১১০তম অধ্যায়: নজরদারির শিকার
কুক সশব্দে হেসে উঠে বলল, “মেইডল! আমরা ব্যবসায়ী, আর আমাদের সবকিছুর মূলে রয়েছে লাভ। লাভ থাকলে এমন কোনো শত্রুতা নেই যা মেটানো যায় না। এই গার্সিয়া নামের বানরটার যদি লোভ এত বেশি না হতো এবং সে যদি নিয়ম ভেঙে কাজ না করত, তবে আমরা এমন চরম পথ বেছে নিতাম না। এ বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে, যেহেতু তোমাদের মিশন সফল হয়েছে, এখন বাকি কাজ হলো খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তি করা, হা হা!”
কুকের এই হালকা চালে হাসতে হাসতে বলা কথার মধ্যে দিয়ে তাদের বড় বাসটি মেডেলিন শহরের ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলে এসে পৌঁছাল। মিশন সম্পন্ন হওয়ায় ‘আয়রন ব্লাড’ বা রক্তিম লৌহ মানবদের দলটি তাদের সতর্কতা কিছুটা শিথিল করেছিল। তারা সবাই সাধারণ পোশাকে পরিবর্তিত হয়েছিল এবং তাদের ভারী অস্ত্রশস্ত্রগুলো সাথে রাখেনি, কেবল অভ্যাসের বশে প্রত্যেকে নিজেদের সুরক্ষার জন্য একটি করে হ্যান্ডগান সাথে রেখেছিল।
গাড়ি থেকে নেমে কুকের নেতৃত্বে এক বিশাল দল হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করে। যদিও এই পুরুষ ও নারীদের দেখলে সাধারণ ভালো মানুষ বলে মনে হতো না, তবুও গায়ে সামরিক পোশাক না থাকায় তাদের মধ্যে আগের মতো সেই রক্তক্ষয়ী ভীতি জাগানিয়া ভাবটা আর ছিল না।
সবাই যখন হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করে, তখন বাসের পেছনে কিছু দূর থেকে অনুসরণ করতে থাকা একটি শেভ্রোলেট কারও হোটেলের দরজার সামনে এসে থামে। গাড়ি থেকে শ্যামলা বর্ণের এক ব্যক্তি নেমে হোটেলের দরোয়ান বা ডোরবয়টির সাথে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলে। ডোরবয়টি বেশ একটু বিচলিত হয়ে মাথা নেড়ে সায় দেয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রক্তিম লৌহ মানবের দলটি ততক্ষণে সম্পূর্ণ হোটেলের ভেতরে চলে যাওয়ায় এই ক্ষুদ্র বিষয়টি খেয়াল করেনি।
সবাই লিফটে চড়ে হোটেলের একেবারে ওপরের তলার প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল। বেল বাজানোর কিছুক্ষণের মধ্যে কালো স্যুট পরা এক দীর্ঘকায় শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি দরজা খুলে দিলেন। তারা একে একে ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটের বসার ঘরটি বেশ বিশাল ছিল, সেখানে জনা বিশেক মানুষ প্রবেশ করলেও ভিড় মনে হচ্ছিল না। বসার ঘরের কয়েকটি কোণায় স্যুট পরা, ভাবলেশহীন মুখের কিছু দীর্ঘকায় পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের দেখলেই বডিগার্ড বা দেহরক্ষী বলে মনে হতো। কুস謙নত হাসির সাথে সামান্য ঝুঁকে বসার ঘরের একটি সোফায় উপবিষ্ট ঈষৎ পাকা চুলের এক ব্যক্তির উদ্দেশ্যে বলল, “বস, আমি কুজনেটসভ এবং রক্তিম লৌহ মানবের দলটিকে নিয়ে এসেছি।”
ওই ব্যক্তি এ কথা শুনেই মাথা ঘুরিয়ে সবার দিকে এক পলক তাকালেন। দেখা গেল, তার মুখের গড়ন বেশ দৃঢ়, নাকটি উচুঁ ও চিলের মতো তীক্ষ্ণ, ভুরুগুলো ঘন হয়ে ওপরের দিকে উঠে গেছে। তার বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি হবে। তার প্রতিটি চাহনিতে এক ধরনের সহজাত কর্তৃত্বের ছাপ রয়েছে। চিলের মতো এক দৃষ্টিতে তিনি সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কুজনেটসভের ওপর।
ওই একরৈখা তরুণটি মাথা চুলকাতে চুলকাতে তোতেতে কণ্ঠে বলল, “বাবা, আপনিও এখানে এসেছেন! আমি, আমি……”
বৃদ্ধ লোকটি হাত নেড়ে সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ফিরে এসেছ তাতেই ভালো হয়েছে, তোমার কথা পরে শোনা যাবে! কুক, এরাই কি সেই বিশ্বের ১ নম্বর ‘রক্তিম লৌহ মানব’ বা আয়রন ব্লাড মার্সেনারি দল? সত্যিই তাদের দেখলে একদল ইস্পাতদৃঢ় পুরুষ বলে মনে হয়। এর মধ্যে ফ্লেমিং কর্নেল কে?”
দলনেতা এ কথা শুনেই দ্রুত হাত বাড়িয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের পরিচয় দিয়ে বললেন, “আমিই ফ্লেমিং, আর আপনিই কি সেই হেলফায়ার বা নরকাগ্নি মহাশয়?”
হেলফায়ার খোলা গলায় হা হা করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “আমিই হেলফায়ার। আপনাদের সহায়তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। রক্তিম লৌহ মানব দল যে বিশ্বের ১ নম্বর মার্সেনারি দল, তা সত্যিই প্রমাণ করেছে এবং এত দ্রুত মিশন সফল করেছে। আমি শুনেছি আপনারা ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির ক্যাম্পের পাশেই গার্সিয়াকে খতম করেছেন, তাই না? কাজটি নিশ্চিতভাবেই সহজ ছিল না!”
দলনেতা বিনয়ী সুরে বললেন, “আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। অর্থের বিনিময়ে কাজ করা আমাদের নিয়ম, আর আপনার এই উদারতার জন্যও আমরা কৃতজ্ঞ, যা আমাদের একটি ভালো অঙ্কের পারিশ্রমিক অর্জনে সাহায্য করেছে।”
হেলফায়ার বললেন, “এটি অন্য বিষয়। আপনাদের এই চমৎকার অভিযান ওই অভিশপ্ত মাদক ব্যবসায়ীদের বুঝিয়ে দিয়েছে যে অস্ত্র ব্যবসায়ীদের পাওনা টাকা কখনো ফাঁকি দেওয়া যায় না, আর অস্ত্র ব্যবসায়ীদের ব্ল্যাকমেইল করাও অতটা সহজ নয়। যেহেতু তারা নিয়ম মেনে চলেনি, তবে আমার প্রচলিত নিয়মের বাইরে গিয়ে কাজ করার জন্য আমাকে দোষ দেবেন না। চেখভ, আমার ল্যাপটপটা নিয়ে এসো, আমি কর্নেল ফ্লেমিংকে তার পারিশ্রমিক পরিশোধ করতে চাই।”
হেলফায়ারের কথা শুনে এক দেহরক্ষী পাশের ঘরে প্রবেশ করে একটি ল্যাপটপ হাতে নিয়ে ফিরে এল এবং হেলফায়ারের সামনের কফি টেবিলে সেটি রেখে দিল।
হেলফায়ার ল্যাপটপটি খুলে পেমেন্ট পেজে লগইন করলেন এবং দলনেতাকে তার অ্যাকাউন্ট নম্বর ইনপুট দেওয়ার ইশারা করলেন। এরপর তিনি দলনেতার অ্যাকাউন্টে টাকা স্থানান্তর শুরু করলেন। মাত্র কয়েক মিনিট পরই স্ক্রিনে দুই কোটি মার্কিন ডলার সফলভাবে স্থানান্তরের বার্তা ভেসে উঠল।
হেলফায়ার হেসে দলনেতাকে বললেন, “বেশ, কর্নেল ফ্লেমিং, টাকা আপনার অ্যাকাউন্টে পৌঁছে গেছে। আপনাদের সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল। কিছুক্ষণ পর আমি আপনাদের একটি সাধারণ খাবার খাওয়াবো। আগামী কয়েক দিন আপনারা এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, কুক আপনাদের আতিথেয়তা করবে। এখন আমাকে আমার ছেলের সাথে কিছু জরুরি কথা বলতে হবে, আপনারা দয়া করে এখানে একটু অপেক্ষা করুন।”
দলনেতা দেখলেন টাকা অ্যাকাউন্টে ঢুকে গেছে, তাই তিনি হেসে বললেন, “আপনার সাথে পরিচিত হয়েও আমরা অত্যন্ত আনন্দিত, হেলফায়ার মহাশয়! আপনার সাথে সহযোগিতা করা অত্যন্ত আনন্দের ছিল, আপনি আপনার কাজে যান।”
হেলফায়ার কথা শেষ করে রক্তিম লৌহ মানবের দলের সাথে হাত নেড়ে বিদায় নিলেন এবং পাশের ঘরের দিকে চলে গেলেন। কুজনেটসভ এক পলক কুকের দিকে তাকাল, কিন্তু কুকের মুখে এক অসহায় অভিব্যক্তি ছাড়া আর কিছু দেখতে পেল না। নিরুপায় হয়ে সে মন শক্ত করে মাথা নিচু করে হেলফায়ারের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
সবাই যখন দেখল যে পারিশ্রমিক তাদের হাতে এসে পৌঁছেছে, তখন তারা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং বসার মতো উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নিতে শুরু করল। ফিউজ বা ডেটোনেটর প্রশ্ন করল, “বলছি কুক, আমাদের কি আজ কোথাও ফুর্তি করতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে? পর্যটন কেন্দ্রগুলো আমার একদম ভালো লাগে না, আমি কেবল নারী আর মদের জায়গাগুলোই পছন্দ করি।” তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে সমর্থনসূচক নানা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কুকও উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উত্তর দিল, “গত কয়েক দিন ধরে আমিও প্রচণ্ড উত্তেজনায় ছটফট করছি, আমাকেও যেকোনো মূল্যে কিছু উত্তাপ ছড়ানো কলম্বিয়ান সুন্দরীকে খুঁজে বের করে মন শান্ত করতে হবে। তবে এই জায়গাটা আমি খুব একটা ভালো জানি না। কিছুক্ষণ পর যখন কুজনেটসভ ভেতর থেকে বের হবে, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করব, সে এই জায়গাটা খুব ভালো চেনে। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের সবার মনমতো বিনোদনের ব্যবস্থা পাকা করব!”
ক্যাথরিন এই লোভাতুর দৃষ্টিসম্পন্ন নেকড়েগুলোর কাণ্ডকারখানা দেখে অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকাল এবং লি কিংঝাওকে ফিসফিস করে বলল, “চলুন কিছুক্ষণ পর আমরা শহরের এমারেল্ড বা পান্না বাজারে ঘুরে আসি। কলম্বিয়া হলো বিশ্বের ১ নম্বর পান্না উৎপাদনকারী দেশ, দেখি ভালো মানের কিছু পান্না দিয়ে গয়না তৈরি করা যায় কি না।”
লি কিংঝাও এ কথায় কোনো দ্বিরুক্তি না করে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সায় দিলেন। দুজনে পাশাপাশি বসে পরিকল্পনা করতে লাগলেন কীভাবে মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজেদের একটি ব্যক্তিগত ভ্রমণের সুযোগ বের করা যায়।
ঘরের ভেতরে, হেলফায়ার মাথা নিচু করে থাকা কুজনেটসভের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলছি, তোমার এই মাথাগরম স্বভাবটা ঠিক কবে নাগাদ একটু সংযত করবে? এবার যদি ওরা না জানত যে তুমি আমার ছেলে এবং তোমাকে জিম্মি করে টাকা আদায় করা তাদের উদ্দেশ্য ছিল, তবে তোমার দশটি জীবন থাকলেও আজ তুমি বেঁচে ফিরতে পারতে না।”
কুজনেটসভ মুখ তুলে বলল, “বাবা, আমি জানি আমি ভুল করেছি, কিন্তু এই ঘটনার মূল কারণ হলো ওই গার্সিয়া প্রথমে কোনো নিয়ম মানেনি। সে যদি মাদকের মাধ্যমে আমাদের পারিশ্রমিক পরিশোধ না করত, তবে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। সে ভেবেছিল আমি এই বাজারে একেবারে নতুন এবং সদ্য দায়িত্ব নিয়েছি, তাই আমাকে সহজে বোকা বানানো যাবে। আমি যদি তার সেই শর্ত মেনে নিতাম, তবে ভবিষ্যতে আমি সমাজে মুখ দেখাব কী করে?”
হেলফায়ার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সে নিয়ম না মানলেও তোমার উচিত ছিল তখনকার পরিস্থিতি বিবেচনা করা। সে যদি মাদকের মাধ্যমে পরিশোধ করতে চায়, তবে তাই গ্রহণ করতে, কারণ ইউরোপীয় বাজারে তো কুকের পণ্য বিক্রির সুব্যবস্থা রয়েছেই। কেন তুমি তখনই তার সাথে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লে? এই কাণ্ডের ফলে এখন কলম্বিয়ার বাজারটি আমাদের হাতে থাকবে কি না, সেটাই এক বিরাট প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে এই ঘটনার জন্য পুরোপুরি তোমাকেও দোষ দেওয়া যায় না। গার্সিয়া নামের ওই বানরটার সাহস এতই বেড়ে গিয়েছিল যে সে তোমাকে অপহরণ করে আমার কাছে মুক্তিপণ দাবি করেছিল, যার অর্থ সে আমাকে আর পাত্তাই দিচ্ছে না। তাকে যদি খতম না করা হতো, তবে এই মাদক ব্যবসায়ীরা মনে করত যে আমরা অস্ত্র ব্যবসায়ীরা তাদের ভয় পাই। এই বিষয়টি নিয়ে আমি কলম্বিয়ার ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তিত্বের সাথে যোগাযোগ করার কথা ভাবছি, যাতে পরিস্থিতি কিছুটা মধ্যস্থতা করে শান্ত করা যায়।
তবে এবারের এই ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর তুমি আর কলম্বিয়ায় থাকতে পারবে না। তুমি সোজাসুজি আমার কাছে ফিরে আসবে এবং কুকের সহকারী হিসেবে তার পাশে থেকে কাজ করবে। মন দিয়ে দেখবে সে কীভাবে ব্যবসা পরিচালনা করে, সারাদিন কেবল মারামারি আর হানাহানিতে লিপ্ত না থেকে একটু বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করতে শেখো!”
কুজনেটসভ তার বাবার মুখে এমন কথা শোনার পর আর কোনো তর্কে গেল না। সে নিজেও ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে তার সাময়িক হঠকারিতার কারণে তার বাবার কতটা বড় আর্থিক ক্ষতি হয়েছে। ‘রক্তিম লৌহ মানব’ মার্সেনারি দলকে যে দুই কোটি মার্কিন ডলার পরিশোধ করতে হয়েছে শুধু সেটাই নয়, এর পাশাপাশি কলম্বিয়ার ন্যাশনাল লিবারেশন আর্মির সাথে যে দরকষাকষি বা আলোচনা করতে হবে, তাতে মোটা অঙ্কের অর্থ খরচ না করলে যে প্রতিপক্ষ সহজে এই সমঝোতা মেনে নেবে না, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।
হেলফায়ার দেখলেন তার এই সাধারণত অবাধ্য ও জেদি পুত্রটি এবার বেশ শান্তভাবে মাথা নিচু করে বকা শুনছে এবং নিজের ভুলও বুঝতে পেরেছে। তিনি তার হাতের প্যাটেক ফিলিপ ঘড়ির দিকে তাকালেন। ইতিমধ্যে আধ ঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেছে, বাইরে আরও একদল মার্সেনারি বা ভাড়াটে সৈন্য অপেক্ষা করছে, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না।
তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে এলেন এবং সবার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর কুজনেটসভকে একটি ভালো ও অভিজাত জায়গা বেছে সবাইকে রাতের খাবার খাওয়ানোর নির্দেশ দিলেন।
কুজনেটসভ দ্রুত রাজি হয়ে গেল এবং সবাইকে সাথে নিয়ে স্যুট থেকে বেরিয়ে লিফটে চেপে হোটেলের নিচতলায় নেমে এল। হোটেলের মূল গেট থেকে বেরিয়ে তারা হোটেলের পার্কিংয়ে রাখা বড় বাসটির দিকে হেঁটে গেল। হেলফায়ারও তার কয়েকজন দেহরক্ষীকে সাথে নিয়ে সেই বিলাসবহুল ট্যুরিস্ট বাসে চড়ে বসলেন।
ঠিক যখন তারা হোটেলের গেট পার হচ্ছিলেন, গেটের সেই ডোরবয়টি সঙ্গে সঙ্গে তার মোবাইল ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করল। ঠিক তার পরপরই হোটেলের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা দুটি বিজনেস কার এবং দুটি ভ্যান গাড়িও একে একে ইঞ্জিন চালু করে ট্যুরিস্ট বাসটির পেছনে পেছনে রওনা দিল।
আসলে, আজকে ভোরে পানামা উপসাগরের তীরে যখন গার্সিয়ার লুকিয়ে থাকা ঘরে আক্রমণ চালানো হয়েছিল, তখন কুজনেটসভ নিজের আসল পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছিল এবং সে সময় ঘরে গার্সিয়া ছাড়াও এক নারী উপস্থিত ছিলেন।
হ্যামার যখন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে, তখন সেই নারী বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়েছিলেন। সময়ের স্বল্পতার কারণে রক্তিম লৌহ মানবের দলও ঘরটি খুব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করেনি, কারণ তাদের সমস্ত মনোযোগ ছিল তখন জানালা দিয়ে পালিয়ে যাওয়া গার্সিয়ার ওপর।
তাই সামরিক ঘাঁটির反-সরকার বা সরকারবিরোধী গেরিলারা ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর ওই নারীর মুখ থেকেই জানতে পেরেছিল যে গার্সিয়াকে হত্যা করা দলটি আসলে কুজনেটসভকে উদ্ধার করতেই এসেছিল।
সরকারবিরোধী সশস্ত্র গোষ্ঠীটি এই খবর পাওয়ার সাথে সাথেই মেডেলিন শহরের ভেতরে থাকা তাদের চর বা ইনফরমারদের সাথে যোগাযোগ করে এবং কুজনেটসভের ভিলার আশেপাশে নজরদারি চালানোর নির্দেশ দেয়।
এর পরপরই তারা মেডেলিন শহরের দিকে কয়েকটি গাড়ি পাঠিয়ে দেয়, যাদের উদ্দেশ্য ছিল তাদের চোখের সামনে এমন ধৃষ্টতা দেখানো লোকগুলোকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া। সমস্ত পথ অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পাড়ি দিয়ে তারা ঠিক দুপুরের দিকে শহরের ভেতরে এসে পৌঁছায়।
লি কিংঝাও ও তার দল যখন ভিলা থেকে বাসটিতে চড়ে রওনা হয়েছিল, তখন থেকেই তারা নজরদারির মুখে পড়েছিল। যখন তারা হোটেল থেকে বের হলো, তখন এই অস্ত্রশস্ত্র সজ্জিত সরকারবিরোধী সশস্ত্র গোষ্ঠীটি ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের বাইরে বেশ কিছু সময় ধরে অপেক্ষা করছিল।
তারা যখন দেখল কুজনেটসভরা ট্যুরিস্ট বাসে করে হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখন এই সশস্ত্র সন্ত্রাসীরা হোটেলেই সরাসরি কোনো হামলা চালায়নি। তারা পরিকল্পনা করেছিল যে এরা যখন হোটেল থেকে বেরিয়ে বাসে চড়ে মূল সড়কে উঠবে, তখন তারা কোনো একটা কৃত্রিম সড়ক দুর্ঘটনা ঘটিয়ে বাসটিকে থামিয়ে দেবে এবং বেশ কয়েকটি গাড়ি নিয়ে একসাথে সামনে এসে ভারী অস্ত্রশস্ত্রের মাধ্যমে একচোট ঝড় তুলে সবাইকে ঝাঁঝরা করে দিয়ে গার্সিয়ার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে।
রক্তিম লৌহ মানব ও হেলফায়ারের দল বাস নিয়ে হোটেলের পার্কিং লট ছেড়ে বেরিয়ে এল। গাড়িটি খুব বেশি দূর যায়নি, এমন সময় পেছনের আসনে বসা রেজর বা ক্ষুর নামক ব্যক্তিটির মনে এক অদ্ভুত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কাজ করায় সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের গাড়িগুলোর দিকে তাকাল। সে খুব মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পর দলনেতার কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কিছু একটা গণ্ডগোল আছে মনে হচ্ছে। পেছনের এই গাড়িগুলো একসাথে স্টার্ট নিয়ে আমাদের অনুসরণ করছে বলে মনে হচ্ছে। এদের মধ্যে একটা গাড়ি তো আমরা যখন কুজনেটসভের ভিলা থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন থেকেই বেশ কিছুটা পথ আমাদের লেজ ধরে আসছিল।”