প্রথম খণ্ড, উনষাইট অধ্যায়: তোষামোদ

(১/৩) পৃষ্ঠা

সু চিংরংয়ের মুখটা সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি কঠোর কণ্ঠে তিরস্কার করে বললেন—

“যথেষ্ট হয়েছে, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন আজেবাজে কথা বলবে না। ইয়ুন ইনিয়াং姨娘 আমার খালামণির খুব ভালো বন্ধু, তিনি কেন আমার ক্ষতি করতে চাইবেন? তাছাড়া, খালামণি ঠিকই বলেছেন, দ্বিতীয় যুবরাজের সাথে আমার কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এমনকি তিনি যদি আমাকে মনে মনে ভালোও বাসেন, তাতে কী আসে যায়? বড়জোর তিনি আমাকে একজন উপপত্নীর মর্যাদা দিতে পারবেন।”

“গতানুগতিক এই বছরগুলোতে খালামণি প্রধান স্ত্রীর কাছে কত যে অপমান আর অত্যাচার সহ্য করেছেন, তা আমি ভালোভাবেই জানি। প্রধান স্ত্রী কখনো খালামণিজিকে পছন্দ করতেন না, আবার ইয়ুন ইনিয়াংকেও চোখের কাঁটা ও গলার কাঁটা মনে করতেন। তিনি কীভাবে আমাকে সহ্য করবেন?”

“ভবিষ্যতে যখন দ্বিতীয় যুবরাজ কোনো কুলবধূকে সসম্মانی বিবাহ করে ঘরে আনবেন, তখন আমার অবস্থা কেমন হবে তা সহজেই অনুমেয়। আমি নিজেকে এমন এক পরিস্থিতির মুখে ঠেলে দিতে পারি না, আর বিশেষ করে...”

স্টিভেন সরাসরি দুস্বপ্নের রাজ্যের নতুন ঘাঁটিতে এসে পৌঁছাল। জায়গাটা একবার আগে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তবে পরে এটি আবার পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। এমন একটি সম্পদকেন্দ্র তিনি কিছুতেই ত্যাগ করতে পারেন না, যেখান থেকে নিয়মিত আত্মার স্ফটিক পাওয়া যায়।

তিনি একটি অফ-হোয়াইট রঙের কোট পরেছিলেন, গলায় ছিল নীল রঙের খোপকাটা মাফলার। চুলে কয়েক ফোঁটা তুষার জমেছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল দূরদেশ থেকে ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফেরা কোনো মানুষ।

কথাগুলো অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ ছিল। বাইরে লু শ্যুতং দাঁড়িয়ে সবকিছু শুনছে এ কথা মনে হতেই আমার লজ্জা আরও বেড়ে গেল। আমি ঠোঁট কামড়ে অনেকক্ষণ সহ্য করলাম। যদি না আমার মা আমাকে ক্রমাগত চোখের ইশারা করতেন, তবে আমি সত্যিই তার সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তাম।

এদিকে ইয়ামাগামি ইওরি ততক্ষণে বিভিন্ন দেশের মার্শাল আর্ট ডojo, শক্তিধর গোষ্ঠী এবং পরিবারগুলোর মধ্যে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বেড়াচ্ছিলেন এবং রক্তপাত ঘটাচ্ছিলেন।

院长朱 (ঝু ডিনাম) টেবিলের ওপর রাখা টেলিফোনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, ফিরে যাওয়ার আর কী দরকার? এখানেই ফোন করো! তোমরা স্বামী-স্ত্রী যদি কথা বলতে অস্বস্তি বোধ করো, তবে আমি কি আগে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করব?

“আমার সময় নষ্ট কোরো না। চলো সবাই মিলে যাই, তাহলে একটা প্রমাণও রাখা থাকবে, পাছে আমাদের ক্লাস টিচার কথা অস্বীকার করেন।” ইন রুওজুন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়ে বড় বড় পায়ে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“পাদ্রি গনিটজ, আপনার কী হয়েছে?” সেই অনুসারী পাদ্রি সাহেবকে হঠাৎ প্রার্থনা থামিয়ে দিতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

অস্ত্রোপচারের জন্য যে জীবাণুমুক্ত পরিবেশের প্রয়োজন, তা চিয়াং হান-এর কাছে অত্যন্ত সহজ বিষয় ছিল। তিনি তার পা হালকা করে মাটিতে রাখলেন, তারপর তাকে কেন্দ্র করে একটি তরঙ্গায়িত আলোর রেখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এখন চলে গেলে সারাজীবন আমাদের নিয়ে উপহাস করা হবে।” অন্য এক সাধকের মনে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করছিল।

জানালা দিয়ে তির্যকভাবে আসা আলোর অর্ধেকটা সি লিংজিং-এর সুদর্শন চেহারায় এসে পড়েছিল, আর বাকি অর্ধেকটা তাকে অন্ধকারের আবডালে লুকিয়ে রেখেছিল।

স্নো মিউ বিছানার পাশে বসে রইল এবং বিছানায় ফ্যাকাশে মুখে চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকা সি লিংজিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

হৌ চুনজি এবং সু দিফাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এমন সম্ভাবনা থাকতেই পারে। তবে পুরো ফুসাং প্রদেশ ও জেলার শহর নির্মাণের স্থান নির্ধারণের বিষয়টিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই দৃশ্য ইয়ে চাওমেইয়ের হৃৎস্পন্দন দ্রুত বাড়িয়ে দিল এবং তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এই মানুষটি স্বেচ্ছায় তাকে চুমু দেবেন।

“হ্যাঁ, ছায়া প্রহরীরা এই তথ্যই সংগ্রহ করেছে। যদি এটি সত্য না হয়, তবে কেবল এটাই বলতে হবে যে তিনি নিজেকে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছেন।” মিংয়ুয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে তার হাতে এক কাপ চা বাড়িয়ে দিল। যখনই তার প্রভুই ক্লান্ত হয়ে পড়তেন, তখনই মন সতেজ করার জন্য একটু হালকা চা পান করতে ভালোবাসতেন।

তার এই ধরনের তথাকথিত “সান্ত্বনা” তিয়াও মানরং-এর ফুসফুস যেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করল। মাথার ওপর থেকে ল্যাংবাওয়ের খিলখিল হাসির শব্দ ভেসে আসছিল, আর তিয়াও মানরং-এর হাতের জাদুকরী মণিটি তখনও ভীতিকর রকম গরম হয়ে ছিল।

আসলে, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে লোকটি তার ওপর এত জোরে চিৎকার করেছে এবং এত কঠোর হয়েছে, তার একমাত্র কারণ হলো সে তার প্রতি যত্নশীল।

“এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় অভিযানকারী বিশাল বাহিনী এখনও যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে। তবে লি ইয়াওশি-র কৃতিত্ব সত্যিই অসাধারণ, তাকে উপযুক্ত পুরস্কৃত করা যেতে পারে।” ফাং শ্যুয়ানলিং এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরে যখন তাদের বিচ্ছেদ ঘটে, তখন সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সে নিজের ঠোঁট চেপে ধরে বড় বড় চোখ করে চরম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেটাই ছিল তার প্রথম চুমু, অথচ ইয়ে চিওয়ানের জিভ তখনো গরম অনুভূতির সাথে তার মুখের ভেতরে তোলপাড় করছিল।

“তুমিই ফোন ধরো। যা-ই হোক, তুমি তো তাকে চেনোই।” অলস চৌচির অলস স্বভাবটি আবারও চরমে পৌঁছাল।

“আহা, আমার মিষ্টি মুমু, আমাকে বলেই দাও না! আমি নিজের ব্যবহারের জন্য নিচ্ছি, শুধু ইয়াতি (Yi's wife)-কে খুশি করার জন্য এটা বানাবো, তোমার কাছে গোপন রাখব না, কারোর কাছে ফাঁস করব না!” তং রান টেলিফোনে আদুরে গলায় অনুরোধ করতে লাগলেন।

কু চুফেং ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। কু-এর মা এক পলক দেখেই বুঝে গেলেন যে নিজের বুদ্ধিতে তার ছেলের এই বিষয়টি বুঝতে পারার কোনো আশাই নেই, তাই তার মনে এক অদ্ভুত হতাশা ও আক্ষেপের সৃষ্টি হলো।

ফেন মোয়াং-এর নাম শোনা মাত্রই মুরং ইয়ের চোখে হিংস্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তার মুঠো শক্ত হয়ে কর্কশ শব্দ করে উঠল।

যদিও চাও চিংদং ঝুগে চিয়ানছিয়ানের সাথে বিশেষ যোগাযোগ করেননি, তবুও ঝুগে চিয়ানছিয়ান নিজেই এই দোকানের মালিক ছিলেন এবং তিনি বিষয়টি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন। চাও চিংদং একা একাই এগিয়ে গেছেন দেখে তিনিও সেদিকে এগিয়ে গেলেন। তবে তিনি যখন পৌঁছলেন, ততক্ষণে চাও চিংদং ওই ব্যক্তির সাথে কথা বলা শুরু করে দিয়েছেন।

“এই বুড়ো মানুষটি সর্বদৃশ্য জগতের (万象境) এক শক্তিশালী মাস্টার, এখানে কেউ তার প্রতিপক্ষ নয়।” ভূত-মাতা হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।

ভাগ্যের আদিপিতা যুদ্ধ থামানোর কথা বলেছেন শুনে বাকি বারোজন আদিপিতা শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করলেন। তারা কীভাবে এত সহজে ভাগ্যের আদিপিতাকে বিশ্বাস করবেন?

“কোনো অস্বাভাবিকতা? না, সবকিছুই ঠিক আছে।” মুরং ইয়ে তার হাত ধরে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি সবকিছু সামলে নেব। শুয়ে ইউ, তুমি খুব বেশি পরিশ্রম কোরো না, প্রাসাদে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।” সেদিন শুয়ে ইউকে যেভাবে ক্লান্ত করে তুলেছিলেন, তাতে তার নিজেরই খুব খারাপ লাগছিল। তিনি মনে করেছিলেন যে তিনি তার ঠিকমতো যত্ন নিতে পারেননি এবং তাকে অতিরিক্ত পরিশ্রম করিয়েছেন, এটা তারই অক্ষমতা।

“সৌভাগ্যবশত, উমু পূর্বপুরুষ যুদ্ধ প্রবীণকে হত্যা করেছেন, ফলে শয়তান ধর্মে এখন শক্তিশালী চরিত্রের একজন কম রয়েছে,” উ ছিংফেং বললেন।

“তুমি না বললে ‘আল্টিমেট’ খুব রহস্যময়? তাহলে তুমি কীভাবে তাদের লোক হলে? তুমি কি এর আগে যা বলেছিলে সবই আমাকে মিথ্যা বলেছিলে?” লু চুন প্রশ্ন করলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নান শুয়েরং মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। তিনি কীভাবে বুঝতে পারবেন না যে নান শুয়েয়ু আসলে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে নান শুয়েছিংয়ের মৃত্যুর কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে মনে করিয়ে দিচ্ছেন? তিনি বোঝাতে চাইছেন যে একদিন তিনি নান শুয়েছিংয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবেন! কী দারুণ ব্যাপার, এই নান শুয়েয়ু একদিনের জন্যও সেই ঘটনাটি ভোলেননি এবং তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে না দেওয়া পর্যন্ত তিনি ক্ষান্ত হবেন না, তাই তো?

চেন ইউফেং: তুমি সত্যিই খুব সাহসী। যাই হোক, এই জায়গা বেশিক্ষণ থাকার মতো নয়, আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাই, রেন প’।

“ঠিক আছে, এসব নিয়ে আর কথা না বলি। এসো, আমার সাথে একটু লড়াইয়ের অনুশীলন করো। আমরা তো এমনিতেই এখানে অলস বসে আছি।” রেন ইউংফেংয়ের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত বিরক্তি দানা বেঁধে উঠল। তিনি প্ল্যাটফর্ম থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন, কিছুক্ষণ আগে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া পেশিগুলো একটু নড়াচড়া করে লি সিয়াওয়িকে ইশারা করলেন।

“কাকাবাবু এবং কাকিমাবাবু, ভেতরে আসুন।” সং মিন জুতো রাখার ক্যাবিনেট থেকে স্লিপার বের করে দুই পা পিছিয়ে এন্ট্রিও-র জায়গাটা ছেড়ে দিলেন।

যাই হোক, হুয়াং তেং-এর কাছে এই খবরটি ধামাচাপা দেওয়ার মতো যথেষ্ট উপায় ছিল। তার কেলেঙ্কারী, বিশেষ করে লিন বাইহে-এর সাথে সম্পর্কিত কেলেঙ্কারী কোনোভাবেই ইন্টারনেটে প্রকাশ পাওয়া উচিত নয়।

মেইন গডের কাছে এমন কিছু জিনিস তো নিশ্চয়ই ছিল যা মেন (Meng) ও অন্যেরা করতে পারত না, আর সেটাই ছিল তাদের এক্সচেঞ্জ পয়েন্ট খরচ করার একমাত্র উপায়।

নাগা রাজকন্যা ড্রাগনের মাথার খুলিটি খুলে নিলেন, সেখান থেকে ড্রাগনের মস্তিষ্কের টিউমারটি বের করে নিজের জাদুদণ্ডে স্থাপন করলেন, এভাবেই ড্রাগন ক্রিস্টাল জাদুদণ্ড তৈরি সম্পন্ন হলো।

যেহেতু এটি মাত্র একটি কিউট পয়েন্ট দিয়ে এক্সচেঞ্জ করা অত্যন্ত সস্তা একটি সাধারণ ফ্ল্যাশলাইট, তাই এর আলোর ক্ষমতা খুবই সীমিত ছিল, তবে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করার জন্য এটি যথেষ্ট ছিল।

“ঠিক আছে, শাথ্রাথে (Shattrath) আমাদের ভরসা কিন্তু তোমার ওপরই রইল ভল্তার (Voletar)!” কুয়েলসালা হেসে বললেন।

院长的 (ডিন মহোদয়ের) নির্দেশ শোনা মাত্রই দুই নিরাপত্তা কর্মী সাথে সাথে থেমে গেল এবং কড়া নজরে সান মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা সান মিংয়ের শক্তি সম্পর্কে জানত না, তাই তারা এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করছিল।

তাইজু সম্রাট সামরিক বাহিনী থেকে এসেছিলেন এবং তার কুংফু বেশ শক্তিশালী ও পোক্ত ছিল। বর্তমান যুগে তাইজু লংকোয়ান (তাইজু দীর্ঘ拳) এবং তাইজু লাঠি—এই দুটি কুংফু সারা পৃথিবীর মার্শাল আর্টের প্রাথমিক শিক্ষার আবশ্যিক বিষয়ে পরিণত হয়েছে। এটা সহজেই অনুমান করা যায় যে সেই মহান পূর্বপুরুষ কীভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়িয়েছিলেন এবং গোটা বিশ্বকে জয় করেছিলেন।

ফ্যান ঝংইয়ান এবং ফু বি-র কঠোর ও আপসহীন মনোভাব উত্তর লিয়াও-এর সম্রাট ও মন্ত্রীদের দারুণ দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল। মূলত তারা আশঙ্কা করেছিল যে সুং রাজবংশ অতিমাত্রায় শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তাই তারা তাকে দমন করতে চেয়েছিল এবং একই সাথে সুং ও সিয়ার যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে মাছের তেলে মাছ ভাজার মতো ফায়দা তুলতে চেয়েছিল। কিন্তু তারা আশা করেনি যে আজকের সুং রাজবংশ ইতিমধ্যে তাদের আত্মবিশ্বাসী ও পেশিশক্তি প্রদর্শন করতে শুরু করেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা