প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় মৃত্যুর পরও শান্তি নেই
রাতের আঁধার ছিল ঘন, চাঁদের আলো ছিল বরফের মতো নির্মল ও শীতল।
শানপিং侯এর প্রাসাদে।
“ইউন মা, তোকে অনেক আগেই মরে যাওয়া উচিত ছিল। যদি তখন তুই জোর করে আমাকে মেইকে বিয়ে করতে না দিতি, সে হয়তো এখনো বেঁচে থাকত। এই সবকিছুর দায় আসলে তোকারই।”
“তুই তখন নিজেদের জন্য একগুঁয়ে হয়ে আমাদের দুজনকে জোর করে আলাদা করেছিলি। এমন নিষ্ঠুর, হিংস্র মন-মানুষের জায়গা নিচে, নরকের গহীনে।”
“হ্যাঁ, ইউন মা, তুই ভাবতেও পারিস না, তোর জীবন হয়তো আরও কিছুদিন চলত। কিন্তু আমি আর দাদা তোর প্রতিদিনের ধূপে বিষ মিশিয়েছিলাম, তাই তোর অসুখ এত দ্রুত বেড়ে গেল। তুই আর বাঁচলি না।”
“তুই জানিস না, আমি আর দাদা তোকে কতটা ঘৃণা করি। যদি তখন তুই নিজের মতো করে আমার পরিকল্পনা না করতি, আমার সুযোগ নিয়ে আমাকে জিন রাজপুত্রের বিছানায় না পাঠাতি, তাহলে সে আর তার মা আমাকে এতটা অপছন্দ করত না। আমি এতদিন ওর স্ত্রী হয়েও সে আমার গায়ে হাত পর্যন্ত দেয়নি।”
“আমাদের দুজনের মধ্যে প্রেম ছিল গভীর, সবকিছু নষ্ট করে দিয়েছিস তুই। তোর এই বিষাক্ত ছলনায় আমার জীবনটা নষ্ট হয়ে গেল। সবাই আমাকে দোষ দেয়, কটু কথা শোনায়—”
এ সময় ইউন ওয়ান শুয়ে ছিল অসুস্থতার ক্লান্তিতে, দ্যুতি-হীন চোখে নিজের সন্তান-সন্ততির মুখের দিকে তাকিয়ে তাদের অভিযোগ শুনছিল।
জীবনের সবটা সময় সে তাদের ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য সরল পথ খুঁজে গেছে, চেষ্টা করেছে, আর শেষবেলায় তার কপালে জুটল শুধু অভিযোগ আর ঘৃণা।
তারা তাকে এতটাই ঘৃণা করে যে, প্রতিদিনের ধূপে বিষ মেশাতে দ্বিধা করেনি; নিজের হাতে মাকে হত্যা করেছে।
সে ভাবতেই পারে না, কিভাবে এতটা নির্বোধ হল যে, এমন পাষণ্ড সন্তানদের মানুষ করল।
এতদিন সে শুয়ে আছে অসুস্থতায়, তারা একবারও দেখতে আসেনি, সেবার কথা তো দূরের।
প্রথমে সে নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল, হয়তো তারা খুব ব্যস্ত, সময় পাচ্ছে না।
আজ তাদের চোখের সেই ঘৃণাভরা দৃষ্টি, আর ঠান্ডা ছুরির মতো হৃদয় বিদ্ধ করা কথা শুনে সে বুঝল, কত বড় ভুল করেছে। বুকের ভেতরে যন্ত্রণা।
সে অসুস্থ হওয়ার পর, প্রাসাদের সবাই দেখল, হোউজু যুদ্ধ করতে বাইরে, আর বছরের পর বছর সে নিজের শক্তি আর সন্তানের ভবিষ্যৎ নিয়ে লড়াই করেছে।
সে অনৈতিক কাজও করেছে অনেক।
গোপনে অনেকের ক্ষতি করেছে, তাই অসুস্থতার সময় সবাই সুযোগ নিয়ে তাকে কষ্ট দিয়েছে, অপমান করেছে।
এমনকি বছরের পর বছর তার পাশে থাকা দাসীকেও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। প্রতিদিন শুধু নির্দিষ্ট একজন দাসী সামান্য কিছু ফেলে যেত, চিকিৎসা তো দূরের।
সে ভেবেছিল, ছেলে-মেয়ে বড় কিছু হবে, তারও ভরসা ও আশ্রয় হবে।
ভেবেছিল, এবার থেকে সে সন্তানদের সম্মানে সম্মানিত হবে, সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাবে।
কিন্তু তারা-ই তার প্রাণ কাড়ার কসাই, তাকে সরাসরি মৃত্যুর পথে ঠেলে দিল, তার আশার শেষ আশাটুকুও ছিঁড়ে দিল।
হালকা ফাঁটা ঠোঁট টেনে সে নিঃসঙ্গভাবে হাসল, চোখ থেকে নীরব অশ্রু গড়াল।
একসময় ছেলেটা জোর করেই সেই দরিদ্র মেয়ে মেইকে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
সে দেখেছিল, ওই মেয়ের মনে স্বার্থপরতা, লোভ; তাই প্রাণপণ চেষ্টায় ছেলেকে সেই নিচু ঘরের মেয়েকে বিয়ে করা থেকে বিরত করেছিল।
তার বদলে ছেলের জন্য চমৎকার পাত্রীর ব্যবস্থা করেছিল—এভাবে সে এক সাধারণ ছেলেকে রাজকন্যার স্বামী করে তুলেছিল।
এত বড় সম্মান, অথচ ছেলে তা মূল্য দেননি, উল্টো মায়ের ওপর দোষ চাপিয়েছে। রাজকন্যা না থাকলে সে এত সহজে উচ্চপদে উঠতে পারত না।
অল্প বয়সেই সে সাধারণ পদ থেকে উচ্চপদে, এমনকি হোউজুর উত্তরাধিকারী হয়েছে।
আর মেয়ে? সে-ই কেঁদে, কাকুতি-মিনতি করে বলেছিল, সে রাজপুত্রকে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না।
কিন্তু তখন রাজপুত্রের মন ছিল মূল বাড়ির সুন্দরী মেয়ের প্রতি। দুইজনের প্রেম গভীর ছিল।
মায়ের মন সইছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত মেয়েকে সুযোগ করে দিয়েছিল, জোর করে রাজপুত্রকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিল।
কিন্তু সে সুখে না থেকে সব দোষ মায়ের ঘাড়ে চাপিয়েছে।
আজীবন সন্তানদের জন্য কষ্ট করেছে, লড়েছে।
অবশেষে এভাবে নিঃস্ব, নিঃসঙ্গ, অপমানিত মৃত্যু জুটল তার ভাগ্যে।
যদি ভাগ্য আবার একবার সুযোগ দিত, সে এমন জীবন কখনোই চাইত না।
হতাশায়, দুঃখে সে চিরতরে চোখ বন্ধ করল, হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।
চোখ খোলা অবস্থাতেই মৃত্যু।
***
কামরায় নরম আলো, ধূপের সুবাস।
উষ্ণ, স্নিগ্ধ পরিবেশে মৃদু আলো আর মধুর সুবাস ভাসছে।
ইউন ওয়ান ধীরে ধীরে তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখ মেলল।
হঠাৎ টের পেল, পাশের পুরুষের একটা হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরে আছে, সে তার বুকে বন্দি।
কিছুটা হতবাক হয়ে গেল—তা হলে কি সে মারা যায়নি?
হঠাৎ এ কোথায় এসে পড়ল?
নাকি ভাগ্য তার প্রতি সদয় হয়েছে, তাকে আবার নতুন জীবন দিয়েছে?
তার নড়াচড়ায় পাশের পুরুষ ঘুম ভেঙে চেয়ে দেখল।
সে ক্লান্ত চোখে তাকাল, গভীর দৃষ্টিতে তার পাশের নারীর মুখের দিকে চেয়ে রইল।
নারীর গায়ে ছিল পাতলা, মসৃণ, ক্রিম রঙা রাত্রির পোশাক; বয়স বাড়লেও তার মধ্যে রয়ে গেছে অনন্য আকর্ষণ।
চুল এলোমেলো হয়ে কাঁধে পড়েছে, পোশাক সরে গিয়ে উন্মুক্ত করেছে তার শুভ্র, কোমল কাঁধ।
মসৃণ ত্বক, দুধের মতো শুভ্র—দেখলেই বোঝা যায়, নিজেকে খুব যত্নে রেখেছে।
ফু জিংহুয়াই আবারও তার প্রতি আকৃষ্ট হল।
এতদিন একসঙ্গে থেকেও এই রূপ ও সৌন্দর্য তাকে বারবার আলোড়িত করে।
সে ধৈর্য হারিয়ে, তার গালে ও গলায় নরম চুমু রাখল।
ঘন, কালো চোখে ভেসে উঠল কামনার ছায়া, কণ্ঠে অলস গম্ভীরতা:
“কী হল? ঘুম পাচ্ছে না? তাহলে আরেকটু সময় কাটাই? এতে ক্লান্ত হয়ে গেলে ঘুমও আসবে সহজে।”
ইউন ওয়ানের মনে তখনো মৃত্যুর আগের করুণ দৃশ্য ভাসছিল; এসবের মধ্যে সে আর আনন্দ খুঁজে পেল না।
সে অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকে, পুরুষটিকে সরিয়ে দিয়ে বলল:
“হোউজু, আর নয়, আজ শরীর ভালো নেই, আপনার সেবা করতে পারব না, দয়া করে মাফ করবেন।”
ফু জিংহুয়াইয়ের হাত থেমে গেল, সন্দিগ্ধ গলায় বলল:
“ইউন ওয়ান, তুমি কি সাহস করে আমাকে না বলছ?”