প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: বন্ধু, একটু দাঁড়ান!
টপ টপ।
কখন যে আকাশ থেকে ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামতে শুরু করেছে, তা বোঝা যায়নি। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো এসে পড়ল সেই মুখহীন মানুষটির মুখে। রক্তমাখা মুখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ায় সেখানে যেন একটি মুখের আকৃতি ফুটে উঠল।
পেছনের ডাস্টবিনের ওপর থাকা সেই নারীকে এখন সু শিয়াওয়ের দৃষ্টিতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। তার শরীরে অনেক ক্ষত, তবে সবচেয়ে ভয়াবহ হলো তার মুখ—পুরো মুখটাই মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।
তার মুখটি কেউ খেয়ে ফেলেছে!
সু শিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। তবুও সে জোর করে নিজেকে সামলে নিয়ে মনোযোগটা মুখহীন মানুষটির দিকে সরানোর চেষ্টা করল।
"এই লোকটা কতদিন দাঁত মাজে না, নাকি সে নিজেই নর্দমায় বাস করে?" সু শিয়াও মনে মনে ভাবল।
সে নিঃশব্দে পেছনে সরে যেতে লাগল।
সামনের লোকটিকে সে চেনে। সে তাকে চেনে...
"তুমি কি একটা পরচুলা পরে, তোমার বড় ভুঁড়িটা দেখিয়ে আমাদের জন্য হাওয়াইয়ান ঘাগড়া নাচ পরিবেশন করবে?" বার্কলি কথা শেষ করার আগেই ও’নিল তার শর্ত জুড়ে দিল।
হঠাৎ প্রাসাদের গভীর থেকে একটি বিকট শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ কোনো বিশাল ফটক খুলে দিয়েছে, আর তার পরপরই শুরু হলো আর্তনাদ। প্রবেশপথের ডজনখানেক পাথরের মূর্তি দ্রুত জায়গা বদল করে দরজাটি শক্তভাবে আটকে দিল।
ধারাভাষ্যকার সিয়া ইয়াং এসএসডব্লিউ (SSW) দলের মৃত চার সদস্যের পুনর্জন্মের জন্য বাকি থাকা দশ সেকেন্ডের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে কথা বললেন।
"মাস্টার জিয়াং, আপনি..." লিন শি ধ্যান থেকে জেগে উঠে জিয়াং দংকে দেখেই পরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল, তার সুন্দর চোখ দুটো উদ্বেগের সাথে জিয়াং দংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
কিছু প্রস্তুতির পর, জিয়াং দং ও অন্যজন যখন মহান জাদুকরী নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ করল, তখন প্রাচীন কূপ থেকে প্রবল ও বিশুদ্ধ শক্তি হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল। লিন শি এবং লেই শিং ছাড়া বাকি সবাই একযোগে আরামের এক অদ্ভুত শব্দ করে উঠল।
তাই আজ, ই ইয়াং সাধারণত সময়ের আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে পৌঁছাল না। সতীর্থরা জানত ভিগনালি গত রাতে ফিরেছে, তাই তারা ই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল।
সে এও জানত যে ডিং জিমিং তাদের কাছে কী অর্থ বহন করে; ডিং জিমিং না থাকলে লি গুয়াংইয়ানের একটি হাত বিচ্ছিন্ন হওয়ার সমান।
ফোন রাখার পর ঝাং জিয়ালিয়াং চেয়ারে বসে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর কথা ভাবছিলেন। তিনি অনুভব করলেন, ব্যুরোর ভেতরে শুধু লি উইয়ের ওপর নির্ভর করা যথেষ্ট নয়, সেখানকার পুরো প্রশাসনিক কাঠামোতেও রদবদল আনা প্রয়োজন।
জিয়াং দং পেছনে ফিরে তাকাল, যে দরজা দিয়ে তারা এসেছিল তা অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার জায়গায় এখন শূন্যস্থান। তাদের পেছনে আরও দুটি কালো ও সাদা অদৃশ্য আত্মারা এসে দাঁড়াল, যারা একজন স্থূলকায় মধ্যবয়সী পুরুষ এবং কঙ্কালসার এক বৃদ্ধকে বন্দি করে নিয়ে আসছিল।
"তুমি গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।" ইয়ে মিয়াও মনে মনে হাসল। এখন ভয় পাচ্ছে, অথচ যখন ইয়ে মিয়াওকে নির্যাতন করেছিল তখন তো তাকে এত বিচলিত হতে দেখা যায়নি, যদিও সেই সময়ে ইয়ে মিয়াও খুব একটা ভালো মেয়ে ছিল না।
"দুই মিনিট, হা হা, এটাই কি দুই তারকা তলোয়ারযোদ্ধার প্রাপ্য শক্তির নমুনা?" আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।
"কে জানে। আগে রাজকন্যাকে খোঁজো, ওসব বাদ দাও।" লি শাউ তার ঘোড়ার চাবুকটা ঝাপটা মেরে পায়ের ছাপ ধরে ধাওয়া করতে লাগল। লং ঝেংহাওয়ের ছেলের দাম যাই হোক না কেন, তাদের চোখে ফায়ার প্রিন্সেসের একগাছি চুলের চেয়েও তার মূল্য কম।
"..." প্রেসিডেন্ট ইউয়ান নীরব রইলেন, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে টেবিলের ওপর রাখা তার হাতের দিকে তাকালেন, চোখগুলো সামান্য সরু হয়ে এল।
একনাগাড়ে দৌড়ে অবশেষে সেই খেলোয়াড়দের হাত থেকে রেহাই পেয়ে গু তিং টোকিও শহরের বাইরের এক ঝোপঝাড়ে এসে থামল।
শাও জিনইয়েন ভাবলেশহীন মুখে সোফায় এলিয়ে পড়ে রইল, তার হাত দুটো অবশ হয়ে দুপাশে ঝুলে আছে, চোখের ভেতরে আগুন আর নিষ্ঠুরতার খেলা।
"আমি... ইচ্ছা করে তোমাকে কামড়াতে চাইনি।" যদি না কামড়াতাম, তবে এখন হয়তো আমাকে এভাবে নড়াচড়া করতে না পেরে আটকে থাকতে হতো না, তাই শেষ পর্যন্ত এটা আমারই ভুল ছিল যে আমি তোমাকে কামড়েছিলাম।
দুগু মিং শক্ত করে দিয়ে উকে জড়িয়ে ধরল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছে যেন হারিয়ে ফেলা কোনো সম্পদ ফিরে পেয়েছে। একসময় সে ভেবেছিল তার পরিবারের সবাই ব্লাড প্যালেসের আক্রমণে শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু এখন দেখল তারা বেঁচে আছে—এই আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
সোর্ড ড্যান্স এইট ওয়াইল্ডস, তলোয়ারকে কেন্দ্র করে তলোয়ারের শক্তি চারদিকে বিচ্ছুরিত হয়ে তীব্র স্রোত তৈরি করে। শক্তি যার যত বেশি, তার প্রয়োগের ফলাফল তত ভিন্ন। শোনা যায়, সর্বোচ্চ পর্যায়ে এটি তলোয়ারের ঝড়ে রূপ নিতে পারে।
তদন্তের ফলাফলে দেখা গেছে, অধিকাংশ মানুষই আইলাইয়ের মধ্যম মানের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছে না।
"আর কয়েকবার এত দেরি করে ফিরলে, মিসেস ই-এর বকুনি খাওয়ার দিন খুব বেশি দূরে নেই..." তুং রান আপনমনে বিড়বিড় করল।
সে অচেতন জিং ইউ শিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং সাথে থাকা ওষুধ দিয়ে তাকে সুস্থ করে তুলল। ভাগ্য ভালো, আঘাত গুরুতর ছিল না, কিছুক্ষণ পরেই সে অস্ফুট স্বরে জেগে উঠল।
সিয়াও ই যখন কনফারেন্স হলে পৌঁছাল, তখন তেরো নম্বর দিদি এবং চার জিন, ছয় জিন, আট জিনসহ একশোরও বেশি কর্মী সাধারণ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে যাত্রার জন্য প্রস্তুত ছিল।
গু ছিয়ান বরাবরের মতো তাদের নির্মাণাধীন এলাকা পরিদর্শন করতে গেল। কোনো কিছুই গু ছিয়ানের মনমতো হলো না, সব কিছুতেই কোনো না কোনো খুঁত রয়ে গেছে। গু ছিয়ান আশ্বস্ত হতে পারল না, তাই তাদের কাজে লাগাল না।
অন্য এক জগতের মানুষ, যে ভুলবশত স্বর্গের পথ বা তাউ (Dao) হয়ে উঠেছিল, সে মানুষের সাতটি আবেগ ও ছয়টি বাসনা ধারণ করে। তাই স্বর্গের পথ অসম্পূর্ণ ছিল, তাকে পূর্ণ করা প্রয়োজন।
গু ছিয়ান শুনফেংয়ে ফিরে এল, জুলাই মাস প্রায় শুরু হয়ে গেছে, পরবর্তী ধাপের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় হয়েছে। সে ফ্যান হাওকে পরিকল্পনাগুলো জানিয়ে আবার নিজের দায়সারা প্রধানের ভূমিকায় ফিরে যাবে।
সান পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়, মিসেস সান প্রতি বছর বিপুল অর্থ ব্যয় করে মিসেস ইয়ানকে দিয়ে নিজের পোশাক তৈরি করাতেন, দুই পরিবারের সম্পর্ক বরাবরই ভালো।
চীনে একটি প্রবাদ আছে, যা ওয়াং চেংয়ের কাছে সবসময় খুব যৌক্তিক মনে হয়েছে—তা হলো, কিছু পাওয়ার ইচ্ছা থাকলে আগে কিছু দিতে শেখো।
তবে এটি যেহেতু নতুন ধরনের রান্না, ঝাও ফুউ বিশেষভাবে মিষ্টি সয়া সস এবং হলুদ সয়া সস মিশিয়ে একটি মিশ্র সস তৈরি করেছে, যাতে ঝোলের স্বাদ পরিবর্তন করা যায়। সে মুখের মাংস এবং নাকের অংশটুকু একসাথেই মশলা দিয়ে রান্না করল।
ডং ইউউইয়ের গলায় আটকে গিয়ে সে দুবার কাশি দিল। বেইনস কী যেন বলল তা শুনে সে মাথা নিচু করে নিজের হাতার দিকে হাত বাড়াল। সিগ্রিডের সাথে নিজেকে বেঁধে ফেলার জন্য হাত বাড়াতেই দেখল সেখানে কিছুই নেই।
খুঁতটি অবতারের এক প্রিয়তমার ওপর ভর করেছে। প্রিয়তমাদের অবস্থা অবতারের মতো নয়; অবতারের ওপর স্বর্গের সুরক্ষা কবজ থাকায় সেই খুঁত তাকে তেমন একটা প্রভাবিত করতে পারেনি।
হুই ইউয়ান এবং ঝি নেং ঘামতে শুরু করল, তাদের সামনে কোনো উপায়ই খোলা নেই। কাশিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব? তাকে কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?
ওদিকে শু তেরো যখন ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে শহর থেকে বের হলো, মাইল দুয়েক যাওয়ার পরই কয়েকজন দ্রুতগামী ঘোড়সওয়ার তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।
নিজের ভেতরে তাকালে দেখা যায়, শিরা-উপশিরা নদীর মতো, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পাহাড়ের মতো, আর দান্তিয়ান সমুদ্রের মতো বিশাল। সেই সাদা বাষ্প楚 তিয়ানডির শরীরে প্রবেশ করতেই বিশুদ্ধ শক্তিতে পরিণত হয়ে তার শরীরের সাথে মিশে গেল, শেষ পর্যন্ত সবটাই তার শিরা-উপশিরা বেয়ে দান্তিয়ানে এসে জমা হলো।