প্রথম অধ্যায় পঞ্চম পর্ব: অবাধ!

অধিকক্ষণ পর, কয়েকজন ধীরে ধীরে মূল বাড়ির দালান থেকে বেরিয়ে এলেন। সাধারণত লিউ আইনিয়াং এবং ইউন ওয়ান একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখতেন। এই মুহূর্তে, দু’জনে প্রাচীন নকশার গ্যালারির এক কোণে উদারভাবে হাঁটছিলেন। লিউ আইনিয়াং কিছুটা আশ্চর্য হয়ে তাকিয়ে বললেন,

“ইউন দিদি, আজ তোমার আচরণ একটু অদ্ভুত লাগছে, এত সহজে কেন এই বিয়ের ব্যাপারে সম্মতি দিলে?”

“মহিলা সর্বদা তোমাদের মা-বাবা ও সন্তান তিনজনকে পছন্দ করে না, মনে হয় তিনি অন্তত চান যে শুয়ান একটি সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করুক, যাতে তোমার কষ্ট বাড়ে। ভবিষ্যতে শুয়ান আর জিনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না世子 পদে।”

“আমি জানি, সাম্প্রতিক সময়ে বিয়ের কারণে শুয়ান তোমার সঙ্গে অনেক ঝগড়া করেছে, সে তো ছোটবেলায় একটা ধূর্ত মেয়ের ফাঁদে পড়েছিল।”

“কিছুদিন পর, এই উত্তেজনা কমে যাবে, তুমি হয়তো তার রাগে বিভ্রান্ত হয়েছিলে, তাই এমন কথা বলেছ।”

ইউন ওয়ান একটু মর্মস্পর্শী দৃষ্টিতে লিউ আইনিয়াংকে দেখলেন। স্মরণে এলো, আগের জীবনে তিনি একগুঁয়ে হয়ে ছেলেকে世子 পদে অধিকার পাওয়ার জন্য কোনোকিছু ছাড়েননি। তার জন্য লিউ আইনিয়াংকে প্রভাবিত করেছিল, পরে তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন侯府-এর গ্রামাঞ্চলে, কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি মারা গিয়েছিলেন।

এইবার তিনি স্নেহভরে লিউ আইনিয়াংয়ের কোমল হাত ধরলেন, মিশ্রিত অপরাধবোধ নিয়ে বললেন,

“লিউ বোন, এই জীবনে আমরা আর লড়াই করব না। ভবিষ্যতে আমরা দুজনই শান্তিতে আমাদের জীবন কাটাবো।世子 পদ আসলে嫡庶 পার্থক্যের নিয়মে, যা স্বাভাবিকভাবেই嫡 সন্তান জিন এর উত্তরাধিকার।”

লিউ আইনিয়াং কিছু বিস্মিত হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন,

“ইউন দিদি, আজ তোমার এই মনোভাব কেন? শুয়ানের রাগে মাথা ঘোরা হয়েছে নাকি? আগে তো তুমি এমন কথা বলতেও ভয় পেতেন না।”

“তুমি বলেছিলে যে শুয়ানকে世子 পদে বসতে হবে, যাতে তোমাদের মা-বাবা ও সন্তানরা侯府-এ স্থির হতে পারে, আর ফুয়ের চোখে ছোট হয়ে কাজ করতে হবে না।”

“এভাবে তুমি侯府-এ মা হিসেবে মর্যাদা পাবে, এবং侯爷 তোমাকে এত আদর করেন, শুয়ানও侯爷-এর বড় ছেলে,世子 পদ কার হবে তা জানা যায় না।”

“তুমি যেন শুয়ানের সঙ্গে সাম্প্রতিক ঝগড়ার কারণে হতাশ হয়ে পড়ো না,世子 পদে আমাদের অবশ্যই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।”

লিউ আইনিয়াংয়ের কোনো সন্তান ছিল না, পূর্বে গর্ভাবস্থায় ক্ষতি হওয়ার কারণে তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এই বছরগুলো তিনি সন্তান ধারণ করেননি। পরে তিনি দূরের আত্মীয়ের অনাথ মেয়েকে দত্তক নিয়েছিলেন, সেই মেয়েটি তার প্রতি শাশ্বত স্নেহ প্রদর্শন করত।

লিউ আইনিয়াং যখন侯府-এ এসেছিলেন, তখন মহিলা তাকে অনেক কষ্ট দিয়েছিলেন। ইউন ওয়ান তখন তাকে নিজের পক্ষে করার জন্য কয়েকবার সাহায্য করেছিলেন। সেজন্য লিউ আইনিয়াং তার সদয় মন মনে করতেন, ধীরে ধীরে তারা এমন বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন যা কোনো বিষয় গোপন রাখে না।

কিন্তু লিউ আইনিয়াং জানতেন না যে, আগের জীবনেও ইউন ওয়ান তার সঙ্গতি শুধুমাত্র世子 পদে অধিকার পাওয়ার জন্য তার পরিবারের অর্থ ব্যবহার করার জন্য ছিল। শেষ পর্যন্ত সে জন্যই তার মৃত্যু হয়েছিল।

পুনর্জীবনে, ইউন ওয়ানের মনে তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ ও আত্মদায়িত্ব ছিল। তিনি যত্ন করে লালন করা তার দুটি সন্তানও লিউ আইনিয়াং এর এক বৎসরও ঋণ শোধ করতে পারবে না, যিনি তার প্রতি এক ফোঁটা করুণা দেখিয়েছিলেন।

তিনি ভাবেন, আগের জীবনে কেন তিনি এত অন্ধ হয়ে এমন নিষ্ঠুর সন্তানদের জন্ম দিয়েছিলেন।

এই জীবনে সন্তান বড় করার স্বপ্ন,世子 পদের লড়াই সব যেন ভেসে যায়।

তিনি শুধু চান লিউ আইনিয়াংয়ের সঙ্গে শান্তি পূর্ণ বয়স কাটাতে, নিজের শরীরের যত্ন নিতে এবং কিছু বছর বাঁচতে।

তিনি সামান্য থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:

“লিউ বোন, আমি বুঝে গেছি, আর লড়াই করব না। তাছাড়া প্রতিভা ও স্বভাবের দিক থেকে, জিন প্রকৃত প্রতিভাধর, বুদ্ধিমান ও অধ্যবসায়ী, সব দিকেই শুয়ানের থেকে এগিয়ে।”

“আর শুয়ান ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা পছন্দ করে না, অলস আর অগ্রসর হওয়ার ইচ্ছা কম, সে পড়াশোনার কষ্ট সহ্য করতে পারে না।”

“এই বছরগুলো প্রতিদিন ভোরে তাকে পড়াশোনা করানোর জন্য জোর করেছিলাম, বারংবার, হয়তো তার মনে আমার প্রতি রাগ জন্মেছে, যা মা-ছেলে সম্পর্কের জন্য ক্ষতিকর। তাই তাকে ছেড়ে দিলাম, সে সুখী থাকবে, আমি আরাম পাব।”

শুয়ান ছোটবেলা থেকেই দুষ্টুমি করতে ভালোবাসত, খেলার জন্য মনোযোগ কম, প্রতিদিন তাকে পড়াশোনা করতে নজর রাখা লাগে না হলে কোথায় পালিয়ে যায় জানি না। ইউন ওয়ান তাকে এত বছর ক্লান্ত করে দিয়েছেন যাতে সে ভালো ফলাফল করে এবং শাসনসভায় একটা সরকারি পদ পায়।

অন্যদিকে, জিন ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাবান, অধ্যবসায়ী, পূর্বের侯爷 এর মতো। মাত্র তিন বছর বয়সেই চার বই পাঁচ গ্রন্থ মুখস্থ করতে পারত, রাজ্য বিষয়েও নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি ছিল, প্রায়ই সেসব পণ্ডিতদের সঙ্গে আলোচনা করত।

একবার তার লেখা একটি নীতি প্রবন্ধ皇帝 নিজে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন।

আগের জীবনে যদি না ইউন ওয়ান তাকে পরিকল্পিতভাবে ফাঁসাতে থাকতেন,侯爷 তার প্রতি বিশ্বাস হারাতেন না,世子 পদ থেকে বঞ্চিত হতেন না।

যদিও তিনি স্ত্রী সঙ্‌শিকে পছন্দ করতেন না এবং জীবনের বেশিরভাগ সময় তার সঙ্গে লড়াই করেছিলেন, কিন্তু তাকে স্বীকার করতে হয় যে, সঙ্‌শি একজন শিক্ষিত ও সুশীল উচ্চবর্গীয় নারী।

তিনি তার ছেলে জিন ও মেয়ে ওয়ানকে খুব ভালোভাবে লালন করেছেন, ছেলে জিন শিষ্টাচারসম্পন্ন, গুণাবলীতে পরিপূর্ণ।

মেয়ে ওয়ানও রাজধানীতে বিখ্যাত ছিল, বাদ্যযন্ত্র, বুদ্ধি, চিত্রকলা, সব দিকেই শ্রেষ্ঠ।

জিন ও ওয়ান যখন তাকে দেখত, প্রথমদিকে তারা শ্রদ্ধাশীল ছিল।

যদি আগের জীবনেই তিনি তার সন্তানদের জন্য অনেক খারাপ কাজ না করতেন, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হতো না।

সৌভাগ্যক্রমে, এখন সেই বড় ভুল হয়নি, এখনই থামা সম্ভব।

তাদের সঙ্গে সম্পর্ক অতিরিক্ত খারাপ না হলে, জিন世子 পদে সুষ্ঠুভাবে অধিকার পাবেন।

তার স্বভাব ও শিক্ষা অনুযায়ী, সে কখনো তার বড়দের বিরোধিতা বা অবজ্ঞা করবে না।

তিনি侯府 ত্যাগ করতে না পারলেও শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে পারবেন।

এই মুহূর্তে, লিউ আইনিয়াং সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে বললেন,

“ইউন দিদি, তুমি কি সত্যিই তাই ভাবছ? আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে নেই?”

ইউন ওয়ান হেসে হালকা মাথা নিলেন।

লিউ আইনিয়াং তার কথায় খুব গুরুত্ব দেননি, মনের মধ্যে ভাবলেন, নিশ্চয়ই শুয়ান মেয়ের জন্য এত অনড় হওয়ার কারণে তার বোনের মন ভেঙে গেছে, তাই এক সময়ের রাগে এমন কথা বলেছে।

বোন সব বছর ধরে তার সন্তানদের জন্য মনোযোগ দিয়েছে, হঠাৎ করে সব ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব।

***

কয়েক দিন অজান্তে কেটে গেল, এই সময় ইউন ওয়ান প্রতিদিন সময়মতো সঙ্‌শির কাছে যেতে থাকেন, তার সেবা করে এবং নিজের বাগানে গাছপালা সযত্নে লালন করেন।

কখনো কখনো কিছু অবসর বই পড়ে সময় কাটান।

লিউ আইনিয়াং প্রায়ই তার কাছে আসতেন, তারা মেয়েদের সাধারণ গল্প করত।

আর সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করতে হয় না, জীবন শান্ত ও সুখী।

একদিন, ইউন ওয়ান মনোযোগ দিয়ে বাগানের বিরল ফুলগুলো ছাঁটছিলেন।

ফু ইয়াও তাড়াতাড়ি বাগানে ঢুকলেন, তার সূক্ষ্ম লিউ পাতার মতো ভ্রু একটু কুঁচকে উঠলো,

“আইনিয়াং, সমস্যা হয়েছে, ভাই মেয়েকে বিয়ে করতে চাওয়ায় বাবা ক্ষিপ্ত, বাড়ির শাস্তি দেবার কথা ভাবছেন, তুমি দ্রুত দেখতে যাও।”

ইউন ওয়ান অচঞ্চল থেকে ছাঁটাই চালিয়ে গেলেন, স্বাভাবিক সুরে বললেন,

“সে侯爷-কে রাগান্বিত করেছে,侯爷 তার বিরুদ্ধে শাস্তি দেবেন, এটা স্বাভাবিক। আমি কেন যাব?”

এই অবাধ্য পুত্রকে আগে থেকেই শাস্তি দেওয়া উচিত ছিল।

ফু ইয়াও কিছুটা হতবাক, স্পষ্টতই ভাবেননি আইনিয়াং এত নির্মম কথা বলবেন।

আগে বাবা যখন তাদের দণ্ড দিতেন, সে তখন খুব উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে যেতেন, এখন শান্ত থেকে পাশ কাটিয়ে দেখছেন।

তিনি সামান্য থেমে বললেন,

“আইনিয়াং, ভাই তোমাকে যতই রাগ করুক, সে তো তোমারই পুত্র, মা-ছেলে মাঝে কি রাগ থাকতে পারে? তুমি অবহেলা করতে পারবে না।”

“আর যদি বাবা রাগে অত্যন্ত কঠোর হন, ভাইয়ের ক্ষতি হয়, তখন তুমি আরাম পাবেন না।”

“পুরো侯府 জানে বাবা তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তুমি একটু বললেই তার রাগ কমে যাবে, হয়তো সে ভাইকে শাস্তি দেয় না। তুমি দ্রুত যাও, দেরি করলে সমস্যা হতে পারে।”

ইউন ওয়ান পাশের সেবিকা বী ইয়াও-কে চোখে দেখলেন, আদেশ দিলেন,

“আমার একটু ক্ষিদে লাগছে, তুমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখো, রুই ইয়ি কেক তৈরি হয়েছে কী না।”

বী ইয়াও মাথা নেড়ে চলে গেল।

পাশের ফু ইয়াও উত্তেজিত হয়ে হাত নেড়ে বলল,

“আইনিয়াং, ভাইয়ের শাস্তি হতে চলেছে, তুমি কীভাবে এখন কেক খাওয়ার কথা ভাবছ? জরুরি পরিস্থিতি, চল এখনই যাই, কেক পরে খাওয়া যাবে।”

বী ইয়াও তার হাত ধরে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ইউন ওয়ান ঠাণ্ডা মুখে তার হাত ছেড়ে দিয়ে কঠোর সুরে বললেন,

“অপমান! তোমার এতো অবাধ্যতা কেন? তুমি একজন ছোট বয়সের লোক হিসেবে বড়দের সঙ্গে এমন আচরণ করো কেন? আমি আগে তোমাকে শিখিয়েছি কেমন আচরণ করতে হয়, তা কি কোথাও গিয়েছে? তোমার মধ্যে একটুও অভিজাতের ছাপ নেই।”