আবার কী! এখন তুমিচ্ছু কিছুই না, মাত্র একজন সাধারণ সৈনিক! যদিও আমাদের এই ভাড়াটে সৈন্যদের পদবি সরকারি বাহিনীর দ্বারা স্বীকৃত নয়, তবুও দলনেতার দেওয়া এই পদবি মানে হলো সবাই তোমাকে মেনে নিয়েছে। আয়রন ব্লাডের লেফটেন্যান্ট কি আর যে সে হতে পারে! আমি এতকাল ধরে কাজ করেও এখনো সেকেন্ড লেফটেন্যান্টই রয়ে গেছি, আর তুমি তো একেবারে রকেটে চড়ে পদোন্নতি পাচ্ছো, স্যার!”
পাশের সঙ্গীরাও সমস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “ভোজ দিতে হবে! ভোজ দিতে হবে! পদোন্নতি পেলে ভোজ দিতেই হবে! ঘাঁটিতে ফিরে ওর কাছ থেকে ভালো করে খাওয়াদাওয়া আদায় করতে হবে। গতবার যে চীনা রেস্তোরাঁটায় খেয়েছিলাম, ঠিক সেখানেই যাওয়া যাক, কী বলো বন্ধুরা?”
কেবিনের ভেতর তৎক্ষণাৎ হর্ষধ্বনির রোল পড়ে গেল। লি কিংচাং বারবার হাত জোড় করে বলতে লাগলেন, “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! ভাইদের এই স্নেহের জন্য ধন্যবাদ, ফিরে গিয়ে অবশ্যই সবাইকে খাওয়াব।”
ক্যাথরিন হেসে চিৎকার করে উঠল, “কোন সুবাদে তোমরা তার কাছ থেকে খাওয়াবে? তোমরা কি ব্ল্যাক হায়ার সহজ-সরল দেখে তাকে পকেট খালি করতে চাচ্ছো?”
অর্ক হেসে বলল, “ফ্যান্টম বোন, মুখে এখনো ভাত ওঠেনি অথচ এখনই তার পক্ষ নেওয়া শুরু করে দিয়েছ! বেশ তো! আমরাই খাওয়াব, চলো আমরা সবাই মিলে তাকে রেড লাইট ডিস্ট্রিকে ফুর্তি করাতে নিয়ে যাব, তুমিও কি আমাদের সাথে যাবে নাকি?”
ক্যাথরিন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তোমরা যদি আমাকে নিয়ে যাওয়ার সাহস করো, আমিও যাব! আমি অভিশাপ দিচ্ছি তোমাদের এই লম্পটদের গ্যাংয়ের সবার যেন চিরতরে পুরুষত্ব চলে যায়!”
অর্ক আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে নিজের প্যান্ট চেপে ধরে বলল, “আরে না! আমাদের পুরুষত্ব চলে গেলেও কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু ব্ল্যাক হাইয়ারের যদি কিছু হয়ে যায় তখন তুমি কাকে নিয়ে করবে? তখন যেন আবার আমাদের ওপর দোষ চাপাতে এসো না, হা হা……”
সবাই হাসাহাসি ও হইচই করতে লাগল, পুরো কেবিন হাসিমুখ ও উল্লাসে ভরে উঠল। দশ ঘণ্টারও বেশি সময় পর, এক মৃদু ঝাঁকুনির মাধ্যমে হারকিউলিস পরিবহন বিমানটি ফ্রান্সের অবাগে অবস্থিত আয়রন ব্লাডের সদর দপ্তরে অবতরণ করল।
ততক্ষণে বিমানের সঙ্গীরা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বিমান থেকে নামতে শুরু করেছে। লি কিংচাং দ্রুত উঠে নিজের ব্যাগটি কাঁধে তুলে নিল এবং সাথে সাথে ক্যাথরিনের ব্যাগটিও নিজের পিঠে ঝুলিয়ে নিল। এরপর দুজন মিলে দলের সাথে বিমান থেকে নেমে পড়ল।
সবাই বিমান থেকে নেমে পড়ার পর রেডার পরিবহন বিমানটিকে ধীরে ধীরে হ্যাঙ্গারে নিয়ে গেল। লি কিংচাংও নিজের ব্যাগ হাতে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল। বিছানার ওপর ব্যাগ ছুড়ে ফেলে সে অভ্যাসের বশে ড্রয়ার খুলল এবং হাই রুয়ু এর আগে কিনে দেওয়া নকিয়া ফোনটি বের করে দেশের সাথে কয়েকটা ফোন কল করতে চাইল।
আয়রন ব্লাডের সদস্যরা যখন বাইরে কোনো মিশনে থাকে, যেহেতু সেসব জায়গার বেশিরভাগই জনমানবহীন দুর্গম এলাকা, তাই তারা সাধারণত ব্যক্তিগত ফোন সাথে রাখে না, স্যাটেলাইট ফোন দিয়েই সব কাজ চালায়।
গতবার অ্যাঙ্গোলার মিশন শেষ করার পর দলনেতা লি কিংচাংয়ের জন্য একটি স্যাটেলাইট ফোন কিনে দিয়েছিলেন, কিন্তু এই ফোন নম্বরটি আয়রন ব্লাডের সদস্যরা ছাড়া সে অন্য কাউকে দেয়নি।
এই চমৎকার ও নান্দনিক নকশার নকিয়া ফোনটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল হাই রুয়ুর সেই কোমল ও মিষ্টি রূপ। আবার অন্যদিকে ক্যাথরিনের তেজস্বী ও বীরত্বপূর্ণ রূপটি মনে পড়ায় লি কিংচাংয়ের মন এক অদ্ভুত দোলাচলে পড়ে গেল।
এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিয়ে মন থেকে সব বিভ্রান্তি দূর করে সে ফোনটির পাওয়ার বাটন টিপে অন করল। কিন্তু কে জানত যে ফোন চালু হওয়ার মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পরপর বেশ কয়েকটা বিপ শব্দ বেজে উঠবে এবং স্ক্রিনে ভেসে উঠবে বেশ কয়েকটি পরিচিত মিসড কলের নোটিফিকেশন।
এর মধ্যে হাই রুয়ু, লেপার্ড ও জিয়াও মেং—সবার কলই রয়েছে। তারিখের হিসেব করলে দেখা যায় সবচেয়ে পুরোনো কলটি পাঁচ দিন আগের, আর সেগুলোর প্রায় সবই হাই রুয়ুর। তবে গত দুদিনের মিসড কলগুলোতে শুধু লেপার্ড আর জিয়াও মেংয়ের নাম রয়েছে, হাই রুয়ুর কোনো ফোন নেই।
লি কিংচাংয়ের কুতকুতে ভ্রু কুঁচকে গেল, সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। যুক্তির বিচারে দেশ থেকে এত ঘনঘন তাকে কেউ ফোন করার কথা নয়। তবে কি দেশের বাড়িতে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে? হয়তো লিডার ঝাংয়ের আকস্মিক মৃত্যুর ঘটনায় কোনো নতুন সূত্র পাওয়া গেছে এবং পরিবারের লোকেরা সেই খবরটি তাকে দ্রুত জানাতে চাইছে—এমনটাও তো অসম্ভব নয়।
তাই সে তৎক্ষণাৎ হাই রুয়ুর নম্বরে ডায়াল করল। কিন্তু ফোনের ওপার থেকে যে রেকর্ড করা যান্ত্রিক কণ্ঠটি ভেসে এল—“আপনার ডায়াল করা নম্বরটি বন্ধ রয়েছে”—তা তাকে কিছুটা আশঙ্কায় ফেলে দিল।
সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে লেপার্ডের নম্বরে কল করল। কল বাজানোর সাথে সাথেই ওপাশ থেকে ফোন রিসিভ করা হলো এবং তৎক্ষণাৎ লেপার্ডের চড়া গলার চিৎকার ফোনের ভেতর দিয়ে ভেসে এল, “শীতের দেবতা দয়া করেছেন! অবশেষে তোমার নাগাল পাওয়া গেল। বলো বস, এই কদিন কোথায় উধাও হয়েছিলে? আমরা কোনোভাবেই তোমার ফোন পাচ্ছিলাম না কেন?”
লি কিংচাং উত্তর দিল, “আমি কলম্বিয়াতে একটা মিশনে গিয়েছিলাম, এইমাত্র ফিরলাম। কী ব্যাপার লেপার্ড? আমাকে এতগুলো ফোন কেন করেছ? হাই-এর কি কোনো সমস্যা হয়েছে? ওর ফোন তো বন্ধ পাচ্ছি কেন?”
ফোনের ওপাশ থেকে লেপার্ড তখন সমানে একটানা বকে যেতে লাগল—কেন সে তাকে এতগুলো ফোন করেছিল, তার পুরো কারণটি খুলে বলতে লাগল।
বিষয়টি হলো এই যে, হাই-এর মা যতই হাই রুয়ু ও লি কিংচাংয়ের মেলামেশার বিরোধী হোন না কেন, হাই রুয়ু কিন্তু লি কিংচাংয়ের প্রেমে অন্ধ। গতবার তাকে ফ্রান্সে এসে দেখা করার চেষ্টা মা আটকে দেওয়ার পরও সে দমে যায়নি। সে সবসময়ই একটা সুযোগ খুঁজত যাতে লুকিয়ে তার প্রিয় মানুষটির সাথে দেখা করতে পারে।
লি কিংচাং যখন তাকে জানিয়েছিল যে সে আফ্রিকায় কোনো মিশনে যাচ্ছে, তখন কাকতালীয়ভাবে দেশে হাই রুয়ুর এক পরিচিতের কোনো আত্মীয় আফ্রিকায় একটা সাংস্কৃতিক আদান-প্রদান অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল এবং দেশের কিছু বুদ্ধিজীবীকে সেখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
হাই রুয়ু লি কিংচাংয়েকে একটা চমকে দিতে চেয়েছিল, তাই সেও সেই সাংস্কৃতিক দলের সাথে আফ্রিকায় চলে যায়। কিন্তু তারা যে দেশে গিয়ে পৌঁছায়, ঠিক সেই দিনই সেখানে এক অভ্যুত্থান ঘটে যায়। শোনা যায় প্রেসিডেন্টকে পর্যন্ত মেরে ফেলা হয়েছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্থিতিশীল হয়ে পড়ে এবং যোগাযোগ ও যাতায়াত ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ে।
বর্তমানে হাই রুয়ুর বাবা-মা তাদের মেয়ের সাথে কোনোভাবেই যোগাযোগ করতে পারছেন না। সরকারের বিভিন্ন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কাছে বারবার ছোটাছুটি করলেও তারা কেবল ফাঁকা বুলি শুনিয়ে গেছে—“মাতৃভূমি আমাদের দেশের নাগরিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সর্বাত্মক চেষ্টা করবে”, “বিদেশের কনস্যুলেটগুলো চীনা নাগরিকদের নিরাপদে সরিয়ে আনার জন্য সবরকম উপায় খুঁজছে”, “দল ও সরকারের ওপর ভরসা রাখুন”... ইত্যাদি সব চটকদার ও ফরমাল কথা।
কোনো উপায় না পেয়ে তারা শেষ পর্যন্ত লেপার্ড ও অন্যদের সাথে যোগাযোগ করে যাতে লি কিংচাংয়ের কাছে পৌঁছানো যায় এবং সে কোনোভাবে হাই রুয়ুকে খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করতে পারে কি না।
লি কিংচাং যত শুনছিল, ততই তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠছিল। লেপার্ডের কথা শেষ হওয়ার পর সে নিজেই প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। আর কালক্ষেপণ না করে সে লেপার্ডকে বলল, “দয়া করে হাই আঙ্কেল ও আন্টিকে আমার পক্ষ থেকে বলো যে আমি এখনই আফ্রিকার উদ্দেশে রওনা দিচ্ছি। যেভাবেই হোক আমি হাই-কে খুঁজে বের করবই, তাদের যেন কোনো চিন্তা করতে না হয়।”