প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: তুমি সত্যিই অনুতপ্ত হবে না?

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউন ওয়ানের দৃষ্টি ধীরভাবে শেন রুওহেংয়ের ওপর বুলিয়ে নিয়ে সে সামান্য ভ্রু তুলে বলল—

ছিং লুও দেখল, তার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো। তাই প্রতিষেধক বড়ি তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় প্রতিটি ভেষজের কথা বিস্তারিতভাবে তাকে বুঝিয়ে বলল।

অথচ সে নিজের ক্ষমতা নিয়ে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, সে যে শু পরিবারের লোক—তার কোনো আভাসই প্রকাশ করেনি। ফলে তাকে সরাসরি কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়। বিষয়টি আমাদের প্রভুর কানে পৌঁছানোর পরই আমরা ব্যাপারটি জানতে পারি।

গুই শিয়াং আর ছাই হে-র করার মতো কিছু ছিল না। তাই দুজনেই একটি করে ঝুড়ি হাতে নিয়ে বাইরের ঘরে বসে মুখোমুখি হয়ে সেলাই করতে লাগল।

কিছুটা জীর্ণ পোশাক পরা একজন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। তার হাতে শাকসবজি—দেখে মনে হচ্ছিল, এইমাত্র তুলে এনেছে।

যা বলার ছেং লি ইতিমধ্যেই বলেছে। ঝৌ ইয়োং তা শুনে মনে রাখবে কি না, সেটা একান্তই তার নিজের ব্যাপার।

ভিনজাতির শিক্ষার্থীদের সঙ্গে গোপনে লেনদেন করার কথা অন্যরা জানতে পারলে হান দোং হয়তো ‘জাতিদ্রোহী’ অপবাদ থেকে রেহাই পেত না। অন্য কেউ হলে, সম্ভবত রাজকুমারী শিয়ার কাছ থেকে সাপ-বিচ্ছুর মতো দূরে থাকত।

প্রথমে ভেবেছিল, কাঠের গাদা দিয়ে বানানো কয়েকটি ত্রিভুজাকৃতি সাধারণ আশ্রয়স্থল হবে। কিন্তু এই ইট-পাথরের বাড়ি, ওদিকের জলাধার এবং অর্ধনির্মিত রাস্তাটি—সবই গলিয়ার কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

টেলিপোর্টেশন বৃত্ত থেকে একটি করুণ গোঙানির মতো শব্দ ভেসে এল। সবুজ ঘূর্ণি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। তার ভেতরে সামনের দিকে ছুটে চলা বিশাল নেকড়েটির দৃশ্যও ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে রইল শুধু এক শূন্য টেলিপোর্টেশন দ্বার।

“তোমরা এইমাত্র কী নিয়ে কথা বলছিলে? কাঁদছিলে, আবার হাসছিলেও।” শ্যুন থিয়েন মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে এমনভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন কথাটা নেহাতই অন্যমনস্কভাবে বলা।

পরপর কথার আঘাতে, এক ঘর লোকের সামনে ছিন হুয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই কথাগুলো বৃদ্ধা লু বহু আগেই গুছিয়ে রেখেছিল, আর ছিন হুয়াও সত্যিই তার জবাব দিতে পারছিল না।

চাঁদের দিকে একবার তাকিয়ে ঝাং হেং তখনও ভাবছিল, শেষ পর্যন্ত এই পথ ধরে এগিয়ে যাবে কি না।

এই কালো পোশাকধারীরা মো ইয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো কোথায়! কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে তাদের সবাইকে ধরাশায়ী করে ফেলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি…” ছিউয়ের মা-র মন ভেঙে গেলেও তাকে স্বীকার করতেই হলো যে ছিউ মি-এর কথায় যুক্তি আছে। কয়েকবার মুখ খুলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলতে পারল না।

নীরবতার পর দর্শকাসনে তুমুল আলোচনা শুরু হলো। একই সঙ্গে তারা মনে মনে ভাবতে লাগল—এমন কোনো কাই নান যদি নিজের সামনে এসে দাঁড়াত, তাহলে কীভাবে তার মোকাবিলা করা যেত?

লিন ই কাগজে বানানো শববাহী গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর গাড়িটিকে এমন ভয়াবহভাবে ধ্বংস করেছে—এ দৃশ্য দেখে আঁকা-চামড়ার ভূতের রক্তমাখা, ক্ষতবিক্ষত চোখের সাদা অংশ বরং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। এরপর সেই আঁকা-চামড়ার ভূতের দেহ ‘ধপ’ শব্দে যেন সীমাহীনভাবে বাড়তে শুরু করল—ক্রমশ উঁচু হতে লাগল, আরও উঁচু।

তার দেহটি প্রচণ্ড আঘাতে ভেঙে পড়া কাঠের তক্তার ওপর আছড়ে পড়ল। আর লিং রোং সজোরে তার ওপর গিয়ে বসল।

এই সময় অস্ত্র ছাড়া জম্বিদের সঙ্গে লড়াই করা ভীষণ অসুবিধার। এমনকি মহাগুরুর স্তরের যোদ্ধার জন্যও তা একই রকম।

লুওয়াং ও হোনান府-এর মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তখনও নড়েনি। তারা যখন কোনো পদক্ষেপই নিচ্ছে না, তখন সে কীভাবে সাহস করে সৈন্য সরিয়ে নেবে?

আ শির গর্ভবতী হওয়ার খবরটি ছেং ইউ ছাড়া আর কাউকেই সে জানায়নি—এমনকি ইউন আর ছাং লে-কেও নয়। এই সময় হঠাৎ এমন খবর পেয়ে তারা যেন অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় না পড়ে, সেজন্যই।

কেন এমন হচ্ছে সে জানত না। স্পষ্টতই কিছুই ঘটেনি, তবু হঠাৎ নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ছেলেটি বাহ্যিকভাবে যতটা সরল দেখায়, আসলে ততটা নয়। যেন সে আর ছেলেটিকে পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

“কিন্তু আমি শুনেছি, তুমি নিজের আলাদা ঘর বাঁধার কারণে তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে গেছে? এই কদিন তো তোমরা একে অপরের মুখও দেখছ না।” লুইস ধাপে ধাপে তাকে চাপে ফেলতে লাগল।

তার কথায় ছেন ফেংয়ের প্রতি সামান্যও অভিযোগের সুর শোনা গেল না; বরং এখনও ছেন ফেংয়ের প্রতি তার গভীর কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ পেল।

লি ইউনফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শিয়াও থিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত চেপে দুই হাত জোড় করল, মুদ্রা গঠন করে মন্ত্রপাঠ করল, তারপর মাটিতে এক থাপ্পড় মারল।

সে যে ইউন মেংইয়াওকে ভালোবাসে না, তা স্পষ্ট। অথচ এমন এক গভীর অনুরাগে ভরা আচরণ করে, যেন তার ভালোবাসার কোনো সীমা নেই। এই ধরনের পুরুষকে সত্যিই বোঝা কঠিন।

আসলে এত বছর ধরে আন কে জুন মাঝেমধ্যে তাকে ফোন করত। কিন্তু তাদের কথাবার্তায় মিল ছিল না; প্রতিবারই সে কেবল ভদ্রতা করে দু-চার কথা বলত, তারপর আর বলার মতো কিছুই থাকত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও লানের বর্ণনা অনুযায়ী, মো শাওইয়ান শিয়াও লানের সঙ্গে মন্দ ব্যবহার করত না—অবশ্য তার চারপাশের অগণিত প্রেমঘটিত ঝামেলা বাদ দিলে।

“বেশ, যেহেতু তোমার বড়কাকাও শিয়াও বংশের, তাই তোমাকে এবার ছেড়ে দিলাম। ফিরে যাও। আজ থেকে আর বাইরে এসে নিজেকে হাস্যকর করে তুলো না। নইলে অন্যের হাতে মার খেলে তোমার বড়কাকাও এসে তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।” শিয়াও শুয়ান বলল, তারপর হাত গুটিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“হুঁ! মরোনি? এই নরাধম, তোমার প্রাণশক্তি তো বেশ প্রবল!” কয়েক শ মিটার দূরে ছিটকে যাওয়ার পর ঝাং লিয়াং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। শরীরটি সামান্য ঝাঁকাতেই পোশাকে লেগে থাকা রক্তের ছিটে ঝরে পড়ল।

তবে তাদের একমাত্র ভুল ছিল—এই রক্তের মধ্যে নিজেদের লোকদের রক্তও মিশে ছিল। আর্তনাদের শব্দটি ক্রমশ পরিচিত বলে মনে হতে লাগল। ঘুরে তাকিয়ে তারা দেখল, যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে তাদেরই সহযোদ্ধারা।

“তুমি… তুমি কি তবে জাল সম্রাটের ফরমান জারি করেছ?” সাধারণত ‘সৎ মানুষ’ নামে পরিচিত শু শুর দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে লিউ বেই চিৎকার করে উঠল।

লি শিয়াওফানের গলার পেছন দিয়ে হাত ঘুরিয়ে, দোংগোং হোংমৌ তার ঘাড়ের মেরুদণ্ডের অংশটি একেবারে অনাবৃত হাতে চেপে ধরল। দোংগোং হোংমৌয়ের কোমল, মসৃণ হাতের হালকা চাপে লি শিয়াওফান আন্তরিকভাবেই এক অদ্ভুত আরাম অনুভব করল।

“হান হাই, ওই টাকমাথা লোকটা সম্পর্কে তুমি কিছু জানো?” অর্ধেক সিগারেট টেনে ছু হুয়াইনান ঘুরে হান হাইকে জিজ্ঞেস করল।

ছেন শিয়াংজুন কথাটি শুনে থমকে গেল। সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকাল। মুখের হাসি অটুট থাকলেও চোখে হঠাৎ বিষধর সাপের মতো নিষ্ঠুর ঝিলিক ফুটে উঠল। “হেঁহেঁ, হেঁহেঁ!”—এভাবে পরপর তিনবার হেসে উঠল সে; তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকির সুর।

লুং শিয়াংফেইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ উঠল, আর তাতেই লুং শিয়াংফেই ভয়ে থমকে দাঁড়াল।

কে জানত, সে চিৎকার না করলেই হয়তো ভালো ছিল! তার এক প্রচণ্ড গর্জনের পর符兵গুলো সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। মুহূর্তেই একদল অশ্বারোহী সামনে ছুটে এসে লম্বা তরবারি তুলে আঘাত হানল।

লোহার কাঠের গুঁড়িটি একটানা দুলতে লাগল। শিয়াও শুয়ানের প্রতিটি আঘাতে তাতে কয়েক ইঞ্চি গভীর হাতের ছাপ থেকে গেল। বজ্রহস্তের প্রহার ছিল দুর্দান্ত ও প্রবল; প্রতিবার হাতের ভঙ্গি উঠলেই তার তালুতে স্বস্তিক চিহ্ন ঝলসে উঠত, আর তার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ত এক অদৃশ্য, ভীতিজাগানো শক্তির প্রবাহ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)