প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: বিপদ!

সু শিয়াওয়ের চেহারায় অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
লিন ই কি তবে কিছু আঁচ করতে পেরেছে?
দ্বিধাগ্রস্ত মুহূর্তে।
না, অসম্ভব!
দলনেতার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
তিনি নিজের বুকে চাপড় মেরে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, ভ্যাম্পায়ার নিয়ে সিনেমা আমি দেখিনি এমন তো নয়, কোন ড্রাকুলা হাতে পবিত্র জলের গ্লাস নিয়ে ঘুরে বেড়ায়?
হাহাহা, তবে আজ রাতে সে সত্যিই অনেক কিছু জোগাড় করেছে! তিয়ানউ সম্প্রদায়ের তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ গু শিহুই মন্তব্য করলেন।
ইয়াংজি নদী তার স্বাভাবিক কোমলতা হারিয়ে যেন উত্তাল হয়ে উঠেছে, নদীর পুরো জলরাশি ঘোলাটে ঢেউয়ে উত্তাল হয়ে তীরের ওপর আছড়ে পড়ছে।
士农工商—অর্থাৎ পণ্ডিত, কৃষক, কারিগর ও ব্যবসায়ীদের এই সমাজব্যবস্থায় ব্যবসায়ীদের তেমন গুরুত্ব না থাকলেও, সু পরিবারের সদস্যদের যেখানেই যাওয়া হোক না কেন, সবাই তাদের শ্রদ্ধার চোখে দেখে। সু রান সু পরিবারের সন্তান এবং বর্তমান কর্তা, সেই সাথে হুয়াইয়াং ভিলার মালিক। ফলে আজকের এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত অর্ধেক মানুষের চেয়েও সু রান-এর সামাজিক মর্যাদা যে অনেক উঁচুতে, তা সহজেই অনুমেয়।
ইউ গুয়াংইউয়ান মাথা নাড়লেন, এখন নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না, তবে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার! তিনি সতর্কতার সাথে বোতামটি একটি প্রমাণ সংগ্রহের ব্যাগে ভরে ফরেনসিক বাক্সে রাখলেন।
কিন্তু আমি তাকে ফোন করতে পারছি না। ডাক্তার ঝাও-এর মতে, সামনের রণাঙ্গনের পরিস্থিতি খুবই নাজুক। আমার অবস্থা এবং যুদ্ধের পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত খবরটি না পাঠানোই ভালো।
কেন? আপনি আসলে কে? কেন আমাকে এতবার বাঁচিয়েছেন? কাং ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রো ফেই নিজের অজান্তেই প্রশ্নটি করে বসল।
দরজায় টোকা দিয়ে কোনো লাভ না হওয়ায় মেই শুয়ে প্রাসাদের দরজার বাইরে থেকেই ডাকতে শুরু করলেন। তবে তিনি ঝাও সুয়ানকে চিনতেন না, তাই ভেবেছিলেন এই কথাগুলো বললেই ঝাও সুয়ান বেরিয়ে আসবে, যা ছিল চরম বোকামি।
এটিই হয়তো ঝাও সুয়ানের পক্ষ থেকে সর্বোচ্চ আন্তরিকতা। ঝাও সুয়ান ঝাও ইউনের রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও জিউ হুয়াং তেমন নির্বোধ ছিলেন না; তিনি জানতেন ঝাও সুয়ান অতীতে সু ইয়াং-এর ব্যাপারে তাকে অনেক সাহায্য করেছেন। একজন রাজপুত্র হয়েও তিনি যে মিসেস সু-র শোকসভায় এসেছেন, তা তার আন্তরিকতারই প্রমাণ।
শুশ... তাং ইউ এবং অন্যরা কাং ইউয়ানের মুখ দেখে একসঙ্গে শ্বাস আটকে ফেলল, এমনকি ইন শিজি, যে তাকে আগে একবার দেখেছিল, সেও অবাক না হয়ে পারল না।
তু ফেই তার সাথে আর কথা বলতে চাইল না। ঘাঁটিতে সবকিছু ঠিকঠাক থাকলেও জীবনযাত্রার মান নিয়ে সমস্যা রয়েই গেছে। কম্পিউটার হয়তো এই মানবিক বিষয়গুলো বুঝতে পারবে না, তাই নিজের কষ্ট হলেও একটা রান্নার মেশিন জোগাড় করে নিয়ে আসাই ভালো।
জুন নানফেং তার কপালে হাত রাখল। শরীরের তাপমাত্রা কিছুটা কমেছে বুঝতে পেরে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
কিউ শিয়াওইউয়ে যখন খবরটি পেল, তখন সে একটি মেশিন তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিল। এটি ডিজাইন করতে তার দুই মাস সময় লেগেছিল। কিন্তু দাদার মৃত্যুর খবর শুনে সে বুঝতে পারল, তার দাদাই ছিলেন তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান মানুষ।
রক্তবিন্দু রৌপ্য বলয় সাপের বিষ শুরুতে মানুষের স্নায়ুতন্ত্রের ওপর প্রভাব ফেলে, যার ফলে মানুষ গরম বা ঠান্ডার অনুভূতি হারিয়ে ফেলে। এর বাহ্যিক লক্ষণগুলো জ্বরের মতো—কখনও ঠান্ডা, আবার কখনও গরম অনুভূত হয়।
হঠাৎ এই বাধার কারণে ঝাও রুওঝির আর চতুর্মাত্রিক জগত নিয়ে গবেষণার আগ্রহ রইল না, তাই সে ঝু ই-কে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
শুনেছি মুন সিটি আবার চালু হয়েছে, লি লিনকেও মুক্তি দেওয়া হয়েছে এবং ব্যবসা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে। পরে আমি গিয়ে লি লিনের কাছে অনুরোধ করলে হয়তো সে আমার মুখ রেখে আমাকে সাহায্য করবে, তাই না?
সূর্য ডুবে যাওয়ার সময় পর্যন্ত অতিথিদের সংগ্রহ ছিল খুবই সামান্য। যে খাবার পাওয়া গিয়েছিল তা দিয়ে পেট ভরার উপায় ছিল না। শেষপর্যন্ত পরামর্শ করে কোনোমতে কিছু বুনো শাক আর একটি খরগোশ ঝলসিয়ে কোনোমতে রাতটা পার করার সিদ্ধান্ত নিল তারা।
অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে থাকা শিয়াং কাকা তরুণদের দলটিকে ভেতরে আসতে দেখে দলনেতা চেন শিয়াওকাই-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন।
যাই হোক, ঝু পরিবারের বৃদ্ধ মানুষটি তার ওপর সত্যিই রেগে ছিলেন। তিনি যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়েন, তবে এভাবে পালিয়ে থাকা কোনো সমাধান নয়।
যুদ্ধক্ষেত্রে তখন মৃতদেহ সরানো হচ্ছিল। অদূরে একটি বড় গর্তে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল, আর একের পর এক মৃতদেহ সেখানে ছুঁড়ে ফেলা হচ্ছিল।