প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত অধ্যায় তিরাশি: চীনা রন্ধনশিল্প
কিছুক্ষণ পরেই কিপাও পরা এক তরুণী মেনু নিয়ে লি ছিংছান-এর কাছে এসে খাবার অর্ডার করতে অনুরোধ করলেন। লি ছিংছান মেনু কার্ডটি হাতে নিয়ে দেখলেন, রেস্তোরাঁ মালিক মোটেই বাড়িয়ে বলেননি। মোটা মেনু কার্ডটিতে চীনের আটটি প্রধান রন্ধনশৈলীর সব কটি বিখ্যাত খাবারের নাম এবং ছবি দেওয়া ছিল।
লি ছিংছান সবাইকে নিজের পছন্দের খাবার বেছে নিতে বললেন।
দলের অধিনায়ক রঙিন মেনু কার্ডটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আমরা চীনা খাবার সম্পর্কে খুব একটা জানি না, এই ভোজের নির্বাচনের দায়িত্ব তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"
"একদম ঠিক!" "সহমত!" "চীনা ভাষা আমি বলতে পারি কিন্তু লিখতে পারি না, তাই দায়িত্বটা তোমারই, ব্ল্যাক ওয়ারিয়র"—সবাই একযোগে সায় দিল।
লি ছিংছান দেখলেন যে কেউ খাবার অর্ডার করতে ইচ্ছুক নন এবং তাদের পছন্দের স্বাদ সম্পর্কেও তিনি নিশ্চিত নন। তাই তিনি ঝামেলা এড়াতে প্রতিটি রন্ধনশৈলী থেকে কয়েকটি করে খাবার অর্ডার করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে ঝাল, মিষ্টি, নোনতা সব ধরনের স্বাদই থাকে।
তিনি মেনু ধরে একের পর এক অর্ডার করতে লাগলেন। সিচুয়ান রন্ধনশৈলী থেকে নিলেন গংবাও চিকেন ও মাপো তোফু; ক্যান্টনিজ থেকে নিলেন ক্রিস্পি রোস্টেড পিগলেট ও গুলোরো; শানদং থেকে নিলেন ব্রেইজড পোর্ক এলবো ও স্ক্যালিয়ন ফ্রাইড ল্যাম্ব; জিয়াংসু থেকে নিলেন হুয়াইয়াং লায়নস হেড ও উক্সি স্পেয়ার রিবস; ঝেজিয়াং থেকে নিলেন দংপো পোর্ক ও লংজিং শ্রিম্প; ফুজিয়ান থেকে নিলেন বুদ্ধ জাম্পড ওভার দ্য ওয়াল ও প্যান-ফ্রাইড প্রন; আনহুই থেকে নিলেন ওনটন ফিশ ও ইপেন পট; আর হুনান থেকে নিলেন স্টিমড কিউরেড মিট ও চপড চিলি ফিশ হেড।
রেস্তোরাঁর প্রায় সব বিখ্যাত খাবারই অর্ডার করা হয়ে গেল। এরপর লি ছিংছান ওয়েটারকে বললেন, "এই খাবারগুলো প্রতিটির দুটি করে প্লেট দিন। এছাড়া কিছু সবজি ভাজিও দিন। আপনাদের এখানে কোনো দেশি হোয়াইট স্পিরিট (বাইজিউ) আছে কি?"
ওয়েটার হেসে উত্তর দিলেন, "আছে, মাওতাই, উলিয়াংয়ে এবং এরগৌতু—সবই আমাদের কাছে আছে, একদম খাঁটি।"
লি ছিংছান হেসে বললেন, "বিদেশের মাটিতে কি দেশের চেয়েও বেশি খাঁটি জিনিস পাওয়া যায়? যাক, মাথাপিছু হিসেব করে আপাতত এক বোতল করে নিয়ে আসুন।"
ওয়েটার হেসে বললেন, "অবশ্যই! ইউরোপ-আমেরিকার দেশগুলোতে সাধারণত নকল জিনিস পাওয়া যায় না, আর আমাদের চীন থেকে রপ্তানি করা পণ্যের মান তো এক কথায় সেরা।" এই বলে তিনি হাসিমুখে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর কয়েকজন ওয়েটার মিলে চার বাক্স মাওতাই নিয়ে এলেন। এরপর সবার সামনে খাবার সরঞ্জাম সাজিয়ে দিলেন। মালিক বেশ চিন্তাশীল মানুষ, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সবাই বিদেশি, তাই চপস্টিকের পাশাপাশি ছুরি-কাঁটাচামচও দিয়েছিলেন।
সবকিছু সাজানোর পর ওয়েটাররা সবার সামনে একটি করে ঢাকা দেওয়া চায়ের কাপ রাখলেন। কাপের ভেতরে ছিল একটি জলপাই ও কিছুটা চিনির দলা (রক সুগার)। এরপর টাং পোশাক পরা এক ওয়েটার লম্বা ঠোঁটওয়ালা তামার কেতলি নিয়ে সবার কাপে গরম জল ঢালতে শুরু করলেন।
দেখা গেল, প্রায় এক মিটার লম্বা নলের সেই তামার কেতলিটি হাতে নিয়ে ওয়েটার সবার পেছনে দাঁড়িয়ে নিখুঁতভাবে কাপে গরম জল ঢালছেন। জল উপচে এক ফোঁটাও বাইরে পড়ল না। তার এই পরিবেশন ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও শৈল্পিক।
বিদেশি সৈন্যরা এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, তাই তারা হাততালি দিয়ে উঠল। লি ছিংছান উত্তর宋 আমলে চা-ঘরে 'চা বিশেষজ্ঞ'দের এমন চা পরিবেশন করতে দেখেছিলেন। নানজিংয়ে কয়েক মাস থাকার সময় তিনি এমন দৃশ্য দেখেননি, তাই এই ভিনদেশে প্রাচীন চাশৈলী দেখে তিনি বেশ আনন্দিত হলেন। তিনি হাততালি দিতে দিতেই জিজ্ঞেস করলেন, "হে তরুণ, এটা কি 'দিয়ান চা' পদ্ধতি?"
ওয়েটার চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "স্যার, ঠিক ধরেছেন। এটি 'দিয়ান চা' পদ্ধতি। সাধারণত আপনাদের গ্রিন টি দিয়ে আপ্যায়ন করার কথা ছিল, কিন্তু মালিক ভেবেছেন আপনারা হয়তো চীনা চায়ের স্বাদে অভ্যস্ত নন, তাই এই চিনির দলা ও জলপাই মেশানো 'ইউয়ানবাও চা' পরিবেশন করার ব্যবস্থা করেছেন।"
উপস্থিত বেশিরভাগই চীনা ভাষা কিছুটা বুঝতেন, তাই তারা কাপ তুলে চুমুক দিলেন। চারপাশ থেকে আওয়াজ এল, "চমৎকার!", "স্বাদ দারুণ!", "আমরা খুশি!"
লি ছিংছানও কাপ হাতে নিলেন। কাপের ভেতরে জলপাইটি দুই দিকে চোখা হওয়ায় অনেকটা প্রাচীন মুদ্রার মতো দেখাচ্ছিল। চায়ের স্বাদ ছিল মিষ্টি ও সুগন্ধি। তিনি ভাবলেন, এই মালিক সত্যিই ব্যবসা বোঝেন; যদি সাধারণ চা পাতা দিয়ে চা বানিয়ে দিতেন, তবে হয়তো কেউ এটি পছন্দ করত না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার পরিবেশন শুরু হলো। ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধি ও লোভনীয় খাবারগুলো দেখে ক্ষুধার্ত সৈন্যদের উত্তেজনা বেড়ে গেল। ওয়েটাররা মদ ঢেলে দেওয়ার পর লি ছিংছান গ্লাস তুলে বললেন, "চীনা খাবার কেমন তা আপনারা এখনই বুঝতে পারবেন। এখন এই চীনা মদ পান করে আমাদের ভোজ শুরু করি, চিয়ার্স!"
মদের হালকা সুগন্ধ ঠোঁট ও মুখে ছড়িয়ে পড়ল। গলায় ঢোকামাত্রই এক আগুনের স্রোত পেটে গিয়ে পৌঁছাল, যেন শরীরের প্রতিটি রক্তকণিকায় সজীবতা ফিরে এল। লি ছিংছান মনে মনে বললেন, "দারুণ!"
পাশে বসা অন্যরা বলতে লাগল, "এই মদ তো ভদকার চেয়েও কড়া!", "মনে হলো যেন আগুনের একটা চুমুক দিলাম, এটাই তো আসল পুরুষদের পানীয়!", "আমার মনে হয় রেড ওয়াইনই ভালো ছিল।" এক সৈন্য অন্যজনকে ধমক দিয়ে বলল, "ফালতু কথা বলিস না, এটা বাইজিউ। আজ চীনা খাবার খাচ্ছি, গাধা কোথাকার!" মাওতাই নিয়ে সবার মতামত ছিল ভিন্ন।
এক গ্লাস মদ পানের পর সবাই খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চপস্টিক ব্যবহারে অভ্যস্ত না হওয়ায় রেজার ও ফিউজ-এর মতো যোদ্ধারাও ছুরি-কাঁটাচামচ দিয়ে খাবারের ওপর আক্রমণ চালাল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সব শালীনতা ভুলে গেল। ক্যাথরিনও ছুরি-কাঁটাচামচ হাতে লড়াইয়ে যোগ দিলেন। "ফাক! ওর্ক, ওই রোস্ট করা শূকরটা একা দখল করার চেষ্টা করিস না, আমার জন্য কিছু রাখ!" "কেন রাখব? টেবিলে তো আরও অনেক খাবার আছে, অন্যগুলো খা না!" "শালা, তুই তো দেখি মাংসাশী দানব!"
সহযোদ্ধাদের চীনা খাবারের প্রতি এমন আগ্রহ দেখে লি ছিংছান তৃপ্তির হাসি হাসলেন। সত্যি বলতে, এই রেস্তোরাঁটি সত্যিই ভালো রান্না করছে, একদম দেশের মতো স্বাদ।
লি ছিংছান গ্লাস উঁচিয়ে বললেন, "সবাইকে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে হবে না, আজ সবার পেট ভরে খাওয়াব। কি বন্ধুরা, চীনা খাবার কেমন লাগছে?"
ওর্ক মুখে রোস্ট করা শূকরের মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "অসাধারণ! আগে যে চীনা খাবার খেয়েছি, সেগুলো নিশ্চিতভাবেই নকল ছিল।"
ক্যাথরিন বুদ্ধ জাম্পড ওভার দ্য ওয়াল স্যুপের চুমুক দিয়ে বললেন, "চীনারা নিশ্চয়ই তাদের সমস্ত বুদ্ধি এই রান্নার পেছনেই খরচ করেছে।"
প্রোব তার কাঁটাচামচে একটি বিশাল লায়নস হেড মিটবল গেঁথে বলল, "ফাক, আমি অবসর নিলে নিশ্চিতভাবে চীনে গিয়ে বসবাস করব। আমি এই খাবারের প্রেমে পড়ে গেছি।"
ওর্ক গ্লাস তুলে বলল, "ব্ল্যাক ওয়ারিয়র! তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমাকে লড়াইয়ের কৌশলে পুরোপুরি ঘায়েল করেছ, চলো এক গ্লাস পান করি।"
লি ছিংছান গ্লাস তুলে নিঃশেষ করে বললেন, "আমরা সবাই দূর-দূরান্ত থেকে আসা ভাই। তোমাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা আমার সৌভাগ্য। ভাইয়ের মধ্যে বন্ধুত্বের প্রয়োজন, সম্মানের নয়। তোমার লড়াইয়ের কৌশলও কিন্তু দারুণ, ওর্ক!"
অধিনায়ক গ্লাস তুলে চিৎকার করে বললেন, "এই কথাটা আমার দারুণ লেগেছে! আমাদের বন্ধুত্বের সম্মানে, বন্ধুরা, চিয়ার্স!"
সবাই একসঙ্গে গ্লাস তুলে পান করল। ক্যাথরিন কিছুটা লাজুক মুখে গ্লাস তুলে বললেন, "লি ছিংছান, আমিও তোমার সঙ্গে এক গ্লাস পান করতে চাই!"
লি ছিংছান গ্লাস এগিয়ে নিতেই ওর্ক তার বিশাল হাত দিয়ে বাধা দিল। সে ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "একটু দাঁড়াও, ফ্যান্টম! টোস্ট করার সময় কিছু বলতে হয়। সবাইকে বলো তো, তুমি কেন ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের সঙ্গে পান করতে চাও?"
ক্যাথরিন ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "কারণ আমিও তো তার বন্ধু, পান করা কি অপরাধ?"
ওর্ক বাঁকা হেসে বলল, "না, তুমি আমাদের বন্ধু ঠিকই, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তুমি হয়তো তার বন্ধু হতে চাইছ না। হিহি, অন্য কোনো কারণ বলো, ফ্যান্টম।"
ফিউজ পাশে থেকে ইন্ধন জোগাল, "ঠিক বলেছ, ওই কারণটা চলবে না, অন্যটা বলো!"
ক্যাথরিন হেসে গালি দিয়ে বললেন, "তোমরা দুই হারামি! আমি আজ খুশি, কারণ সে আমাকে বাজি জিতিয়েছে। এই কারণটা কি চলবে?"
অন্য টেবিল থেকে হ্যামার কৃত্রিম কষ্টের সুর করে বলল, "ফাক! ফ্যান্টম, তুমি কি নিষ্ঠুর! তাহলে আমাদের কী হবে? ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, আমিও তোমার সঙ্গে পান করছি, আমাকে বাজি হারানোর জন্য ধন্যবাদ!"
সবাই হো হো করে হেসে উঠল। টেবিলের পরিবেশ আরও জমে উঠল। ছুরি-কাঁটাচামচ আর মদের গ্লাসের ঠুংঠাং শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল ঘর। চার বাক্স মাওতাই শেষ হয়ে গেল।
ওর্ক দেখল লি ছিংছান সবার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে মদ খাচ্ছেন, অথচ তার কোনো বিকার নেই। সে মনে মনে অবাক হলো এবং লি ছিংছানের সঙ্গে মদ্যপানের প্রতিযোগিতা করার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
খাবার শেষ হওয়ার পর সবাই পেট চেপে ধরে তৃপ্তির ঢেকুর তুলল। লি ছিংছান জিজ্ঞেস করলেন, "চীনা খাবার কেমন লাগল, বন্ধুরা?"
অধিনায়ক সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, "শালা, কালই ঘাঁটিতে ফিরে একজন চীনা রাঁধুনি নিয়োগ করব। এরপর থেকে আমরা রোজ চীনা খাবার খাব।"
সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "ইয়ে! আপনি সত্যিই মহান, অধিনায়ক!", "অধিনায়ক দীর্ঘজীবী হোক!"
লি ছিংছান বিল মেটানোর জন্য কাউন্টারে গেলেন। মালিক হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "স্যার, খাবার কি ভালো লেগেছে?"
লি ছিংছান মাথা নেড়ে বললেন, "দারুণ, আপনার এখানকার খাবারগুলো একদম খাঁটি। আমার বন্ধুরা খুব খুশি হয়েছে।"
মোটা মালিক একটি ভিআইপি কার্ড এগিয়ে দিয়ে বললেন, "পরের বার যখনই দেশের খাবার খেতে ইচ্ছে করবে, এখানে চলে আসবেন। আমি বিশেষ ছাড় দেব।"
লি ছিংছান কার্ডটি নিলেন। পাশের সবাই চেঁচিয়ে উঠল, "আমারটা কই?", "আমিও তো চীনা খাবার পছন্দ করি, আমাকে কেন দেবেন না?", "আমিও ছাড় চাই!"
মালিক অবাক হয়ে দেখলেন এই বিদেশিরা সবাই আসল চীনা খাবার পছন্দ করে। তিনি খুশি মনে একগাদা কার্ড বের করে সবাইকে বিলিয়ে দিলেন। সবাই কার্ডগুলো পকেটে পুরে তৃপ্তি নিয়ে বেরিয়ে এল। তখন বাইরে সন্ধ্যা নেমেছে, শহরের নিয়ন আলোয় রোমান্টিক পরিবেশ তৈরি হয়েছে।
রেজার বলল, "এবার আনন্দ করার সময়, পরবর্তী গন্তব্য রেড লাইট ডিস্ট্রিক্ট।"
সবাই হইচই করে উঠল। ওর্ক উত্তেজিত হয়ে বলল, "চল চল! আমার শরীরে আগুন জ্বলছে, আর দেরি করলে আমি ফেটে যাব।"
"ঠিক! আমিও আর অপেক্ষা করতে পারছি না!" "চল, অনেক বকবক হয়েছে!"... লি ছিংছান দেখলেন, তার এই সহযোদ্ধাদের সঙ্গে একমাত্র যে কাজটিতে তিনি মানিয়ে নিতে পারছেন না, তা হলো দেহোপজীবিনীদের কাছে যাওয়া।