অতীত থেকে বর্তমান: আটানব্বইতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি

মেকানিক ধাতস্থ হয়ে বললেন, "দুঃখিত! বন্ধুরা, আমি আসলে এই তথ্যে কিছুটা হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম। অবশ্যই এটা করা সম্ভব। ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, তুমি তাহলে এই বন্দুকটি মডিফাই করতে এবং একটি নতুন ছুরি তৈরি করতে চাইছ, তাই তো? জি৩/এসজি১ স্নাইপার রাইফেলটি মূলত স্ট্যান্ডার্ড জি৩ রাইফেল তৈরির সময়কার বাছাই করা একটি সংস্করণ, যেখানে নিখুঁত নিশানা ও সর্বনিম্ন বিচ্ছুরণের বন্দুকগুলোকে আলাদা করে সামান্য পরিমার্জন করা হয়েছিল।"

"এটি বিশ্বের অন্যতম নিখুঁত স্বয়ংক্রিয় স্নাইপার রাইফেল হিসেবে পরিচিত। এর কার্যকারিতা এমনিতেই খুব ভালো, তাই খুব বেশি পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই। আমি তোমার জন্য হাতে তৈরি একটি ভারি ও দীর্ঘ কম্পিটিশন-গ্রেড ব্যারেল বানিয়ে দেব। এছাড়া পুরো বন্দুকের মেকানিজমের সহনশীলতা বা টলারেন্স পুনরায় সমন্বয় করে দেব, এতেই তোমার চাহিদা পূরণ হয়ে যাবে।"

"আর ছুরির কথা যদি বলি, যেহেতু তোমার দক্ষতা সত্যিই বিস্ময়কর, আমার কাছে উটজ স্টিলের একটি দুর্লভ খণ্ড আছে। এটি ছুরি তৈরির জন্য সেরা উপাদান। আমি সেটি দিয়েই তোমার জন্য একটি বিশাল মিলিটারি নাইফ তৈরি করে দেব!"

রেজোর একথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ধ্যাত! মেকানিক, তোমার কাছে উটজ স্টিল এল কোথা থেকে? বাজারে তো এ জিনিস এখন আর পাওয়া যায় না! আগে তো কখনো বলোনি?"

মেকানিক গর্বের সাথে বললেন, "বাজারে নেই মানেই এই নয় যে পৃথিবীতে নেই। গতবার রাশিয়ার 'এ অ্যান্ড আর' কোম্পানির একজন দক্ষ কারিগরের সাথে বাজি ধরেছিলাম কার তৈরি ছুরি বেশি ভালো। আমি তাকে হারিয়ে একটি খণ্ড জিতেছিলাম। তুমি তো জানোই, ওই কোম্পানি রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট পুতিনের জন্য বিদেশিদের উপহার দেওয়ার উদ্দেশ্যে নিয়মিত ছুরি তৈরি করে। তাদের কাছে সামান্য উটজ স্টিল থাকা খুব আশ্চর্যের কিছু নয়, তবে বাজি হেরে তাদের মুখটা দেখার মতো ছিল!"

রেজো উত্তেজিত হয়ে বলল, "আর আছে কি? থাকলে আমার জন্যও একটা বানিয়ে দাও না!"

মেকানিক অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, মাত্র একটাই আছে। সেটা দিয়ে বড়জোর একটা বড় ছুরিই বানানো সম্ভব।"

লি কিংকাং এই ধাতুর কথা আগে শোনেননি। রেজোর হতাশ চেহারা দেখে তিনি বললেন, "যদি তাই হয়, তবে তুমিই ওটা নাও। আমি বরং অন্য কোনো ধাতু বেছে নেব।"

রেজো দ্রুত তা প্রত্যাখ্যান করে বলল, "না, প্রয়োজন নেই। এখনকার স্পেশাল স্টিলও উটজ স্টিলের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই। আসলে এই ধরনের ছুরির সংগ্রহমূল্য তার ব্যবহারিক মূল্যের চেয়ে বেশি। আমি আমার নিজের ছুরি ব্যবহার করেই অভ্যস্ত।"

"তুমি একজন দক্ষ ছুরি-যোদ্ধা। সাধারণ একটি কাটার হাতে নিলেও তুমি সেটাকে আলোর তরবারির মতো ব্যবহার করতে পারো, যা সবকিছু ভেদ করতে সক্ষম। এখন এমন একটি ভালো উপাদান যখন তোমার সামনে, তখন এই ছুরি তোমারই প্রাপ্য। আমি শুধু কৌতূহলবশত জিনিসটা দেখতে চেয়েছিলাম। মেকানিক, আমি কি উটজ স্টিলের টুকরোটা দেখতে পারি?"

মেকানিক গর্বের সাথে বললেন, "অবশ্যই।" এই বলে তিনি টুল ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে তালা খুলে কালো রঙের একটি ভারী ধাতব পিণ্ড বের করে ওয়ার্কবেঞ্চে রাখলেন।

লি কিংকাং কৌতূহল নিয়ে সেটি হাতে নিয়ে ওজন করলেন। এটি সাধারণ লোহার চেয়ে বেশ ভারী, কিন্তু দেখতে কুচকুচে কালো হওয়ায় বিশেষ কিছু মনে হলো না। রেজোও সেটি নিয়ে নাড়াচাড়া করল, কিন্তু ওজনের বাইরে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না। সে কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, "এটাই সেই জিনিস? দেখতে তো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না! শুনলাম এ দিয়ে তৈরি দামাস্কাস ছুরিতে নাকি সুন্দর নকশা থাকে, সেই নকশা কোথায়?"

মেকানিক সবার বিভ্রান্তি দেখে বললেন, "বাইরে থেকে তো আর তা বোঝা যাবে না। তবে যেহেতু ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের জন্য ছুরি তৈরি করছি, তোমাদের এর কঠোরতা বা হার্ডনেস দেখিয়ে দিচ্ছি।" এই বলে তিনি একটি ম্যানুয়াল ইলেকট্রিক স' বা করাত বের করে নতুন একটি ব্লেড লাগিয়ে ধাতব পিণ্ডটির এক কোণায় কাটার চেষ্টা শুরু করলেন। তীব্র ঘর্ষণের শব্দ হলো, আগুনের ফুলকি ছুটল, কিন্তু করাত দিয়ে অনেকক্ষণ কাটার পরও পিণ্ডটিতে কেবল একটি হালকা সাদা দাগ পড়ল।

এদিকে দেখা গেল, নতুন লাগানো করাতের দাঁতগুলো ক্ষয় হয়ে গেছে। বোঝা গেল, উটজ স্টিলের কঠোরতা সত্যিই কিংবদন্তিতুল্য। মেকানিক সবাইকে অবাক হতে দেখে আরও গর্বের সাথে বললেন, "এটি এখনো কাঁচামাল পর্যায়ে আছে। আমি যখন বিশেষ প্রক্রিয়ায় এটি পিটিয়ে আকার দেব, তখন এর ধারের কঠোরতা ৬৫ এইচআরসি পর্যন্ত পৌঁছাবে এবং এতে থাকবে অবিশ্বাস্য নমনীয়তা।"

লি কিংকাং খুব অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ভাগ্য এত ভালো হবে যে ছুরি বানাতে এসে উটজ স্টিলের মতো দুর্লভ জিনিস পেয়ে যাবেন। তিনি খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "খুব ভালো। সব মিলিয়ে কত খরচ হবে?"

মেকানিক সাথে সাথে হাসিমুখে বললেন, "৫০ হাজার ডলার। কার্ডে দেবেন নাকি নগদে?"

ক্যাথরিন পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করে উঠল, "আরে মেকানিক! নতুনদের ঠকানোর চেষ্টা করো না। একটা ব্যারেল আর একটা ছুরির জন্য ৫০ হাজার ডলার! আমরা রণক্ষেত্রে জীবন বাজি রেখেও এত টাকা রোজগার করতে পারি না!"

মেকানিক কিছুটা বিব্রত হয়ে সাফাই গাইলেন, "দেখো ফ্যান্টম, তুমি না জানলে কথা বোলো না। এই কাঁচামালটা বাজার থেকে ৫০ হাজার ডলার দিয়ে কিনে দেখাও তো! আমি যদি না শুনতাম যে ও ছুরি দিয়ে আলোর তরবারির মতো লড়াই করতে পারে, তবে আমি কোনোভাবেই এই উটজ স্টিল ওকে দিতাম না। রেজো ঠিকই বলেছে, একমাত্র দক্ষ যোদ্ধারই এমন অস্ত্র পাওয়ার অধিকার আছে। তাছাড়া, আমি তো স্নাইপার রাইফেলটাও মডিফাই করে দিচ্ছি!"

লি কিংকাং প্রথমে দামটা একটু বেশি মনে করলেও মেকানিকের ব্যাখ্যা শুনে বুঝলেন, দামটা যুক্তিসঙ্গত। দুর্লভ জিনিসের মূল্য বেশিই হয়। আর আধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি এমন একটি কিংবদন্তিতুল্য অস্ত্র পাওয়ার জন্য এই দাম খুব একটা বেশি নয়। তিনি নিজে মার্শাল আর্টের অনুরাগী, ছুরির প্রতি তার এক বিশেষ টান রয়েছে যা সাধারণ মানুষের কাছে বোধগম্য নয়। প্যারিসে কয়েকটা পোশাক কিনতেই যদি হাজার হাজার ডলার খরচ হয়, তবে এমন একটি দুর্লভ অস্ত্রের জন্য এই দাম মোটেও অন্যায্য নয়। ক্যাথরিনকে দামাদামির সুযোগ না দিয়ে তিনি বললেন, "ঠিক আছে মেকানিক। ছুরিটা সত্যিই এই দামের যোগ্য। কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই কার্ডে পেমেন্ট করছি। কবে ডেলিভারি পাব?"

মেকানিক ভেবে বললেন, "চার দিন সময় লাগবে। ভালো কাজের জন্য সময় দরকার। ছুরির কি কোনো নাম দেবে? এমন জিনিস তো বংশপরম্পরায় স্মারক হিসেবে থেকে যায়। ভালো একটা নাম দিলে ভালো হতো।"

লি কিংকাং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তিনি ভাবলেন, এই পৃথিবীতে তার টিকে থাকাটাই এক অলৌকিক ঘটনা। প্রাচীন উটজ স্টিলের সাথে তার সাক্ষাৎও ভাগ্যের লিখন। তার ভাই ঝৌ টংয়ের কিংবদন্তিতুল্য কাহিনী মনে করে তিনি ভাবলেন, তাকেও এমন কিছু অর্জন করতে হবে যাতে এই ভাগ্যের সম্মান রাখা যায়। তিনি বললেন, "এমন দুর্লভ বস্তুর সাথে পরিচয় যখন ঘটল, তাহলে এর নাম হোক 'লিজেন্ড' বা 'কিংবদন্তি'।"

মেকানিক মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "'কিংবদন্তি'! দারুণ নাম। আশা করি এই অস্ত্র তোমাকে এক কিংবদন্তি জীবন অর্জনে সাহায্য করবে।" এরপর তিনি লি কিংকাংয়ের হাতের মাপ নিলেন এবং পিওএস মেশিনে পেমেন্ট সম্পন্ন হলো।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন রাতের খাবারের সময় হয়েছে। তারা আর মেকানিককে বিরক্ত না করে বিদায় নিয়ে ওয়ার্কশপ থেকে বেরিয়ে এলেন। ক্যান্টিনে এসে দেখলেন সবাই দারুণ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। লি কিংকাং খাবারের ট্রে-র দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। এগুলো তো চীনা খাবার! ক্যাপ্টেন কথা রেখেছেন, অল্প সময়ের মধ্যেই চীনা রাঁধুনি নিয়ে এসেছেন।

তিনি ট্রে নিয়ে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন বড় বড় পাত্রে নানা ধরনের ভাজাভুজি রাখা আছে। একজন এশীয় বংশোদ্ভূত রাঁধুনি সবার প্লেটে খাবার বেড়ে দিচ্ছেন। লি কিংকাং স্বভাববশত চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, আপনি কি চীনা?"

গোলগাল চেহারার রাঁধুনি তাকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, "হ্যাঁ! যুবক, তুমিও কি চীনা?"

বিদেশে স্বদেশি পেয়ে দুজনেই বেশ আন্তরিক হয়ে উঠলেন। কিছু সময় কুশল বিনিময়ের পর লি কিংকাং খাবার নিয়ে একটি টেবিলে গিয়ে খেতে বসলেন। ঝিনুকের সস দিয়ে গরুর মাংস, কাঁচামরিচ দিয়ে মুরগি, ভাজা শাকসবজি আর সাথে তিন স্বাদের স্যুপ—সব মিলিয়ে দারুণ তৃপ্তিদায়ক খাবার।

কিছুক্ষণ পর ক্যাথরিন তার ট্রে নিয়ে পাশে এসে বসল। লি কিংকাং তাকে খুশি মনে খেতে দেখে বললেন, "ক্যাপ্টেন সত্যিই খুব দ্রুত কাজ করেন। কয়েক দিন আগে বললেন রাঁধুনি আনবেন, আর কয়েক দিন বাইরে ঘুরে আসার মধ্যেই তিনি তা করে ফেললেন!"

ক্যাথরিন গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "তা তো বটেই। ক্যাপ্টেন কথা দিয়ে কথা রাখেন। তবে তিনি একটু বেশিই আদর্শবাদী, নাহলে কি আর ভাড়াটে সৈন্যদলের ক্যাপ্টেন হয়ে থাকতেন? কবেই তো মার্কিন সেনাবাহিনীর বড় জেনারেল হয়ে যেতেন!"

লি কিংকাং হেসে বললেন, "কারো পিছে নিন্দা করা কিন্তু ভালো অভ্যাস নয়, ক্যাথরিন!"

ক্যাথরিন কোনো রাখঢাক না করেই এক ঢোক জল খেয়ে তৃপ্তির সাথে হাই তুলল। তারপর লি কিংকাংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, "তুমিই তো আমার পিছে নিন্দা করছ! ক্যাপ্টেন আমার দেখা অন্যতম শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি। তিনি আমার বাবারও সহযোদ্ধা ছিলেন, তাই আমি তার অধীনে কাজ করি।"

লি কিংকাং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ক্যাপ্টেন সম্পর্কে আমাকে আরও বলো। তিনি কেন জেনারেল হওয়ার সুযোগ ছেড়ে এখানে ভাড়াটে সৈন্যদলের নেতা হলেন?"

ক্যাথরিন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "পেট ভরে খেয়েছি, চলো একটু হাঁটা যাক, হাঁটার সময় বলছি।"

লি কিংকাংও উঠে দাঁড়ালেন এবং তারা দুজনে বেসের আঙিনায় হাঁটতে শুরু করলেন।

ক্যাথরিন বলতে শুরু করল, "ক্যাপ্টেন একসময় মার্কিন নেভি সিল-এর কর্নেল ছিলেন। এক অভিযানে গোয়েন্দা বিভাগের ভুলের কারণে তার ছোট একটি দল পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় এবং মিশনটিও ব্যর্থ হয়। ঘটনার পর যখন দায়ভার নিয়ে প্রশ্ন উঠল, তখন শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কক্ষে বসে কফি খাওয়া গোয়েন্দারা সব দায় মৃত সৈন্যদের ওপর চাপিয়ে দিল। তারা বলল, সৈন্যরা পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করেনি। যেহেতু সব সৈন্য মারা গিয়েছিল, তাই কেউ প্রতিবাদ করার ছিল না।"

"যাঁদের বীর হওয়ার কথা ছিল, মৃত্যুর পরও তাঁদের এই গোয়েন্দাদের ভুলের দায় নিতে হলো। এর ফলে নিহত সৈন্যদের পরিবারের প্রাপ্য ক্ষতিপূরণও অনেক কমে গেল। ক্যাপ্টেন এই দায়িত্বজ্ঞানহীন লোকদের সহ্য করতে পারেননি। নিহত সৈন্যদের বিধবা স্ত্রীরা যখন ছোট বাচ্চাদের নিয়ে কাঁদছিল, তখন তিনি তার কয়েকজনকে নিয়ে গোয়েন্দা দপ্তরে ঢুকে সব অফিসারকে পিটিয়ে প্রায় মেরে ফেলেছিলেন। এরপর তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার টেবিল উল্টে দিয়ে নিজের পদক ছুড়ে ফেলে সেনাবাহিনী থেকে পদত্যাগ করেন।"

"তিনি কথার মূল্য খুব বেশি দেন। নিহত সহযোদ্ধাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা যাতে সচ্ছল থাকে, সেজন্যই তিনি ভাড়াটে সৈন্যদলের এই পেশা বেছে নিয়েছেন। প্রতিবার মিশন থেকে যা আয় করেন, তার বড় অংশই তিনি সহযোদ্ধাদের পরিবারের জন্য পাঠিয়ে দেন। এসব কারণেই তার স্ত্রী তাকে ছেড়ে চলে গেছে।" ক্যাথরিন কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল।

লি কিংকাং ক্যাপ্টেনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন। তিনি ক্যাথরিনকে বললেন, "ক্যাপ্টেন যে এত বড় মনের মানুষ তা আগে জানতাম না। তাঁর অধীনে কাজ করা আমার জন্য গর্বের। আমি সবসময় ভাবতাম, হয়তো এই রক্তক্ষয়ী পেশায় আমি নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলব, কিন্তু ক্যাপ্টেনের মতো আদর্শবান মানুষের সান্নিধ্যে থাকলে এখন আর সেই চিন্তা করার প্রয়োজন নেই!"