অতীত থেকে বর্তমান, একানব্বইতম অধ্যায়: লৌহ-রক্তের মরীচিকা
অর্ধ-মানব (হাফ-বিস্ট) হাত নেড়ে বলল, "পার্থক্যটা অনেক বেশি, আমরা একই পর্যায়ে নেই। লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। আমি পেশিশক্তির চর্চা করি, আর তার সীমা এই পর্যন্তই।
"আর তুমি চর্চা করো অভ্যন্তরীণ শক্তির, মানুষের সুপ্ত প্রতিভা কল্পনার চেয়েও বিশাল। তুমি সেই শক্তিকে কাজে লাগানোর কৌশলটা জানো। তোমার সাথে লড়াই করে মার খাওয়ার বাইরে আমার আর কোনো লাভ নেই।
"আজকের একমাত্র প্রাপ্তি হলো চীনা কুংফু সম্পর্কে আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যাওয়া। আগে ভাবতাম চীনা কুংফু অতিরঞ্জিত, এখন দেখছি তা সত্যিই অজেয়! তুমি কি আমাকে চীনা কুংফু শেখাতে পারবে?"
লি কিংচ্যাং উত্তর দিল, "শেখানো যেতেই পারে, তবে আমার কুংফু ছোটবেলা থেকে শেখা, তোমার পক্ষে এখন তা আয়ত্ত করা কঠিন হবে। তবে শরীরের মেরিডিয়ান ও নির্দিষ্ট কিছু পয়েন্ট সম্পর্কে তুমি ধারণা নিতে পারো, যা তোমার মারামারি বা আত্মরক্ষার কৌশলে নিশ্চিতভাবে কাজে আসবে। তোমার নিজের লড়াইয়ের কৌশলও মন্দ নয়, বিশেষ করে মাটিতে পড়ে গিয়ে যেভাবে আক্রমণ করলে, তেমনটা আমি আগে কখনো দেখিনি। সময় পেলে আমরা প্রায়ই নিজেদের মধ্যে অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পারি।"
অর্ধ-মানব একথা শুনে অত্যন্ত খুশি হলো এবং বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে তারা দুজন হাত মিলিয়ে একে অপরের সাথে আলাপ শুরু করল। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন একে অপরের প্রতি দারুণ শ্রদ্ধাশীল এবং তাদের মধ্যে এক গভীর বন্ধুত্বের আবেশ তৈরি হয়েছে।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা যে সহযোদ্ধারা বাজি হেরেছিল, তারা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। তারা অবাক হয়ে আলোচনা করছিল যে, কোন জগত থেকে এই অদ্ভুত মানুষটি এল, যে মাত্র দুবার হাত চালিয়েই অর্ধ-মানবকে কাবু করে ফেলল!
যখন তারা দেখল 'ফিউজ' (ফিউজ) এবং 'রেজার' (রেজার) বেশ আনন্দের সাথে টাকা গোনা শুরু করেছে, আর তাদের সাথে সাথে ক্যাপ্টেন, কিং কং, প্রোব-সহ যারা সদ্য অ্যাঙ্গোলা থেকে ফিরেছে, তারা সবাই বাজি জিতে নিয়েছে, তখন হারতে থাকা সেই বড় বড় জোয়ানরা আসল ঘটনা বুঝতে পারল।
একজন সাদা চামড়ার বিশালদেহী যোদ্ধা ফিউজের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই ফিউজ, এই 'ব্ল্যাক ওয়ারিয়র' (কালো যোদ্ধা) কি সেই চীনা ব্যক্তি নয়, যে গতবার তোমাদের আর রেজারের মিশনটা মাটি করে দিয়েছিল?"
ফিউজ উত্তর দিল, "হ্যাঁ, কেন?"
সাদা চামড়ার ওই যোদ্ধা রাগান্বিত হয়ে বলল, "ধ্যাত! জানলে আমি অর্ধ-মানবের ওপর বাজি ধরতাম না। তোমরাও কম নও, এভাবে বন্ধুদের পকেট কাটলে!"
ফিউজ হেসে বলল, "হ্যামার, তোমার মাথায় কি বুদ্ধি কম? হারলে তো মেনে নিতেই হবে। আমি তোমাকে কীভাবে ঠকালাম? না জেনে বাজি ধরলে তো আমার দোষ নেই। আমাদের ক্যাথরিনকে দেখো, ও ঠিকই আন্দাজ করতে পেরেছে।"
রেজার তখন হ্যামারের গলা চেপে ধরে প্রতিশোধের আনন্দের সাথে কানে কানে বলল, "আমি তো তোকে ঠকাতেই চেয়েছিলাম। গতবার যখন আমার মিশন ফেইল করেছিল, তখন তো তুই সবচেয়ে বেশি হেসেছিলি। তুই তো বলেছিলি ওরকম কোনো高手 নেই, আমরা নাকি বড়াই করছি। কী হলো? এখন বিশ্বাস হলো? বিশ্বাস না হলে তুই গিয়ে ওর সাথে লড়ে দেখ!"
হ্যামার মুখ শুকিয়ে বলল, "ধ্যাত! আমি ওর সাথে লড়ব? অর্ধ-মানবই ওকে পারছে না, আমি গিয়ে কি মরতে যাব?"
ঠিক তখনই ক্যাথরিন এগিয়ে এসে ফিউজের হাত থেকে নিজের জেতা টাকাগুলো নিল। হ্যামার ও তার সঙ্গীদের অসহায় চেহারা দেখে সে টাকাগুলো হাতে তালি দিয়ে শব্দ করে হাসতে হাসতে বলল, "তোমরা সব গাধা! অ্যাঙ্গোলা থেকে ফিরে আসা সবাই যে 'ব্ল্যাক ওয়ারিয়র'-এর ওপর বাজি ধরেছিল, সেটা কি লক্ষ্য করোনি? সবাই যদি ওর শক্তিতে বিশ্বাস না রাখত, তবে কি একসাথে বাজি ধরত? শুধু শরীর বড় হলেই কি শক্তিশালী হওয়া যায়?"
বাজি হেরে যাওয়া যোদ্ধারা তখন ভাবল, "ইস! অভিজ্ঞতাও কখনো কখনো ভুল পথে নিয়ে যায়! একটা মেয়ের মতো সতর্কতাও আমাদের ছিল না।"
এরপর ক্যাথরিন কথা ঘুরিয়ে ফিউজকে উদ্দেশ্য করে বলতে লাগল, "এই ফিউজ, আমি যখন ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের ওপর বাজি ধরছিলাম, তখন তো তুমি নিতে চাইছিলে না। তুমি কি ইচ্ছে করেই করছিলে?"
ফিউজ হাত তুলে হেসে বলল, "আমি বাজি নিতে মানা করিনি, আমি শুধু তোমার সহজাত অনুভূতির (ইন্টুইশন) জন্য অবাক হয়েছিলাম। ক্যাথরিন, তোমার অনুমান ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি!"
ক্যাথরিন হাত নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ, কিন্তু আমি তোমাকে একটুও ভালোবাসি না। আচ্ছা ফিউজ, এই ব্ল্যাক ওয়ারিয়র কি সেই চীনা লোকটা, যাকে তোমরা আর রেজার গতবার নিয়ে এসেছিলে? সে আগে কী করত? অর্ধ-মানবকে যে দুবার ঘায়ে করে ফেলল, সে এত শক্তিশালী কীভাবে?"
ফিউজ সন্দেহের চোখে ক্যাথরিনের দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, এ তো অদ্ভুত ব্যাপার! এই অহংকারী বাঘিনীর মনে কি তবে লি কিংচ্যাংয়ের প্রতি আগ্রহ জন্মেছে? সে তার অতীত সম্পর্কে জানতে চাইছে। যেহেতু সে-ই লি কিংচ্যাং-কে এই বাহিনীতে নিয়ে এসেছে, তাই তার সম্পর্কে একটু বাড়িয়ে বলাটাই এখন তার কাজ।
ফিউজ রদ্যাঁ-র বিখ্যাত ভাস্কর্য 'দ্য থিঙ্কার'-এর মতো ভঙ্গি করে কোমর বাঁকিয়ে, ডান হাতে থুতনি ধরে গম্ভীর হওয়ার অভিনয় করল।
সে এখনো কিছু বলার আগেই ক্যাথরিন, হ্যামারসহ সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরল এবং তার পিঠে ও মাথায় কিল-ঘুষি শুরু করল। তারা বলতে লাগল, "বেশি ভাব নিচ্ছিস, না? জেতার পর আমাদের জ্বালাচ্ছিস?"
ফিউজ ভিড়ের নিচে থেকে চিৎকার করে বলল, "আমি ভুল করেছি বন্ধুরা! বলছি, সব বলছি, আর মেরো না!" সবাই তখন হাসাহাসি করে থামল।
ফিউজ তার এলোমেলো পোশাক ঠিক করতে করতে বলল, "এই ব্ল্যাক ওয়ারিয়র আগে একজন প্রত্নতাত্ত্বিক ছিল। গতবার আমি আর রেজার এক চীনা ব্যবসায়ীর প্রাচীন শিল্পকর্ম রক্ষার কাজে গিয়েছিলাম। প্রাচীন জিয়া সাম্রাজ্যের ব্ল্যাক ওয়াটার সিটিতে সমাধি চুরির সময় ওর সাথে আমাদের দেখা হয়।"
"এই ছেলেটা সত্যিই তুখোড়! আমরা সমাধির ওপর কয়েকদিন ঘুরেও কিছুই খুঁজে পাইনি, আর ও যাওয়ার সাথে সাথেই জায়গাটা খুঁজে বের করল। ওর মতে, ও নাকি জ্যোতিষশাস্ত্র বা ফিনশুয়িবিদ্যার গোপন কৌশল ব্যবহার করে এটা করেছে।"
ক্যাথরিন অবাক হয়ে বলল, "ওর চালচলন দেখে তো মনে হয়েছিল ও একজন চীনা সেনা, ভাবতেই পারিনি ও একজন প্রত্নতাত্ত্বিক! সে তো দেখছি বিদ্যা ও রণকৌশল উভয়টিতেই পারদর্শী!"
ফিউজ দেখল ক্যাথরিনের মনোযোগ সে আকর্ষণ করতে পেরেছে, তাই সে আরও বাড়িয়ে বলতে লাগল, "তা তো বটেই! ওর সাহস যেমন, কুংফুও তেমন। রেজার বন্দুক তাক করার পরও সে পালিয়ে গিয়েছিল। খালি হাতে আমাদের বেশ কয়েকজনকে মেরে ফেলেছিল। গতবার আমরা দুজনে মিলে ওকে হারাতে পারিনি, উল্টো চোখের সামনে আমাদের মালিককে খুন হতে দেখেছি।"
"পুরো মিশনটাই ও একা মাটি করে দিয়েছিল। আমরা ওকে গুলি করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রেজার বলল ওকে মেরে ফেলার চেয়ে দলে নেওয়া ভালো। তাই ওকে এখানে নিয়ে এসেছি। তোমরা জানো না, বিদেশি লিজিয়ন ক্যাম্পে ও সব সামরিক রেকর্ড ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। ধুর! এই ছেলেটা যেন মানুষই না, অতিমানব!"
লি কিংচ্যাং এবং অর্ধ-মানব রিং থেকে নিচে নেমে এল। তারা দেখল ফিউজ খুব উৎসাহের সাথে কী যেন বলছে আর সবাই তাকে ঘিরে আছে। তারা দুজন এগিয়ে গেল।
অর্ধ-মানব ফিউজের কাঁধে তার বিশাল হাত দিয়ে চাপড় দিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, "বন্ধুরা, সবাই কী করলে? জিতলে নাকি হারলে?"
হ্যামার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ক্যাথরিন ছাড়া আমরা সবাই তোমার ওপরই বাজি ধরেছিলাম।"
অর্ধ-মানব অবাক হয়ে ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যে চেষ্টা করিনি তা নয়, কিন্তু ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের কুংফু আমার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমাদের নতুন সহযোদ্ধা লি কিংচ্যাং, ওর ডাকনাম 'ব্ল্যাক ওয়ারিয়র'। ও একজন পুরোদস্তুর মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, সুপার এক্সপার্ট।"
"আমার নাম ইভানোভিচ, ডাকনাম 'হ্যামার', আমি রাশিয়ান," হ্যামার উৎসাহের সাথে লি কিংচ্যাংয়ের সাথে হাত মেলাল।
"আমার নাম জেসন, ডাকনাম 'ক্যামেল', আমি আমেরিকান," সেই বিশালদেহী যোদ্ধা যে ক্যাথরিনের কাছে হেরেছিল, সে বলল।
"আমার নাম ডেভিড, ডাকনাম 'ম্যাজিশিয়ান'..." অনেকেই এগিয়ে এসে লি কিংচ্যাংয়ের সাথে হাত মেলাল।
সবাই পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, সোনালি চুলের সুন্দরী ক্যাথরিন ধীর পায়ে এগিয়ে এল এবং লি কিংচ্যাংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমার নাম ক্যাথরিন, ডাকনাম 'ফ্যান্টম', আমেরিকান। তোমার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল, ব্ল্যাক ওয়ারিয়র।"
লি কিংচ্যাং দ্রুত তার হাত ধরে বলল, "আপনার সাথে পরিচিত হয়ে আমারও খুব ভালো লাগল, মিস ক্যাথরিন।"
লি কিংচ্যাং এই সাধারণ কথোপকথনের মধ্যে বিশেষ কিছু খুঁজে পায়নি। কিন্তু আশেপাশের কয়েক ডজন যোদ্ধা যেন একসাথে অবাক হয়ে হাঁ করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং নানা ধরনের বিস্ময়সূচক শব্দ করতে লাগল।
অর্ধ-মানব লি কিংচ্যাং এবং ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে বারবার আঙুল নাড়ল, কিছুক্ষণ কিছু বলার চেষ্টা করে শেষে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, "মানলাম!"
লি কিংচ্যাং কিছুই না বুঝে জিজ্ঞেস করল, "কী মানলে?"
ফিউজ আর চুপ থাকতে পারল না, ঠোঁট বাঁকিয়ে যন্ত্রণার ভান করে বলল, "ওহ! ঈশ্বর! ক্যাথরিন, তুমি এত নম্র হলে কেন? কেন তোমার ব্ল্যাক ওয়ারিয়রের সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল? ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, তুমি ক্যাথরিনকে দিয়ে নিজেই হাত মেলানোর উদ্যোগ নিলে! ওর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে, তোমার প্রতি ওর বিশেষ নজর আছে। এই মেয়েটি আমাদের এই টিমের সব অবিবাহিত পুরুষের স্বপ্নের রানী। শুধু অর্ধ-মানব নয়, আমিও তোমাকে মানলাম!"
ফিউজের এমন সরাসরি কথায় ক্যাথরিন লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে ফিউজের কলার চেপে ধরে বলল, "এই হতভাগা, মুখ বন্ধ কর, নইলে কিন্তু আমি তোকে একা লড়তে ডাকব!"
ফিউজ ক্যাথরিনকে লাল হতে দেখে আরও হেসে বলল, "হা হা! এই প্রথম তোমাকে লজ্জা পেতে দেখলাম। লজ্জা পেলে তোমাকে আরও সুন্দর লাগে। তুমি আমার সাথে লড়বে কেন? বরং আমার ধন্যবাদ জানানো উচিত। আমিই তো ব্ল্যাক ওয়ারিয়রকে এখানে নিয়ে এসেছি, যার ফলে তুমি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি মোহময়ী হয়ে উঠেছ।"
এক কথায় ক্যাথরিনকে সে নিস্তব্ধ করে দিল। লি কিংচ্যাং আগে থেকেই ফিউজের নির্লজ্জ স্বভাবের কথা জানত। সে দেখল ফিউজ তাকে ব্যবহার করেই ক্যাথরিনকে লজ্জা দিচ্ছে।
সে ক্যাথরিনকে বাঁচাতে এগিয়ে গিয়ে ফিউজকে বলল, "আজ বাজি ধরে কত কামালে? আমার ভাগ আছে তো?"
ফিউজ চট করে আঙুল ফুটিয়ে বলল, "অবশ্যই তোমার ভাগ আছে! তুমি না থাকলে এত সহজে জেতা যেত না। এই নাও, তোমার টাকা।"
সে কয়েক তাড়া ডলার লি কিংচ্যাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। লি কিংচ্যাং টাকাগুলো ধরে সবাইকে বলল, "আপনাদের সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল। আপনাদের এই সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আজ রাতে সবাইকে ডিনার খাওয়াচ্ছি।"
এক কথায় সে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করে ফেলল। অর্ধ-মানব রিংয়ে লি কিংচ্যাংয়ের কাছে হেরেছিল, এখন ডিনারের কথা শুনে সে ভাবল, খাওয়ার টেবিলে অন্তত কিছুটা মান সম্মান বাঁচানো যায় কি না। সে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের ডিনার খাওয়াচ্ছ? ব্ল্যাক ওয়ারিয়র, তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা কেমন? চলো, আজ রাতে আমরা দুজনে জমিয়ে পান করব!"