প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন: ঘরে ফেরার উপহার

ফু শ্যান সামান্য চিন্তিত মুখে একটু স্বান্তনা দিয়ে বললেন, “আমি জানি এর আগের পণের উপহারগুলো সত্যিই বড্ড সামান্য ছিল। তুমি চিন্তা করো না, এবার আমি অবশ্যই তোমার মায়ের জন্য এক সমৃদ্ধ ফিরতি উপহার প্রস্তুত করব। সে সময় আমি খোদ মায়ের সাথেই কথা বলব, তোমার এত ভাবতে হবে না। এখন তোমার শরীর সুস্থ রাখাই সবচেয়ে বড় কথা।”

মে লিয়াং মাথা নাড়লেন, তারপর কী যেন মনে করে সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, “স্বামী, এখন প্রচণ্ড ভ্যাপসা গরম, আমাদের ঘরটা তো একদম ভাতের হাঁড়ির মতো, ভীষণ অস্বকর গরম লাগছে। তার ওপর এখন আমি গর্ভবতী, বমি ভাবটা খুব বেশি হচ্ছে।

আমি দেখলাম তোমাদের উপপত্নীর ঘরে সারা দিনই বরফের টুকরো রাখা থাকে, কিন্তু আমাদের ঘরে কেন তা নেই? হতে পারে কি যে নিচের দাস-দাসীগুলো...”

এরপর হোই পরিবারের ভাইয়েরা তাদের এই বোনটির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর আর কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।

“ত্জু য়িং, তুমি কাপড় বানাচ্ছ কেন? আমার জন্য?” নিজের গায়ে ঠেকিয়ে রাখা কালো পশমের কোটটার দিকে তাকিয়ে থিয়ান হ হেয়ালিভরা ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

সারাজীবন ধরে কষ্ট করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করা এই আদিবাসীদের কাছে এর আকর্ষণ ছিল অত্যন্ত প্রবল।

শাও থিয়ান ছি ধাওয়া করার উপক্রম করতেই তার পেছন থেকে ঝো ই ই-র চিৎকার শুনতে পেল। শাও থিয়ান ছি সামান্য দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়াল এবং ঝো ই ই-র দিকে এগিয়ে গেল।

জং ফেং-এর শরীরটা একটু টলমল করতে লাগল, দু’বার কেঁপে ওঠার পর এক শব্দ করে সোজা পেছনের দিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“পটাং~!” ঠিক পরের মুহূর্তে দেখা গেল বাক্সটা হঠাৎ ফেটে গেল, আর বাক্সের ভেতরকার জিনিসপত্রগুলো আতশবজির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেখান থেকে জেড পাথরের রঙের মতো দেখতে একটি ছোট্ট ললিকা লাফিয়ে বেরিয়ে এল। এমন আকস্মিক ও আনন্দদায়ক ‘আকাশ থেকে পড়া মিষ্টি মেয়ে’-র দৃশ্য যে কোনো ওটাকু ছেলের জন্যই আনন্দের হতো, এমনকি সে হয়তো স্বপ্নেও হেসে উঠত।

আগে, বাই ফেং-কে মেরে ফেলার পর যে লাল লেজার রশ্মিটি রহস্যজনকভাবে মিলিয়ে গিয়েছিল, তা কোনো পূর্বভাষ ছাড়াই আবার দেখা দিল। তাছাড়া, সেটি আবির্ভূত হলো ঠিক ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে যাওয়া সেই পঞ্চাশজনেরও বেশি অনুসারীর মাথার ঠিক ওপরে।

এই প্রক্রিয়ার জন্য ঠিক কত সময় লাগবে কেউ জানে না, কারণ এনার্জি গ্যালাক্সিতে এনার্জি মাদার ট্রি শেষবার রোপণ করা হয়েছিল চারশরও বেশি বছর আগে।

“জাতি-দেবতা ভুল বুঝেছেন, উশুয়ার দেবতা বিশেষ কোনো প্রতিশ্রুতির কথা দেননি; শুধু আমরাই বহু আগে থেকেই উশুয়ার এনার্জি গ্যালাক্সিতে যোগ দিতে চেয়েছিলাম, আজ কেবল জাতি-দেবতার কৃপাতেই সে ইচ্ছা পূরণ হলো।” এক জাতি-দেবতা উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।

সেনাবাহিনী নড়ার আগে খাদ্য ও রসদ এগিয়ে চলে। এত বড় সৈন্যদলের অভিযান কোনো ছেলেখেলা নয়। এমনকি ছিংতাং শহর খুব বেশি দূরে না থাকলেও, তিন দিনের মধ্যে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করা বেশ কঠিন ব্যাপার।

“মাফ করবেন, আমরা আসতে দেরি করেছি!” সু মু বাই এবং বড় দাড়িওয়ালা মানুষটি অফিসের দরজা খুলে দিল, অন্যদিকে না তাকিয়ে কাপড়ের বাক্সটি মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং গম্ভীর গলায় বলল।

লুকিয়ে থাকা লোকটির পেছনেই পিস্তলের তীক্ষ্ণ গুলির শব্দ বেজে উঠল, আর গুলিটি ঠিক গিয়ে বিঁধল লুকিয়ে থাকা দলনেতার পিঠে।

এটি হ্যামার গ্যাং-কে পুরোপুরি নির্মূল না করার পরিণতি। এই দায়ভার তাদেরই নিতে হবে, তাই তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও মিং ফেই রানির নির্দেশ মেনে নিল।

কালচে মেঘের দল আকাশকে চেপে ধরেছে, আড়াল করে দিয়েছে সদ্য দেখা যাওয়া রক্তিম আভা। মেঘগুলো এত নিচু যেন এখনই ভেঙে পড়বে, আর চারপাশের পরিবেশ এত থমথমে যে গোটা পৃথিবীটাই যেন একদম চুপচাপ।

“তোমাকে কে জল ঘোলা করতে বলেছিল? যদি জল ঘোলা না করতে, তবে আমি এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতাম না। কিন্তু তুমি জল ঘোলা করেছ, আমাকে পুরোপুরি রেগে উঠতে বাধ্য করেছ। এই ঝামেলা আমাকে মেটাতেই হবে।” মাও ইয়িং নান জবাব দিলেন।

যেহেতু তিনি এমন কথাই বললেন, হুয়াং ই ছেনও আর বেশি কথা বাড়ালেন না এবং সে স্থান ত্যাগ করলেন। ঠিক তখনই আবার শুরু হলো কটূক্তি ও অভিশাপ।

কেন্তা কথা শেষ করে ইয়োন কিন জু-কে উঠে দাঁড়ানোর অনুমতি দেওয়ার আগেই নিজে দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীরের অর্ধেক অংশ ঝুঁকিয়ে এবং সামান্য ঘুরে ইয়োন কিন জু-কে হাতের ইশারায় আমন্ত্রণ জানাল।

শেনঝৌ দেশে চৌ চিয়াচিয়া এবং অন্যরা তাকে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু জাপানি সাম্রাজ্যে তাকে সাহায্য করার কে আছে?

নারুতো মাথা নেড়ে হালকাভাবে হাসল। তার নিজের জীবনের কথা সে কীভাবে অন্য কারও কাছে বলত? উরু-র সাথে তার সম্পর্কের কথা শুনলে সম্ভবত শতকরা নিরানব্বই শতাংশ মানুষই এর বিরোধিতা করত।

আসলে সত্যি বলতে কী, ট্রোজান যুদ্ধ সংঘটিত হওয়ার পেছনে দেব-দেবীদেরও একটা বড় ভূমিকা ছিল।

সাতো মোশা: হতে পারে কি এই বাচ্চাটির বয়স এখনও এক বছর হয়নি? কিংবা মাত্র কয়েক মাস বয়স? জানি না এর মা কবে চলে গেছে, আর জানি না সে কীভাবে এই জঙ্গলে বেঁচে রইল?

লিন চুয়াও চারপাশ তাকিয়ে দেখল এবং আবিষ্কার করল যে সেখানে সু সান-এর কোনো চিহ্নই নেই। সে তখন দারুণ ঘাবড়ে গেল। তার এই মেজো ভাইয়ের গায়ে তো শক্তির লেশমাত্র নেই, এই ছাংলং পর্বতমালায় সে অত্যন্ত বিপদের মধ্যে রয়েছে, একটা সাধারণ বুনো নেকড়েও তাকে খেয়ে ফেলতে পারে।

কিছুক্ষণ লড়াই করার পর, সাতো মোশার হাতের মাটির তৈরি ঘুষির খামগুলো ফেটে গেল। ক্লোড স্ট্রিচ দ্রুত কাদা এনে তা মেরামত করার চেষ্টা করল। কিন্তু সে ভাবেনি যে গ্রোভাসলের ঘুষি ঠিক তখনই এসে পৌঁছাবে এবং এতে সে আটকে গেল।

ভীষণ ব্যথা! চোখের কোণের দু’ফোঁটা জল মুছে ফেলে সাতো মোশা গ্রোথিকা কুকুরটাকে এক লাথি মারল, আর গ্রোথিকা কুকুরটা কোনো পরোয়া না করেই সামান্য কেঁউ কেঁউ করল।

তবে তার চোখে সামান্য আফসোসের ছাপ ছিল। তার এই “মেজো ভাই”-এর ক্ষমতার ভিত্তি সাধারণ নয়, যদি সবটুকু সে শুষে নিতে পারত, তবে সে তার আগের অনেক শক্তি ফিরে পেত।

শেন হ্যতিং তার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিল। দু’জন তিনবার হাত মিলিয়ে মৌখিক চুক্তি চূড়ান্ত করল।

রং ইয়িনলেই ঝেনের অম্লান মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, যদিও এই সময়ের মধ্যে সে ইয়ান সান-কে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেনি, তার মানে এই নয় যে সে নিজের শত্রুতা ভুলে গেছে। আজ সে ইয়ান সান-এর চোখের সামনে থেকে তাকে নিরাপদে বের করে এনেছে, এটাই তো কম কথা নয়।

ছুড়ে দেওয়া সব তীর শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু জম্বি রাজার ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়েনি; কেবল তার গোটা শরীরটাই তীরে ছেয়ে গেছে।

ঝাও ইয়ং-এর মন এখন অতটা বড় নয়। আসল কথা হলো শূকরগুলোর দাম এত বেশি এবং এত বেশি সংখ্যায় রয়েছে যে সে একা সবটা সামলাতে পারবে না।

এই মধ্যবয়সী লোকটির চামড়া বেশ শ্যামলা, কিছুটা তামাটে রঙের। তার শরীরের গঠন刚才-এর উথিয়ান-এর চেয়েও অনেক বেশি চওড়া ও শক্তিশালী। তার শরীরের পেশিগুলো ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছে, যা তাকে অত্যন্ত স্বাস্থ্যবান করে তুলেছে। তার সেই উন্মুক্ত বাহুগুলো সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও অনেক মোটা।

লিম্যান সেদিকে তাকিয়ে মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে তার ডান হাত দিয়ে লি শুন-এর উঁচু করে ধরা কাঠের টুলটি শক্ত করে চেপে ধরল। লি শুন যতই জোর লাগাক না কেন, টুলটি আর এক ইঞ্চিও নিচে নামল না। লি তিয়ান-এর একমাত্র শিষ্য হিসেবে লিম্যানের কুংফু বেশ পাকা। একটা কিশোর ছেলে, যে কি না কখনো নিয়মতান্ত্রিকভাবে মার্শাল আর্ট শেখেনি, সে কীভাবে লিম্যানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?

তাছাড়া জায়গাটি বেশ জনমানবশূন্য। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো ট্যাক্সি পাস করতে দেখা গেল না। চেন ফং বাধ্য হয়ে পথ জিজ্ঞেস করতে করতে হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে সে একটা পত্রিকার দোকানের সামনে এসে পৌঁছাল। রাতের গাড়িতে এমনিতেই ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি, তার ওপর এত পথ হেঁটেছে, আবার লি শুন-এর জন্য মনে মনে দুশ্চিন্তাও হচ্ছে—ফলে চেন ফংয়ের মতো মার্শাল আর্টে পারদর্শী ব্যক্তিরও গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।

আমার ব্যক্তিত্বের প্রভাবে চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, আর আমার পেছনের চারজন দেহরক্ষীর উপস্থিতিতে সেই মুহূর্তে আমাকে গ্যাং বসের মতোই মনে হচ্ছিল।

কথা বলতে বলতে গাড়িটি অন্ধকারের মধ্যে একটা মোড় ঘুরল এবং সামনের দিকে এগিয়ে চলল। চিয়েন নি পাশ ফিরে এই অভিজাত অ্যাপার্টমেন্ট এলাকাটির দিকে একবার তাকাল। সে জানে না গু চিংছেং ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর কী করবে, রেগে মেগে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে চারদিকে তাকে খুঁজতে বের হবে কি না।

আজ নানা ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসার পর মনে হচ্ছে সত্যিই আমার এবার চেন ছিংই-এর মুখোমুখি দাঁড়ানোর একটা সুযোগ এসেছে।

“আমি একটু দেখতে চাই, এই বড় কর্মকর্তার সামনে এত বড় আস্পর্ধা দেখানোর কার এত সাহস। তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।” চার将军 অত্যন্ত রাগী গলায় বললেন। নিজের মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভের কারণে তার গোলগাল পেটটা ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল।