অতীত থেকে বর্তমান, নব্বই অধ্যায়: প্রথম দেখাতেই প্রেম

সবাই হইচই করে গাড়িতে উঠে বসল এবং দ্রুত রেড লাইট ডিস্ট্রিক্টের দিকে রওনা হলো। সেখানে শুধু লি চিং-ছাং আর ক্যাথরিন দাঁড়িয়ে রইল।

এমন সময়ে দুষ্টু স্বভাবের 'ফিউজ' তার স্বভাবসুলভ রসিকতা করতে ছাড়ল না। সে টিপ্পনী কেটে বলল, "হাই! ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, আমাদের সাথে যাচ্ছ না কেন?"

লি চিং-ছাং কোনো উত্তর না দিয়ে তার দিকে মধ্যমা প্রদর্শন করল। ঠিক তখনই পাশে থেকে ক্যাথরিনের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তোরা সব কটা লম্পট, এখান থেকে দূর হ! তোদের মুখ দেখে আমার গা গুলিয়ে উঠছে।"

ফিউজ চোখ টিপে হেসে বলল, "ঠিক আছে ক্যাথরিন, ব্ল্যাক ওয়ারিয়রকে তোমার দায়িত্বে দিয়ে গেলাম। ও বড্ড লাজুক আর শান্ত স্বভাবের প্রাচ্যদেশীয় ছেলে, ওকে একটু ভালো করে দেখে রেখো!"

রেজার কিছুটা সহমর্মী ছিল। সে গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করে লি চিং-ছাংয়ের হয়ে একটি ভালো কথা যোগ করল, "ক্যাথরিন, তোমাকে একটা কথা বলে রাখি, ব্ল্যাক ওয়ারিয়র কোনোদিন পতিতা গমন করে না। ও সত্যিই একজন সজ্জন ব্যক্তি।"

ক্যাথরিন রেজারকে ধমক দিল, "সে পতিতা গমন করুক বা না করুক, তাতে আমার কী? তোরা সব কটা কামাতুর পশু, এখান থেকে যা!" যদিও সে রাগ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখেমুখে এক ধরনের খুশির আভা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সবাই গাড়ি নিয়ে ধুলো উড়িয়ে চলে গেলে ক্যাথরিন মৃদু হেসে লি চিং-ছাংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখন কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ, লি চিং-ছাং?"

ক্যাথরিনকে হাসিখুশি দেখে লি চিং-ছাং কিছু বলতে গিয়েও থমকে গেল। মনের কোণে ভেসে উঠল হাই রু-ইউর নম্র আর মিষ্টি মুখটি। সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমি আজ সকালে বিমান থেকে নেমেছি, এখনো ঘুমানোর সুযোগ পাইনি। তুমি কি আমাকে ঘাঁটিতে পৌঁছে দিতে পারবে? আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"

ক্যাথরিন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার বিশ্রাম নেওয়াটা আসলেই জরুরি!"

সে গাড়ি স্টার্ট দিল এবং লি চিং-ছাংকে নিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা হলো। লি চিং-ছাং গাড়িতে একদম সোজা হয়ে বসে ছিল এবং একটি শব্দও উচ্চারণ করছিল না। ক্যাথরিন মনে মনে হাসল, রেজার মিথ্যা বলেনি। ব্ল্যাক ওয়ারিয়র যদি ভণ্ড না হয়, তবে সে সত্যিই একজন ভদ্রলোক।

গাড়িতে দুজনেই চুপচাপ বসে ছিল, পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল। নীরবতা ভাঙার জন্য ক্যাথরিন জিজ্ঞেস করল, "লি চিং-ছাং, তুমি কি আগে কখনো ফ্রান্সে এসেছ? এই দেশটা তোমার কেমন লাগছে?"

লি চিং-ছাং মাথা নাড়িয়ে বলল, "না, আগে কখনো আসিনি। ফ্রান্সে আসার পর থেকেই ফরেন লিজিয়নে প্রশিক্ষণে ছিলাম। প্রশিক্ষণ শেষ করেই সরাসরি অভিযানে বেরিয়ে পড়তে হয়েছে। শুধু রেজার আর ফিউজের সাথে কয়েকবার খেতে গিয়েছিলাম, এছাড়া এই দেশের খাবার যে দারুণ, এটুকুই বলতে পারি!"

ক্যাথরিন হেসে বলল, "তাই নাকি? আমিও ফরাসি খাবার পছন্দ করি, তবে আজকের চাইনিজ খাবারটাও বেশ ভালো ছিল। ছুটিতে কোথাও ঘুরতে যাওয়ার কথা ভেবেছ কি?"

লি চিং-ছাংয়ের মনে পড়ল সে হাই রু-ইউকে আইফেল টাওয়ার, সেইন নদী আর নটরডেম ক্যাথেড্রালের কথা বলেছিল। তাই সে অবলীলায় বলল, "আমি প্যারিস ঘুরতে যাওয়ার কথা ভাবছি।"

ক্যাথরিন সুযোগ বুঝে মুচকি হেসে বলল, "সত্যি? আমিও তো এই সময়ে ছুটিতে আছি। আমি তোমাকে নিয়ে যাব, প্যারিস আমার খুব চেনা। আমি তোমার গাইড হতে পারি, তাও আবার বিনা মূল্যে!"

লি চিং-ছাং তো হতভম্ব, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না। ক্যাথরিনের উজ্জ্বল হাসিমুখ দেখে তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় ছিল না। সে বাধ্য হয়ে বলল, "বেশ তো, তোমার মতো একজন সুন্দরী গাইড সাথে থাকলে ভ্রমণ নিশ্চয়ই আরও আনন্দদায়ক হবে!"

নিজের রূপের প্রশংসা শুনে ক্যাথরিন খুব খুশি হলো এবং বলল, "তাহলে আমরা কালই রওনা হচ্ছি!"

লি চিং-ছাং সম্মতি জানাতেই ক্যাথরিন আনন্দের আতিশয্যে স্টিয়ারিং হুইলে চাপড় মারল এবং উৎসাহের সাথে প্যারিসের জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রগুলো নিয়ে গল্প শুরু করল।

ঘাঁটিতে পৌঁছে দুজনে গাড়ি থেকে নামল এবং শুভরাত্রি জানিয়ে নিজেদের রুমের দিকে চলে গেল। ক্যাথরিনকে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে চলে যেতে দেখে লি চিং-ছাংয়ের মনে দোটানা সৃষ্টি হলো। এই আগুনঝরা সোনালি চুলের তরুণী যে তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট। তার মনে হলো, কাল যাওয়ার সময় রেজার আর ফিউজকেও সাথে নিয়ে যাওয়া ভালো।

এই রাগী মেয়েটির আক্রমণাত্মক মনোভাব যেভাবে বাড়ছে, তাতে একা থাকলে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়বে। সে যদি কোনো ভুল করে ফেলে, তবে হাই রু-ইউর কাছে সে কী জবাব দেবে?

নানা চিন্তা করতে করতে লি চিং-ছাং নিজের ডরমিটরিতে ফিরে এল। হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। সারা দিনের ক্লান্তি আর মদের নেশায় সে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে ক্যাথরিন পরম আনন্দে বিভোর ছিল। সে এক সামরিক পরিবারে জন্মেছে এবং বাবার কাছ থেকে জেদী মনোভাব উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে। সেনাবাহিনী থেকে বের হয়ে আসার পর স্বাভাবিক জীবনে মানিয়ে নিতে না পেরে সে আয়রন ব্লাড মার্সেনারি গ্রুপে যোগ দেয়। তার শীতল সৌন্দর্য, উগ্র স্বভাব আর অসাধারণ লড়াইয়ের ক্ষমতা তাকে এই বাহিনীর এক দুর্ভেদ্য গোলাপ করে তুলেছিল।

সে পুরুষদের ঘৃণা করে না, কিন্তু তার মাপকাঠি অনেক উঁচুতে। সে মনে করে তার প্রেমিককে একজন বীর হতে হবে, যে অন্তত লড়াইয়ে তাকে হারাতে পারবে। আজ রিংয়ে লি চিং-ছাংয়ের অসাধারণ দক্ষতা আর সুদর্শন চেহারা দেখে সে প্রথম দর্শনেই প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। তাই সে নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে নিজেই এগিয়ে এসেছে।

পরদিন সকালে লি চিং-ছাং ঘুম থেকে উঠে ব্যায়াম আর নাশতা সেরে দেখল তার সহকর্মীরা মাতাল অবস্থায় ডাইনিং হলে ঢুকছে।

রেজার তাকে দেখেই চোখ টিপে বলল, "কী খবর, গতকাল ক্যাথরিনের সাথে কোথায় গেলে? সম্পর্ক কতদূর গড়াল?" বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে ভিড় করল।

লি চিং-ছাং বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমরা এসব বাদ দাও তো! মাত্র একদিনে কী আর হবে? কাল রাতে তোমরা চলে আসার পর আমরা সরাসরি ঘাঁটিতে ফিরে এসেছি।"

সবাই হতাশ হয়ে বলল, "তোমার ওপর খুব ভরসা ছিল ব্ল্যাক ওয়ারিয়র! মেয়েটাকে বশ করতে পারলে না?"

লি চিং-ছাং কোনোমতে বলল, "রেজার, ফিউজ, তোমরা নাশতা খেয়ে আমার রুমে এসো, জরুরি কথা আছে।"

কিছুক্ষণ পর রুমে রেজার আর ফিউজ আসতেই লি চিং-ছাং তার মনের অবস্থা খুলে বলল। সে বলল, "ক্যাথরিন আমাকে প্যারিস ঘুরিয়ে দেখাতে চায়। তোমরা জানো আমার প্রেমিকা আছে, কিন্তু আমি তাকে না করতে পারিনি। তোমরা কি আমার সাথে যাবে?"

রেজার রেগে গিয়ে বলল, "তুমি কি বোকা? তোমার প্রেমিকা তো চীনে। তুমি কি সন্ন্যাসী হতে চাও? একটা সুন্দরী মেয়ে তোমাকে ডেটে ডাকছে আর তুমি আমাদের সাথে নিতে চাইছ? নিজের মাথাটা কি ঠিক আছে?"

ফিউজও সায় দিয়ে বলল, "তুমি কেন এমন বোকামি করছ? তুমি বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ করো, তোমার মানসিক প্রশান্তি দরকার। ক্যাথরিন খুব ভালো মেয়ে। তোমার ওই চীনা প্রেমিকা কি তোমার এই পেশাকে মেনে নিতে পারবে? তার চেয়ে ক্যাথরিনই তোমার জন্য উপযুক্ত। আমরা তোমার সাথে যাব না, গেলে ক্যাথরিন আমাদের আস্ত রাখবে না!"

লি চিং-ছাং বুঝতে পারল বন্ধুদের যুক্তিগুলো ফেলে দেওয়ার মতো নয়। কিন্তু মনের কোণে রয়ে যাওয়া অপরাধবোধ তাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।