প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মুখহীন মানব!

পৃষ্ঠা (১/৩)

অন্যদিকে সু শিয়াওয়ের মনোযোগ একেবারেই বিশ্ব-চ্যাটের মন্তব্যধারায় ছিল না।

শুরুতে ছুংছি যদি একটি বিড়ালছানার আকারের হয়ে থাকে, তবে এখন তাকে এক বিরাট দানব বললেও কম বলা হয়। তার সারা শরীর গাঢ় লাল পালকে ঢাকা।

তার সামনে সু শিয়াওয়ের অবয়বটি যেন তার থাবার একটি নখের সমান।

“বিবর্তিত হয়েছে?” সু শিয়াও বিড়বিড় করে বলল, “এতটা জাঁকজমক করার কী আছে? বিবর্তন তো বিবর্তনই।”

ছুংছির দুটি পর্যায় রয়েছে।

শৈশবে স্বর্গের বিধান অমান্য করে জন্ম নেওয়া—স্বর্গবিদারী ছুংছি।

প্রাপ্তবয়সে স্বর্গ বধ করার ক্ষমতাসম্পন্ন—স্বর্গসংহারী ছুংছি।

যদিও আগের জীবনে সু শিয়াও যে হিংস্র জন্তু ছুংছিকে দেখেছিল, তার সঙ্গে এখনও এর তুলনা চলে না।

তবু সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে শুরু করেছিল, খেলা অবতীর্ণ হওয়ার দিন এইটিকে...

অন্যরাও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ছিল। প্রতীকখোদাই বিদ্যার চর্চায় তারা যথেষ্ট গভীরে যায়নি; শুধু এতটুকুই বুঝতে পারছিল যে লিন শি প্রতীকখোদাইয়ের কৌশল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে প্রয়োগ করছে। তার ওপর এটি ছিল অত্যন্ত দুর্লভ জীবন্ত প্রতীকখোদাই। তাদের জানা মতে, জীবন্ত প্রতীকখোদাই এমন এক বিরল প্রতিভা, যা বহু প্রতীকখোদাইকারের পক্ষেও অর্জন করা সম্ভব হয় না।

কিন্তু পেছনে থাকা সেই রূপালি উড়ন্ত ছুরিটি এই ক্ষণস্থায়ী ফাঁকের মধ্যেই সাপের মতো শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত ছুটে এল এবং বিদ্যুতের মতো লু ছনের ডান বাহু চিরে গেল।

সেই সব পদাতিক পিঁপড়ের কথা মনে পড়তেই, যাদের সংখ্যা সামান্য হলেও কয়েকশো কোটি ছাড়িয়ে যায়, যারা পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো সবকিছু গ্রাস করে ফেলে—যা কিছু খাওয়া সম্ভব, কিছুই বাদ দেয় না—লিন ইয়ে আর নিজের উৎকণ্ঠা সামলাতে পারল না।

আর আত্মরক্ষার ঢাল? সে আশা ছেড়ে দিক। ঝাং শুয়াই সেটি তৈরি করে শেষ করার আগেই সম্ভবত সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে থাকবে।

প্রথমে কেয়া ভেবেছিল একটি গর্ত খুঁড়ে তার মধ্যে বাতাস চলাচলের কয়েকটি পথ তৈরি করবে, তারপর ওপরের দিক বন্ধ করে দুজন সেখানেই লুকিয়ে থাকবে। কিন্তু তারা যখন উন্মত্তের মতো খনন করছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে একের পর এক হাহাকারের শব্দ ভেসে এল।

“চলো, চিনশিকে দেখতে যাই।” মেংমেংয়ের এমন একজন মা আছে ভেবে সং চিনইয়াও সত্যিই দুঃখ পেল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত মানসিকভাবে স্পষ্টতই বিপর্যস্ত সং ছিংশুয়ে মৃদু হেসে উঠল। তার রক্তশূন্য, বিবর্ণ মুখের সঙ্গে সেই হাসি তাকে সত্যিই অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছিল।

বৃদ্ধ চিন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তাঁর সেই নাতি, যাকে তিনি এতদিন সম্পূর্ণ অকর্মণ্য বলে মনে করতেন, হঠাৎ তাঁকে এত বড় একটি চমক দিতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সুপারম্যানকে সামনে রেখে ন্যায়সংঘের কয়েকজন সদস্য একটি নতুন সরকার গঠন করেছিল। নিজেদের মর্যাদা ও শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তারা শুরু করেছিল অত্যন্ত কর্তৃত্ববাদী একনায়কতন্ত্র; একনায়কত্বের নামে তারা ন্যায় প্রতিষ্ঠা করছিল।

অবসর নেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া ইউ চি, সদ্য পাহাড় থেকে নেমে আসা জুও ছি এবং আরও অনেকে একে একে কেয়ার কাছে এসে জড়ো হল। কেয়া যে কাজগুলোকে সঠিক মনে করত, সেগুলো সম্পন্ন করতে তারা তাকে সাহায্য করল। মাঝের ঘটনাগুলো বলার প্রয়োজন নেই; শুধু এটুকু জানলেই যথেষ্ট যে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই সেই অঞ্চলে কেয়ার অবস্থান অটল হয়ে গিয়েছিল।

মহাকাশের সৈন্যদের মধ্যে মাংস না খেতে পারা মানুষ খুবই কম। কিন্তু আগে সবাই জানত, তারাভূত জন্তুর মাংস, বিশেষ করে প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ উচ্চস্তরের তারাভূত জন্তুর মাংস, অত্যন্ত দুর্লভ এবং দামী। তাই একবারে বেশি খেলে সবারই অস্বস্তি হতো।

ঘটনাটি দেশে পৌঁছানোর পরের দিন ভোরেই সরকারি পক্ষ থেকে সংবাদ প্রকাশিত হলো—লিউ উইউইকে নির্দোষ ঘোষণা করে মুক্তি দেওয়া হয়েছে।

শিয়াও মোয়ের ভ্রুতে জমে থাকা হত্যার আভা মুহূর্তেই সঙ্কুচিত হলো। কারণ সে অনুভব করেছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রহস্যময় কালো পোশাকধারী লোকটির কোনো বিদ্বেষ নেই। তার ওপর প্রতিপক্ষের শক্তি নিজের চেয়ে বহুগুণ বেশি; আক্রমণ করলেও পরাজয় নিশ্চিত।

এমনকি চেন ইয়াসহ আমার কোনো সম্পর্ক না থাকার ভাগ্য নির্ধারিত হলেও, এই ধরনের কাউকে আমি কোনোভাবেই আমার সামনে চেন ইয়াকে অপমান করতে দেব না। সেটাই আমার সীমারেখা।

লেই ইউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর, উতাং পর্বতের পঞ্চদশ প্রজন্মের পরবর্তী বংশধরেরা ধারাবাহিকভাবে বিষয়টি জানাতে থাকে। শেষ পর্যন্ত সংবাদটি পৌঁছে যায় চাং সানফেংয়ের কানে—যদিও লেই ইউ নিজে সে সম্পর্কে কিছুই জানত না।

দুজন আকাশে উঠে একটি দিক লক্ষ্য করে সরাসরি উড়ে গেল। শুয়ানইউয়ান নক্ষত্রটি বিশাল, তার ওপর এখানকার ভূপ্রকৃতি জটিল; কিন্তু জিয়াং ছুন ও ঝু শিয়ার বর্তমান স্তরের শক্তির অধিকারী দুজনের পক্ষে একটি গ্রহ তাদের পথ ভুলিয়ে দিতে পারে না।

উ ঝেংশিয়ে গভীর মনোযোগে সবকিছুর দিকে তাকিয়ে ছিল। কী কারণে জানে না, তার চোখের পাতা বারবার কেঁপে উঠছিল। মনে একের পর এক অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিচ্ছিল। বিশেষ করে সেই ফলকের দিকে তাকালে সেই অশুভ পূর্বানুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

পশুরাজের তিনটি নক্ষত্রসেনা-স্তরের যুদ্ধপোষ্য ছিল। প্রথমটি ছিল আদিম পূর্বপুরুষের জিন জাগ্রত করা প্রাগৈতিহাসিক ম্যামথ, দ্বিতীয়টি ছিল বজ্রসম্রাটের মতোই এক বজ্রপেং পাখি, আর তৃতীয়টি ছিল এই রক্তসিংহ জন্তু।

লি পরিবার ছিল বাইলু নগরের বিরাট ধনী পরিবার। তাদের প্রহরা কতটা কঠোর, তা সহজেই অনুমেয়। অথচ সে যেন জনমানবহীন স্থানে প্রবেশ করল—দেয়াল টপকে ঢুকে জিনিস চুরি করল, ভাড়ার চুক্তি ও দাসত্বের দলিল পুড়িয়ে দিল, তারপর মোটা লির মাথার চুল কামিয়ে লি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সময় লাগল এক ধূপকাঠি জ্বলারও কম।

“আমাকে কী করে পলাতক বলা যায়?” ইয়াওগুয়াং একপাশে তাকাল। তার চেহারায় এমন অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল, যেন জোর করে স্থির থাকার ভান করছে; অথচ ভেতরে সে অনেক আগেই সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে।

সবাই ওয়ান ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, লোকটির মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই অসাধারণ। হয় সে সত্যিই অত্যন্ত ধনী, নয়তো এমন ভান করার ক্ষমতা তার আছে যে, তাকে দেখে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়।

খালি পেটে বৃষ্টিতে ভিজলে ভালো মানুষও তা সহ্য করতে পারে না, তার ওপর তার শরীরের ক্ষত এখনও শুকায়নি। এই ভয়ংকর বর্ষার রাতে সে কি টিকে থাকতে পারবে?

আমি বলেছি নেব না, নেবই না। অথচ এই সন্ন্যাসী জোর করে আমাকে গুরু মানতে চাইছে। তাই আমি একটি অঙ্ক দিয়েছিলাম—ভেবেছিলাম সে সমাধান করতে না পারলে আমিও তাকে প্রত্যাখ্যান করার কারণ পাব। বাঁধা পান্ডাটার অসহায় অবস্থা দেখে একটু হাসলে এমন কী হয়েছে? ক্ষমতা থাকলে অন্য কাউকে পড়ে যেতে দেখে হাসবে না। আর আমি কি সেনাপতিকে চিকিৎসা দেওয়ার জন্য তীব্র মদ দিইনি?

“জি, দাসী এখনই তাদের ফিরে যেতে বলছি।” ফাং ধাত্রিমা প্রভুর মন বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ আদেশ গ্রহণ করে সরে গেল।

এই বিষয়ে ইয়ে ফেইয়েরও কোনো মন্তব্য করার উপায় ছিল না। সে নিজেও তো মায়াবী পদক্ষেপ আর যুদ্ধকৌশল তাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দানতাই লানইউ আগে বলেছিল, সে চিন্তাশক্তি ব্যবহার করে সেই অগ্নিমানব দানবদের নেতা সুলতানকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। আসলে কথাটি অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা।

“আপনাকে এই অবস্থায় ফেলে দেওয়ার জন্য সত্যিই দুঃখিত, বড়ভাই। কিন্তু আমি ইচ্ছা করে এমনটা করিনি।” মু ইয়ুন ছু রুওলানের কাছে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

দ্বীপটি দেখে মনে হচ্ছিল, বিশাল পাথুরে পাহাড় দিয়ে তৈরি। এমনকি কোনো সমুদ্রসৈকতও নেই; চারদিক খাড়া পাহাড় ও গভীর খাদে ঘেরা।

সামনের দুই বাহিনী তখনও অচলাবস্থায় লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু উত্তরাভিযান বাহিনীর এক সোনালি বর্মধারী সেনাপতি ইতিমধ্যে একাই সবার আগে বিদ্রোহী বাহিনীর পেছনে ঢুকে পড়েছিল। বিদ্রোহী বাহিনীর পেছনে থাকা দশ হাজার সৈন্যের বিশাল বিন্যাসটি যেন একক অশ্বারোহীর জন্যই কঠোর প্রস্তুতি নিয়ে অপেক্ষা করছিল। এমনকি বহু বিদ্রোহী সৈন্যের মুখে আতঙ্কও ফুটে উঠেছিল।

অতিথিকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। তাই সাহায্যের আশায় সে কাউন্টারের গভীর দিকে তাকাল। সেখানে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন এক বৃদ্ধ।

শুমেই এখনও আতঙ্কের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি। ভাগ্যিস সে একটু আগে বিষয়টি উল্লেখ করেনি, ভাগ্যিস সে বোইকে রাজি করাতে পেরেছিল।

তাই ওয়াং জিয়োংয়ের মাথায় সঙ্গে সঙ্গেই নানা চিন্তা ঘুরতে শুরু করল। সে এই দেবমেঘ পর্বতের প্রকৃত রূপ বিশ্লেষণ করতে লাগল।

সে, তার অধীনস্থরা এবং বেঁচে থাকা সেই মৃতজীবীরাও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর কিছুক্ষণ আগে যে স্থানে চুক্তিপত্রের বাক্সটি দেখা গিয়েছিল, সেদিকে পাগলের মতো ছুটে গেল।

দলনেতা হানরা তাড়াহুড়ো করে রোগীর কক্ষে ঢোকেনি। তারা অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না বাইরে থেকে লোহার দরজা বন্ধ করা হলো। তারপর রোগীর কক্ষের দরজা খুলে মু ইয়ুনের ঘরে প্রবেশ করল।

“কিন্তু-টিন্তু কিছু বলো না। ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত আমার নিজেরই সৃষ্টি। আমার জন্য তোমাদের কী করে শিয়াও শির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে দিতে পারি!” হান শুয়ান এখনও নিজের সিদ্ধান্তে অটল থেকে বলল।

পরদিন আমি ইচ্ছা করেই ভোরে উঠে ইউনকাংকে দেখতে বেরিয়েছিলাম। মাঝপথে ছিন লুওশুয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সে আমার পালকিকে থামিয়ে দিল, যেন ইচ্ছা করেই এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।

বাইলি ঝুয়ান প্রাসাদের ফটকের সামনে পালকি থেকে নেমে রাজরথে উঠলেন। রাজপুত্রের অনুচর হিসেবে ছাংজি নিজ হাতে রঙিন ছাউনি ও মেঘখচিত নথি বহন করে পূর্বপ্রাসাদের রথের সঙ্গে দক্ষিণমুখে ফিরে গেল। তারপর পালকি থেকে নেমে নির্দিষ্ট বিশ্রামস্থলে প্রবেশ করলেন।

আমি একটু সরে তার আরও কাছে গিয়ে বসলাম, তার মুখ লাল হয়েছে কি না তা দেখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাকে হতাশই হতে হলো।

তার ওপর একটু আগে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিটিও ছিল অত্যন্ত ভালো—বরং একটু বেশিই ভালো। তার ভয়টা শুধু চাকরি হারানোর আশঙ্কার মতো ছিল না; বরং এমন এক আতঙ্ক, যেন দীর্ঘ স্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে উঠে বুঝতেই পারছে না, সে এইমাত্র কী করে ফেলেছে।