অধ্যায় ১১৭: বিপদমুক্ত

সুকরে ক্যাপ্টেন কথা শেষ করে কয়েকটি ইশারা করতেই তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে এবং বিভিন্ন সিঁড়ির মুখ পাহारा দিতে শুরু করে, যাতে বাকি সবাই নিরাপদে হেলিকপ্টারে উঠতে পারে।

হেলফায়ার দ্রুত সবাইকে হেলিকপ্টারে ওঠার আহ্বান জানালেন। ক্যাপ্টেন ওই ক্যাপ্টেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সদ্ভাববশত সতর্ক করে বললেন, "সুকরে ক্যাপ্টেন, ওদের কাছে আরপিজি আছে, যা হেলিকপ্টারের জন্য বড় হুমকি হতে পারে। ওদের খতম করে তবেই এখান থেকে যাওয়া ভালো, আমরা আপনাদের সাথে সহযোগিতা করতে পারি!"

সুকরে ক্যাপ্টেন ফিরে ক্যাপ্টেনের দলের দিকে তাকালেন। তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল যে, এই দলের লড়াকু দক্ষতা তাঁর নিজের বাহিনীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

ক্যাপ্টেনের সতর্কতা শুনে এবং ছাদের ওপর থাকা এই লোকগুলোর অস্ত্রশস্ত্র দেখে তিনি থমকে দাঁড়ালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "এই ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির লোক কতজন আছে এবং তাদের অস্ত্রের ভাণ্ডার কেমন?"

ক্যাপ্টেন বললেন, "ওদের প্রায় তিরিশ-চল্লিশ জনের মতো লোক বাকি আছে। তাদের মূল অস্ত্র এ কে-ফোরটি সেভেন এবং এম-সিক্সটিন, সাথে এক বা দুটি আরপিজি আছে। এছাড়া একটি গাড়িতে বসা এম-টু হেভি মেশিনগানও আছে, তবে এই সরু গলিতে তারা ভারী মেশিনগানটি নিয়ে আসতে পারেনি। পরিস্থিতি মোটামুটি এই রকমই।"

আয়রন ব্লাড মার্সেনারিদের হাতে থাকা তিন-চার ধরনের ভিন্ন মডেলের অ্যাসল্ট রাইফেলগুলোর দিকে তাকিয়ে সুকরে ক্যাপ্টেন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "বাহ! এই কয়েকটি বন্দুক ভরসা করেই আপনারা এই পর্যন্ত পিছু হটে এসেছেন! ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনারা আগে হেলিকপ্টারে গিয়ে উঠুন।"

যেহেতু অন্যপক্ষ পুরো দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে, তাই ক্যাপ্টেন আর জোর করলেন না। তিনি তাঁর অধীনস্থ ভাইদের নিয়ে হেলিকপ্টারে উঠে পড়লেন। তবে অ্যাসল্ট রাইফেলধারী কয়েকজন সদস্য কেবিনের দরজায় বসে রইলেন, যাতে যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি মোকাবিলা করা যায়।

দেখা গেল, সুকরে ক্যাপ্টেন তাঁর দশের অধিক অধীনায়ককে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ির মুখের দিকে এগিয়ে গেলেন। এই সহায়তাকারী দলের সদস্যদের পুরো সামরিক সরঞ্জাম সজ্জিত ছিল, তাদের গায়ে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট এবং সবার মুখে গ্যাস মাস্ক পরা ছিল।

সবার আগে যিনি নিচে ছুটে গেলেন, তিনি নিজের শরীর থেকে কয়েকটি স্টান গ্রেনেড বের করে সরাসরি সিঁড়ির দিকে ছুড়ে মারলেন। এর ঠিক পরপরই পেছনের সহযোগীরা আরও কয়েকটি টিয়ার গ্যাস গ্রেনেড ছুড়ল। কয়েকটি বিকট শব্দের পর সিঁড়িটি তৎক্ষণাৎ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

সিঁড়ির পরিবেশ তুলনামূলকভাবে বদ্ধ থাকায় এই দুটি অস্ত্রের কার্যকারিতা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল। সিঁড়ির মধ্যে আটকা পড়া সশস্ত্র জঙ্গিরা এক মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল, স্টান গ্রেনেডের শব্দ ও আলোয় তাদের মাথা ঘুরে গেল এবং চোখ ও কান ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

এর পরপরই চারপাশে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল এবং তাদের চোখ, নাক ও গলায় কেউ যেন লালমরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিয়েছে এমন মনে হলো। প্রচণ্ড জ্বালাপোড়ায় মুহূর্তের মধ্যে তাদের চোখ ও নাক দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। তাদের মাথায় ঢুকল না যে প্রতিপক্ষ এমন জিনিস পেল কোথায়! একে একে সবাই শ্বাসকষ্ট অনুভব করতে লাগল এবং টহল দিতে দিতে সিঁড়ি দিয়ে নিচের দিকে দৌড়াতে লাগল।

এই উদ্ধারকারী সৈন্যদের বহন করা বেশিরভাগ সরঞ্জামই সন্ত্রাস দমনে ব্যবহৃত হয়। আর ঠিক এই প্রাণঘাতী নয় এমন জিনিসগুলোই এই তুলনামূলক বদ্ধ স্থানে আশ্চর্যজনকভাবে কার্যকর প্রমাণিত হলো, যা সাধারণ গ্রেনেড বা বন্দুকের ধ্বংসক্ষমতাকেও ছাড়িয়ে গেল।

গ্যাস মাস্ক পরা এই সৈন্যরা সিঁড়ির ভেতরের টিয়ার গ্যাসের কোনো তোয়াক্কাই করল না। প্রতিপক্ষকে পিছু হটতে দেখে তারা ঠিক পেছনেই তাড়া করল এবং ঘায়েল শত্রুর ওপর চড়াও হলো।

সরকার এবং ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির বর্তমান শত্রুভাবাপন্ন সম্পর্কের কারণে ক্যাপ্টেনদের পাঠানো বন্দিরা মেজর জেনারেল সানচেজকে দারুণ সম্মান এনে দিয়েছিল! তাই জেনারেল যেইমাত্র হেলফায়ারের সাহায্যের অনুরোধ শুনলেন, তিনি তাঁর হাতের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনীকে কাজে লাগালেন।

এই দলটি কলম্বিয়ান বিমান বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী জরুরি প্রতিক্রিয়া দল, যারা যেকোনো হঠাৎ ঘটে যাওয়া সহিংস হামলা মোকাবিলায় বিশেষ পারদর্শী এবং তাদের কিছু সন্ত্রাসবিরোধী কৌশলও জানা আছে।

অন্যদিকে ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির এই দলটি রেইনফরেস্টে অতর্কিত হামলা ও লড়াইয়ে পটু হলেও শহুরে গলিযুদ্ধ তাদের শক্তিমত্তা নয়। তারা কেবল শক্তিশালী অস্ত্রের জোরেই এই পর্যন্ত ধাওয়া করে এসেছিল। আয়রন ব্লাড মার্সেনারিদের নিখুঁত নিশানা তাদের এমনিতেই ব্যতিব্যস্ত করে তুলেছিল এবং তারা এখানে এসে আটকে গিয়েছিল।

কেউ ভাবেনি যে পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে যাবে এবং প্রতিপক্ষের অস্ত্রগুলো এত উন্নত হয়ে উঠবে। একে একে স্টান গ্রেনেড ও টিয়ার গ্যাস বিস্ফোরিত হলো। অন্ধ ও বধির হয়ে যাওয়া সশস্ত্র জঙ্গিরা একে একে নিচে নেমে আসা সরকারি বাহিনীর হাতে ধরাশয়ী হতে লাগল।

এই সরকারি সৈন্যরা কিছুটা সংযত হয়েই আঘাত হানছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল মূলত হাত-পাও, যাতে এই সরকারবিরোধী সশস্ত্র জঙ্গিরা প্রতিরোধ বা চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

মুহূর্তের মধ্যে সিঁড়ির ভেতরে আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল। দলের নেতৃত্বদানকারী সুকরে ক্যাপ্টেন এক গুলিতে আরপিজি কাঁধে নিয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া এক সশস্ত্র জঙ্গির উরুতে আঘাত হানলেন। লোকটা আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং কাঁধে থাকা আরপিজিটি "哐当" শব্দে মাটিতে ছিটকে পড়ল। ক্যাপ্টেনের পেছনের যোদ্ধারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রকেট লঞ্চারটি তুলে নিল।

একটি আরপিজি নিষ্ক্রিয় করার পর ক্যাপ্টেন ওয়াকিটকির মাধ্যমে অন্য সিঁড়ির সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ করলেন। কিছুক্ষণ পরই তিনি খবর পেলেন যে অন্য একটি দলও আরপিজি কাঁধে নিয়ে থাকা এক জঙ্গিকে নির্মূল করেছে। আহত বন্দিদের মেঝেতে পড়ে থাকতে দেখে সুকরে ক্যাপ্টেন আর ধাওয়া করলেন না।

যেহেতু তাদের জন্য হুমকি সৃষ্টি করতে পারে এমন অস্ত্রটি জব্দ করা গেছে, তাই অকারণে ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

এবারের মূল লক্ষ্য ছিল অবরুদ্ধ হেলফায়ার এবং তাঁর দলের লোকজনকে উদ্ধার করা। সৌভাগ্যবশত হেলফায়ারের সাথে থাকা লোকগুলোরও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট সমৃদ্ধ ছিল। তারা এই সশস্ত্র জঙ্গিদের সিঁড়ির মধ্যে টেনে আনতে পেরেছিল, নতুবা জনবহুল শহরে তাদের উদ্ধার করা এত সহজ হতো না!

এখন বরং ভালোই হয়েছে, সিঁড়ির ভেতরে থাকা সশস্ত্র জঙ্গিরা অন্ধ ও বধির হয়ে গিয়েছিল, এমনকি হেলিকপ্টার আসার কথাও তারা টেরই পায়নি। এক-দুহাতেই তাদের অস্ত্রশস্ত্র ফেলে দেওয়া হলো এবং তারা চারদিকে আহত ও অক্ষম হয়ে পড়ে রইল। যদি হেলিকপ্টারে এত লোক ধরার জায়গা না থাকত এবং এই বন্দিদের ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া জেনারেল সানচেজকে আরও একটু সম্মান এনে দিতে পারত, তবে অন্য কথা ছিল। কিন্তু এখন এই বন্দিদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, তাই এই সরকারবিরোধী সশস্ত্রদের গ্রেপ্তার করার জন্য পুলিশকে খবর দেওয়া ছাড়া আর উপায় রইল না।

সুকরে ক্যাপ্টেন মিউনিসিপ্যাল পুলিশ প্রধানের সাথে কথা বলার পর তাঁর অধীনদের নিয়ে ছাদে ফিরে গেলেন। হেলিকপ্টারের পাইলট সবার ওঠার পর কন্ট্রোল স্টিক টানতেই দুটি হেলিকপ্টার দ্রুত আকাশে ডানা মেলল এবং বীরের মতো দূরের দিকে উড়ে গেল।

হেলিকপ্টারে বসে কুক ঘামের ভেজা তাঁর স্থূল মুখ মুছলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অবশেষে নিরাপদ হওয়া গেল!"

হেলফায়ার তাঁর ফ্যাকাশে মুখের ছেলের দিকে এক নজর তাকালেন এবং তারপর পাশে বসা সুকরে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দয়া করে বলবেন আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি? আমাদের সাথে আরও দুজন গুরুতর আহত লোক আছে, যাদের রক্ত দেওয়া এবং জরুরি চিকিৎসা প্রয়োজন।"

সুকরে ক্যাপ্টেন উত্তর দিলেন, "জেনারেল সানচেজ সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন। আমরা সরাসরি মেডেলিন শহরের সামরিক ঘাঁটিতে অবতরণ করব, আহতদের সেখানে চিকিৎসা দেওয়া হবে। খুব বেশি দূরে নয়, দশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে যাব।" এই বলে তিনি রেডিওর মাধ্যমে ঘাঁটির সাথে যোগাযোগ শুরু করলেন।

কথাটি শুনে হেলফায়ারের মন শান্ত হলো। যেহেতু এটি সেনাছাউনি, তাই সরকারবিরোধী সশস্ত্ররা যতই ঔদ্ধত্য দেখাক না কেন, কোনো লাভ হবে না।

আয়রন ব্লাড ও অন্যরা স্বভাবতই স্বস্তি পেল। এই আকস্মিক সংঘর্ষের লড়াইটি সত্যিই হতাশার ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত গুই-ইয়ান সামান্য আহত হওয়া ছাড়া তাদের পক্ষে আর কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির ছোট নেতা নিচ থেকে হেলিকপ্টারগুলোকে দ্রুত দূরে সরে যেতে দেখে মনে মনে ভয় পেয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না এই ধাওয়া করা লোকগুলোর আসল পরিচয় কী! সে তো পুলিশদেরও বলে রেখেছিল যেন এই ঝামেলায় নাক না গলায়, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোকগুলো সেনাবাহিনী পর্যন্ত ডেকে আনতে পারবে।

সে দ্রুত তার কয়েকজন অধীনকে নিয়ে মাটির আহতদের তুলল, মৃত ভাইদের কাঁধে তুলে বড় রাস্তার দিকে পিছু হটল। ওদিকে এখনও কয়েক ডজন মৃতদেহ পড়ে আছে, এবারের অভিযানটি সত্যিই চরমভাবে ব্যর্থ হয়েছে।

আর সুকরে ক্যাপ্টেনের ফোন পাওয়া পুলিশ প্রধান এই অভিযানের আয়োজন করা ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির ছোট নেতার সাথে আগেই কথা ঠিক করে রেখেছিলেন। তারা সবাই চলে যাওয়ার পরেই তিনি তার লোকজনকে ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর নির্দেশ দেন, এটি অবশ্য অপ্রাসঙ্গিক কথা তাই আর বিস্তারিত বললাম না।

হেলিকপ্টারটি দ্রুত সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছে গেল। ল্যান্ডিং প্যাডে দুটি স্ট্রেচার তৈরিই ছিল। গুই-ইয়ান এবং কুজনেতসভ বিমান থেকে নামার সাথে সাথে সামরিক চিকিৎসকরা তাদের স্ট্রেচারে তুলে ঘাঁটির অপারেটিং রুমে নিয়ে গেলেন।

সুকরে ক্যাপ্টেন সবাইকে নিয়ে একটি বিশাল কনফারেন্স রুমে গেলেন এবং হেলফায়ারকে বললেন, "জেনারেল সানচেজ আপনার নিরাপদ উদ্ধারের খবর শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছেন। বর্তমান পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে এবং আপনার নিরাপত্তার স্বার্থে, দয়া করে কিছু সময় এই সেনাছাউনিতেই অবস্থান করুন।"

হেলফায়ার উত্তর দিলেন, "সে তো অবশ্যই, আপনাদের উদ্ধারের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, সুকরে ক্যাপ্টেন।"

সুকরে ক্যাপ্টেন হাত নেড়ে উত্তর দিলেন, "এটি আমার দায়িত্ব, আদেশ পালন করাই একজন সৈনিকের প্রথম ও প্রধান কাজ। এখন আমাকে অভিযানের পরিস্থিতি রিপোর্ট করতে হবে, আপনারা আপাতত এখানে বিশ্রাম নিন, একটু পরেই কেউ এসে আপনাদের খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করে দেবে।" এই বলে তিনি ব্যারাক ছেড়ে চলে গেলেন।

ক্যাপ্টেন ও অন্যান্যরা সামরিক নিয়মকানুন সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তারা জানতেন যে এই বাহিনীর সদস্য না হলে চারদিকে অকারণে ঘোরাঘুরি করা ঠিক নয়, তাই তারা তাদের অধীনদের নির্দেশ দিলেন যেন কক্ষের ভেতরেই থাকে এবং অযথা এদিক-সেদিক না যায়।

হেলফায়ার ক্যাপ্টেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, "যদি এই যাত্রায় আপনাদের সাথে খেতে যাওয়ার সৌভাগ্য না হতো, তবে আমার এই প্রাণটা আজ এখানেই শেষ হয়ে যেত। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, কর্নেল ফ্লেমিং! আমার কম্পিউটারটি এখনও হোটেলেই রাখা আছে, পরে আমি আপনাদের সাথে আরও কিছু কমিশন যোগ করে দেব!"

"না, না, এভাবে বলবেন না, মিস্টার হেলফায়ার! এবারের পরিস্থিতি কেউ আগে থেকে অনুমান করতে পারেনি। যদিও আমরা মার্সেনারিরা জীবনের ঝুঁকি নিয়েই অর্থ উপার্জন করি, তবে এই যাত্রায় আমাদের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং আপনার ছেলের অবস্থা বেশ গুরুতর। তাই আপনার অতিরিক্ত কমিশন যোগ করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, আপনি যদি সামরিক বাহিনীর শক্তি ব্যবহার না করতেন, তবে হয়তো আমাদের সবাইকে এই কলম্বিয়াতেই মার খেতে হতো। আমরা একে অপরকে সাহায্য করেছি এবং যৌথভাবেই এই সংকট পার করে এসেছি!" ক্যাপ্টেন বিনীতভাবে বললেন।

কথাটি শুনে হেলফায়ার একটু থেমে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং বললেন, "যেহেতু আপনি এমন কথা বলছেন, তবে আমি আর জোরাজুরি করছি না। তবে আমি বলতে চাই যে আমি আপনাদের এই উপকারের কথা মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে আয়রন ব্লাড মার্সেনারি দলের যেকোনো প্রয়োজনে আমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব!"

কথাটি শুনে ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "আয়রন ব্লাডের আপনার মতো বন্ধু পাওয়া তো সৌভাগ্যের ব্যাপার। আসুন আসুন, আমি আপনাকে আমার ভাইদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।"

এরপর তিনি হেলফায়ারের সাথে একে একে তাঁর সদস্যদের পরিচয় করাতে লাগলেন। প্রতিটি সদস্যের সাথে পরিচয় হওয়ার সময় হেলফায়ার তাদের শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। শোনা যায় এটি রাশিয়ার একটি ঐতিহ্য, যত শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হবে, ততই আপনার সাথে বন্ধুত্বের প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ প্রকাশ পাবে।

ক্যাথরিন এবং লি কিংলংয়ের সাথে পরিচয় করানোর সময় হেলফায়ার প্রথমে ক্যাথরিনের সৌন্দর্য এবং লি কিংলংক্ষকে বাঁচাতে তার জীবনবাজি রাখার সাহসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং তারপর তাকেও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

লি কিংলংয়ের পালা এলে হেলফায়ার তাঁর পুত্রকে দিয়ানসুয়ে কৌশল দিয়ে বাঁচানোর জন্য এই তরুণকে আবারও ধন্যবাদ জানালেন এবং একই সাথে তাঁর সাহসী যুদ্ধমনোভাব ও সাধারণের ঊর্ধ্বে থাকা দক্ষতার প্রতি গভীর প্রশংসা প্রকাশ করলেন।

রাস্তার এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ক্যাপ্টেন কোনো পারিশ্রমিক না নিলেও এই ঘটনার মাধ্যমে তিনি বিশ্বমানের অস্ত্র ব্যবসায়ী হেলফায়ারের বন্ধুত্ব অর্জন করতে পেরেছিলেন, যার যোগাযোগের জাল সারা বিশ্বে বিস্তৃত।

বিশেষ করে যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলগুলো এই অস্ত্র ব্যবসায়ীদের জন্য স্বর্গরাজ্য। সরকারি বাহিনী হোক কিংবা সরকারবিরোধী সশস্ত্র—সবার সাথেই অস্ত্র ব্যবসায়ীদের সুসম্পর্ক থাকে। মার্সেনারিরা অস্ত্র ব্যবসায়ীদের সাথে বন্ধু পাতলে ব্যবসা বা অস্ত্রের জোগাড়—সব দিক থেকেই তা লাভজনক বৈ ক্ষতিকর নয়। তাই বলতেই হয় যে ক্যাপ্টেনও একজন দূরদর্শী নেতা।

আর লি কিংলং যা কল্পনাও করেননি, তা হলো এখানে গড়ে ওঠা এই সম্পর্ক ভবিষ্যতে হেলফায়ারের পক্ষ থেকে তাঁর জন্য কত বড় সাহায্য বয়ে এনেছিল।