প্রথম খণ্ড তেিপঞ্চাশ অধ্যায়: আরনল্ডের আপস

বালকগিলের কথা শেষ হলো।
সবার দৃষ্টি একসঙ্গে পেছনের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
“সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও, বালকগিল队长 আমাকে ডাকছেন!”
“আমাকে দেখতে দাও তো কোন পামরটা খোদ ভ্যাম্পায়ারের ছদ্মবেশ ধারণ করার সাহস দেখাল, আসল ভ্যাম্পায়ার কাকে বলে আমি তাকে আজ সেটাই দেখাব!”
পশ্চিম উপকূরের গলফ মাঠে পৌঁছানোর সময়, যদিও সূর্য ততক্ষণে উঠে গেছে, তবুও আকাশ কিছুটা শীতলই রয়ে গেছে।
অসংখ্য বিশাল আকৃতির হিংস্র জন্তু জঙ্গল থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, তাদের উগ্র তেজে চারপাশ কেঁপে উঠল, তারা যেন তরবারির শক্তির মতো দ্রুত বেগে ছুটে গেল, মনে হচ্ছিল যেন এখনই তারা ইয়ে সু এবং চিন ছিলিনকে জীবন্ত ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
পনেরো সেন্টিমিটারের কামানটি তার প্রচুর গোলাবারুদ খরচ করে, একটি আস্ত লোহার বা তামার টুকরো তাকে খেতে হয় এবং তিনটি প্যাকেট বারুদ গলার ভেতর নামাতে পারলেই কেবল সে একটি মাত্র গোলা জমাতে পারে।
লং হানসিংক যখন মু ইউয়ানহানের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন মু ইউয়ানহান হাত বাড়িয়ে লং হানসিংকের হাতটি ধরে ফেললেন।
সিু ওয়েনচেন এবং লিয়েন চিয়ে এখনও তদন্ত ব্যুরোর ভেতরেই রয়ে গেছেন, গুয়ো তুয়ান ততক্ষণে চলে গেছেন, ওই শিশুগুলোকে সরকারের বাধ্যতামূলক আদেশের অধীনে কোয়ারেন্টাইনে রাখা হবে। শিশুদের মূল চিকিৎসক হিসেবে, পরিবারের সদস্যদের শান্ত ও প্রবোধ দেওয়ার জন্য তাকে অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে।
আর এই কারণেই তো সেই উঁচুতে অবস্থান করা, খোদ রাজধানী শহরের চার তরুণ প্রভুর একজন লু সংয়ি অতীতে সু চ্যুয়ের প্রতি এতখানি নম্র ও শিষ্টাচারপূর্ণ আচরণ করেছিলেন।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর, সু ইউও মৃদু হেসে উঠলেন, এবং তারপর মনে মনেই আবার আগের কাজটি চালিয়ে গেলেন।
আমার দিদি যদি বুদ্ধিমতী ও কুশলী চিকিৎসক না হতেন, তবে আমি তো এতক্ষণে হাসপাতালে ধুঁকে ধুঁকে মরতাম আর তুমি আমার সৎকার করার জন্য অপেক্ষা করতে বসে থাকতে।
এই দূরত্বটাকে ঠিক বেশি লম্বা বলা যায় না, আবার খুব ছোটও বলা যায় না। আমি শুধু এই ভেবে উদ্বিগ্ন যে, ওই পাথরের দরজাটি ঠিক কতক্ষণ খোলা থাকবে? যদি আমি দরজা বন্ধ হওয়ার আগে ফিরে আসতে না পারি, তবে কি অন্য কোনো পথ ধরে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় আমার থাকবে না?
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তার চোখের ভেতরে যে ক্ষিপ্রতা ও নিষ্ঠুরতার আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল তা অত্যন্ত গভীর, যার ফলে তাকে কেবল কাছে যাওয়া কঠিনই মনে হচ্ছিল না, বরং তার প্রতি কিছুটা ভয়ও অনুভূত হচ্ছিল।
চেং উসুন এটি দেখে তার মুখের রঙও বদলে ফেললেন। এই উত্তরী ব্ল্যাক ঈগলও অবাক করার মতো একজন阵法师 বা阵-শিল্ড বিশেষজ্ঞ, আর এই陣-বিদ্যার শক্তি এতটাই প্রবল যে, আগের সেই চিউ শুয়ান ধমনীর আদিপুরুষের চেয়েও এটি এক ধাপ এগিয়ে রয়েছে।
শোবিজ জগতে এত দীর্ঘ সময় কাটানোর পর, সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে, দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করা ছাড়া এই দায় থেকে মুক্তি পাওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
তুয়ান উচ্যুয়ে অত্যন্ত উদভ্রান্তের মতো ই হান-এর দিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু যখন তিনি陣 বা জাদুকরী গণ্ডির সামনে পৌঁছালেন, তখন তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন; কারণ ওই শক্তিশালী陣 বা জাদুকরী বেষ্টনী তাকে আটকে দিল, তিনি ভেতরে প্রবেশ করতেই পারলেন না।
সূর্যও তো একটি নক্ষত্র, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ কখনো সূর্যকে নিজের জন্মতারকা হিসেবে খোদাই করার সৌভাগ্য অর্জন করতে পারেনি। এমনকি সবচেয়ে দাম্ভিক ও প্রবল পরাক্রমশালী সৌর রক্তের অধিকারী মানুষেরাও এমন দুঃসাহস দেখানোর সাহস পায় না, এটি স্রেফ মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার শামूक।
এক হাজারের বেশি অভিশাপ ও দুর্যোগ, প্রতিবার ই কুয়াং তার আগের সমস্ত স্মৃতি হারিয়ে ফেলেন, আর প্রতিবারই তিনি একটি নতুন পরিচয় নিয়ে আবির্ভূত হন।
নান শু যখন চুক্তিটিতে স্বাক্ষর করেছিলেন তখন তার মান খুব একটা উচ্চ ছিল না, আর মূল বেতন তো আরও লজ্জাজনক রকমের কম ছিল।
কিন্তু এবার কোনো সাড়া মিলল না। সে যত গভীরভাবে অনুভব করারই চেষ্টা করুক না কেন, আগেরবার যে মহাকাশ বা জগতের ভেতর সে প্রবেশ করেছিল, এবার আর সে সেখানে প্রবেশ করতে পারল না।
“অথচ আমার এই রাজ্যে বা স্তরে থাকা উচিত নয় যে কেউ আমাকে পাত্তা দেবে না বা নজরে রাখবে না।” লিন ফেইইউ মনের ভেতর কিছুটা ডুবে গেলেন। কোন ব্যক্তি কী কারণে তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে চাচ্ছে, সে তা নিয়ে ভাবনার কূল কিনারা করার আগেই সে অনুভব করল যে তার চারপাশ থেকে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী উপস্থিতি তাকে ঘিরে ধরেছে।
দলটি জিমনেসিয়ামে এসে পৌঁছাল এবং ওপরের তলায় গিয়ে সেই ঘরটি খুঁজে বের করল যেখানে চাং সি অবস্থান করছেন। তবে দেখা গেল যে এই মুহূর্তে চাং সি ঘরের বাইরে বারান্দার মেঝেতে বসে আছেন, তার মাথা নিচু করা, তিনি আদৌ সজাগ আছেন কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না।
অনেকেই শক্তিশালী জাদুকরী বা পবিত্র বস্তু সঙ্গে নিয়ে সরাসরি এই নিষিদ্ধ বা চরম বিপদসংকুল অঞ্চলে প্রবেশ করেছেন। এমনকি এমন অনেকে আছেন যারা কোনো রূপ প্রকাশ না করেই সরাসরি মাটির তলার গভীরে চলে গেছেন।
ইয়েন পরিবারের সর্বশেষ আদিপুরুষ, যিনি বহু দশক বা শত বছর আগেই বি-গ্রেড স্তরে পা রেখেছেন, অথচ গু ফেং-এর কাছে তাকে বিন্দুমাত্রও বিপজ্জনক মনে হলো না।
কে জানত যে এই তীক্ষ্ণ চোঙাটি ফুলের পাপড়ির ভেতরে গেঁথে যাওয়ার পরেও সেই পাপড়িটি সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাতে একটুও কুঁকড়ে যাওয়ার বা গুটিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
ক্রুশবিদ্ধ করার এই বিশেষ ক্রুশের চারটি দিকের নিচের অংশগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও ধারালো, দেখতে যেন শত মিটার লম্বা রক্তলাল রঙের বিশাল ইস্পাতের সুইয়ের মতো। আর ঠিক এই রক্তলাল ক্রুশটিই গু ফেং-এর মতো মানুষকেও চরম বিস্মিত করে তুলেছে।