প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তার কথা ভাবার দরকার নেই।

লি নিয়াংজি সেই কথা শুনে হঠাৎ তার মুখভঙ্গি একটু নরম হয়ে উঠল, কিছুটা গর্বিত হয়ে লিউয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল:

"তাহলেই তো, তোমার সেই দরিদ্র বাবার মৃত্যু হয়েছে অনেক আগেই, এই কয়েক বছরে, মা কতো কষ্ট করে তোমাকে বড় করেছে, জানো? কারণ মা বিধবা, তাই প্রতিবেশীরা চুপিচুপি হাসাহাসি করতো আর অপমান করতো।"

"যাই হোক, মা তোমার মতো এত সুন্দর আর বুদ্ধিমান মেয়ে জন্ম দিয়েছে, তোমার এই চেহারায় নিশ্চয়ই তুমি পাখির ডালে বসে থাকা ময়ূরের মতো হয়ে উঠবে।"

"তুমি খুব বুদ্ধিমতী, ওই ইউনিয়াং আম্মা তো তোমার ভবিষ্যতের শাশুড়ি, আর侯府-তে সে বিশেষ প্রিয়, তুমি এখনও বাড়িতে ঢুকো নি, তাই তার সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করা উচিত নয়।"

"মেয়ে, তুমি ফু পরিবারের ছেলেকে বলো, যেন সে বড় আড়ম্বরপূর্ণ কোরবানির রথে তোমাকে বাড়িতে নিয়ে আসে, তুমি কখনো প্রেয়সী হতে চাও না, তোমার এই রূপ যদি প্রেয়সী হয়ে পড়ে, তাহলে তা তোমার জন্য বড় ক্ষতি।"

"এটা মা নিজের প্রশংসা নয়, আমার মেয়ে ফুলের মতো সুন্দর, যদি সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে তবুও রাণী হতে পারবে। না হলে, আমাদের 宣平侯府 তো京城-এর নামকরা অভিজাত পরিবার, তাদের বংশপরম্পরায় যুদ্ধের গৌরব আছে।"

"宣平侯-এর বড় বোন তো রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রিয়贵妃, এই ফু পরিবারের ছেলেটা তোমার প্রতি একনিষ্ঠ, মা কিভাবে তোমাকে এমন একজন অবৈধ সন্তানের সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হবে?"

***

ওদিকে, দাসী বিয়াও云绾-কে সাহায্য করে গাড়িতে উঠিয়ে দিয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল:

"আম্মা, আপনি তো খুব চালাক, যদি আপনি তাদের বলতেন যে ঐ গয়নাগুলো রাজা থেকে পাওয়া, তাদের লোভী স্বভাবের কারণে তারা এত সহজেই সব কিছু ফিরিয়ে দিত না।"

"তারা তো নিজেদের বিপদে পড়ার ভয় পেয়েছিল, মামলা-দাবির কারণে প্রাণ হারাতে পারে, ভাবুন তো, ওই বড় ছেলে কীভাবে এত বোকামি করলো, আপনার গয়না চুরি করে এমন এক ধোঁকাবাজ নারীর হাতে দিল?"

"কিন্তু আমরা তো শুধু জিনিসগুলো ফিরে নিয়েছি, এখন ওই বড় ছেলে হয়তো ওই ধোঁকাবাজ নারীর জোরে মত্ত, হয়তো পরে—"

yun wan একটু ক্লান্ত মুখে আঁচল ঘষল, অম্লান মুখে বলল:

"তার সঙ্গে গড়াগড়ি দেব না।"

দাসী বিয়াও একটু থমকে, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল:

"আম্মা, আমি যা বলব ঠিক নয়, ঐ মে-নিয়াং তো লোভী আর মিথ্যা লোক, আমাদের বড় ছেলের প্রতি হয়তো সত্যিকারের ভালোবাসা নেই।"

"সে শুধু আমাদের侯府-র নামের জন্য তাকে গুরুত্ব দেয়, বড় ছেলে কীভাবে এত অন্ধ হয়ে গেল, এমন একজনের কাছে হারালো, তোমার সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করছে।"

***

yun wan উত্তর দিল না, বরং ভালো মেজাজে গাড়ির পর্দা সরিয়ে রাস্তাঘাটের পুরাতন টাইলস আর ঐতিহ্যবাহী দৃশ্য দেখে।

গাড়ি-মোটর, মানুষের কোলাহল, ছোট ব্যবসায়ীদের ডাক-চিৎকারে শহর ভরে উঠেছে, এক রকম শোভাময়।

সে রাস্তার পাশে গোলাপি মিষ্টি আর খজুরের পেস্ট কেক দেখতে পেল, পূর্বজন্মে যখন সে অসুস্থ ছিল, এই দুটো মিষ্টি খেতে চেয়েছিল কিন্তু কেউ কিনে দেয়নি, এবার সে মনস্থ করল যথেষ্ট খাবে।

তারপর সে গাড়ি থামিয়ে গরম গরম গোলাপি মিষ্টি আর খজুরের কেক কিনে নিল।

একটা ধূপ জ্বালানোর সময় পরে, yun wan ফিরে এল ফুরংশিয়েতে, আর এক টুকরো গোলাপি মিষ্টি খেতে শুরু করল, আধা টুকরো খাওয়ার সময়।

দরজার বাইরে ফু শুয়ান লম্বা হাঁটু ভেঙে হেঁটে এসে প্রবেশ করল, চোখে তীব্র রাগ লুকিয়ে yun wan-কে একবার ঝাঁকা দেখিয়ে গর্জন করল:

"আম্মা, আপনার মানে কী? আপনি কেন মে-নিয়াং থেকে ঐ সব গয়না ফিরিয়ে আনলেন? আপনি তো মে-নিয়াং-এর প্রতি আমার কী ভাববেন?"

"আপনি তো তাকে অবজ্ঞা করেন, তার নিম্ন জন্মের জন্য অপমান করেন, তাই কি তাকে লজ্জা দিতে বাড়িতে গিয়ে?"

"ভুলে যাবেন না, আপনি তো এক সময়侯府-এর একটি নিম্নবর্ণ দাসী ছিলেন, যদি না আপনি বাবার সাথে সম্পর্ক করে ছেলে জন্মাতেন, আপনি কখনোই 'আম্মা' হতেন না! আপনাকে কী অধিকার নিয়ে মে-নিয়াং-এর অবজ্ঞা করার?"

yun wan ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল:

"হ্যাঁ, তাই আমি এখন খুব আফসোস করছি, কেন তখন বাবার সাথে সম্পর্ক করেছিলাম, তাহলে তোমার মতো ভুল বুঝে বেড়ে ওঠা সন্তান হতো না, যারে ইচ্ছামতো রাগ দিচ্ছো, নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো।"

"বাচ্চা মা কুৎসিত বলে ঘৃণা করে না, কুকুর বাড়ি দরিদ্র হলেও ঘৃণা করে না, তুমি যদি তোমার জন্মদাত্রীকে অপমান করো, যিনি শুধুমাত্র নিম্নবর্ণের দাসী ছিলেন, তাহলে তুমি নিজেই লজ্জিত হও।"

"যখন খুশি, আমার কাছে লিখে দিতে পারো, আমাদের সম্পর্ক ছিন্ন করে দাও, তারপর侯府 থেকে চলে যাও, না দেখলেই মন শান্ত।"

সে একটু থেমে আবার দৃঢ় স্বরে বলল:

"আর আজ আমি বিশেষ করে তোফু দোকানে গিয়েছিলাম, মে-নিয়াং-কে খুঁজে পেতে, শুধু আমার অবোধ ছেলে যে গয়না তাকে দিয়েছিল তা ফিরিয়ে নিতে।"

"কোনও খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না তাকে কষ্ট দেওয়ার। তুমি তাকে এত ভালোবাসো, কেন টাকা খরচ করে গয়না কিনে না এনে, চুরি করে আমার জিনিস কেন?"

"ফু শুয়ান, তুমি কী করছো? বাড়ির চোর হয়ে গেলো? তোমার পড়াশোনা সব কি বৃথা গেল? কোথাও কোনও শিষ্টাচার বা নৈতিকতা নেই?"

***

ফু শুয়ান রাগে কালো মুখ করে চিৎকার করে বলল:

"আমি তো তোমার নিজের ছেলে, নিজের মায়ের জিনিস কীভাবে চুরি হল? এসব কথা বলো না, তোমার ছেলে যদি চোর হয়, সেটা তোমার জন্য কি গর্বের বিষয়?"

"তুমি যদি এমন অমানবিক হও, বয়স হলে আমি তোমাকে দেখে করুণাময় হব না।"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ ঘরে প্রবল গতি নিয়ে এক উঁচু ও শক্তিশালী শরীর ঢুকে পড়ল, তার সুন্দর মুখে ঘুষি মারল।

পুরুষের রাগে ভরা গর্জন শুনে:

"বোকা, তুমি কী বাজে কথা বলছ? কখন থেকে এত অবজ্ঞাকর, অসন্তান হয়ে গেছ? সম্মান জানাও, এখনই তোমার আম্মার কাছে ক্ষমা চাও।"

"আমি কীভাবে তোমার মতো দুষ্ট সন্তান জন্ম দিলাম? একটা নিম্নবর্ণের মেয়ের জন্য, তুমি নিজের মাকে ত্যাগ করো? তোমার জন্মদাত্রী না থাকলে তুমি থাকতেই না।"

ফু শুয়ান ভাবেনি বাবা হঠাৎ ঢুকবে, সে অন্তরে বাবাকে ভয় পায়, কারণ বাবা নরম মনের নয়।

যখন সে মাঝে মাঝে অবজ্ঞাকর কথা বলে, আম্মা কিছুটা তিরস্কার করলেও কখনো কঠোর শাস্তি দেয় না।

কিন্তু বাবা আলাদা, তিনি অনেক দিন বাহিরে সৈন্য নেতৃত্ব দেন, একজন যুদ্ধজ্ঞানসম্পন্ন মানুষ।

যদি তিনি লাঠি ধরেন, তবে নির্দয়ভাবে আঘাত করবেন, অর্ধমৃত অবস্থা হবে।

মনে পড়ে কিছুদিন আগে শাস্তি পেয়েছিল।

সে তাই ভীত।

মনটা রাগে জ্বলছে, তবুও মুখে অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে চুপচাপ বলল:

"আম্মা, দুঃখিত, আমি ভুল করেছি, আপনাকে আঘাত করলাম, ক্ষমা করবেন!"