প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সরঞ্জাম তালিকার শীর্ষে!

খুব দ্রুত।
দরজাটা খুলে গেল।
ভেতরে আসা দুজনকে সু শিয়াও চেনে, তারা হলো পাশের ল্যাবরেটরির লি ঝিআন এবং হান ইয়ান।
সু শিয়াও এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল, লি ঝিআন এবং তার সঙ্গীও একে অপরের দিকে তাকাল; সবাই বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"সু শিয়াও, তুমি এখানে কী করছ? তুমি না বলেছিলে যে তুমি ক্যাম্পাস ছেড়ে চলে গেছ?" লি ঝিআন আগে কথা বলে উঠল।
কথা বলার সময় তার দৃষ্টি আটকে ছিল বাই শিয়া ও জিয়াং কিউনিংয়ের ওপর।
বাই শিয়াকে সে চেনে, আর্ট ডিপার্টমেন্টের তুষারশীতল দেবী, আর তার পাশে থাকা জিয়াং কিউনিংও বেশ নজরকাড়া।
কিন্তু... এই তিনজন এই ল্যাবরেটরিতে কী করছে? ডেটিং?
সে কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
"সু শিয়াও, বর্তমানে আমাদের পরীক্ষার জন্য অ্যালকোহল প্রয়োজন, তোমার পরীক্ষা..."
কিছুদিন আগে পর্যন্তও ফু তু-র কারণে তাং ইয়ান এই পৃথিবী থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন বোধ করছিল। কিন্তু এখন, সেই একই ফু তু-র কারণে তাং ইয়ান এই পৃথিবীতে মিশে গেছে, কাঁধে তুলে নিয়েছে এমন এক বোঝা যা মেরুদণ্ড গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
দান লিং বিস্ট প্রতিবাদ করে উঠল। সে এবং ছিং আর দুজনেই স্পিরিট বিস্ট গোত্রের, এবং দুজনেই সর্বোচ্চ পর্যায়ের, তাই তাদের মধ্যে এক সহজাত বিদ্বেষ কাজ করছিল।
যদি গুও গং ম্যানর বড় ভাইয়ের হাতে চলে যায়, তবে উ ইয়ানানিয়াং-এর দাপট কি আরও বাড়বে না? তাহলে এই প্রাসাদে মায়ের কি আর কোনো ঠাঁই থাকবে?
"দুষ্টু মেয়ে, তুই আমাদের কথা আড়ি পেতে শুনছিলি," হং ইয়ে তার দুষ্টুমিভরা কথায় হেসে ফেলল এবং তার কান মলে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
অদ্ভুত তীব্র গন্ধ অনুসরণ করে বজ্র সমুদ্রে গভীর থেকে গভীরে যাওয়ার সময়, তিন দিন পর অবশেষে তারা বজ্র সমুদ্রের কেন্দ্রে পৌঁছাল।
দিদি আসলে কী ভুল করেছিল? কেন তাকে এত কষ্ট আর এত পাপের বোঝা বইতে হবে?

সু শিউ খুব ন্যাকামি করে, নিজেকে খুব পরিচ্ছন্ন মনে করে। তাকে যদি মাছের আঁশটে গন্ধওয়ালা মাছ ধরতে বলা হয়, সে তা কখনোই করবে না।
বিষাক্ত সাপের মতো এই আক্রমণ থেকে সুইস্টার বাঁচার সুযোগ পেল না। সে ভুলে গিয়েছিল যে প্রতিপক্ষ একজন চোর, তার মতো বর্ম পরা কোনো যোদ্ধা নয়।
"কী অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা, মনে হচ্ছে আমিও তোমাকে পছন্দ করি।" লিয়াং ইউ চেন লো চেংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরল এবং নিজে থেকেই তাকে চুমু খেল।
সে মনে মনে আক্ষেপ করল, ইউয়ান ইয়াওয়ের সাথে তার চলাফেরা করাটা ঠিক হচ্ছে না। তাকে আপাতত হান লি-র সাথে থাকতে দেওয়াই ভালো, তাতে তার নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।
অধ্যায়ের শুরুর নোট: আমি দেখেছি ঝেং কিয়ানের নিখোঁজ হওয়া নিয়ে অনেকে বেশ বিরক্ত, দয়া করে শান্ত হোন।
কথাটা বলেই সে হাত নাড়ল, তার পাশে থাকা গুণ্ডারা সঙ্গে সঙ্গে সু দংইয়াংকে ধরে ফেলল এবং কুটিল হেসে তাকে লিয়ান শিয়াং মেয়েটির দিকে ছুড়ে মারার উপক্রম করল।
এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখে খোঁচা খোঁচা দাড়ি, অগোছালো চেহারা, আর তার শরীর থেকে এক তীব্র দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল।
এই লোকগুলোর চিৎকার এতই বেশি ছিল যে লি আর-কে বাধ্য হয়ে ফাং শুয়ানলিংকে সামনে এগিয়ে দিতে হয়েছিল।
তাং মুমু পিছিয়ে গেল, রাস্তার বাতির নিচে কালো স্যুট ও সানগ্লাস পরা দুজন লোককে দেখে তার সুন্দর চোখগুলো সতর্কতায় ভরে উঠল।
হৃৎপিণ্ড থেকে শুরু করে এই শীতল ও অসাড় অনুভূতি ধমনী ও শিরার মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
প্রতিবার অদৃশ্য হওয়ার সময় তার বাহুতে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভূত হতো। স্পষ্টতই, এই লম্বা লাঠিটি অদৃশ্য হওয়ার পর সরাসরি তার বাহুর সাথে সংযুক্ত হয়ে যায়।
প্রাসাদ তৈরির জন্য অর্থের প্রয়োজন, যদিও শ্রমিকদের বেগার খাটানো যায়, কিন্তু নির্মাণ সামগ্রী তো কিনতেই হবে।
হে জিয়ে ঝাল চিপস খেতে খেতে কিছুটা ভালো বোধ করছিল। সে দেখল শিয়াও ইউশুয়ান এখনো যায়নি, ভাবল: হয়তো তাকে বলে দেওয়াই ভালো। যাই হোক, সে তো হেরেই গেছে, আর প্রক্রিয়াটা এখন আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
"না, তুমি হেরেছ, তুমি কথা দিয়েছিলে, অথচ এখন চালাকি করছ..." ওউইয়াং ইয়াংকি এখনো জেদের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"গু ইয়ে-র এই কথার মানে কী?" ঝু ছিং কালো মুখে জিজ্ঞেস করল। সে জানত যে লোকটা ইচ্ছা করেই তাকে হেনস্থা করছে, কিন্তু এখন রুপোর অভাবে সে অসহায়, এই অনুভূতিটা সত্যিই খুব অস্বস্তিকর।
যে সরকারি কর্মচারীকে বাঁচানো যায়নি তাকে শূন্যে টেনে তোলা হলো, তার মাথার পেছনের অংশ সরাসরি কয়েক ফুট উঁচু ফাঁসিকাষ্ঠে আঘাত করল, তীক্ষ্ণ কাঠটি মাথার পেছন দিয়ে ঢুকে কপালের সামনে দিয়ে বেরিয়ে এল। ভঙ্গুর খুলি শরীরের ভার সইতে না পেরে দুই টুকরো হয়ে গেল, রক্তমাখা দেহটি উঁচুতে ঝুলতে লাগল।
সুই পিয়াও ইয়ুন তার অস্বস্তি লুকাতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, বাড়িতে অতিথি এসেছে বলে অজুহাত দিয়ে লি রুওলিনকে টেনে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

স্টার ওয়ার শ্যু-এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা, আক্রমণের শক্তি এবং গতির উন্নতি হওয়ায় গুই কি-এর স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর দক্ষতার শক্তিও কিছুটা বেড়েছে, সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।
ইউ শেং এবং হু ইয়ান থামল না, পূর্ণ গতিতে ছুটতে লাগল। তারা এক-তৃতীয়াংশ দূরত্ব অতিক্রম করার আগেই ইউ শেং দেখল যে ওই দুজন সৈন্য জেগে ওঠার উপক্রম করছে। সে এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে সাথে সাথে ওই দুই সৈন্যের ওপর 'মানসিক শক' দক্ষতা প্রয়োগ করল।
শয়তানির কথা বলতে গেলে, ডার্ক এলফরা ডিনারের চেয়ে বেশি শয়তান। যদি তাদের নিজেদের লোক মারার কথা বলা হয়, তবে তারা তা অনায়াসেই করবে, কিন্তু ডোরো ডিনারের ওপর কিছুটা বেশি ভরসা করত।
অন্ধকারের মধ্যে ইউয়ান ঝেনজিয়া এবং হাইতাং কেউ কোনো শব্দ করল না। ইউয়ান ঝেনজিয়া বাতি জ্বালাতে ঘুরতে চেয়েছিল, কিন্তু হাইতাং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নড়াচড়া করতে দিল না।
এ সময় শিয়ে বানগুই-এর চোখ দুটো রক্তবর্ণের গোলক হয়ে গেছে, চোখের মণি আর সাদা অংশ আলাদা করা যাচ্ছে না। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল দুটো রক্তমাখা গর্ত, যা মানুষের আত্মা শুষে নিতে পারে, যেন যেকোনো সময় মানুষকে জ্যান্ত পৃথিবী থেকে পাতালের রক্তসমুদ্রে টেনে নিয়ে যাবে।
"হ্যাঁ, এই আইডিয়াটার জন্য আমাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।" ওয়াং কাই একটা যন্ত্রণার ভান করল। সে জানত না লি ইউ এখন তার ওপর কতটা রেগে আছে।
"প্রবীণ, আপনি হোয়াইট ক্রেনকে ফিরিয়ে দিলেন, তাহলে আমরা ফেরার সময় কী করব?" হোয়াইট ক্রেনকে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে হেলিআন নু মাটিতে বসে পড়ল। গত কয়েক দিনে সে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, তাই সে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল।
হঠাৎ বজ্রের মতো ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল, পাহাড়ের নিচে ধুলোর কুণ্ডলী দেখা গেল, হিংস্র পশুর গর্জন শোনা গেল। দূর থেকে দেখা গেল একটি বিশাল সাদা দানব নেকড়ে পাহাড়ের দিকে ছুটে আসছে। সেই সাদা নেকড়ের পেছনে একটি চার পায়ের দানব দৌড়াচ্ছে, যার মুখভঙ্গি বিভীষিকাময় এবং বায়ুমণ্ডল ভয়ংকর, আর তার পিঠে দশজনেরও বেশি মানুষকে নিয়ে ইয়ুন ছি চূড়ার দিকে ধেয়ে আসছে।
চু টিং চুয়ান মো লিয়াংয়ের কাছে এগিয়ে এল, নিচু স্বরে হাসল, মো লিয়াংয়ের কাছে গিয়ে অত্যন্ত মোহময় কণ্ঠে ডাকল, "মো লিয়াং... তাই না?" তার কানের কাছে আলতো করে ফুঁ দিল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কিছু একটা উসকে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
"পং!" হালকা হাসির শব্দ, রেড ফায়ার ক্যানন কাঠের লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্র ভেদ করল, কাঠের লাল কেন্দ্রটি চূর্ণ হয়ে গেল, একটি নিখুঁত ছিদ্র দেখা দিল। রেড ফায়ার ক্যাননটি অনেক দূরে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং বিস্ফোরিত হলো।
ঝৌ ইউয়ানহাং সুর টেনে কথা বলে সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল, একই সাথে লুই ছিংইউ-এর দিকে তাকাল, লুই ছিংইউ-এর চোখে এক ফোঁটা ভয় বা ভীরুতা খোঁজার চেষ্টা করল। কিন্তু সে হতাশ হলো, কারণ লুই ছিংইউ তখন শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার দৃষ্টিতে ছিল এক চিলতে অবজ্ঞা এবং বিদ্রূপ।
সত্যি বলতে, রূপের তুলনায় রু ইয়ান একজন সুন্দরী হলেও চু ছিংচেনের সামনে সে কিছুটা ফিকে। তাছাড়া চু ছিংচেনের শরীরও খুব আকর্ষণীয়, যদিও মঞ্চের রু ইয়ানের মতো অতটা ভারী নয়।
মো লিয়াং একবার চু ছাংগের দিকে তাকাল, তারপর দেখল পেছন থেকে কেউ এদিকে আসছে। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে চু ছিংনিং। এটা দেখে সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং চু টিং চুয়ান যেদিকে গেছে, সেদিকে ঘোড়া ছোটাল। চু টিং চুয়ানের উদ্দেশ্য মো লিয়াং কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল, সম্ভবত আসল খুনিকে খুঁজে বের করাই ছিল তার লক্ষ্য।