প্রথম খণ্ড, ২৮তম অধ্যায়: যুদ্ধপোষ্যদের তালিকায় প্রথম স্থান!

তিন দিন পর।

“বিশেষজ্ঞদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আমাদের শহরে আগামী কিছুদিনে চরম আবহাওয়া দেখা দিতে পারে। নাগরিকদের যথাসময়ে প্রয়োজনে পোশাক পরিবর্তনের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।”

“সম্প্রতি শহরে যে তুষারপাত দেখা যাচ্ছে তা স্বাভাবিক। নাগরিকদের অহেতুক আতঙ্কিত না হতে এবং অতিরিক্ত খাদ্যদ্রব্য মজুদ না করার অনুরোধ জানানো হচ্ছে।”

“আমরা বিশেষ দল পাঠাচ্ছি, যারা যাবে...”

দুপুরের রোদ জানালার কাঁচ ভেদ করে সু শিয়াওয়ের মুখে এসে পড়েছে। হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে টেলিভিশনের সংবাদ শুনছিল সে, তার দৃষ্টি কিছুটা নিস্পৃহ।

খেলা শুরুর প্রক্রিয়াটি যেন ত্বরান্বিত হচ্ছে। সে নিজেও জানে না সে কীভাবে বেঁচে ফিরল। হতে পারে反馈 প্রক্রিয়ার কারণে, তার নিজের ভেতরেই গেম চরিত্রের বিশেষ ক্ষমতা...

“এখন আর কিছু করার নেই। লিংশু মহাঝাঁপ এই আঘাত প্রতিহত করতে পারবে, তবে এর পর এটি কিছু সময়ের জন্য অকেজো হয়ে পড়বে,” চার নম্বর পূর্বপুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“আবার কেউ নেই?” শূন্য রণমঞ্চের দিকে তাকিয়ে নানলিং দানব দেবতা বিস্ময় ও সন্দেহের সুরে বললেন।

তিয়ান শিয়াও চোখ মেলে সু নানের পিঠের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে সে সু নানের ভালোবাসা অনুভব করতে পারল। ডান হাতের তর্জনী দিয়ে আলতো করে নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল, যেন সেই মধুর স্পর্শটি আবার খুঁজছে। তার মুখে অজান্তেই ফুটে উঠল এক সুখী হাসি।

শেন জিয়াননান দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। সে ভাবছিল, আসলে কী এমন ব্যাপার, এখানে এলে কী দেখা যাবে? সে আর কোনো প্রশ্ন না করে ছু লিংইয়ানের পিছু পিছু হাঁটতে থাকল। এক জায়গায় এসে হঠাৎ থেমে গেল সে। সেখানে একটি নতুন কবর দেখে শেন জিয়াননান স্তম্ভিত হয়ে গেল। পাথরের ফলকে খোদাই করা ছিল সাতটি অক্ষর—মহা বীর ছু আওফেঙের সমাধি।

শেনহুন পাহাড় আবিষ্কৃত হওয়ার পর থেকে কোনো তরুণ প্রজন্মই নবম স্তরে উঠতে পারেনি। জিয়াং তিয়ান একজন সাধারণ যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও কীভাবে এত সহজে নবম স্তরের পাদদেশে পৌঁছাল? ভাবতেই কেমন যেন অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

“সং ভাই, শাও শানের ভাইদেরও বোধ হয় এখানে আটকে রাখা হয়েছে। চলুন, তাদেরও উদ্ধার করি,” শেন জিয়াননান থেমে গিয়ে বলল।

ঠিক তখনই বাতাসের বুক চিরে একটি বুলেটের তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল। উপরের তলার এক দুর্ভাগা মুহূর্তের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল, জানালার কাঁচ রক্তে ভিজে গেল।

একই সময়ে, চেন দুয়ান গুইয়ি শহর নির্মাণকারী ক্রীতদাসদের মধ্য থেকে কিছু চতুরকে বেছে নিল। তাদের বোঝানোর পর পশ্চিম সমুদ্র শহর ও পূর্ব সমুদ্র শহরে পাঠানো হলো, যাতে দুই শহরের সংযোগকারী রাস্তা নির্মাণ করা যায়। ভবিষ্যতে এটি শিয়া সাম্রাজ্যের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি হয়ে উঠবে।

রেস্তোরাঁয় প্রচুর সুস্বাদু খাবার ছিল। রান ফেই তার ষাটজনের অনুসারী নিয়ে দুটি পাশাপাশি সরাইখানা ভাড়া করে নিল। তারা সবাই মিলে একই টেবিলে বসে তৃপ্তি করে খেল। তারাও তো ছিল জিউলং ঘাঁটির ভাই, তাই সংকোচের কিছু ছিল না।

রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় ইউন ফেই দেখল, অনেক অফিসগামী মানুষ বাসের স্টপেজের দিকে ছুটছে। কেউ কেউ দৌড়াতে দৌড়াতে রুটি খাচ্ছে, আবার কেউ সয়ামিল্ক পান করছে—যেন তাদের জীবনপণ তাড়া।

কোমল দৃষ্টিতে কিউকি ইউয়েকে ঘিরে থাকা সত্ত্বেও সে তা বুঝতে পারল না। সে শুধু জিজ্ঞেস করল, “তো, কেউ কি কিছু বলতে চাও? যদি কেউ কিছু না বলো, তবে আজকের রাতের পর যেন আমাকে আর ইয়ান জিয়াহুয়াকে না চেনার কথা না শুনি।” নিজের বাড়িতে তার মানুষজনকে অপমানিত হতে দেখাটা সে সহ্য করতে পারে না, এটা তাকে কষ্ট দেয়।

এত বছর ধরে সে একটা কুকুরের মতো বাইরে যা খুশি উপভোগ করেছে, কিন্তু মালানলির সামনে তাকে মাথা নত করতে হয়েছে।

শুয়ান উ এবং বাই হুর আক্রমণ আবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। তারা কৌশল পরিবর্তন করতে পারত, মুষ্টির দিক বদলাতে পারত, কিন্তু মুষ্টির দিক বদলানো মাত্রই তাদের সেই ঘন মরুভূমির শক্তির মুখোমুখি হতে হতো।

“দেখুন, আমি আগেই ক্যামেরা বন্ধ করে দিয়েছি,” আমি আমার বুকের ক্যামেরার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম, যার লাল বাতি আর জ্বলছিল না।

ভাবিনি কিউ লি-এর গুরু আসলে সিনইউ বৌদ্ধের একটি প্রতিচ্ছবি হবেন। মনে হচ্ছে হাই চানজিকে চিরতরে দমন করার জন্য সিনইউ বৌদ্ধ আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

হান সিইউ তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সেন কেক্সিনের সুন্দর মুখাবয়ব খুঁটিয়ে দেখল সে। আগে যে মুখটি তার মতো করে তৈরি করা হয়েছিল, তার কথা মনে পড়তেই তার এমন ঘৃণা হলো যেন সে পচা খাবার খেয়ে ফেলেছে।

এই শহরটি অতীতে এক ভয়ংকর যুদ্ধের সাক্ষী ছিল। অনেক শক্তিশালী যোদ্ধার মৃতদেহ মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে। কী এক বিপর্যয়ের কারণে যেন সেখান থেকে এক ধরনের মৃত্যুশীতল বাতাস নির্গত হচ্ছে, যা এমনকি দান-রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের শরীরকেও গলিয়ে ফেলতে পারে।

চেন ঝিওয়েই যে আবার লি জিজিয়াওয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা ভেস্তে দিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

স্থাপন করার পর দুজনেই নয়টি স্বর্গীয় আলোর陣纹 থেকে বেরিয়ে এল। এখন অপেক্ষা শুধু অলৌকিক মুহূর্তটির।

ওয়াং ইউয়েতিয়ানের তাৎক্ষণিক উপলব্ধির বিপরীতে, উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই মো জিংইউনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি। যখন ঘটনাস্থলের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, তখন চ্যাংমাং পাহাড়ের আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে এল এবং তাপমাত্রা আরও কমে গেল।

অবশ্য নিশ্চিত করে বলা যায় না। একটা কথা আছে না? পেছন থেকে দেখলে হাজার সৈন্যকে ঘায়েল করা যায়, আর সামনে থেকে দেখলে দশ লক্ষ সিংহ ভয়ে পালায়। রূপ ও সৌন্দর্যের সাথে শরীরের গঠনের সম্পর্ক সবসময় সমানুপাতিক হয় না। হয়তো আপনি সরু কোমরের কোনো সুন্দরীর পিঠ দেখে মুগ্ধ হলেন, কিন্তু সামনে থেকে দেখলে সে হয়তো সম্পূর্ণ অন্যরকম, এটা কেউ আগেভাগে বলতে পারে না।

আমি মৃদুস্বরে কথাগুলো বললাম এবং গতকাল যে হাইস্কুল পড়ুয়াকে দেখেছিলাম, সেই জায়গাটার দিকে তাকালাম। সেখানে আমাদের বয়সী এক জুনিয়র হাই স্কুলের ছাত্র বসে আছে। এবার আমার মন থেকে সব ভয় দূর হলো। মনে হচ্ছে গতকাল ভুল দেখেছিলাম। তাছাড়া, মাঝে মাঝে অশুভ কিছু চোখে পড়া এমন কোনো বড় বিষয় নয়, আমার শরীরের গঠনটাই তো এমন।

“চতুর্থ ভাই, তুমি এসব কী বলছ? বাচ্চাটা তো এখানেই আছে, একটু বুঝে কথা বলো না!” চার নম্বর মামা চোখ পাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি সম্ভবত বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল কিছু বলে ফেলেছেন। আমার দিকে একবার তাকিয়ে তিনি রাগে খাটের কিনারে একটা ঘুষি মেরে চুপ হয়ে গেলেন।

ইশিয়ার পারিবারিক পরিচয় এই ধনী এলাকায় সবার জানা গোপনীয়তার মতো। সবাই জানে চেন পরিবার কতটা প্রভাবশালী, কিন্তু এই বিষয়ে প্রকাশ্যে কথা বলা নিষিদ্ধ।

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। ওয়েন রান মনে করতে পারল, জিন ঝেইউ এবং ঝেং লিয়াংঝু তাকে দেখতে এসেছে।

লি শহরে পৌঁছে তারা সরাসরি গুয়ানঝুয়াং প্রাসাদে ঢুকল। পথে রাজধানী এবং লি শহরের মধ্যে মালবাহী গাড়ি ও মানুষের আসা-যাওয়া অবিরাম। এমন দৃশ্য দেখে দুই ভাইয়ের মনে আনন্দ উপচে পড়ল।

লি ওয়েইটিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার চেহারাটা অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এসবই লিন্ডা নিজে পরিকল্পনা করেছে।

মো ফেং এবং লিং সুয়েইয়ানের পরিকল্পনা ছিল, যেহেতু ইউ কিং শুয়াংকে বাজারে আনার সঠিক সময় এটি নয়, তাই পরিস্থিতি শান্ত না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা। কিন্তু কে জানত, তারা প্রস্তুত হওয়ার আগেই ঝড়ের বেগে একটি বিপর্যয় ফেং শুয়ে কেমিক্যাল কোম্পানির ওপর আছড়ে পড়বে।