প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: কিছুতেই ক্ষমা করা হবে না!

কুয়ান ওয়ান অবস্থা দেখে তৎক্ষণাৎ侯爷র শরীর থেকে উঠে পড়ল, যা ফু জিংহুয়াইকে তার কোমর ছুঁয়ে যাওয়ার সুযোগ দিল। কুয়ান ওয়ান নম্রভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“আমি আর夫人 ও侯爷র গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা বিঘ্নিত করব না, আমি আগে চলে যাই।”
বলেই সে মাথা নিচু করে চলে গেল।
বাহিরে প্রাচীন শৈলীর গ্যালারির এক কোণে পৌঁছে সে দূরে দেখতে পেল院ের ভিতরে ফু ইয়াও ও表姑娘 সু কিংরং একে অপরের সঙ্গে তীব্র বাক্যবিতর্কে লিপ্ত।
সে হঠাৎ হাঁটা থামিয়ে কাছে গিয়ে অর্ধশ্রোতা হল।
সেখানে ফু ইয়াও ঘোর অহংকারে বলল,
“সু কিংরং, তুমি তো আমাদের侯府র আশ্রিত দুর্বল মেয়ে মাত্র, তুমি আমার বাবার প্রকৃত কন্যা নও, কীভাবে তুমি এমন উঁচু মানের江南云锦 রুমাল ব্যবহার করতে পারো? তা আমাকে দাও।”
সু কিংরংয়ের পিছুটান দাসী হাতে থাকা কাপড় জোরে ধরে বলল,
“চতুর্থ মেয়ে, যখন মademoiselle侯府তে এলো, 夫人 নির্দেশ দিয়েছিলেন, তারপর থেকে মademoiselleর সব খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান府র অন্য মেয়েদের সমান হবে, আলাদা আচরণ করা যাবে না।”
“এটা আজকের 夫人 সকল মেয়েদের জন্য উপহার দিয়েছেন উঁচু মানের云锦 রুমাল, প্রত্যেকের জন্য একটি করে, তোমার তো ইতিমধ্যেই আছে, কেন আবার মademoiselleর জিনিস ছিনিয়ে নিতে চাও? অতিরিক্ত ঔদ্ধত্য কোরো না।”
ফু ইয়াও কটু চোখে দাসীকে চেয়ে জোরে চেঁচাল,
“তুমি এই দাসী, কেন নিয়ম বুঝতে পারছ না, মাস্টারের সামনে তোমার কথা বলার অধিকার কোথায়?”
সু কিংরং দ্রুত পাশে থাকা দাসীকে ইশারা করল,
“চেনশিয়াং, কাপড়টা তাকে দাও।”
চেনশিয়াং হালকা হাসি দিয়ে বলল,
“মademoiselle, প্রতিবার তোমার ভালো কিছু পাওয়া যায়, সবই ফু ইয়াও ছিনিয়ে নেয়, এবার যখন এই উৎকৃষ্ট云锦 রুমাল পেয়েছ নতুন বসন্তের জামার জন্য, সে আবার নিতে চাচ্ছে, এটা স্পষ্ট তোমাকে দুর্বল মনে করে নির্যাতন করা।”
সু কিংরং হালকা গম্ভীর হয়ে চেঁচিয়ে বলল,
“চেনশিয়াং, তাকে দাও।”
ফু ইয়াওর পেছনের দাসী জিয় ইয়ান চেনশিয়াংকে কাপড় দিতে অনিচ্ছুক দেখে গর্বিত হয়ে সামনে এসে জোরপূর্বক কাপড় ছিনিয়ে নিল।
সে অহংকারী ও ঘৃণ্য গলায় বলল,
“এমন উৎকৃষ্ট জিনিস表姑娘র জন্য ব্যবহার করা অপচয়, শুধু আমাদের চার নম্বর মেয়ের মর্যাদা এই মূল্যবান云锦 রুমাল ব্যবহার করার যোগ্য।”
“মনে রেখো, ভবিষ্যতে চার নম্বর মেয়েকে এড়িয়ে চল, যদি তাকে বিরক্ত করো, তোমাদের ভালো কিছু হবে না।”
এই দৃশ্যটি গোপনে কুয়ান ওয়ান蕉পাতার নিচে লুকিয়ে দেখে ফেলল।
মনে পড়ল আগের জীবনেও সে বাগানের পাশ দিয়ে গিয়ে তাদের দেখেছিল।
কিন্তু তখন সে এ ধরনের ছোটখাটো ঝগড়ায় হস্তক্ষেপ করেনি, কারণ তার মেয়ের অহংকারী স্বভাবের কারণে কেউ তাকে অপমান করার সাহস পেত না।
কিন্তু আজ表姑娘 সু কিংরংয়ের কোমল, অসহায় ও সহিষ্ণু মুখাবয়ব দেখে সে আগের জীবন স্মরণ করল।
কারণ সে লিউ姨娘র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিল, মাঝে মাঝে এই府র আশ্রিত表姑娘কে সাহায্য করত।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ওই মেয়েটি কৃতজ্ঞ ও মমতাময় ছিল; যখন সে গুরুতর অসুস্থ ছিল, লিউ姨娘 ইতোমধ্যেই মারা গিয়েছিলেন।
সেই সময়表姑娘 চুপিচুপি夫人কে এড়িয়ে তার কাছে কিছু খাবার পাঠিয়েছিল, এমনকি ডাক্তার ডাকিয়ে ওষুধ নিয়েছিল।
নাহলে সে তিন মাসও বাঁচতে পারত না।
মৃত্যুর আগ মুহূর্তে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখানো হয়েছিল表姑娘র দ্বারা, যার সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্ক ছিল না।
কিন্তু সু কিংরংয়ের নিজের ভাগ্যও ভালো ছিল না; এই জীবনে সে অবশ্যই আগের জীবনের ঋণ শোধ করবে।
কুয়ান ওয়ান ধীরে ধীরে তাদের দিকে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
“তোমরা কী করছ?”
ফু ইয়াও姨娘কে দেখে আচমকা রূপ বদলিয়ে বলল,
“姨娘,蓉姐姐 এই রুমালের রঙ খুব উজ্জ্বল মনে করে, ভয় পাচ্ছে নিজেকে সামলাতে না পারবে, তাই এই云锦 রুমাল আমাকে দিয়েছে।蓉姐姐, ঠিক বলেছি, তাই না?”
তার চোখে ছিল কিছুটা কষ্ট ও হুঁশিয়ারি, সে সু কিংরংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল; যদি সে姨娘র সামনে মিথ্যা বলার চেষ্টা করে, দেখা যাক কী হয়।
সু কিংরং হালকা করে বলল,
“চতুর্থ বোন ঠিক বলল, রঙটা সত্যিই খুব উজ্জ্বল, আমি মনে করি এটা চতুর্থ বোনের চেহারা ও গুণাবলীর সঙ্গে বেশি মানানসই, তাই তাকে নতুন বসন্তের জামা কাটার জন্য দিয়েছি।”
কুয়ান ওয়ান সু কিংরংয়ের হাত ধরল, কোমল স্বরে বলল,
“সত্যিই, এই রঙ তোমার জন্য মানায় না, খুব ঝকঝকে, আমার কাছে侯爷র দেওয়া রাজকীয়云羽织锦 রুমাল আছে, রঙ শান্ত ও সুন্দর, তোমার জন্য বেশি মানানসই।”
“আমার সঙ্গে চলে যাও芙蓉院 থেকে নিয়ে এসো, তোমার ওপরে পড়লে অবশ্যই দারুণ লাগবে।”
ফু ইয়াও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল,
“姨娘, বাবা যখন云羽织锦 রুমাল দেয়, সবসময় আমাকে দেন, এটা কিভাবে সেই অযোগ্য মেয়েকে দেবেন?”
“আর云羽织锦 তো রাজকীয় উপহার, যার কোনো বাজার মূল্য নেই, এর গুণগত মান云锦 রুমালের চাইতে অনেক নরম ও সুন্দর, শেষ পর্যন্ত কে তোমার প্রকৃত মেয়ে?”
“তুমি কেন একজন বিদেশীকে এত ভালোবাসো, এমন মূল্যবান জিনিস তার কাছে দিচ্ছ, নিজের মেয়েদের জন্য বাঁচিয়ে রাখো না?”
কুয়ান ওয়ান কিছুক্ষণ থেমে গম্ভীর স্বরে বলল,
“ঠিক আছে, তোমার হাতে তো এখনো একটি উৎকৃষ্ট云锦 রুমাল আছে, এই বছর বসন্তের জামা কাটার জন্য যথেষ্ট, তাছাড়া তোমার আলমারিতে যত জামা আছে, তা পাহাড়ের মতো, তোমার বড় বোনের সমান।”
“তুমি একজন অবৈধ কন্যা হিসেবে অহংকারী হওয়া ঠিক নয়, না হলে夫人 তোমাকে অপচয়কারী ও অদক্ষ বলে দোষ দেবে, আবার বলবে আমি তোমায় ঠিকমতো শেখাতে পারিনি।”
সে কপাল ভাঁজ করে আরো কঠোর স্বরে বলল,
“ভবিষ্যতে অন্যায় করে卿蓉কে পীড়িত করা যাবে না, যদি আবার দেখি, ছাড় দেব না!”
এই কথা বলে সে সু কিংরংয়ের হাত ধরেই চলে গেল।
ফু ইয়াও রেগে পায়ে ধাক্কা মেরে বলল,
“姨娘 কি পাগল হয়ে গেছে? একজন বিদেশীকে সাহায্য করছে, আগেও যখনই আমি সু কিংরংকে পীড়িত করেছি, কখনো হস্তক্ষেপ করেনি, সত্যিই রাগ হচ্ছে।”
পাশের দাসী জিয় ইয়ান শান্ত করার চেষ্টা করল,
“চতুর্থ মেয়ে, নিশ্চয়ই বড় ভাইয়ের কারণে姨娘র মনের অবস্থা খারাপ, তিনি তোমার প্রকৃত মায়ের মতো ভালোবাসেন, তোমাকে কষ্ট দেবে না।”
“আগেও যেকোনো অমূল্য জিনিস পেত, প্রথমে তোমাকে দিত,姨娘র মনে表姑娘 তোমার মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
ফু ইয়াও ঠোঁট চেপে ধরে বলল,
“সব দোষ আমার ভাইয়ের, যিনি姨娘র বিরুদ্ধে গিয়েছিল, তাই তিনি এখন আমাকে অবহেলা করছেন।”