অধ্যায় ১২০: বাড়ির পথ যাত্রা

ঘাঁটির পরিচালক দেখতে পেলেন যে বাইরে থেকে অনেক কষ্ট করে নিয়ে আসা সুস্বাদু খাবারটি কেউ খাচ্ছে না। তিনি এও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পদের মূল উপাদানের কারণে সাধারণ মানুষের এটি খাওয়ার সাহস হয় না। তাই তিনি ভাজা বড় পিঁপড়ের বিশেষ গুণগুলো বড়াই করে প্রচার করতে শুরু করলেন।

বলতে লাগলেন, এটি নাকি শরীর সতেজ ও শক্তিশালী করে, শক্তি বাড়ায় ও কিডনির কার্যকারিতা উন্নত করে, এবং মদ খাওয়ার সঙ্গে খাওয়ার জন্য এটি এক চমৎকার খাবার। দেখতে একটু খারাপ হওয়া ছাড়া এর আর কোনো দোষ নেই! তাঁর কথায় একরকম প্রচ্ছন্ন ব্যঙ্গ ছিল যে, এই ভাজা বড় পিঁপড়ে খাওয়ার মতো সাহস যাদের নেই, তারা আসলে অত্যন্ত ভীরু।

সেখানে উপস্থিত সবাই এমন মানুষ যারা প্রতিদিন মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ে। ঘাঁটির পরিচালকের এমন বড়াই এবং তাদের সাহসিকতাকে একটু ছোট করার মতো কথা শুনে তারা আর এই উসকানি সহ্য করতে পারল না।

তারা সবাই কাঁটাচামচ দিয়ে একটি করে বড় পিঁপড়ে তুলে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল। মুখে দেওয়ার পর তারা সম্পূর্ণ স্বস্তি পেল।

কল্পনায় যেমন গলা আটকে যাওয়ার বা সহজে গিলতে না পারার মতো খারাপ অনুভূতির কথা ভেবেছিল, তার লেশমাত্রও ছিল না। বরং স্বাদটি বেশ মচমচে ও সুস্বাদু মনে হলো। আসলেই স্বাদটি দারুণ, তাই তারা আবার দলবদ্ধভাবে ছুরি ও কাঁটাচামচ দিয়ে বড় পিঁপড়েগুলো খেতে শুরু করল।

ঘাঁটির পরিচালক সবাইকে আনন্দের সঙ্গে খেতে দেখে আরও উৎফুল্ল হয়ে ঘন ঘন গ্লাস তুলে টাস্ট করতে লাগলেন। অল্প কিছু দামি রেড ওয়াইন দ্রুত সবাই মিলে শেষ করে ফেলল, আর তারপর কলম্বিয়ার বিশেষ রাম মদ খাওয়া শুরু করল।

লি ছিংছিং এক চুমুক রাম মদ খেল। এই মদের অ্যালকোহলের মাত্রা খুব বেশি নয়, চীনের চড়া মদের তুলনায় এর স্বাদ অতটা তীব্র নয়। তবে এটি বেশ মিষ্টি, মসৃণ ও গভীর, যার নিজস্ব এক অনন্য স্বাদ রয়েছে।

হেলফায়ার বোতল হাতে নিয়ে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে এক বোতল শেষ করার পর, রাম মদের আরেকটি বোতল হাতে নিয়ে ফারাওকে সঙ্গে করে লি ছিংছিংয়ের কাছে এসে তার সঙ্গে গ্লাস ঠেকিয়ে বলল, “ব্ল্যাক ওয়ারিয়র ভাই, তোমার এই কুংফু তো সত্যিই চমৎকার! আজ বড় ভাই হিসেবে আমি চোখ জুড়িয়ে নিলাম। আয়রনে ব্লাডের মধ্যে সত্যি লুকিয়ে রয়েছে গুণী সব মহারথী। আজ যদি তুমি আর ফারাও না থাকতে, তবে আমার ছেলের বড় বিপদ হয়ে যেত! এসো, এসো! বড় ভাই হিসেবে আমি তোমাদের দুজনকে আলাদাভাবে এক বোতল করে পান করাচ্ছি, এটি শেষ করে ফেলো, আজ সবাই মদ্যপ না হয়ে থামব না!”

ফারাও বলে উঠল, “হেলফায়ার ভাই, লজ্জার বিষয় হলো এই যে! আজ আমিও কিছুটা অসাবধান ছিলাম। ভেবেছিলাম মিশন শেষ, তাই সঙ্গে কোনো চিকিৎসাসামগ্রী রাখিনি। আজ যদি ব্ল্যাক ওয়ারিয়র না থাকত, তবে কুজনেতসভের রক্তক্ষরণ কোনোভাবেই বন্ধ করা যেত না। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে যেকোনো মিশনেই সবসময় ফার্স্ট এইড সরঞ্জাম প্রস্তুত রাখতে হবে। ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, তোমাদের পূর্বাঞ্চলীয় প্রেশার পয়েন্ট টেপার কৌশল সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার, আমিও তোমাকে পান করাচ্ছি!”

তিনজন বোতল উঁচিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

মার্শাল আর্ট পাগল বিস্টও এক বোতল রাম মদ হাতে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, রক্ত বন্ধ করার এই প্রেশার পয়েন্টের কৌশলটি নিজের কাছে লুকিয়ে রেখো না। ফিরে গিয়ে সবাইকে এটি শিখিয়ে দিয়ো। এই কৌশল শিখে নিলে ভবিষ্যতে ভাইয়েরা কোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে।”

লি ছিংছিং মাথা নেড়ে বলল, “বিস্ট, এই পদ্ধতি আমি লুকিয়ে রাখছি না, তবে এটি শেখা সত্যিই অত সহজ নয়। মানুষের শরীরের রক্তনালী ও শিরাগুলো অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে বন্ধ করতে হয়, দশ বছরের কম সাধনা করলে এতে সাফল্য পাওয়া খুব কঠিন!”

বিস্ট এটি শুনে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ওহ! আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাদের যে প্রেশার পয়েন্টের কৌশল শিখিয়েছ, এটিও বুঝি তেমনি খুব দ্রুত শেখা যায়! মনে হচ্ছে আমি বিষয়টি খুব সহজ ভেবে নিয়েছিলাম। এসো এসো, আমিও তোমাকে পান করাচ্ছি! আজ যদি তুমি রণক্ষেত্রে বীরত্ব না দেখাতে, তবে আমরা সবাই এক অদ্ভুত হাসির পাত্রে পরিণত হতাম। দারুণ কাজ করেছ, ভাই!”

লি ছিংছিং বোতল থেকে এক চুমুক মদ খেল। ক্যাথরিন লি ছিংছিংয়ের পাশেই বসেছিল, সবাই লি ছিংছিংয়ের পারফরম্যান্সের এত প্রশংসা করায় সেও মনে মনে তার জন্য আনন্দিত না হয়ে পারল না।

রেজরও এগিয়ে এল এবং লি ছিংছিংয়ের ঘাড়ে হাত রেখে বলল, “বাহ ভাই, আজ দারুণ কাজ করেছ! যেভাবে বাইরে ছুটে গিয়ে নিজের বিশেষ কায়দাগুলো দেখালে, তা দেখে সত্যি দারুণ মজা পেয়েছি!”

লি ছিংছিং মদভর্তি বোতলটি উঁচus করে বলল, “তুমি আর আমার প্রশংসা করো না, আর প্রশংসা করলে ক্যাথরিন আবার বেজার হবে। ও যদি আমাকে সাহায্য করার জন্য ছুটে না আসত, তবে আমার যতই কায়দা থাকুক আমি আর ফিরতে পারতাম না।”

রেজর মদ খেয়ে পাশের ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “ফ্যান্টমকে দোষ দিয়ো না! ও তোমার জন্যই তো চিন্তা করেছিল। সত্যি বলতে কী, লজ্জা লাগে যে ওর মতো একটা ছোট মেয়েকে তোমার জীবন বাঁচাতে সবার আগে ছুটে যেতে হয়েছে, বড় ভাই হিসেবে আমি তোমার কাছে লজ্জিত!”

লি ছিংছিং বলল, “এ কেমন কথা বলছ? ক্যাথরিন আমাকে বলেছে, মূলত তুমিই তো সামনে ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলে, ও শুধু তোমার শিল্ডটি কেড়ে নিয়েছিল।” এরপর সে গুরুত্বের সঙ্গে ক্যাথরিনকে ধন্যবাদ জানাল।

ক্যাথরিন মুখ লাল করে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন! তুমি আমাকে বকাঝকা করছ না কেন, সেটাই বা কম কী! আমি তো আর তোমার ওপর রাগ করতে চাইনি, কিন্তু তখন আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, দু-কথা শুনিয়ে দিয়েছি বলে মনে কিছু কোরো না! তুমি যখন সামনের দিকে ছুটে গেলে, আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। দেখলাম তুমি এমনভাবে গুলির মুখে পড়ে আছ যে মাথা তোলা যাচ্ছে না, তখন আমার নিজের সামনে ছুটে যাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি কষ্ট হচ্ছিল। তোমার যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটত, আমি বুঝতেই পারতাম না কী করতাম! আমাকে কথা দাও, আগামীতে আর কখনো এমন হুটহাট করে ঝুঁকি নেবে না!”

লি ছিংছিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ‘সবচেয়ে কঠিন হলো সুন্দরীর ভালোবাসা শোধ করা! এই মেয়েটি সত্যি আমার প্রতি ভীষণ অনুরাগী।’

সে দ্রুত অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে ভান করে বলল, “আমার ভুল হয়েছে! ক্যাথরিন, আমি ঈশ্বরের নামে শপথ করছি! আগামীতে আর কখনো এমন হুটহাট ঝুঁকি নেব না!”

ক্যাথরিন তার কথায় খিলখিল করে হেসে উঠে বলল, “তোমার আবার কী ভুল হলো! আমি নিজেই তো এই কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত মনে করছি না। তুমি যদি হুট করে না এগোতে, তবে আজ আমাদের বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হতো। কিন্তু তুমি এগোলেই আবার আমার ভয় করে! যাই হোক! তোমার কথাই ঠিক, ওই পরিস্থিতিতে মাথা গলিয়ে দিলেও কোপ পড়বে, আবার মাথা গুটিয়ে রাখলেও কোপ পড়বে, একমাত্র লড়াই ছাড়া উপায় ছিল না।”

“ভাগ্যিস তোমার এই চমৎকার কায়দা জানা ছিল, অন্য কেউ হলে তো পারেই না। চলো, এই প্রসঙ্গ থাক, ওরা আবার তোমাকে মদ খাওয়াতে আসছে। আমিও তোমাকে পান করছি! শেষ করে ফেলো এটি!”

লি ছিংছিং হেসে ক্যাথরিনের সঙ্গে মদের বোতল ঠেকিয়ে এক নিঃশ্বাসে মদ শেষ করল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর স্নেহ, সব কথা যেন না বলতেই প্রকাশ পেয়ে গেল।

এ সময় ঘাঁটির পরিচালক, ক্যাপ্টেন সুক্রে এবং অন্যরা কথোপকথনের মাধ্যমে জানতে পারল যে লি ছিংছিং রণক্ষেত্রে কীভাবে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছিল। তারা সবাই এসে লি ছিংছিংয়ের সঙ্গে গ্লাস ঠেকালো এবং গভীর শ্রদ্ধার কথা প্রকাশ করল, ভোজসভার পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

এই মানুষগুলোর প্রত্যেকেরই মদ খাওয়ার ক্ষমতা ছিল সমুদ্রসমান, আর খাওয়ার রুচিও ছিল বেশ চমৎকার। আনন্দের চোটে তারা প্রাণখুলে পান করতে লাগল। দেদার খাওয়া-দাওয়ার মাঝে ক্যান্টিনের রাঁধুনিদের দারুণ ব্যস্ত থাকতে হলো, বাক্স কে বাক্স রাম মদ বাইরে নিয়ে আসা হচ্ছিল এবং টেবিলে নতুন নতুন খাবার সরবরাহ করা হচ্ছিল।

বিদেশি মদের সংস্কৃতির সঙ্গে চীনের সংস্কৃতির কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। সাধারণত জোর করে মদ খাওয়ানো হয় না, কতটা পান করবে তা সম্পূর্ণ অতিথির নিজস্ব ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। তবে লি ছিংছিংয়ের মতো ব্যক্তিদের মদ খাওয়ানো মানে হলো তার প্রতি সবার এক ধরনের স্বীকৃতি।

লি ছিংছিং আনন্দে মদ পান করছিল, তাই কেউ আসতেই সে কাউকে ফেরাল না। বিশাল তিমি বা ড্রাগনের মতো জল পানের চিনা কায়দা সে বেশ ভালোভাবেই প্রদর্শন করল।

তা দেখে হেলফায়ার, ক্যাপ্টেন সুক্রে এবং অন্যরা মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল যে এই ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের কেবল কুংফু-ই ভালো নয়, মদ খাওয়ার ক্ষমতাও সবার ওপরে। ভোজসভা শেষ হওয়ার পর সবাই তাকে সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

আয়রন ব্লাডে ক্যাপ্টেনের প্রভাব ছিল অতুলনীয়। যদিও আয়রন ব্লাডের সবাই মদের নেশায় মত্ত ছিল, তবুও প্রত্যেকেই অত্যন্ত যুক্তিবাদী ছিল। সবাই জানত যে আজকের রাত পেরোলেই কাল সকালেই ঘোস্ট আইকে সঙ্গে নিয়ে ফ্রান্সে উড়ে যাওয়া যাবে, তাই কেউ মদের বাহানায় মাতলামি করে বাইরে ঘুরে বেড়ানোর বায়না ধরেনি।

হেলফায়ার খাঁটি রুশ মানুষ, তার মদের ধারণক্ষমতাও ছিল তলহীন। একের পর এক সুন্দর কথা বলে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল—বন্ধুত্ব চিরজীবী হোক, সুস্বাস্থ্য সবসময় সঙ্গে থাকুক, এভাবে ভোজসভা শেষ হওয়া পর্যন্ত সে শুভেচ্ছা জানিয়েই গেল।

তখনও তার মাথা পরিষ্কার ছিল, উচ্চারণ স্পষ্ট ছিল। আয়রন ব্লাডের দলটিকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে না পারার জন্য সে আবারও দুঃখ প্রকাশ করল। সে বিশেষভাবে কুককে নির্দেশ দিল যে ভবিষ্যতে আয়রন ব্লাড লিজিয়নের বিষয়গুলোকে যেন নিজের মানুষের বিষয় বলে বিবেচনা করা হয়।

কুক তার বুকে হাত রেখে প্রচণ্ড শব্দ করে প্রতিজ্ঞা করল এবং বারবার কথা দিল, যার যার মতো করে সবাই তারপর বিদায় নিল।

আয়রন ব্লাডের সদস্যরা একে অপরের কাঁধে হাত রেখে টহল দিতে দিতে বা টলতে টলতে ডরমিটরির দিকে এগিয়ে চলল। দিনের বেলা এক দফা জীবন-মরণের লড়াইয়ের পর এখন সবার একমাত্র ইচ্ছে ছিল বিছানায় গিয়ে একটা লম্বা ঘুম দেওয়া।

ক্যাথরিন ও লি ছিংছিং দলের একেবারে পেছনে হাঁটছিল। সহযোদ্ধাদের বড় ঘরে ঢুকে পড়তে দেখে সে অনেকক্ষণ ধরে লি ছিংছিংয়ের হাত ধরে লাজুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে তার গালে হালকা একটা চুমু দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ!” এরপর লাজুক মুখে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে চলে গেল।

লি ছিংছিং তার গালে এক অদ্ভুত শিরশিরে অনুভূতি টের পেল, সারা শরীরে যেন এক বিদ্যুৎ তরঙ্গ বয়ে গেল, তার মন উতলা হয়ে উঠল। গালে চুমু খাওয়ার জায়গাটা হাত দিয়ে সে বুঝতে পারল সেখানে সেই সুন্দরীর ঠোঁটের সুবাস লেগে রয়েছে। সে মাথা নেড়ে একাধারে খুশি ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে বড় ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরেই ক্যাপ্টেন সবাইকে নিয়ে মেডিকেল রুমে ঘোস্ট আইকে নিতে চলে এলেন। সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল হেলফায়ার দুই আহত ব্যক্তির মাঝখানে বসে নিজ হাতে তাদের জন্য ফল ছিলে দিচ্ছেন। পাতাল জগতের এই প্রতাপশালী নেতার মধ্যে যে এমন একটি কোমল দিকও থাকতে পারে, তা আগে বোঝা যায়নি।

ক্যাপ্টেনদের প্রবেশ করতে দেখে হেলফায়ার ছিলে রাখা ফল ঘোস্ট আইয়ের হাতে দিলেন এবং ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে বললেন, “কর্নেল, এত ভোরে চলে এলেন? মনে হচ্ছে বাড়ি ফেরার জন্য আপনার মন ছটফট করছে!”

ক্যাপ্টেন হেসে উত্তর দিলেন, “তোমার চেয়ে তো আগে আসিনি! বাকি বিষয়গুলো যেহেতু এখন আলোচনার বিষয়, তাই আমাদের আর প্রয়োজন নেই। আশা করি তোমার ছেলে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে এবং জাতীয় মুক্তি বাহিনীর সঙ্গে বিরোধের অবসান ঘটবে। এখন আমি ঘোস্ট আইকে বিমানে তুলে নিতে প্রস্তুত। ভবিষ্যতে যদি কোনো জটিল বিষয়ে আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে একটি ফোন কল করবেন, আয়রন ব্লাড আপনাদের বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে উঠবে!”

হেলফায়ার একচোট প্রাণখোলা হাসি হাসলেন এবং অত্যন্ত উষ্ণতার সঙ্গে ক্যাপ্টেনের হাত ধরে বললেন, “অবশ্যই, আপনারা হলেন সেরা পেশাদার সৈনিক, আপনাদের মতো বন্ধু পাওয়া আমার সৌভাগ্য। ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি অবশ্যই আপনাদের সাহায্য চাইব।”

কথা শেষ করে তিনি উপস্থিত একেকজন সদস্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বিদায় নিলেন। আয়রন ব্লাডের সদস্যরাও একে একে এগিয়ে গিয়ে বিছানায় শায়িত নড়াচড়া করতে না পারা কুজনেতসভের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে বিদায় নিলেন।

ঘাঁটির পরিচালক এবং ক্যাপ্টেন সুক্রে এ সময় বিদায় জানাতে এলেন। সবার প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর ক্যাপ্টেন সুক্রে সবাইকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দেওয়ার জন্য কয়েকটি সামরিক গাড়ির ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন।

কিং কং এবং বিস্ট একটি স্ট্রেচারে করে ঘোস্ট আইকে সামরিক গাড়িতে তুলে দিল, হেলফায়ারও গাড়িতে উঠে বসলেন এবং সবাইকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দেওয়া পর্যন্ত সঙ্গে থাকার জিদ ধরলেন।

ক্যাপ্টেন সুক্রে তার সশস্ত্র এক ডজন অধীনদের সঙ্গে নিয়ে সুরক্ষায় এগিয়ে এলেন, দেখে মনে হলো সবার নিরাপত্তার ব্যাপারে তারা বেশ সচেতন। আসলে আয়রন ব্লাডের এই লোকগুলোও এখন অস্ত্রশস্ত্রে পুরোপুরি সজ্জিত, গতকালের মতো হঠাৎ কোনো আক্রমণ হলে সেই সরকারবিরোধী সশস্ত্র বাহিনীকে আর ফিরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো না।

এখন হালকা আর্মারযুক্ত এই সামরিক গাড়িতে বসে ক্যাপ্টেন সুখ্রেন অধীনদের সঙ্গে থাকায় মনে হয় সরকারবিরোধী সশস্ত্র বাহিনী আর সহজে ঝামেলা করতে আসবে না। তাই সবাই আর বেশি কথা না বলে গাড়িতে চেপে সামরিক শিবির ত্যাগ করল।

সামরিক বিমানবন্দরটি ঘাঁটির খুব কাছেই ছিল। পুরো পথ সামরিক গাড়িগুলো তীব্র গতিতে ছুটে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যে বিমানবন্দরে এসে পৌঁছাল। রানওয়েতে হেলফায়ার ও ক্যাপ্টেন সুক্রে সবার সঙ্গে পুনরায় বিদায় নেওয়ার পর আয়রন ব্লাডের সদস্যরা হ্যাঙ্গারে পার্ক করা হারকিউলিস সামরিক পরিবহন বিমানে উঠে পড়লেন।

পুনশ্চ: বইটি ঝংহং চাইনিজ ওয়েবসাইটের প্রকাশিত। যারা এই বইটি পছন্দ করেন, তারা অনুগ্রহ করে মূল সংস্করণটি পড়ে সমর্থন করুন। আপনাদের পেইড রিডিংয়ের মাধ্যমেই লেখকের মনে নতুন বই লেখার উৎসাহ ও অনুপ্রেরণা আসে।