প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সম্রাটের অনুগ্রহপূর্ণ উপহার

পরিচারিকা বিয়াও তার সেই অপরূপ সুন্দর মুখ দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল, না হলে কীভাবে সে শিয়রের মতো মুখ দিয়ে বড় ছেলের মন এতটাই মাতিয়ে রেখেছে?

একজন মেয়ের জন্যই যেন গোটা বাড়ি অশান্ত হয়ে পড়েছে, এমনকি বড় ছেলে আর তার মায়ের সম্পর্কও কাঁপিয়ে দিয়েছে, তাদের মায়ের ছেলের মধ্যে ফাটল ধরিয়েছে।

সে একবার রাগে গর্জন করে বলল:
“মেইনিয়াং, এখানে বাজে নাটক করো না। তুমি আমাদের বড় ছেলেকে কী চুরি করে নিয়েছ, সেটা তোমার নিজের মনে পরিষ্কার না?”

“বড় ছেলে যেসব গয়না তোমাকে দিয়েছে, সবই সে গোপনে তোমার মায়ের আলমারির ডিবি থেকে চুরি করেছে, এখন তো সেগুলো ফিরিয়ে দেওয়াই উচিত।”

লি ম্যাডাম শুনে যে তারা আসবেন জিনিসপত্র ফেরত নেওয়ার জন্য, বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করতে নয়, তার মুখে একটু অসন্তোষের ছাপ দেখা দিল, সে ভ্রু কুঁচকে এক ধরনের বিদ্রূপপূর্ণ কথায় বলল:
“মায়ের জন্য, যেসব জিনিস দিয়েছি সেগুলো ফেরত নেয়ার কোন যুক্তি নেই, তাছাড়া, ওই গয়নাগুলো সবই ফুং ছেলের পক্ষ থেকে আমাদের মেইনিয়াংকে দেওয়া হয়েছে, মেইনিয়াং নিজে চাইয়েও নি।”

“তোমরা যতোই বড় বাড়ির হউক, তোমাদের কাছে গয়নার অভাব নেই, তবুও তুমি আমাদের সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করছো, এমনকি দেওয়া জিনিস ফেরত নেওয়ার দাবিও করছো, এটা তো তোমাদের কাউন্টির মর্যাদা নষ্ট করার সমান।”

ইউন ওয়ান একটু কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল:
“লি ম্যাডাম, এই গয়নাগুলো সবই সম্রাটের পক্ষ থেকে অনুদান স্বরূপ দেওয়া হয়েছে, তোমরা সাধারণ মানুষ হওয়ায় এসব লুকিয়ে রাখা বা আত্মসাৎ করার সাহস কিভাবে পেয়েছো? এর অপরাধ কি হবে জানো?”

“যদি আমি এখনই প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করি, তোমাদের শাস্তি পেতে হতে পারে, এমনকি তোমাদের জীবনও ঝুঁকিতে পড়তে পারে। আজ আমি ভালো মনোভাব নিয়ে তোমাদের বলছি, জিনিসগুলো যথাযথ মালিকের কাছে ফিরিয়ে দাও, এটা তোমাদের জন্য সঠিক।”

লি ম্যাডামের মুখ কিছুটা সাদা হয়ে গেল, তবে তার লোভ আর ব্যাবসায়িক প্রবৃত্তি এতোটাই প্রবল যে মেইনিয়াং যে গয়না ফুং ছেলের কাছ থেকে পেয়েছে, সবই অমূল্য।

সে সহজেই জিনিসগুলো ফেরত দিতে পারবে না, যেন তার শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে নেওয়া হচ্ছে।

সে ঘৃণায় মুখ ভাঁজ করে, বিদ্রুপ করে বলল:
“তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারো না, এগুলো তোমার ছেলের পক্ষ থেকে মেইনিয়াংকে দেওয়া হয়েছে, মেইনিয়াং এসব চুরি করেনি। আর যদি সম্রাটের উপহারও হয়, মেইনিয়াং এই বিষয়ে কিছু জানত না।”

“তুমি যদি প্রশাসনের কাছে যাও, এতে তোমার ছেলেও জড়িত হবে, হয়তো সে শাস্তি পেতে পারে। এছাড়া, আমি তো গয়নাগুলো বিক্রি করে দিয়েছি, কীভাবে ফেরত দেব? এটা তোমার পক্ষ থেকে অনুচিত।”

“আমি কখনো শুনিনি দেওয়া জিনিস ফেরত নেওয়ার কথা, মায়ের পক্ষ থেকে বড় বাড়ির কেউ এমন লজ্জাজনক কাজ করবে।”

ইউন ওয়ান মুখ কালো করে কঠোর স্বরে বলল:
“বিক্রি করে নেওয়া সম্রাটের উপহার আত্মসাৎ করাটা আরও গুরুতর অপরাধ, তোমাদের দুজনের মাথা উড়ে যেতে পারে। তুমি যদি নষ্ট হও, আমি আর কিছু বলব না।”

“বিয়াও, এখনই প্রশাসনের কাছে যাও, আমি বিশ্বাস করি রাজপালের কার্যালয় সঠিকভাবে বিচার করবে।”

লি ম্যাডাম, যিনি অক্ষরমাত্র জানেন না, তখন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সে জানে সাধারণ মানুষ প্রশাসনের বিরুদ্ধে টিকতে পারে না, যদিও সে লোভী ও কৃপণ, কিন্তু জীবনের বিনিময়ে টাকা হারাতে চায় না।

সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, তারপর মুখ বদলে ভদ্র হাসি দিয়ে বলল:
“আচ্ছা, মেইনিয়াং শীঘ্রই ফুং ছেলের সঙ্গে বিয়ে করবে, দেখা যাক মেইনিয়াং ভবিষ্যতে আপনার পুত্রবধূ, এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে প্রশাসনকে না জড়িয়ে, হাউসের সম্মান রক্ষা করা উচিত।”

“আপনি একটু বড় মনে করুন, এটা ভাবুন যে আপনি সৎ মা হিসেবে আগাম পুত্রবধূকে উপহার দিচ্ছেন।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের মেইনিয়াং সবসময় দয়ালু ও বুদ্ধিমতী, বিয়ের পর সে অবশ্যই আপনার ভালো সেবা করবে।”

লি ম্যাডাম দ্রুত মেইনিয়াংয়ের দিকে চোখ ইশারায় বলল।

মেইনিয়াং বুঝে নিয়ে ভদ্র ও নম্র হয়ে বলল:
“হ্যাঁ, মায়ের কাছে আমি এবং ফুং ছেলে সত্যিই ভালোবাসি, আশা করি মায়ের আশীর্বাদ পাব, যদি আমি সত্যিই ওই বাড়িতে বিয়ে করি, তবে আমি পিতামাতা ও সৎ মা উভয়ের সেবা করব, আদর করব, কখনো অবহেলা করব না।”

ইউন ওয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল:
“তোমার আর হসু এর সম্পর্ক আমি দেখব না, তার বিয়ের সিদ্ধান্ত তার মা-বাবার। আজ আমি এখানে বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করতে আসিনি।”

“যা যা চুরি হয়েছে, তা ফেরত চাইতে এখানে এসেছি। তোমরা যদি ফিরিয়ে না দাও, তাহলে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করব, যাতে চোরদের দ্রুত ধরা পড়ে।”

“বিয়াও, চল।”

মেইনিয়াং আর লি ম্যাডাম তাদের চলে যাওয়া দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, ভাবল হয়তো সত্যিই প্রশাসনের কাছে অভিযোগ দেবে।

এই মুহূর্তে, মেইনিয়াং রাগে অশান্ত হলেও মুখে শান্ত ভাব ধরে রেখেছিল, সামান্য লাভের জন্য বড় ক্ষতি করা উচিত নয়।

সে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই তার মায়ের মন খারাপ কারণ ফুং ছেলে তাকে প্রধান স্ত্রী হিসাবে নিতে চায়, তাই সে ইচ্ছে করে ঝগড়া করছে।

যখন সে সত্যিই ওই বাড়িতে প্রবেশ করবে, সন্মানের সাথে হাউসের পতি স্ত্রী হবে, তখন সে কোন ধরণের গয়না বা রাজশাহী পোশাকের অভাব হবে না।

এই ভাবনা মাথায় রেখে সে নম্র কণ্ঠে বলল:
“মায়ের, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ভেতরের ঘরে গিয়ে গয়নাগুলো আনছি। আমি জানতাম না ফুং ছেলে আপনার অনুমতি ছাড়াই গয়না নিয়েছিল, জানলে আমি নিতাম না। এটা আমার অজ্ঞতা, মায়ের কাছে ক্ষমা চাই।”

মেইনিয়াং দ্রুত ভেতরে গিয়ে সম্মানজনকভাবে একটি বস্তা ইউন ওয়ানকে দিল, ইউন ওয়ান পাশের পরিচারিকাকে চোখে ইশারা করল, সে বস্তাটি নিয়ে ভালো করে দেখল, তারপর ইউন ওয়ানের সঙ্গে ঘরের বাইরে চলে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর, লি ম্যাডাম বিরক্ত হয়ে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল:
“তুমি কত মনমরা! সব জিনিসই তাদের দিয়ে দিলা, একটাও গোপনে রাখলি না। ফুং ছেলেটাও মন্দ নয়, মায়ের কাছ থেকে গয়না চুরি করে তোমাকে প্রলোভিত করেছে।”

“আরও যে সম্রাটের উপহার, সে আমাদের প্রাণে বিড়ম্বনা করতে চায়। না হলে সে হাউসের বড় ছেলে না হতো, কেউ তাকে পাত্তা দিত না। তুমি তাকে প্রলোভিত করো যেন সে তোমাকে গর্বে ঘর ভরা বিয়ে দেয়, সময় নষ্ট হওয়ার আগেই।”

মেইনিয়াং একটু মাথা নাড়ল:
“ঠিক আছে, মা, আমি বুঝেছি। ফুং ছেলেটা এখন আমার হাতে পুরোপুরি। আমি যখন হাউসের দরজা দিয়ে প্রবেশ করব, তখন আমি গর্বিত স্ত্রী হব।”

“সেই সময়ে গয়না আর ধন-সম্পদের অভাব থাকবে না, আমরা এত ছোটখাটো টাকার জন্য ইউন মায়েকে রোষ দেব না।”

“আমি আগেই শুনেছি, ইউন মায়ে ওই বাড়িতে খুব প্রিয়, যদিও ফুং ছেলের জন্মভূমি কম, তবে ইউন মায়ের বুদ্ধি ও কৌশলে হয়তো সে হাউসের লর্ডের গদী পাবে, ও হবে উত্তরাধিকারী।”

“তখন আমি হব উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, ভবিষ্যতের গর্বিত হাউসের মালকিন। তখন প্রতিবেশীরা কেউ আমাদের ছোট চোখে দেখার সাহস করবে না। মা, তখন আপনি আমার সঙ্গে সুখে থাকবেন, আর টোফু বিক্রি করে সকালে উঠতে হবে না।”