অতীত থেকে বর্তমান, পঁচানব্বই অধ্যায়: অতি দ্রুত গতিতে গাড়ি চালনা

কয়েকজন বেস ক্যাম্প থেকে বেরিয়েই广场ে এক সোনালি চুলের সুন্দরীর মুখোমুখি হলেন। মেয়েটি দারুণ ফিটিংয়ের ফ্যাশনেবল পোশাকে ছিলেন, তার দৈহিক গঠন বেশ আকর্ষণীয়। চোখে ছিল রোদচশমা, গাল দুটো গোলাপের মতো লাল আর ঠোঁটে গাঢ় লাল লিপস্টিক। কাঁধে ঝোলানো ছিল একটি লুই ভুইতোঁ ব্যাগ। সব মিলিয়ে তাকে বেশ মোহনীয় ও স্টাইলিশ দেখাচ্ছিল।

তাদের দলের কেউই মুহূর্তে বুঝতে পারেননি যে, এই ফ্যাশনেবল সুন্দরী আর সেই সাধারণ পোশাকের তুখোড় নারী সৈনিক আসলে একই ব্যক্তি। ভালো করে তাকিয়ে তারা চিনলেন, ইনি ক্যাথরিন।

রেজার চট করে একটা শিস দিয়ে রসিকতা করে উঠল, “হাই ক্যাথরিন! তুমি ইউনিফর্ম ছাড়া থাকলে তো তোমাকে চেনাই দায়। আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের বেসে নতুন কোনো সুন্দরী এসেছে! এমন সেজেগুজে কোথায় যাচ্ছ? কোনো হ্যান্ডসাম ছেলের সাথে ডেটে বের হওয়ার পরিকল্পনা নাকি?”

ক্যাথরিন প্রথমে প্রশংসার কথা শুনে মুচকি হাসলেও, পরের কথাগুলো শুনতেই তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল। তিনি ঝাঁঝালো কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, আমি ডেটে যাচ্ছি, তাতে তোমার কী?”

রেজার লি চিং-এর কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে বলল, “বেশ বেশ, আমার কিছু যায় আসে না। তোমার ডেট সফল হোক! এখন আমরা ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের সাথে কাজে যাচ্ছি, আমরা চললাম। বিদায়, ক্যাথরিন!”

কথাটা শুনে ক্যাথরিন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী... লি চিং, আমাদের তো আজ প্যারিসে যাওয়ার কথা ছিল, তাই না?”

লি চিং কিছু বলার আগেই রেজার অট্টহাসি দিয়ে বলল, “হা হা... মজা করছিলাম। ক্যাথরিন, তোমার মুখটা দেখে মনে হচ্ছে ভয় পাচ্ছ আমি তোমার মানুষটাকে চুরি করে নিয়ে যাব! তুমি তো আমার চেয়েও বেশি আসক্ত! যাও, লি চিং-কে নিয়ে প্যারিসে ঘুরে এসো।”

ক্যাথরিন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং রেজারকে মারার জন্য তেড়ে গেলেন। রেজার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে লি চিং-কে ছেড়ে দিয়ে দৌড় দিল। পেছন থেকে ক্যাথরিনের রাগী চিৎকার ভেসে এল, “দাঁড়া শয়তান রেজার, তোকে আজ দেখে নেব!”

রেজার দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “আরে যা তো! আমার সময় নেই। লড়ার শখ থাকলে ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের সাথে গিয়ে লড়ো। তোকে সামলানোর মতো কেউ তো আছেই, তুই একটা মাদি ডাইনোসর! হা হা...”

ডাউনিও রেজারকে দৌড়াতে দেখে পেছন পেছন ছুটল, পাছে এই রাগী মেয়েটির রাগ তার ওপর এসে পড়ে। লি চিং তার দুই অদ্ভুত বন্ধুকে চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই দুই বন্ধু ক্যাথরিনের মতো চঞ্চল মেয়েকে অকারণে উত্তেজিত করে তোলে, এদের নিয়ে আর পারা যায় না।

ক্যাথরিন চলে যাওয়া লোক দুটির দিকে তাকিয়ে বাতাসে হাত ছুড়লেন, যেন রেজারকে দূর থেকেই চড় মারছেন। তারপর লি চিং-এর দিকে ফিরে মিষ্টি হেসে বললেন, “শুভ সকাল লি চিং! তুমি এখনো ইউনিফর্ম পরে আছ কেন? আমরা তো ঠিক করেছিলাম আজ ঘুরতে যাব?”

লি চিং মাথা চুলকে কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “ইউনিফর্ম ছাড়া আমার তো আর অন্য কোনো পোশাক নেই।”

ক্যাথরিন খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “তোমরা পুরুষরা যে নিজেদের গুছিয়ে রাখতে পারো না! প্যারিস হলো ফ্যাশনের শহর, সেখানে গিয়ে কিছু পোশাক কিনবে। আমি তোমাকে সাহায্য করব। তবে তোমাকে ইউনিফর্মেও বেশ মানায়। এখন কি আমরা যেতে পারি?”

লি চিং দ্রুত উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, অবশ্যই। আমি তৈরি।”

ক্যাথরিন হেসে লি চিং-কে হামার গাড়ির কাছে নিয়ে গেলেন এবং দরজা খুলে বসতে বললেন।

“গাড়িতে কেন? বিমানে গেলে তো অনেক দ্রুত পৌঁছানো যেত,” লি চিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ক্যাথরিন ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা বিমান বা ট্রেনে ভ্রমণ পছন্দ করি না। আমাদের মতো মার্সেনারিদের শরীরে অনেক সময় পুরনো বোমার টুকরো বা ধাতব বস্তু থেকে যায়, যা বিমানবন্দরের স্ক্যানারে ধরা পড়ে। এছাড়া অস্ত্র বহন করাও কঠিন। তাই খুব বেশি দূরে না হলে আমি গাড়ি চালানোই পছন্দ করি।”

লি চিং সব বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তবে গাড়ি করেই যাওয়া যাক।”

দুজনে হামারে চড়ে প্যারিসের দিকে রওনা হলেন। মার্সেই থেকে প্যারিস পর্যন্ত এ-৬ ও এ-৭ হাইওয়ে দিয়ে যেতে প্রায় ৬ ঘণ্টা ৫০ মিনিট সময় লাগে। যেহেতু তারা ভ্রমণে বেরিয়েই পড়েছেন, লি চিং মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে যাত্রা উপভোগ করতে শুরু করলেন এবং ক্যাথরিনের সাথে গল্প জুড়ে দিলেন।

ক্যাথরিনের গাড়ি চালানোর হাত দারুণ। তিনি স্রোতের মধ্যে মাছের মতো গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন এবং আনন্দের সাথে খিলখিল করে হাসছিলেন। দুপুরে তারা একটি সার্ভিস এরিয়ায় গাড়ি থামিয়ে লাঞ্চ করলেন। দুজনে মুখোমুখি বসে স্টেক খাচ্ছিলেন।

খাওয়ার সময় ক্যাথরিন হঠাৎ হাই তুলে ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “মনে হয় আমি চীনা অ্যালকোহলে অভ্যস্ত নই, কাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি। বাকি পথটা তুমি চালাও, প্যারিসে পৌঁছে আমাকে ডেকে দিও।”

লি চিং রাজি হয়ে চাবি নিয়ে নিলেন। খাওয়ার পর লি চিং গাড়ি চালাতে শুরু করলেন। তিনি গাড়ি চালানো শিখেছিলেন নানজিংয়ের এক গ্যারেজে। যদিও ফরাসি ফরেন লিজিয়নে তিনি বিমান ও ট্যাংক চালানো শিখেছিলেন, কিন্তু প্রশিক্ষণের সময় খুব কম ছিল। প্রশিক্ষকরা তার গাড়ি চালানোর দক্ষতা দেখে তাকে ট্রাফিক নিয়মগুলো আর শেখাননি। তাই গাড়ি চালাতে জানলেও ট্রাফিক আইন সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। হাইওয়ের গতির সীমা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

ক্যাথরিন ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, লি চিং ট্রাফিক আইন জানেন না। রাতে ঠিকমতো ঘুম না হওয়ায় তিনি পাশে বসেই ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। লি চিং প্রথমে গতি নিয়ন্ত্রণে রাখলেও, ইঞ্জিনের গর্জন তাকে উত্তেজিত করে তুলল। পাশে ক্যাথরিনকে ঘুমিয়ে থাকতে দেখে তিনি এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে গতি ১৩০ কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেল।

গতি বাড়াতে বাড়াতে ১৮০ কিলোমিটারে গিয়ে ইঞ্জিনের শব্দ স্বাভাবিক হলো। লি চিং মনের আনন্দে গাড়ি ছোটালেন। প্রায় আধা ঘণ্টা পর পেছন থেকে সাইরেন বাজিয়ে একটি পুলিশ গাড়ি ধাওয়া করতে শুরু করল। লি চিং আয়নায় পুলিশ দেখেও পাত্তা দিলেন না।

পুলিশ যখন লাউডস্পিকারে চিৎকার করে বলল, “সামনের হামার, আপনি সীমাতিরিক্ত গতিতে গাড়ি চালাচ্ছেন, পাশে গাড়ি থামান!” তখন লি চিং বুঝলেন সমস্যা হয়েছে। ক্যাথরিনও শব্দে জেগে উঠলেন এবং আয়নায় পুলিশ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লি চিং, কী হয়েছে? গতি বেশি ছিল?”

লি চিং মাথা নাড়লেন, “তাই তো মনে হচ্ছে। গতি বেশি থাকলে কি খুব বড় সমস্যা? আর আমার তো ড্রাইভিং লাইসেন্সও নেই!”

ক্যাথরিন প্রথমে পুলিশকে তেমন গুরুত্ব দেননি, ভেবেছিলেন জরিমানা দিলেই মিটে যাবে। কিন্তু লাইসেন্সের কথা শুনে তিনি ঘাবড়ে গেলেন। ফ্রান্সের ট্রাফিক আইন বেশ কঠোর। লাইসেন্স ছাড়া গাড়ি চালালে শুধু জরিমানা নয়, আদালতে যেতে হয়, যা ভবিষ্যতে লাইসেন্স পাওয়ার ক্ষেত্রে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।

ক্যাথরিন দ্রুত বললেন, “লাইসেন্স ছাড়া ধরা পড়লে অনেক ঝামেলা হবে। পুলিশকে ধরা দেওয়া যাবে না। তুমি গাড়ি এগিয়ে নিয়ে চলো, স্টিয়ারিং ধরে রাখো, আমি সিট বদলে তোমার জায়গায় আসছি।”

তিনি সিটবেল্ট খুলে স্টিয়ারিং ধরে লি চিং-এর দিকে সরে এলেন। লি চিং এক হাত সরিয়ে দিলেন যেন ক্যাথরিন স্টিয়ারিং ধরতে পারেন। ক্যাথরিন যখন ড্রাইভার সিটে বসলেন, লি চিং ব্রেক করার জন্য পা বাড়ালেন। ঠিক তখনই পুলিশ গাড়িটি তাদের পাশে চলে এল।

পুলিশ তাদের স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। ক্যাথরিন দেখলেন সিট বদলানোর আর সময় নেই, তাই তিনি সরাসরি লি চিং-এর কোলের ওপর বসে স্টিয়ারিং ধরে বললেন, “নড়বে না, পুলিশকে বলব আমিই গাড়ি চালাচ্ছিলাম।”

ক্যাথরিনের শরীর লি চিং-এর ওপর পড়ায় এবং তার শরীরের স্পর্শে লি চিং-এর মতো তরুণ ও স্বাস্থ্যবান যুবকের শরীরে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। ক্যাথরিন বুঝতে পারলেন লি চিং-এর উত্তেজিত অবস্থা, তিনি লজ্জা পেয়ে গেলেন কিন্তু নড়ার উপায় ছিল না। লি চিং লজ্জায় কুঁকড়ে গেলেন, ভাবলেন ক্যাথরিন হয়তো তাকে লম্পট ভাবছেন।

ক্যাথরিন অবশ্য বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না, তিনি জানতেন এটি স্বাভাবিক। তিনি লজ্জা চেপে গাড়িটি রাস্তার ধারে থামালেন এবং জানালার গ্লাস নামিয়ে পুলিশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

পুলিশ অফিসাররা দেখলেন এক সুন্দরী নারী লি চিং-এর কোলে বসে আছেন। তারা বুঝতে পারলেন এরা ফরেন লিজিয়নের সৈন্য। পুলিশ এই ধরনের সৈন্যদের ঝামেলায় জড়াতে চায় না, কারণ তারা বেশ বেপরোয়া হয়। তবুও কর্তব্যের খাতিরে তাদের থামতে হয়েছিল।